Вдали в небе медленно расширялась точка света, и в вышине постепенно начал обретать форму серебристо-белый силуэт. Бадия все еще стоял на коленях у края воронки, опираясь левой рукой о щебень, чтобы удержать равновесие; обгоревшие пальцы его правой руки слегка дернулись. Он поднял голову, глядя на сгущающуюся проекцию, и не проронил ни слова.
Ферга открыл глаза. Лед на его левой руке полностью растаял, и последний проблеск зеленого сияния на поверхности доспехов Восьмиглавого змея окончательно угас. Он не шелохнулся, лишь слегка прижал ладонь к земле, ощущая слабую вибрацию, исходящую от поверхности помоста. Ашура прислонился к груде обломков позади, сжимая в правой руке ножны; его кончики пальцев медленно скользили по краю эфеса, проверяя, на месте ли меч.
Световое пятно наконец замерло, зависнув в сотне метров над ареной. Проявилась смутная человеческая фигура, полностью состоящая из текучих серебристо-белых линий. На лице не было черт, лишь пара мерцающих, подобных звездам, точек. Воздух на мгновение словно выкачали; шумные трибуны внезапно затихли, и даже свист ветра исчез.
— Победитель подтвержден.
Голос не доносился с неба, а возникал прямо в сознании каждого — спокойный, ровный, лишенный каких-либо эмоций. Под ногами четверых вспыхнул круг бледно-золотых рун. Тонкие, плотные линии медленно перетекали, напоминая древние клейма. Они очертили дуги вокруг Бадии, Ферги, Ашуры и места, где лежал поверженный Джирен, сошлись в центральной точке и бесследно ушли под землю.
«Полномочия дарованы».
Бадия опустил взгляд на свою ладонь. Обугленная кожа треснула в нескольких местах, в складках пальцев запеклась кровь. Он попытался пошевелить пальцами, и боль мгновенно разошлась по всей правой руке, но он не отстранился. Он чувствовал это колебание энергии — не просто объявление победы, а существенное изменение, словно некое правило было тайно встроено в его тело.
Ферга медленно поднялся. Его движения были тяжелыми, коленные суставы издали едва слышный сухой звук. Его взгляд упал на левую руку, которая прежде была проморожена до самого плеча. Сейчас подвижность вернулась, но ток крови все еще казался затрудненным. Он поднял руку перед собой, сжимая и разжимая пальцы, проверяя контроль над собственным телом.
Ашура обнажил меч. На лезвии виднелось несколько едва заметных трещин — следствие недавнего столкновения с Джиреном. Он осторожно провел большим пальцем по поверхности металла; пыль осыпалась, и холодный блеск стали проявился вновь. С негромким щелчком он вернул клинок в ножны.
Троица оставалась на своих местах. Никто не приближался друг к другу и не делал лишних шагов. Они смотрели на неподвижную проекцию в небе, ожидая следующих слов.
— Полномочия переданы владельцам, — вновь прозвучал голос в сознании. — Слияние проигравших вселенных, воссоздание прообраза нового мира.
Бадия нахмурился. Сначала он полагал, что это лишь символическая награда, нечто вроде квалификационного статуса или пропуска. Но теперь это звучало иначе. Это была не просто награда, а ключ — ключ, способный открыть доступ к некой фундаментальной структуре мироздания.
Ферга негромко произнес:
— Слияние... а не уничтожение?
Он спрашивал не кого-то конкретного, а скорее самого себя. В его тоне не было сомнения, лишь потребность в подтверждении.
Ашура взглянул на него, а затем перевел взор на Бадию:
— Кем мы стали? Судьями? Или исполнителями?
Никто не ответил. Все они прекрасно понимали, что подобная сила не даруется просто так. Всецарю не нужны церемонии празднования или аплодисменты. Ему нужен результат — решение участи вселенных, потерпевших поражение.
В воздухе всплыли два слова, которые продержались три секунды и растаяли:
«Используйте осмотрительно».
Вслед за этим проекция начала бледнеть. Серебристо-белый силуэт, подобно развеянному ветром пеплу, крупица за крупицей растворился в воздухе. Когда последний отблеск угас, в пространство вернулись привычные звуки и потоки воздуха. Трибуны вдалеке снова взорвались криками, но на этот раз звук казался приглушенным, словно он пробивался сквозь толстую стену и не мог достичь центра арены.
Бадия наконец выпрямился. Его правая рука все еще безжизненно висела, не в силах подняться, но ноги твердо держали тело. Он нажал кнопку на устройстве хранения на поясе и извлек маленький металлический флакон. Гладкий корпус отразил небесный свет, на мгновение ослепив его бликом.
Он смотрел на него пару секунд, а затем медленно поднял, подставляя под лучи солнца. Световое пятно прочертило тонкую линию в воздухе и упало на землю у ног Ферги. Тот опустил взгляд, но не шелохнулся.
— А что будет после слияния? — внезапно спросил Ашура. — Старые вселенные исчезнут окончательно?
— Не обязательно, — голос Бадии звучал хрипло. — Если бы речь шла о простом стирании, не было бы нужды наделять нас «полномочиями». Само это слово подразумевает право выбора.
Ферга кивнул:
— Это как семя, брошенное в почву. То, что вырастет из него, уже не будет прежним деревом.
— Но мы не знаем, что именно вырастет, — подхватил Ашура. — А вдруг новая вселенная окажется еще хуже?
Ветер поднял облако пепла, которое пронеслось между ними. Бадия прикрыл лицо рукой, чувствуя, как сухие корки крови на коже натягиваются от порыва. Он облизнул губы, ощутив привкус железа.
— Именно поэтому нельзя действовать опрометчиво, — сказал он. — Это не конец битвы. Это начало чего-то иного.
Ферга подошел к Бадии слева и замер. Его доспехи уже восстановились и отливали мягким металлическим блеском. Он не смотрел ни на Бадию, ни на Ашуру, его взор был устремлен в пустоту перед собой, словно он просчитывал некую дистанцию.
Ашура встал справа, скрестив руки на груди; меч по-прежнему покоился в ножнах. Он на миг прикрыл глаза, а когда открыл их, его взгляд изменился — в нем больше не было послевоенной усталости, лишь холодная сосредоточенность.
Трое стояли плечом к плечу, глядя в одном направлении.
Ликование зрителей не утихало. Камеры выхватывали разные уголки: детей, прыгающих с самодельными флагами; воинов, в экстазе обнимающих товарищей; комментаторов, которые, запинаясь, твердили в микрофоны об «историческом моменте». Но когда кадр возвращался к арене, зрители видели лишь троих безмолвных воинов в разорванных одеждах, покрытых шрамами и грязью. Их лица были суровы.
Никто не спешил к ним с поздравлениями.
Система судейства была отключена, защитный барьер полностью снят, и арена больше не подчинялась никаким правилам. Теоретически они могли уйти, отправиться на лечение, отдохнуть или насладиться триумфом. Но они не двигались.
Бадия коснулся устройства хранения на поясе, проверяя, на месте ли металлический флакон. Он знал, что находится внутри — осколок ядра драконьего шара из Земли Отчуждения, одна из первых вещей, собранных им после перемещения в этот мир. У него не было особых функций или критически важных свойств, но он символизировал начало его пути.
Ферга посмотрел на свои руки. Прошедший бой истощил его запасы морозной энергии, и ядро Ледяного Дракона временно погрузилось в состояние покоя. Но он не тревожился. Он знал: пока жива его воля, эта сила экстремального холода никуда не исчезнет.
Ашура смахнул пыль с плеча — движение было скупым, но в нем чувствовался четкий ритм. Он оценивал свое состояние: внутренние раны не зажили, меридианы все еще забиты, а энергетический резерв Желудка Пожирателя почти пуст. И все же он был готов сражаться снова, если возникнет нужда.
Они понимали, что последует дальше.
Обсуждения, анализ, разработка планов. Выбор целевых вселенных, изучение методов слияния, оценка рисков и распределение ролей в команде. Ни один из этих этапов не будет пропущен.
Но они также знали, что сейчас не время для этого.
В данный момент им требовалось не действие, а осознание — понимание того, что значат эти полномочия и на какой ступени они теперь стоят.
Ветер снова пронесся над помостом, подхватив несколько обгоревших лоскутов ткани и унося их в небо. Один из них задел щеку Бадии, и тот поймал его рукой. Ткань была настолько ветхой, что едва не рассыпалась от прикосновения. Он подержал ее пару секунд, а затем разжал пальцы.
Лоскут улетел.
Вдалеке пробил колокол — сигнал об официальном завершении Турнира Силы. Имена всех участников будут занесены в анналы истории, а проигравшие — отправлены обратно в свои вселенные. Только им было позволено остаться.
Бадия сделал шаг вперед.
Ферга последовал за ним.
Ашура тоже двинулся с места.
Они остановились у края кратера, глядя вниз на Джирена. Тот все еще лежал неподвижно, его грудь едва заметно вздымалась. Черный панцирь был разбит, тело покрывали ожоги. Он не приходил в сознание, его дыхание было глубоким и ровным, как в тяжелом забытьи.
Никто не предложил спасти его, никто не сказал, что его нужно забрать.
Он был побежденным. Он был частью прошлого.
Бадия поднял левую руку, которая еще могла двигаться, и слегка коснулся лба — то ли в знак уважения, то ли прощаясь.
Затем он развернулся.
Ферга и Ашура развернулись одновременно с ним.
Трое воинов стояли спиной к полю битвы, лицом к далекой пустоте. Их тени, удлиненные лучами заходящего солнца, ложились на потрескавшуюся землю, сливаясь в единое целое.
Никто не произнес ни слова.
Они стояли, подобно трем столпам, вросшим в землю — непоколебимые, молчаливые, твердые.
Кончики пальцев левой руки Бадии едва заметно подрагивали.
На поверхности доспехов Ферги промелькнул тусклый узор и тут же скрылся.
Ножны Ашуры слегка качнулись, словно откликаясь на ритм грядущих перемен.
Их позиции не менялись.
Позы оставались прежними.
Даже частота их дыхания постепенно становилась синхронной.
Но они уже стали другими.
Ветер стих.
Пепел осел на землю.
Последний луч солнца осветил их спины, четко очерчивая силуэты.
Бадия моргнул.

Комментарии

Загрузка...