Ледяной снаряд Ки замер в воздухе. По его поверхности пульсировали кровавые нити, а золотой свет и морозная энергия сплелись в плотную сеть. Ладонь Бадии все еще была вытянута вперед в толкающем жесте; его костяшки побелели, а мышцы рук непрерывно подергивались в судорогах. Он чувствовал, как эту сферу энергии растягивает некая невидимая сила — и разрушение шло не извне, оно начиналось изнутри. Поле снова стабилизировалось, пространственные разломы в небе завращались быстрее, и темно-пурпурные потоки энергии дождем обрушились вниз. Каждый удар с ювелирной точностью бил в самые уязвимые места их общей резонансной цепи.
Из обмороженной раны на левом предплечье Ферги сочилась черная кровь, а трещины на коже становились все глубже. Закусив нижнюю губу, он продолжал прижимать правую руку к земле, пытаясь направлять потоки холода, но его силы стремительно иссякали. Ашура стоял впереди; все три его остаточных образа уже развеялись, на лезвии меча проступила сеть мелких трещин. Положив левую руку на эфес, он тяжело и прерывисто дышал.
Джирен медленно поднял руку и раскрыл ладонь.
Волна искажения правил, еще более мощная, чем прежде, разошлась во все стороны. Воздух задрожал, красные нити причинности неистово завибрировали, готовые вот-вот оборваться. Ледяной снаряд Ки начал пятиться, словно его отталкивала невидимая исполинская рука.
В горле Бадии вскипела кровь. Он не стал ее сглатывать, позволив алой струйке стечь по подбородку. Он понимал: ждать больше нельзя. Идти напролом бесполезно — резонанс будет подавлен, а любая атака — просто аннулирована. Он закрыл глаза и перестал пытаться контролировать те жалкие крохи энергии Ки, что еще оставались в его теле.
Он решил отпустить всё.
Это не было отказом от борьбы. Это был отказ от противостояния. Когда энергия Поля Бога Разрушения обрушилась на него, он не стал задействовать никакие защитные механизмы. Он позволил этой воле, несущей «стирание сущего», беспрепятственно пронзить свое тело. В районе ребер возникла тупая, пилящая боль, внутренности словно попали под жернова, но он сдержал инстинктивную реакцию.
И тогда он кое-что осознал.
Эта сила не была чистым разрушением. Она выносила вердикт: любой, кто сопротивляется, должен быть уничтожен. Но если ты не сопротивляешься, она не станет атаковать тебя первой. Это было похоже на горный поток: если камень позволит воде нести себя, он не расколется о ее мощь.
В этот миг к нему пришло озарение.
«Автономный Ультраинстинкт: Пожиратель» никогда не предназначался для того, чтобы просто принимать урон ради восстановления. Его суть заключалась в том, чтобы тело инстинктивно принимало внешний удар, преобразуя его в энергию, которую можно использовать. Раньше каждое поглощение атаки происходило пассивно, как срабатывание триггера. Теперь же он должен был активировать этот механизм осознанно, бросившись прямо на лезвие закона мироздания.
Бадия открыл глаза и посмотрел на приближающийся темно-пурпурный поток энергии.
Он не стал уклоняться.
Напротив, он широко раскинул руки и шагнул навстречу.
В момент удара в грудь кости издали надрывный хруст, а на коже проступили глубокие подпалины. Но он не упал. Напротив, из глубины грудной клетки поднялась волна тепла, которая по меридианам устремилась к конечностям. Это была преобразованная энергия, сохранившая свойства Поля Бога Разрушения, но уже переписанная механизмом «Пожирателя» в послушную форму.
Он опустил взгляд на свои ладони. Кончики пальцев окутало слабое золотистое сияние.
Получилось.
Он немедленно влил эту новообретенную силу в ядро ледяного снаряда Ки. Золотой свет стремительно просочился сквозь слой льда, сливаясь с кровавыми линиями закона причинности. Энергетическая структура, которая мгновение назад была на грани коллапса, вновь стабилизировалась и даже начала расширяться. Морозная энергия больше не просачивалась наружу; она оказалась сжата в еще меньшем объеме, перейдя в состояние печати высокого давления.
Ашура, почувствовав перемену, резко вскинул голову. Он увидел, как правая рука Бадии вспыхнула ослепительным золотом, став похожей на расплавленный металл — энергия буквально бурлила под кожей. Он понял: это был форсированный выброс на пределе возможностей. Ценой саморазрушения Бадия вызывал сокрушительный поток силы.
— Сейчас! — прохрипел Бадия.
Не успел звук его голоса затихнуть, как Джирен почуял неладное. Его взгляд на мгновение застыл, пальцы быстро задвигались, вычерчивая в воздухе новое правило: «Запрет на преобразование энергии».
Но едва руны начали формироваться, их разнесла вдребезги мощная вибрация. Это была последняя струя холода, собранная Фергой; она обвила символы, замораживая их и лишая силы. Ферга сплюнул кровавую пену, его глаза закатились, но он продолжал мертвой хваткой держаться за землю, тратя последние крохи жизни на то, чтобы помешать созданию правила.
В тот же миг Ашура нанес удар. Меч не покинул ножны полностью, но темно-красные узоры уже доползли до самой гарды. Он вонзил острие в землю и тихо произнес:
— Закон причинности — Замедление.
Как только прозвучали эти слова, начертанное правило Джирена на мгновение замерло. Этой краткой паузы Бадии хватило, чтобы завершить задуманное.
Он детонировал всю энергию разрушения, накопленную в меридианах.
Золотой поток вырвался из его правой руки, устремляясь прямиком в ледяной снаряд Ки. В одно мгновение комбинированная энергия претерпела метаморфозу: сила Пожирателя стала двигателем, ледяная печать обеспечила стабильность, а вердикт причинности гарантировал попадание. Вся сфера превратилась в столб света, разрывающий пространство, и на полной скорости врезалась в грудь Джирена.
Джирен вскинул руку для блока, но его поле не успело перестроить защиту. Луч прошил его правое плечо, взорвавшись ослепительной вспышкой. Защитный барьер арены неистово задрожал, покрываясь сетью трещин, похожих на паутину. Цифры на таймере замерли на отметке «03:17».
Пространственные разломы в небе мгновенно захлопнулись, и темно-пурпурные лучи исчезли. Давящее чувство тяжести пропало, воздух снова пришел в движение.
Джирен опустился на одно колено, упираясь левой рукой в землю, чтобы сохранить равновесие. Правое плечо его черного доспеха было полностью обуглено, края брони загнулись, обнажая обожженную плоть. Его дыхание сбилось, на висках выступил холодный пот — он впервые проявил реакцию на боль.
Он медленно поднял голову, пригвождая Бадию взглядом.
В его глазах больше не было безразличия. Там читалось потрясение. Выражение лица человека, чье представление о мире было вдребезги разбито чем-то невозможным.
Бадия рухнул на колени. Его правая рука была сильно обуглена, кожа слезала лоскутами, обнажая почерневшие мышцы. Опираясь на колено, он тяжело и хрипло дышал. Зрение затуманилось, но он продолжал неотрывно следить за каждым движением Джирена.
Ферга сидел в юго-западном углу арены. Его левая рука полностью онемела, лицо стало мертвенно-бледным. По поверхности его доспеха «Восьмиглавого змея» пробегали слабые зеленые искорки — система пыталась медленно восстановить повреждения. Он закрыл глаза, его дыхание было едва заметным; он временно выбыл из боя.
Ашура стоял в трех шагах позади Бадии. Трещины на его мече стали еще глубже, левая рука все так же лежала на рукояти — клинок так и не был обнажен до конца. Он настороженно смотрел на Джирена. От тупой боли, вызванной внутренними ранами, на его лбу выступила испарина, но он не шелохнулся.
На арене воцарилась мертвая тишина.
Повсюду валялись обломки камней, окропленные пятнами крови. Трещины на защитном барьере еще не затянулись, а в воздухе висел едкий запах озона после мощного разряда. Ветер, дующий с высоты, подхватил и закружил хлопья пепла.
Джирен медленно начал подниматься. Он с силой вдавил левую ладонь в камни, так что костяшки побелели. Он пытался встать, но рана на правом плече была настолько глубокой, что виднелась кость; каждое усилие отзывалось вспышкой невыносимой боли. Он мельком взглянул на свою руку, а затем снова поднял глаза на Бадию.
Бадия смотрел на него в ответ.
Их разделяло десять метров. Между ними зияла та самая трещина в полу, которая когда-то расколола помост, а теперь сошлась, оставив лишь неглубокий шрам на камне.
Губы Джирена шевельнулись.
Он не произнес ни слова.
Но он поднял левую руку ладонью наружу, делая останавливающий жест.
Это не была атака или наложение нового правила.
Это было похоже на... признание.
Бадия не знал, что это значит. Он знал лишь одно: пока противник не упал, битва не окончена.
Он попытался пошевелить ногой, и в колене что-то отчетливо хрустнуло. Боль заставила его поморщиться, но он, опираясь на землю, сантиметр за сантиметром начал выпрямлять корпус.
Ашура, заметив его намерение, негромко произнес:
— Не заставляй себя.
Бадия не ответил. Не сводя глаз с Джирена, он медленно поднял правую руку. На кончиках его пальцев затеплилась крошечная золотая искра. Она была совсем слабой, почти невидимой, но она была.
Он помнил то чувство, которое испытал мгновение назад.
Именно принятие, а не сопротивление, стало ключом к прорыву. Ему не нужно было выигрывать этот раунд. Ему нужно было лишь нанести еще один точный удар.
Всего один.
Джирен наконец выпрямился.
Он сделал шаг вперед левой ногой. Его тело слегка качнулось, но он удержал равновесие. Рана на черном доспехе перестала кровоточить, а края ожога начали подергиваться тусклым светом, словно запуская процесс самоисцеления. Он больше не чертил руны и не призывал энергетические лучи.
Он просто стоял и смотрел на Бадию.
А затем он поднял правую руку.
Это не был останавливающий жест.
Он сжал руку в кулак.
Зрачки Бадии сузились.
Он понял: следующий удар будет куда сокрушительнее всех предыдущих.
Глубоко вдохнув, он собрал последнюю каплю доступной энергии в ладони. Золотой свет стал чуть ярче, но он все еще был нестабилен, напоминая пламя свечи, готовое погаснуть от любого дуновения.
Ашура отступил на полшага, опустив острие меча к земле. Он понимал, что грядущее столкновение перешло на тот уровень, где он уже не сможет вмешаться.
Ферга приоткрыл один глаз, посмотрел на них и снова зажмурился. Он был слишком истощен, у него не осталось сил даже на то, чтобы поднять руку.
Ветер стих.
Вся пыль, парящая над ареной, на мгновение замерла.
Бадия скользнул правой ногой вперед, перенося центр тяжести вниз.
Джирен слегка повел правым плечом, его мышцы напряглись, как стальные тросы.
Они сорвались с места одновременно.
Бадия бросился в атаку, занося правую руку для удара. Золотой свет струился по его обугленной коже, капая на землю и с шипением испаряясь.
Джирен оттолкнулся от плит, его левая рука превратилась в подобие когтя, нацеленного прямо в горло противника.
Две тени столкнулись в самом центре арены.
Золотой свет взорвался.

Комментарии

Загрузка...