Энергетический шар завис в воздухе всего в полуфуте от ладони Бадии. Его поверхность опутывали ледяные нити, по которым змеились кровавые прожилки, а внутри мерно пульсировало темно-золотое сияние. Дыхание троих бойцов синхронизировалось, их тени удлинились, впиваясь в обожженную землю — казалось, само время замерло.
В следующее мгновение пространство исказилось.
Черная тень вырвалась из разорванной пустоты прямо над защитным барьером. Взмах правой руки — и нити причинности лопнули с резким звуком. Энергетический шар неистово задрожал; лишенная управления сила слияния мгновенно потеряла равновесие и начала расширяться.
— Назад! — прорычал Бадия.
Мощным толчком левой руки он отбросил Фергу себе за спину, а мышцы его правой руки напряглись до предела. Он принудительно активировал «Автономный Ультраинстинкт: Пожиратель», затягивая неуправляемый поток энергии в собственные меридианы. Грянул взрыв. Ударная волна вздыбила землю, словно морскую гладь, во все стороны полетело ледяное крошево и щебень. Троих напарников раскидало в разные стороны, впечатав в руины.
Бадия рухнул на одно колено. К горлу подступил сладковатый привкус крови, но он с трудом сглотнул его. Подняв взгляд, он увидел человека, стоящего на вершине щита. Растопырив восемь пальцев, в развевающемся черном плаще, тот смотрел на них сверху вниз, словно божество, взирающее на ничтожных букашек.
Сукуна.
Он не проронил ни слова. Лишь поднял руку, концентрируя в ладони сгусток пурпурно-черной силы заклятия, и слегка толкнул его вперед.
Сила заклятия хлынула подобно гигантскому валу, искажая воздух на своем пути. Земля под ней покрывалась трещинами, а сам свет, казалось, поглощался этой чернотой. Бадия вскочил, оттолкнулся ногой от стены и в последний момент уклонился, пропустив поток мимо себя. Стена за его спиной мгновенно рассыпалась в прах.
— Три шага влево! — выкрикнул Бадия.
Ферга, стиснув зубы, заставил свое тело подняться. Он прижал ладони к земле, и из них вырвались последние остатки хладного дыхания. Слой льда с видимой глазу скоростью пополз вперед, сталкиваясь с потоком силы заклятия. Столкновение экстремального холода и яростного жара породило оглушительный взрыв пара, создав плотную белую завесу.
Сукуна стоял на месте, не шелохнувшись. Он медленно поднял правую руку, разжал пальцы и снова сжал их в кулак.
В то же мгновение из разных направлений вылетели три стрелы силы заклятия, целясь прямо в горло каждому из троих.
Зрачки Бадии сузились. Тело инстинктивно откинулось назад, и стрела пронеслась в миллиметре от кожи, оцарапав щеку. Уйдя в перекат, он коснулся земли носками сапог и снова рванулся вперед, пытаясь сократить дистанцию.
Сукуна холодно усмехнулся. Вспышка — и он уже оказался над головой Бадии. Его правая нога прочертила в воздухе дугу, неся с собой мощь урагана.
Бадия не успевал среагировать осознанно, но Автономный Ультраинстинкт сработал сам собой. Тело слегка сместилось, и удар силы заклятия лишь вскользь задел левое плечо. Кожа мгновенно обуглилась, и черные узоры, дремавшие в старых ранах, внезапно поползли вверх, достигая ключицы. Боль, словно зазубренная пила, вгрызалась в кости. Он глухо застонал и, пошатываясь, отступил.
— Еще можешь двигаться? — голос Сукуны, взирающего свысока, был низким и властным. — Что ж, продолжим.
Он сложил ладони вместе, а когда развел их, между ними уже материализовался длинный меч силы заклятия. Иссиня-черное лезвие было объято пляшущим пурпурным пламенем. Легкий взмах — и в пространстве открылась тонкая щель, из которой вырвался клинок энергии меча.
Ферга бросился вперед, ударив ладонями по земле: «Поле ледяного истребления» раскрылось вновь. Мороз сковал пространство на тридцать метров перед ним. Летящая энергия меча врезалась в лед с пронзительным скрежетом и была остановлена. Однако лед продержался всего три секунды, прежде чем покрыться паутиной трещин, которые стремительно разрастались.
— Больше не выдержу... — прохрипел Ферга. Холодный пот катился по его лбу. Доспехи осыпались крупными кусками, обнажая посиневшую кожу, а ледяное ядро в груди мелко дрожало, издавая едва слышный хруст.
Ашура поднялся, опираясь на меч. Его правая нога отказывалась слушаться, и он держался лишь благодаря острию клинка, вонзенному в землю. Он не отрывал взгляда от шеи Сукуны, где Меч Причинности недавно оставил кровавый след, который всё еще продолжал сочиться.
— Это работает, — тихо произнес он.
Глубоко вдохнув, он провел острием по земле. Последняя стабильная нить причинности протянулась от лезвия, указывая прямо в горло Сукуне. Он готовился к последней попытке.
Сукуна заметил это. Его взгляд скользнул по Ашуре, а уголки губ приподнялись в усмешке. Он не стал уклоняться, а наоборот, шагнул навстречу нити причинности, позволяя ей обвиться вокруг своей шеи.
— Рана от закона? — усмехнулся он. — Ты думал, этого достаточно, чтобы убить меня?
Не успели слова затихнуть, как нить причинности внезапно распалась и хлестнула обратно, с чудовищной силой ударив Ашуру в грудь. Тот выплюнул фонтан крови, меч вылетел из его рук, а сам он отлетел назад, врезавшись в ледяную стену и сползая на землю.
Бадия бросился к нему и укрыл за обломками.
— Не лезь на рожон, — хрипло сказал он.
— А что еще остается? — Ашура вытер кровь с губ, его пальцы дрожали, вновь сжимая рукоять. — Ждать смерти?
Бадия не ответил. Он посмотрел на юго-восточный угол защитного барьера — там руны всё еще медленно вращались, обнажая уязвимое место. Нужно было лишь пробить щит, и ядро окажется открытым.
Но сейчас они не могли даже приблизиться.
Сукуна парил в воздухе, глядя на них сверху вниз. Он поднял руку, и еще больше силы заклятия сконцентрировалось в его ладони, сжимаясь в постоянно вращающуюся пурпурно-черную сферу. Пространство вокруг нее искажалось, издавая низкочастотный гул.
— Всё кончено, — произнес он.
Бадия смотрел на эту сферу и понимал: следующий удар станет фатальным. Он не мог уклониться и не мог позволить товарищам принять удар на себя.
Он должен был принять его сам.
— Ферга, — негромко позвал он. — Отдай мне остатки своего холода.
Ферга опешил:
— Что ты задумал?
— Стану сосудом. — Бадия закрыл глаза, мышцы его правой руки вздулись. — «Автономный Ультраинстинкт: Пожиратель» может поглощать атаки... если я выдержу отдачу.
Ферга молчал пару секунд, затем кивнул. Превозмогая боль, он подошел к Бадии со спины и прижал ладони к его лопаткам. Ледяное ядро неистово запульсировало, и последние крохи морозной энергии хлынули в тело Бадии. Струя холода понеслась по меридианам, переплетаясь с черными узорами и временно притупляя жгучую боль.
Ашура, стиснув зубы, поднялся и, волоча меч, встал справа от Бадии. Он вонзил клинок в землю, чтобы удержаться на ногах, и вперил взор в кровавую полосу на шее врага.
— Еще один раз, — прохрипел он.
Они не переговаривались, но в миг, когда их взгляды встретились, соглашение было достигнуто. Даже если у них останется всего один вдох на троих, они пробьются к ядру.
Сукуна смотрел на них с нескрываемым презрением.
— Всё еще смеете стоять?
Он взмахнул рукой, и пурпурно-черная сфера с воем устремилась к ним.
Бадия открыл глаза и, оттолкнувшись от земли, бросился навстречу.
В последний миг он активировал Автономный Ультраинстинкт, и его восприятие стало кристально чистым. Траектория полета сферы, возмущения воздуха, колебания энергии — всё это отразилось в его сознании. Он качнулся в сторону, пригнулся, сделал шаг и в самый критический момент избежал прямого столкновения, позволив сфере лишь чиркнуть по правому предплечью.
— Сейчас! — взревел он.
Ферга сложил печати, и вспышка холода сковала хвостовую часть сферы. Ашура взмахнул мечом, и нить причинности обвилась вокруг снаряда, насильно меняя его траекторию. Сфера отклонилась от курса и врезалась в далекие руины. Грохнул взрыв, подняв стометровый столб пыли.
Сукуна слегка нахмурился. Впервые на его лице промелькнуло удивление.
Бадия воспользовался моментом и рванулся вперед. Его правый кулак, наполненный Ки и остатками силы слияния, нацелился в корпус Сукуны. Тот вскинул ногу для блока. Столкновение конечностей породило громовой раскат. Бадию отбросило на пять шагов, его рука онемела, а кожа на кулаке лопнула.
Сукуна же отступил лишь на полшага.
— А это уже интересно, — произнес он.
Он перестал сдерживаться. Смазанной тенью он возник перед Фергой. Его правая рука, согнутая в когте, нацелилась прямо в ледяное ядро в его груди.
Ферга не успел среагировать, лишь инстинктивно выставил левую руку. Когти Сукуны прошили защиту, впиваясь в предплечье, и сила заклятия сдетонировала. Ферга вскрикнул: его левая рука мгновенно промерзла до кости и разлетелась на куски, брызнув кровавым туманом.
Бадия с яростным криком бросился в атаку, нанося апперкот. Сукуна уклонился и наотмашь ударил ладонью ему в живот. Бадия отлетел, проломив остатки стены, и его завалило обломками камней.
Ашура, собрав последние крохи сил, замахнулся, целясь в затылок Сукуны. Тот, даже не оборачиваясь, перехватил лезвие левой рукой прямо в воздухе. Резкий рывок — и Ашура выпустил рукоять, лишившись оружия.
Сукуна опустил взгляд на трофей и усмехнулся:
— Меч Причинности? Всего лишь безделушка.
Он небрежно отбросил его. Меч вонзился в землю, трещины побежали по лезвию к самой гарде — клинок был почти уничтожен.
Бадия с трудом выбрался из-под завала. Черные узоры на его левом плече неистово пульсировали, меридианы горели, словно в них залили расплавленный металл. Он видел поверженного Фергу, чья левая рука превратилась в кровавое месиво, а дыхание стало едва заметным. Ашура сидел на коленях, зажимая грудь, изо рта его непрерывно текла кровь.
Сукуна стоял над ними, окутанный силой заклятия, которая полыхала подобно черному пламени. Он снова поднял руку, и в его ладони начала формироваться сфера — еще больше и темнее прежней.
— Смертные, — его голос был ледяным. — Ваши усилия — лишь попытка муравьев пошатнуть вековое дерево.
Трое друзей сплотились, встав спина к спине. Бадия, стоявший в центре, чувствовал, как дрожит его правая рука, а сила слияния внутри почти иссякла. Он направил последние остатки Ки в кулак, готовясь использовать свое тело как сосуд для следующей атаки.
Ферга привалился к нему слева, упираясь в землю единственной уцелевшей рукой и крепко стиснув зубы.
— Еще один раз выдержу, — прошептал он. Его пальцы снова сплелись в печать, ледяное ядро издало пронзительный треск, и последняя дымка холода поднялась вверх, образуя тонкую ледяную завесу.
Ашура, пошатываясь, встал справа от Бадии. Он воткнул обломок меча в землю, используя его как опору, и вперил мертвую хватку взгляда в кровавый след на шее Сукуны.
— Значит... попробуем еще раз, — прохрипел он.
Они не произнесли больше ни слова, но в кратком миге, когда их глаза встретились, всё было сказано. Пока в них теплится хоть искра жизни, они будут рваться к ядру.
Сукуна смотрел на них с издевкой. Его рука медленно поднималась, скорость вращения сферы нарастала, заставляя пространство вокруг идти складками.
Следующий удар должен был стать последним.
Бадия сжал челюсти и приготовился к рывку.
Ферга прижал ладонь к земле, концентрируя холод до предела.
Ашура вскинул клинок, целясь в горло врага.
В миг, когда сфера сорвалась с ладони, Бадия рванулся вперед.
В момент, когда поднялась ледяная завеса, Ферга зашелся кровавым кашлем.
В ту же секунду, когда Ашура сделал выпад, Сукуна победно улыбнулся.
Но прежде чем клинок коснулся цели, в небе прогремел оглушительный взрыв.

Комментарии

Загрузка...