Правая рука Бадии все еще была прижата к поверхности ядра вселенной, ладонь плотно соприкасалась с медленно вращающимся многогранным кристаллом. Кровь стекала сквозь пальцы, оставляя на гладких гранях темно-красные следы, которые тут же испарялись, превращаясь в бледно-розовую дымку. Он стоял на одном колене; его правая рука, вынужденная долгое время сохранять неподвижность, била крупная дрожь. Мышцы судорожно сокращались, словно тысячи тонких игл непрестанно пронзали его энергетические каналы. Черные узоры на левом плече уже доползли до шеи — кожа там потемнела и огрубела, став совершенно нечувствительной. Правая рука почти онемела, и лишь благодаря инстинктивной реакции «Автономного Ультраинстинкта: Пожирателя» Бадия продолжал поглощать отголоски бесконечных атак.
Ферга лежал возле стелы. Слой инея, покрывавший его тело, пошел трещинами — мелкая сеть разломов тянулась от щек к самой груди. Температура его тела начала медленно расти, из-за чего остатки энергии хладного ядра внутри него угасали еще быстрее. Глаза Ферги были закрыты, дыхание стало настолько слабым, что грудь едва вздымалась. Лишь изредка подрагивающие ресницы выдавали борьбу, бушующую в глубинах его сознания. Ашура полусидел на ледяном крошеве; его плечи были насквозь пробиты цепями рун, другие концы которых уходили глубоко в землю. Кровь стекала по металлу, прожигая в ледяной поверхности крошечные отверстия. Левой рукой он мертвой хваткой вцепился в рукоять обломка меча. Пальцы окоченели, а нити причинности перед его глазами мерцали едва заметно, подобно догорающей на ветру свече, готовой погаснуть в любой миг.
Семь таинственных мастеров замерли на краю поля боя. Руны данных на ладони человека в сером плаще сияли всё ярче. Остальные шестеро перестроились, объединяя свои ауры в единый поток, готовясь к новой волне подавления. Воздух начал искажаться, энергетические колебания сдавливали пространство со всех сторон, словно сам мир ополчился против них.
В этот момент Бадия с трудом сглотнул подступившую к горлу кровавую пену. Его взор на мгновение затуманился, но он волевым усилием заставил себя сфокусироваться. Перед глазами пронеслись обрывки видений: рушащийся город, где пламя пожирает улицы, а детский плач внезапно обрывается; звездный сектор, погружающийся в небытие, где планеты исчезают одна за другой, и даже свет не успевает вырваться из ловушки; старик, сидящий перед руинами и сжимающий в руках семейное фото, край которого уже унес ветер, оставив лишь половину улыбающегося лица... Те миры, те люди — даже следы их существования стирались навсегда.
И вдруг он понял.
Они сражались не ради победы, не ради силы и не по чьему-то приказу. Они держались до последнего, потому что были вещи, которые нельзя позволить стереть. Даже если это всего лишь мимолетная улыбка, недосказанная фраза или чей-то шаг плечом к плечу — всё это должно оставить след.
— Мы здесь не ради себя... — прохрипел он, и голос его, хоть и сорванный, прозвучал отчетливо. — А ради того, чтобы они действительно «существовали»!
Эти слова, подобно вспышке молнии, прорезали тишину поля боя.
Веки Ферги резко дрогнули, пальцы едва заметно шевельнулись. Он услышал. Этот голос пробился сквозь ледяное оцепенение смерти и вытянул его из бездны беспамятства. Он вспомнил, что был последним выжившим из ледяного народа. В день гибели его сородичей с неба падал черный снег, и все замерли в том мгновении — даже их предсмертные крики были скованы льдом. Но теперь кто-то говорил: то, что они существовали, и есть смысл.
Ферга открыл глаза.
В них не было тепла — лишь ледяные кристаллы, застывшие в глубине зрачков, отражали слабый свет ядра вселенной. Собрав последние силы, он направил остатки жизненной энергии к груди. Давно угасшее хладное ядро слабо завибрировало, и искра первозданного мороза вновь затеплилась внутри. Опираясь правой рукой о землю, он через силу перевернулся и встал на колени, хлопнув левой ладонью по льду. Перед ним возникло тончайшее, но невероятно плотное ледяное зеркало — прозрачное, как стекло, но отливающее призрачно-синим холодом.
В тот же миг сбоку промелькнул серебристый энергетический луч, нацеленный прямо в затылок Бадии. Снаряд врезался в ледяное зеркало и, точно отрикошетив, пронесся в считанных сантиметрах от уха Бадии, взорвавшись в воздухе ослепительным белым пламенем.
Одновременно с этим Ашура прикусил язык до крови — резкая боль заставила его рассеивающееся сознание мгновенно собраться. Он впился взглядом в едва различимую нить причинности и увидел, что из-за внешних помех её частота начала смещаться, грозя сорваться с узловой точки ядра. Он знал: если связь прервется, на её восстановление уйдет в разы больше времени, которого у них просто не было.
— Эту нить я не отпущу! — проревел он, срывая голос.
Он рывком выдернул обломок меча, и кровь хлынула по лезвию. Обмотав нить причинности вокруг клинка, он вскинул его к небу и с яростью обрушил вниз. В тот миг, когда острие вонзилось в лед, нить вновь намертво закрепилась на самой стабильной частоте ядра. Слабый, но отчетливый поток энергии вернулся по каналу связи, и Бадия мгновенно почувствовал, что контроль восстановлен.
Глубоко вдохнув, Бадия направил все остатки своей Ки в правую ладонь. В месте контакта с ядром вспыхнуло золотое сияние — неяркое, но стабильное. Одновременно он активировал «Автономный Ультраинстинкт: Пожиратель», поглощая и преобразуя энергию удара, направленного ему в плечо. Крохотная порция восстановительной силы потекла по меридианам — её не хватало для исцеления, но было достаточно, чтобы продолжать поддерживать связь.
Взгляды троих воинов встретились.
Ни слов, ни жестов не требовалось — они поняли друг друга безмолвно. Стоять до смерти, не отступая ни на шаг.
Человек в сером плаще нахмурился и взмахнул рукой, отдавая приказ к атаке. Трое мастеров ударили одновременно: один выпустил из ладоней раскаленный огненный шар прямо в ледяное основание под Фергой; двое других прыгнули к Ашуре с флангов, пытаясь создать стену избыточного давления и заставить его выпустить меч. Остальные четверо сосредоточили атаки на спине и руках Бадии, нанося удары точно в узлы пересечения энергий, стремясь силой разорвать его связь с ядром.
Ферга, стиснув зубы и упираясь руками в землю, вливал последние крохи мороза в ледяное зеркало. Огненный шар врезался в преграду, с грохотом взорвавшись. Волна жара окатила всё вокруг, поверхность зеркала покрылась паутиной трещин, но оно выстояло. На лбу Ферги вздулись вены, температура его тела резко упала, губы посинели — сила отдачи едва не раздавила его, но он держался мертвой хваткой.
Ашуру отбросило назад давлением воздуха, раны на плечах снова раскрылись, брызнула кровь. Взревев, он навалился на рукоять всем телом, вгоняя обломок меча еще глубже в лед, чтобы удержаться. Нить причинности в его руках неистово вибрировала, но он не разжал пальцев.
Бадия принял серию ударов в спину. Глухо застонав, он вновь сплюнул кровь, но лишь сильнее прижал окровавленную ладонь к кристаллу. Золотой свет циркулировал между его рукой и ядром, поток энергии стабилизировался. Скорость вращения ядра вселенной начала расти, сияние звезд внутри него вновь стало непрерывным. Хотя ситуация оставалась критической, угроза немедленного разрыва миновала.
Видя, что лобовая атака не приносит успеха, человек в сером плаще похолодел взглядом и выпустил мощную ментальную волну. Остальные шестеро синхронно сложили печати, объединяя семь воль в невидимый таран, нацеленный прямо в океан сознания троих защитников.
Нахлынули иллюзии.
Бадия увидел себя в центре пустоты. Его руки были в крови, а за спиной рушились бесчисленные миры, и живые существа с криками рассыпались в прах. Голос в его ушах шептал: «Ты и есть источник разрушения». Его тело одеревенело, движения стали вязкими.
Ферга увидел возрожденную родину ледяного народа. Его сородичи улыбались ему среди снегов, но в следующий миг земля разверзлась, и все они рухнули в бездну. Он протягивал руку, но не мог спасти ни одного. Его дыхание замерло, взгляд стал отсутствующим.
Ашура провалился в абсолютное небытие. Вокруг не было ни звука, ни света, ни памяти — лишь вечное одиночество. Посмотрев на свои руки, он заметил, что они становятся прозрачными, словно его никогда и не существовало. Его губы шевельнулись, но не издали ни звука.
Движения троих воинов замедлились, ядро вселенной снова тревожно задрожало, его свет начал мигать.
— Нашу веру вам не сломить! — внезапно прорычал Бадия, и голос его прозвучал подобно раскату грома.
Он намеренно раскрыл часть своего восприятия, передавая собственные воспоминания товарищам. Это были картины, свидетелем которых он стал во множестве миров: воин, который с улыбкой кричит «Беги!», принимая на себя смертельный удар; пожилая пара, делящая в руинах последний кусок хлеба; маленькая девочка, скармливающая найденный кристалл энергии бродячему коту... Эти крошечные, незначительные мгновения несли в себе смысл, который невозможно уничтожить.
Этот поток памяти, словно луч света, развеял иллюзии.
Ферга зажмурился, отсекая визуальные помехи, и сосредоточился лишь на ритме сердцебиения Бадии. Он чувствовал эту знакомую пульсацию — удар за ударом, ровную и непоколебимую. Вновь открыв глаза, он заморозил свои зрачки, отключая все чувства, кроме минимально необходимых для поддержания структуры ледяного зеркала.
Ашура же использовал нити причинности, чтобы связать троих воинов в единую замкнутую сеть. Сделав свое сознание промежуточным узлом, он транслировал память Бадии Ферге, а колебания хладной энергии Ферги передавал Бадии. Не произнеся ни слова, они достигли полной синхронизации на ментальном уровне.
Их общая вера сгустилась в невидимый барьер.
Какие бы удары ни наносились извне, связь с ядром оставалась незыблемой.
Лицо человека в сером плаще наконец изменилось. Он вскинул руку, руны данных на которой бешено запульсировали, пытаясь усилить ментальное давление, но обнаружил, что их общая воля натолкнулась на нечто куда более прочное. Это «нечто» нельзя было увидеть или потрогать, но оно было крепче любого щита.
— Невозможно... — прошептал он. — Как простые смертные могут обладать столь непоколебимой волей?
Бадия поднял голову. Его губы были в крови, но глаза сияли пугающим блеском. Глядя прямо на врага, он произнес чеканно:
— Вы хотели сохранить «существование», выбрав путь разрушения. Мы же защищаем слияние не ради власти, а ради того, чтобы каждый погибший мир оставил свой след в новой вселенной.
Он с силой надавил на кристалл, и золотое сияние в его ладони вспыхнуло с новой силой.
Скорость вращения ядра вселенной вновь возросла, потоки звездного света стабилизировались, и каналы возврата энергии окончательно закрепились. Процесс поглощения не просто возобновился — он стал стабильнее, чем когда-либо.
Ферга стоял на коленях, упираясь руками в лед. Его тело вновь покрылось инеем, дыхание было слабым, но ритмичным. Хотя хладное ядро не перезапустилось полностью, в ледяном кристалле внутри него теплился свет, поддерживая жизнь.
Ашура замер на коленях среди ледяного крошева. Обломок меча был глубоко вогнан в землю, нити причинности надежно связывали его с ядром. Цепи на его плечах были разорваны; раны кровоточили, но больше не углублялись. Его взгляд был тверд, а разум чист.
Бадия по-прежнему стоял на одном колене, прижимая ладонь к ядру вселенной. Его рука светилась, дыхание было тяжелым, но воля — непоколебимой. Черные узоры замерли у самого горла, не в силах продвинуться дальше. Несмотря на запредельную усталость, он полностью контролировал свое состояние.
Семь мастеров застыли в отдалении. Их натиск захлебнулся, и никто больше не решался пойти в атаку.
На поле боя воцарилась недолгая тишина.
Лишь капли крови, падая на лед, расплывались по нему темно-красными пятнами.
===TRANSLATION===

Комментарии

Загрузка...