Пальцы Бадии слегка согнулись, словно он пытался что-то крепко сжать. Он не отдернул руку и больше не колебался. Черные вены на его левом плече все еще медленно ползли под кожей, и каждый удар пульса отзывался обжигающей, колющей болью, но он подавил это чувство. Он знал: сейчас не время останавливаться.
Сделав полшага вперед, он прижал ладонь к поверхности Ядра вселенной.
На ощупь оно не напоминало ни металл, ни кристалл. Оно было похоже на нечто живое — теплое, слегка подрагивающее, мерно пульсирующее изнутри, будто спящее сердце. В момент контакта инстинкт «Автономного Ультраинстинкта: Пожирателя» активировался сам собой. Энергетические каналы внутри тела, подобные пересохшему руслу реки, внезапно наполнились мощным потоком — неописуемая энергия хлынула через ладонь внутрь.
Он глухо вскрикнул, колени подогнулись, и он едва не рухнул на землю. Бадия с силой прикусил кончик языка; вкус крови взорвался во рту, и эта резкая боль помогла ему сохранить рассудок. В глазах потемнело, по краям зрения поплыл серый туман, а сознание словно раскололось надвое: одна половина все еще пыталась контролировать тело, а вторая была в щепки разнесена энергетическим ударом.
— Началось! — выдавил он сквозь зубы. Голос был настолько хриплым, что слова едва можно было разобрать.
Ферга среагировал мгновенно. Его тело, прислоненное к стеле, резко вздрогнуло. Опираясь руками о землю, он через силу поднял их и сложил неполную ледяную печать. Хладное ядро внутри него издало хрупкий звук, похожий на треск разбивающегося стекла. Последние крохи морозной энергии были выжаты без остатка; они потекли по земле, застывая под ногами троицы тонким, но прочным ледяным основанием. Слой льда был невелик, но обладал поразительной вязкостью — он вбирал в себя часть хаотичных энергетических потоков и рассеивал их, замедляя скорость обратной отдачи.
Ашура стоял на одном колене, вонзив обломок меча в лед. Трещины на клинке стали еще глубже, он едва не разваливался на две части. Правой рукой Ашура намертво вцепился в рукоять, а левую прижал к виску; его разум сотрясали мощные вибрации. Нити причинности безумно мелькали перед глазами, напоминая разорванную ветром паутину — зафиксировать какую-либо цель было невозможно. Он зажмурился, сделал глубокий вдох и сосредоточил все внимание на самой слабой нити у кончика меча. Она все еще была там — тонкая, как паутинка, но неизменно связанная с частотой колебаний Ядра вселенной.
— Держи... частоту, — прошептал он дрожащим голосом.
Бадия чувствовал, как энергия внутри него становится все более неистовой. Если поначалу она просто вливалась, то теперь начала бить наотмашь. На его руках вздулись вены, черные узоры под кожей яростно зашевелились, словно пытаясь вырваться из оков и выбраться наружу. Он не смел разжать руку или отступить, он мог лишь волей принудительно направлять поток энергии, сбрасывая часть удара в землю. Лед под его ногами мгновенно разлетелся, трещины паутиной разошлись во все стороны. Обугленные следы перемежались с инеем, а воздух искажался от столкновения противоположных сил.
— Держитесь... еще немного, — произнес он, и каждое слово давалось ему с нечеловеческим трудом.
Лицо Ферги стало серо-белым, губы посинели, а дыхание было настолько слабым, что движения грудной клетки почти не угадывалось. Он застыл в позе плетения знаков, пальцы онемели, на их кончиках выступили крошечные ледяные кристаллы. Вибрация хладного ядра становилась все слабее, оно напоминало почти разряженную батарею. Он понимал, что долго не продержится, но пока он мог выдавить хотя бы струйку холода, он не имел права прерываться.
На лбу Ашуры выступили капли крови, которые скатывались по переносице. Он открыл глаза; зрение затуманилось, он едва видел текучее сияние на поверхности Ядра вселенной. Он набросил последнюю стабильную нить причинности на ядро, пытаясь сплести направляющую сеть, чтобы вырывающаяся мощь не стала окончательно неуправляемой. Но эта сила была слишком велика: нити причинности рвались дважды сразу после формирования, и лишь на третий раз их удалось закрепить.
— Есть контакт! — прорычал он.
Бадия тут же ощутил перемену. В движении энергии появилась тень порядка, она перестала быть абсолютно хаотичным столкновением. Ухватившись за этот шанс, он собрал всю волю и в обратном направлении активировал способность «Пожирателя», переходя от пассивного поглощения к активному притяжению. Напрягая ладонь, словно натягивая тяжелый канат, он силой потащил бурлящую энергию во внутренние каналы ядра.
— Пошла!
Энергия начала возвращаться.
Ядро вселенной впервые по-настоящему отозвалось.
Оно начало медленно вращаться, постепенно ускоряясь, и звездный свет на его поверхности потек вспять, подобно реке. От ядра разошелся низкочастотный импульс; все трое одновременно ощутили содрогание души, будто их воспоминания на мгновение вырвали из сознания. Остатки ядра драконьего шара на груди Бадии внезапно раскалились, едва не прожигая кожу, но он волевым усилием подавил этот жар, не давая ему нарушить текущий ритм.
Ледяное основание под Фергой начало крошиться — приток холода не поспевал за скоростью энергетической турбулентности. Стиснув зубы, он влил последние капли жизненной силы в хладное ядро, выкупая три секунды стабильного потока. Лед снова затвердел, трещины затянулись, и энергетический поток вновь оказался в узде.
Нити причинности Ашуры постоянно рвались и восстанавливались в условиях высокочастотной вибрации, и каждое восстановление заставляло его сплевывать все больше крови. Он больше не пытался достичь идеального контроля, используя обломок меча как точку опоры для поддержания минимальной фиксации. Пока нить цела, она будет указывать Бадии направление.
Все мышцы Бадии были напряжены до предела, а энергетические каналы словно резали ножами. Он чувствовал, как стремительно утекают силы, а сознание начинает расплываться. Но он не отпускал. Он знал: сейчас критический момент. Стоит прерваться — и не только все труды пойдут прахом, но и их самих может разорвать на месте энергией отдачи.
— Продолжаем... направлять! — крикнул он, и его голос сорвался на неестественные тона.
Безумный прилив энергии не утихал. В небе не было облаков, но там собирался невидимый шторм. Земля среди далеких руин начала проседать, из разломов хлынули пурпурные потоки энергии, которые, подобно кровеносным сосудам, сходились к ядру. Воздух был пропитан ощущением чудовищного давления; каждый вдох ощущался так, словно он глотал железную крошку.
Левой рукой Бадия прижал левое плечо, изо всех сил сдерживая распространение черных вен. Они уже доползли до ключицы; кожа там почернела, а при прикосновении чувствовалось легкое онемение. Он не обращал на это внимания, сосредоточив все мысли на связи ладони с ядром.
Наконец, Ферга больше не смог сопротивляться усталости. Его руки бессильно опустились, печать рассыпалась, и он повалился назад, тяжело дыша и прислонившись к стеле. Ледяное основание, лишившись поддержки, начало масштабно разрушаться, но созданные ранее пути навигации все еще работали, и остатки холода продолжали медленно циркулировать.
Ашура стоял на одном колене, правая нога совершенно не слушалась его. Он подпирал тело обломком меча, все еще держа левую руку на рукояти, сохраняя нить причинности. Его взор затуманился, в ушах стоял гул, но сознание мертвой хваткой вцепилось в эту единственную нить.
Бадия почувствовал, как давление резко возросло. Без смягчающего холода Ферги поток энергии стал еще более яростным. На его лбу вздулись вены, в висках бешено стучало, из уголков глаз сочилась кровь. Он влил последние остатки «Ки» в ладонь, насильно расширяя зону притяжения.
— Почти... еще самую малость...
Скорость вращения Ядра вселенной достигла критической отметки.
Первый контур слияния был пробит.
Слабая, но отчетливая волна резонанса разошлась от ядра, подобно первому удару сердца. Все пространство слегка содрогнулось, потоки энергии в трещинах земли синхронно ускорились, безумно вливаясь в ядро. Лед под ногами троицы окончательно взорвался, превратившись в бесчисленные разлетающиеся осколки.
Рука Бадии все еще была прижата к ядру. Его тело шаталось, но он так и не упал. Дыхание было тяжелым, каждый вдох приносил колющую боль в легких. Он чувствовал: процесс слияния запущен, энергия направляется упорядоченно, это больше не был просто слепой удар.
Ферга, привалившись к стеле, полуоткрытыми глазами туманно смотрел вперед. Он не видел деталей, но чувствовал, что ритм энергии изменился — из хаотичного он стал пульсирующим. Он знал: первый шаг к успеху сделан.
Нить причинности Ашуры слабо мерцала, как свеча на ветру. Он опустил голову, прижавшись лбом к рукояти меча; трещины на клинке дошли уже до гарды. Он не проронил ни слова, лишь крепче сжал левую руку.
Бадия медленно поднял голову, глядя на вращающийся кристалл. Звездный свет внутри него перетекал, и его частота постепенно синхронизировалась с сердцебиением Бадии. Он понимал, что это только начало, и настоящие испытания еще впереди. Но сейчас они выстояли.
Он не разжал руку.
Пальцы Ферги слегка шевельнулись, словно он хотел снова сложить печать, но в итоге лишь бессильно упали.
Ашура низко склонил голову, упершись лбом в рукоять, его дыхание было прерывистым.
Энергия все еще бурлила, обстановка оставалась крайне нестабильной.
Из уголка рта Бадии медленно потекла струйка крови, упав на ледяную крошку у его ног и расплываясь темным, багровым пятном.

Комментарии

Загрузка...