Ветер гнал пепел над руинами, а очертания далекого города все еще тонули в сером мареве. Троица оставалась на прежнем месте — в самом центре истерзанного поля боя. Измотанные, израненные, на пределе физических сил, они все же сохраняли строй, и их воля не была сломлена.
Бадия, упершись руками в колени, с трудом удерживал равновесие. Ферга прислонился к обломку стены, его дыхание было тяжелым и прерывистым. Ашура сидел в позе для медитации, восстанавливая ритм дыхания и готовясь к новому столкновению.
Битва еще не была окончена. Но теперь они знали, как бороться.
После недолгой мертвой тишины Бадия медленно поднял голову, окинув взглядом обугленную землю и складки искаженного пространства. Закрыв глаза, он погрузился в созерцание внутреннего мира. Остатки энергии слияния в его меридианах все еще медленно циркулировали, подобно пересыхающему ручью. Он направил этот поток вспять: от кончиков пальцев, по каналам рук, к самой груди. Там, в районе сердца, ощущался слабый резонанс, возникший после удара молнии — не след от раны, а сигнал утечки неких правил.
Он вспомнил. В тот миг, когда его накрыло «Пурпурной молнией: Обратным потоком причинности», механизм «Автономного Ультраинстинкта: Пожирателя» активировался автоматически, просканировав частоту энергии этой фиолетово-черной вспышки. Это было не просто разрушительное заклятие, а своего рода волна обратной связи, исходящая от вибрации некой стабильной структуры.
Эта частота... она все еще была здесь.
— Что-то шевелится, — негромко произнес он, открыв глаза.
Ферга приоткрыл веки. Ашура тоже перестал регулировать дыхание, положив пальцы на эфес меча.
— Это не враг, — Бадия поднял правую руку ладонью вверх. — Это ядро. Оно где-то прячется. Тот удар спровоцировал защитный импульс, и произошла утечка сигнала.
Договорив, он прижал ладонь к земле. Слитая энергия четырех сил просочилась сквозь кожу, расходясь по округе едва заметными волнами. Частицы силы заклятий в воздухе начали мелко вибрировать, образуя невидимые глазу круги. Бадия считывал их, словно слепец, распознающий рельефные знаки.
Через три секунды он указал направление: северо-восток.
— Слишком далеко, — прохрипел Ферга, выпрямляясь у стены.
Ледяное кольцо у его ног окончательно растаяло, а трещины на доспехах доползли до плеч, обнажая бледную, с синеватым отливом кожу. Холод был почти исчерпан, ему становилось трудно даже поддерживать температуру собственного тела.
Ашура поднялся, опираясь на острие меча. Трещины на клинке дошли до самой гарды, из них сочилась кровь, застывая на земле темными сгустками. Он посмотрел на Фергу, затем на Бадию:
— Сможешь зафиксировать источник?
— Да, — кивнул Бадия. — Но он движется или скрыт. Мне нужен более сильный отклик.
— Тогда создадим его, — процедил Ашура и резко вонзил меч в землю.
Тонкая нить причинности протянулась от лезвия, оплетая остаточные колебания силы заклятий в воздухе. Он задействовал остатки своих сил, насильно потянув за эту частоту в попытке усилить ее.
В тот же миг голову пронзила острая боль — ответная реакция высших законов на попытку зондирования. Ашура глухо застонал, в уголках его рта показалась кровь, но он не отпустил меч.
Тем временем Ферга, опустившись на одно колено, влил последние капли хладной энергии в ладонь. Он начертил на земле треугольный символ, по краям которого выросли тонкие ледяные пластины, образовав примитивный «Массив ледяных зеркал». Холод был слаб, но его хватило, чтобы преломить потоки силы заклятий. Невидимые траектории энергии отразились на ледяной поверхности бледно-фиолетовыми линиями.
— Смотрите, — он указал на самую стабильную дорожку.
Линия вела к окутанному густым туманом силуэту высокой башни. Она была полуразрушена, вершина обломана, но было ясно, какой высоты она была изначально. Вокруг не было других зданий, словно пространство было намеренно расчищено.
— Это исток, — выдохнул Ашура, убирая меч. — Нити причинности ведут туда же. Это не временный узел, а постоянная структура.
Бадия пристально смотрел на башню. Он достал остатки ядра драконьего шара и положил их на ладонь. Покрытый трещинами осколок тускло мерцал, но стоило повернуть его в сторону башни, как он испустил слабый золотистый свет.
— Резонанс с ядром созидания, — сказал Бадия. — Оно внутри.
Троица больше не проронила ни слова и начала медленно двигаться. Каждый шаг давался с огромным трудом. Бадия шел в центре, прижимая руку к старой ране на ребрах; черные узоры на его правой руке уже доползли до шеи, под кожей чувствовалось странное шевеление. Ферга шел впереди, прокладывая путь; его походка была неуверенной, и каждый шаг оставлял на земле быстро тающий след инея. Ашура замыкал строй, держа меч наготове и внимательно следя за окружением, чтобы не допустить внезапной атаки.
По пути они миновали обрушившуюся площадь. В центре стоял обломок каменного столба, испещренный письменами. Руны перестраивались с невероятно медленной скоростью, напоминая механизм самовосстановления. Когда троица приблизилась, символы вспыхнули фиолетово-черным светом, испуская низкочастотную вибрацию.
Волна прошла сквозь их тела, отозвавшись болью в старых ранах. Бадия сглотнул подступившую к горлу кровь. Ферга пошатнулся, ухватившись за стену. Ашура уперся мечом в землю, чтобы не упасть.
— Щит, — произнес он. — Это внешняя система оповещения.
Они остановились, чтобы понаблюдать. С каждым разом, когда руны на столбе вспыхивали, вибрация становилась сильнее. Но направление к башне оставалось неизменным.
Они продолжили путь.
Спустя полчаса они подошли к башне на расстояние трехсот метров. Теперь она была видна отчетливо. Это была древняя башня заклятий, сложенная из темно-серого камня, сплошь покрытая текучими цепями рун. У основания ее окружал полупрозрачный фиолетово-черный сферический барьер диаметром около ста метров, полностью закрывающий доступ к строению.
Любой объект, приближавшийся к нему, подвергался отторжению. Пролетавшая мимо мутировавшая ворона задела край щита и мгновенно обратилась в пепел — беззвучно, не оставив даже пера.
Что еще опаснее, щит непрерывно испускал низкочастотные вибрации, идентичные тем, что они встретили у каменного столба. Стоило им остановиться, как боль от ран усилилась. Черные узоры на шее Бадии начали пульсировать, словно их что-то притягивало.
— Напролом не пройти, — тихо сказал Ферга. — Одно касание — и аннигиляция.
— Попробуем издалека, — Ашура обнажил меч и, полоснув по пальцу, капнул кровью на острие.
Он взмахнул Мечом Причинности, посылая в сторону щита тонкую, как волос, кровавую нить. Но не успела она коснуться преграды, как распалась в воздухе красным туманом.
— Даже нити причинности обрываются, — нахмурился он.
Бадия следил за движением рун на поверхности щита. Символы перестраивались хаотично и быстро, но он заметил, что в юго-восточном секторе вершины башни движение рун замедлялось, словно картинка подтормаживала.
Он снова использовал остатки ядра драконьего шара, пытаясь вызвать резонанс. Слабое сияние высветило детали. Действительно, там руны образовывали незавершенную замкнутую структуру.
— Слабое место, — указал он. — Там.
— Ты уверен? — спросил Ферга.
— Не гарантирую прорыв, но это единственная точка, которую можно пробить. Нам нужно собрать все силы и ударить в одну цель.
Троица замолчала, оценивая свое состояние.
Ферга был пуст, его ледяные доспехи осыпались кусками, он держался лишь на чистой воле. Ашура был изранен, его меч едва держался, а энергия причинности была на исходе. Бадия был на пределе, черные вены расползались по телу, а меридианы были серьезно повреждены.
Если первый удар не достигнет цели, второго шанса не будет.
— Как будем бить? — спросил Ашура.
— Слияние, — ответил Бадия. — В последний раз.
Он присел, сложив ладони. Всю оставшуюся Ки, поглощенную силу заклятий, холод Ферги и энергию причинности Ашуры он направил в центр ладоней. Остатки ядра драконьего шара стали связующим звеном и усилителем.
На этот раз он не гнался за мощью, а сжимал энергию до предела. Процесс шел медленно — любая ошибка могла привести к самовзрыву. Он контролировал каждый поток, заставляя четыре силы достичь баланса в крошечном пространстве.
Ферга прижал ладони к его спине, отдавая последние крохи холода. Эта энергия не участвовала в слиянии напрямую, а окутывала шар снаружи тончайшей ледяной коркой, не давая ему распасться раньше времени.
Ашура направил последнюю стабильную нить причинности от шара к уязвимому узлу на щите. Стоило атаке начаться, и нить должна была намертво зафиксировать цель, хотя бы на долю секунды.
Темно-золотая сфера размером с кулак наконец сформировалась. Оплетаясь ледяными нитями и кровавыми прожилками, она светилась ровным, глубоким светом. В ней не было былой агрессии, лишь пугающая плотность и сдержанность.
Троица замерла в треугольном построении. Бадия держал сферу в центре, Ферга поддерживал ее форму сзади, а Ашура направлял траекторию впереди.
Ветер стих. Пепел завис в воздухе.
Сфера медленно поднялась, искажая пространство вокруг. Их дыхание и сердца забились в унисон, словно они стали единым существом.
Атака была готова к высвобождению.
Бадия медленно повел руками вперед, словно преодолевая сопротивление невидимой стены. В миг, когда сфера покинула его ладони, Ферга отступил на полшага, а Ашура вытянул меч, натягивая нить причинности до предела.
Свет озарил их лица. Взгляд Бадии был чист и лишен сомнений. Ферга сжал губы, в его глазах отражался блеск ледяных нитей. Ашура, несмотря на кровь на лбу, не сводил глаз с цели.
Их тени, длинные и неподвижные, впились в обугленную землю, словно сваи.
Сфера зависла в полуфуте от рук, еще не начав свой полет.
Секунда — и она ударит. Секунда — и мир изменится.
А пока... тишина.

Комментарии

Загрузка...