Отблески заходящего солнца падали на троих воинов, отбрасывая длинные тени. Бадия стоял впереди всех. Он медленно поднял левую руку ладонью вверх — на ней неподвижно лежал металлический флакон. Поверхность сосуда отливала холодным блеском, отражая еще не просохшие следы крови на лице мужчины. Бадия не смотрел на него; его взгляд был прикован к пустоте впереди, словно он ждал некоего сигнала.
Ферга стоял слева, прикрыв глаза. Его дыхание было медленным и глубоким. Трещины на поверхности его доспехов уже затянулись, но левая рука все еще казалась скованной. Когда он открыл глаза, в его зрачках промелькнул ледяной голубой свет, подобный звезде, внезапно вспыхнувшей в полярной ночи. Он не проронил ни слова, лишь осторожно положил правую руку на рукоять меча у пояса, проверяя запасы хладного дыхания, которые еще не успели восстановиться.
Ашура прислонился к обугленному обломку камня справа, скрестив руки на груди. Его меч покоился в ножнах. Уголки его губ слегка приподнялись — это не было улыбкой, скорее привычным проявлением боевого задора. Прошлый бой истощил почти всю его энергию, Желудок Пожирателя ныл от пустоты, но взгляд оставался ясным, без малейшего намека на усталость или заторможенность.
— Только что Всецарь сказал: «слияние проигравших вселенных», — наконец заговорил Бадия. Его голос звучал хрипло, но твердо. — Это не просто уничтожение. Это перестройка.
Ферга кивнул:
— Я почувствовал это. Когда полномочия внедрились в тело, возник резонанс. Это не разовое вливание силы, это похоже на ключ, вставленный в самую глубь некой структуры.
— И тут возникает вопрос, — Ашура приоткрыл один глаз. — Кого выберем?
На мгновение воздух застыл.
В Мультивселенной тысячи миров, где сильные мира сего подобны облакам, а законы мироздания разнятся до неузнаваемости. Одни миры движимы технологиями, другие держатся на вере, третьи построены на чистом цикле энергии. Сейчас у них была возможность войти в любой из них, но действовать наугад нельзя. Стоит запустить программу слияния — и пути назад уже не будет.
Бадия опустил взгляд на металлический флакон в руке.
— В момент активации полномочий я ощутил высокочастотный резонанс. Источник не поблизости и не в измерениях, где обычно собираются сильнейшие. Его энергетическая волна очень специфична, она не похожа ни на одну другую вселенную.
— Энергия негативных эмоций, — внезапно подхватил Ферга. — Высокая плотность, непрерывный выброс, почти без пауз. Это чувство — не гнев и не ненависть, оно больше похоже на... вихрь, сплетенный из одержимости и страха.
Ашура нахмурился:
— Насколько она заразна?
— Чрезвычайно, — взгляд Ферги стал тяжелым. — При прямом контакте сознание обычного живого существа будет разъедено за три секунды. Но в этом же и преимущество — активность такой энергии невероятно высока. Если взять её под контроль, она станет превосходным первичным топливом.
— То есть, — Ашура медленно выпрямился, — мы выбрали самый твердый орешек для начала?
— Мы выбрали самый подходящий вариант, — поправил его Бадия. — Ядру Созидания нужен источник энергии с высокой пластичностью и бурной реакцией. Спокойная и стабильная энергия здесь бесполезна. Эмоциональная энергия этой вселенной подобна котлу под высоким давлением: пока он не взорвался, он может двигать что угодно.
Ферга посмотрел на Бадию:
— Ты уверен, что это безопасная цель? Не ловушка?
— Полной уверенности нет, — честно признал Бадия. — Но полномочия не лгут. Наставление, которое они дают, истинно. К тому же... — он сделал паузу, — защитные механизмы той вселенной не полагаются на абсолютную военную мощь. Их сильные бойцы разрознены, система управления слаба, единая цепь командования отсутствует. Это значит, что мы можем совершить точечное проникновение, быстро вычислить центр и избежать полномасштабного конфликта.
Ашура холодно усмехнулся:
— Звучит так, будто драться всё равно придется.
— Не обязательно вступать в открытое противостояние, — Бадия перевернул металлический флакон; на его дне была выгравирована тонкая руническая линия. — Полномочия позволяют нам сканировать границы. Я могу сначала провести разведку, чтобы получить базовые данные.
Сказав это, он сжал пальцы левой руки, и в ладони ощутилась легкая вибрация. Металлический флакон начал нагреваться, на его поверхности проступил круг бледно-золотых световых узоров. Они были очень похожи на рунические построения, возникшие при явлении проекции Всецаря, но более тонкими и текучими.
Ферга немедленно заметил неладное:
— Ты задействуешь полномочия?
— Предварительное соединение, — Бадия закрыл глаза. — Режим «только чтение», без запуска каких-либо действий.
Световые узоры постепенно распространились на всю его левую руку, под кожей смутно задвигались золотые нити. Его дыхание стало поверхностным и ритмичным, словно он вошел в состояние глубокой медитации. Через несколько секунд он открыл глаза, его зрачки сузились до размеров игольного ушка.
— Нашел.
Он произнес это вполголоса:
— Основная форма энергии называется «сила заклятия». Она преобразуется из негативных эмоций людей и управляется особыми практиками. Стабильность всей вселенной зависит от нескольких ключевых узлов — некое подобие столпов печати. Их разрушение приведет к неконтролируемому выбросу энергии.
— А как насчет эрозийности? — допытывался Ферга.
— Сильнее, чем ожидалось, — Бадия нахмурился. — Сила заклятия обладает свойствами саморепликации и заражения. При контакте с телом того, кто не является её пользователем, она постепенно разъедает нервную систему, в конечном итоге превращая человека в монстра. Местные называют это «проклятием».
Ашура коснулся ножен меча:
— То есть обычному человеку достаточно одного касания, чтобы стать калекой?
— Не только, — Бадия покачал головой. — Загрязняется даже само пространство. В городских районах еще удается поддерживать порядок, но окраины уже масштабно разрушены. Чем сильнее сущность, владеющая магией заклятий, тем опаснее оставляемые ею следы.
Ферга на мгновение задумался:
— Тогда нам нельзя там задерживаться. Нужно действовать быстро.
— План, — коротко бросил Ашура. — Как входим? Как забираем? Как уходим?
Бадия убрал металлический флакон обратно в хранилище и достал из-за пояса черный кристалл размером с кулак. Его поверхность была испещрена трещинами, а внутри медленно переливался темно-красный свет.
— Это остатки ядра драконьего шара, одна из первых вещей, что я собрал, — сказал он. — Желание он исполнить не может, но послужит координатным якорем. С его помощью и при поддержке полномочий мы создадим канал короткого прыжка.
— Какова дистанция перехода? — спросил Ферга.
— Максимальный охват за один раз — три тысячи световых лет, погрешность не более десяти метров, — Бадия крепко сжал кристалл. — Я использую его, чтобы зафиксировать окраины целевой вселенной, вдали от центральной зоны и мест скопления сильных бойцов. Сразу после приземления мы активируем защитный барьер. Ферга отвечает за очистку окружения, Ашура — за охрану периметра, а я направлюсь прямиком к центральному узлу.
— А если встретим сопротивление? — Ашура прищурился.
— Два варианта, — тон Бадии оставался ледяным. — Если это мелкий перехват — устраняем на месте. Если масштабная контратака или появление сверхсильного противника — например, того, кто способен влиять на уровень законов — немедленно прекращаем операцию и всем составом отступаем.
Ферга добавил:
— В момент приземления я могу развернуть микро-поле абсолютного нуля, подавив активность энергии в радиусе пятисот метров. Этого хватит, чтобы выиграть тридцать секунд на реакцию.
— Достаточно, — кивнул Ашура. — За тридцать секунд я успею трижды сменить мимикрию и подготовиться к любому внезапному столкновению.
Троица замолчала на несколько секунд, каждый прокручивал в голове последовательность действий.
Ветер поднял с земли пепел, пронося его мимо их ног. Зрительские трибуны вдалеке давно опустели — все участники были переправлены обратно в свои вселенные. Защитный купол арены полностью исчез, в воздухе остался лишь запах выжженной земли и каленого металла.
— Вы когда-нибудь задумывались... — внезапно заговорил Ашура негромким голосом, — не станет ли то, что мы делаем, еще одним видом уничтожения?
Ферга повернул голову к нему.
— Я не ставлю под сомнение цель, — Ашура смотрел на свои руки. — Я беспокоюсь о процессе. В той вселенной наверняка есть люди, которые не хотят умирать, обычные люди, которые изо всех сил пытаются жить. Если мы насильно проведем слияние, у них даже не будет возможности выбора.
— Всецарь дал нам не право на завоевание, — Бадия посмотрел на него. — А право на перестройку. Суть не в том, чтобы «проглотить», а в том, чтобы «слить». Если метод будет верным, части структур старой вселенной можно сохранить и даже развить в более стабильные формы.
— Но кто гарантирует, что мы сами не станем новыми угнетателями? — возразил Ашура.
Ферга медленно произнес:
— Единственное, что мы можем гарантировать — это то, что мы не будем убивать без разбора, не станем намеренно обострять конфликты и не лишим невинных шанса на жизнь. Все остальное придется доказывать делом.
Бадия протянул руку ладонью вверх.
Ферга взглянул на него и тоже положил свою правую руку сверху.
Ашура помедлил мгновение, но в итоге опустил руки и накрыл ладони товарищей своей.
Их руки соединились. Не было ни слов, ни торжественных клятв. Простое движение, после которого нечто незримое обрело вес.
Они шли туда не ради завоеваний.
И не ради силы.
А ради того, чтобы проверить, жизнеспособен ли этот путь — путь, который позволит осколкам вселенных больше не повторять прежних ошибок.
Бадия убрал руку и повернулся к пустоте. Он снова достал металлический флакон и поместил остатки ядра драконьего шара в левую ладонь. В момент их соприкосновения раздался тихий гул, словно пробудился некий древний механизм.
Он вполголоса произнес цепочку слогов — это не был ни один из известных языков, но в них чувствовался ритм самих законов мироздания.
Металлический флакон начал вращаться, зависнув в воздухе. Остатки ядра драконьего шара завибрировали вслед за ним, из трещин хлынул алый свет. Два потока энергии столкнулись в воздухе, образуя круглые световые врата диаметром около двух метров. Внутри врат зияла чернильная чернота, в которой изредка проскакивали пурпурные молнии, подобные небу перед началом великого шторма.
— Приготовиться, — скомандовал Бадия.
Ферга занял позицию, разведя руки в стороны. Его энергия Ки еще не восстановилась, но воля была непоколебима. Он закрыл глаза, а когда открыл их, его зрачки уже превратились в ледяные кристаллы.
Ашура обнажил меч. Трещины на клинке никуда не делись, но он не обращал на них внимания. Он направил острие в центр световых врат, слегка присел, принимая боевую стойку.
Троица замерла перед вратами в треугольном построении, непоколебимые, как горы.
Бадия в последний раз взглянул на металлический флакон в своей руке. Тот продолжал светиться, подтверждая стабильность связи с полномочиями. Он знал: как только они переступят порог, времени на сомнения больше не останется.
Он поднял левую руку и коснулся края световых врат.
Врата яростно содрогнулись, шторм внутри усилился.
Пурпурная молния разорвала пространство, обнажая за собой очертания искаженного измерения. В лицо ударил тошнотворный запах, в котором смешались лютый холод и зловоние гнили.
Но они не отступили.
Поверхность доспехов Ферги покрылась слоем инея.
Клинок Ашуры начал впитывать примеси из воздуха, издавая низкий гул.
Ладонь Бадии полностью погрузилась в сияние врат.
Проход стабилизировался, и внутри проявился силуэт разрушенного города. Небоскребы накренились, улицы пошли трещинами, а небо приобрело болезненный темно-желтый оттенок. В воздухе плавали видимые невооруженным глазом черные нити, извивающиеся подобно живым существам.
Это были окраины вселенной «Магической битвы».
Место, куда им предстояло войти.

Комментарии

Загрузка...