В тот миг, когда ледяной снаряд разорвался в воздухе, превратившись в морозную дымку, рука Бадии все еще оставалась поднятой. Он не опускал её, но остаточное тепло на кончиках пальцев было мгновенно погашено внезапно нахлынувшим холодным давлением. Это не был холод в обычном понимании температуры — само пространство стало жестким, словно застывшая стальная плита, пригвоздив всю текучую энергию к месту.
Правая ладонь Ферги все еще была прижата к земле. Стоило морозной энергии начать просачиваться сквозь кожу, как раздался резкий хруст, будто исходящий из самых костей. Он опустил взгляд: инеистые следы на ребре его ладони покрылись трещинами и хлынули обратно в руку, ползя по энергетическим каналам к лопатке. Он стиснул зубы, пытаясь отдернуть руку, но тело уже запоздало на полтакта — эта сила не была просто атакой, она была переписыванием правил. Она сделала так, что «хладная энергия» больше не принадлежала ему и не поддавалась его контролю.
Поверхность арены начала трескаться. Разломы расходились лучами от того места, где стоял Джирен — бесшумно, но с ощущением неоспоримого порядка. Края каждой трещины мерцали тусклым светом, словно их прорезали невидимым клинком; они были слишком ровными, чтобы казаться естественными. Воздух вслед за этим исказился, свет между тремя бойцами начал преломляться. Бадия увидел, как силуэт Ферги дрогнул, словно через толщу воды.
Джирен закрыл глаза.
А когда открыл их снова, его зрачки изменились. Это был уже не темно-серый и не черный цвет, а нечто близкое к расплавленному металлу — темно-золотой, по поверхности которого пробегала мелкая рябь. Его дыхание не участилось, движения не изменились, но вся атмосфера на поле боя словно сколлапсировала, сжатая невидимой рукой.
Бадия почувствовал тяжесть в груди, его колени непроизвольно подогнулись. Он уперся руками в землю, так что костяшки пальцев побелели от напряжения. Остаточное тепло Автономного Ультраинстинкта все еще циркулировало в теле, но чувство «предсказания» исчезло. Раньше он мог четко видеть потоки энергии, микродвижения мышц противника и даже ритм колебаний воздуха, но теперь всё это было заблокировано некой пеленой. Он видел Джирена, но не мог его «прочесть».
Восьмой ледяной снаряд потерпел неудачу не из-за отклонения траектории, а потому что с самого начала этот прием не должен был существовать.
Когда эта мысль пришла ему в голову, он сам на мгновение опешил. Это не было сомнением в тактике, это было осознание: противник перешел на совершенно иной уровень боя.
Джирен поднял правую руку ладонью вперед, растопырив пальцы — в точности тот же жест «остановки», что он использовал раньше. Но на этот раз он целился не в ледяной снаряд, а во все окружающее пространство.
Воздух замер.
Остановился не только ветер — застыли даже звуки. Бадия слышал стук собственного сердца, но не слышал своего дыхания. Он хотел крикнуть Ферге, но горло словно забило чем-то, голосовые связки не могли вибрировать. Он лишь смог скользнуть взглядом в сторону и увидел, как губы Ферги шевельнулись, так же не издав ни звука.
Затем давление ослабло.
Нет, оно не исчезло, оно переместилось.
Рука Джирена медленно опустилась, кончики пальцев прочертили воздух, словно выписывая некий символ. Вслед за этим движением Бадия почувствовал, как земля под ногами начала уходить вниз — не в физическом смысле обрушения, а из-за смещения вектора гравитации. Он пошатнулся, ударился левым плечом оземь, острые камни впились в раны, и от боли в глазах потемнело.
Ферга попытался встать, но стоило ему напрячь правую руку, как мышцы свело судорогой. Хладная энергия бесконтрольно вырвалась наружу, покрыв его тело слоем толстого инея и намертво заблокировав суставы. Он глухо застонал, упав на одно колено и ухватившись левой рукой за край арены, чтобы не рухнуть окончательно.
Когда Бадия поднялся, он почувствовал во рту вкус крови. Он вытер губы, пальцы окрасились в темно-красный. Он понимал, что медлить нельзя: даже если остался последний вздох, его нужно использовать для удара. Он пригнулся, прижал ладони к земле, насильно заставляя остатки потоков Ки двигаться, готовясь к ближней атаке.
Но стоило ему сделать первый шаг, как Поле среагировало.
Это не была атака или блокировка, это было «отрицание». Его движение по инерции продолжалось, но тело внезапно потеряло равновесие, словно он шагнул в пустоту. В следующую секунду встречная сила взорвалась прямо под подошвами, опрокинув его навзничь. Он перекатился пару раз и сильно ударился спиной о выступающий камень. По позвоночнику прошла волна острой боли, конечности на мгновение онемели.
Лежа на земле, он поднял голову.
Джирен стоял на месте, даже не сменив позы. Но пространство вокруг него уже начало деформироваться. Над ареной возникло несколько черных разломов, беспорядочно распределенных в воздухе, похожих на осколки разбитого зеркала. Из их краев непрерывно сочились темно-пурпурные потоки энергии. Эта энергия не рассеивалась вовне, а стягивалась внутрь, образуя микроскопические вихри, которые поглощали любые колебания вокруг: выпущенную Бадией Ки, остатки инея Ферги и даже тени причинности, еще не рассеявшиеся в воздухе.
Поле очищало пространство от низших законов.
Бадия упирался в землю, пытаясь встать, но каждое усилие вызывало невидимый удар. При третьей попытке, стоило ему приподнять торс, как в грудь словно ударили кувалдой. Его отбросило назад, и он с силой врезался спиной в защитный барьер. От удара он на мгновение потерял сознание, в ушах зазвенело, а по краям зрения поплыли черные пятна. Он сполз по стене барьера на пол, впиваясь пальцами в щели между камнями; ногти трескались, но он не отпускал.
Ситуация Ферги была еще хуже.
Он попытался в последний раз выстроить проводящую сеть, его дрожащая правая рука коснулась земли, но едва хладная энергия сорвалась с пальцев, как в нее ударил упавший с неба луч темной энергии. Это не была прицельная атака, а сработавший механизм очищения самого Поля. Энергия экстремального холода подверглась обратной эрозии и хлынула по меридианам внутрь тела, мгновенно заморозив большую часть каналов правой руки. Он издал сдавленный стон; вся рука посинела и затвердела, а на коже проступили паутинообразные трещины от обморожения.
Он не кричал и не отступал, лишь мертвой хваткой вцепился левой рукой в правое плечо, не давая телу окончательно обмякнуть.
Бадия смотрел на него, хотел что-то сказать, но не мог издать ни звука. Он знал, что Ферга все еще держится, но в этом упорстве уже не было смысла. Все их способы атаки были заблокированы, даже простейший выброс энергии определялся системой как «недействительное действие».
Джирен наконец шевельнулся.
Он сделал шаг вперед.
Всего один шаг.
Но когда эта нога опустилась, вся арена содрогнулась. Это не была физическая вибрация, это было провозглашение на уровне законов мироздания. Бадия почувствовал, как потоки Ки внутри него внезапно взбунтовались. Энергия, которую он еще мог хоть как-то контролировать, теперь, подобно сорвавшейся с цепи лошади, начала хаотично бить по меридианам. Он схватился за грудь, во рту стало приторно-сладко, и он сплюнул кровь.
Ферга хотел подняться, но стоило ему приподнять левую ногу, как земля внезапно накренилась. Не потому, что арена действительно изменила угол, а потому что гравитационное поле было переопределено. Потеряв равновесие, он тяжело рухнул на землю. Лоб разбился, кровь потекла по надбровной дуге, застилая зрение.
Джирен дошел до центра арены и остановился.
Он не смотрел ни на Бадию, ни на Фергу. Он поднял взгляд на черные разломы в воздухе. Трещин становилось всё больше, они становились всё глубже, и каждая извергала всё более неистовствующую разрушительную энергию. Воздух наэлектризовался, изредка вспыхивали пурпурные молнии, оставляя на земле обугленные следы. Гравитация перестала быть стабильной: в один миг тело становилось невесомым, в другой — давление становилось таким, что было трудно дышать.
Поле Бога Разрушения было полностью развернуто.
Бадия лежал в груде обломков в юго-восточном углу, впиваясь пальцами в землю и пытаясь найти опору, чтобы подняться. Он пробовал трижды, и каждый раз, стоило ему оторваться от земли, невидимая сила вдавливала его обратно. На четвертый раз он прикусил кончик языка, чтобы заставить сознание проясниться, и наконец смог встать на одно колено, опираясь на бедро. Он поднял голову и посмотрел на Джирена.
Тот стоял на границе света и тени. Там, где его черные доспехи были повреждены, кровь больше не текла — вместо этого они отливали металлическим блеском. Его взгляд был спокойным: в нем не было ни гнева, ни презрения, лишь абсолютная уверенность. Уверенность в том, что именно он является властелином этого пространства.
Бадия поднял руку, желая собрать последнюю крупицу Ки.
Но стоило его пальцам дрогнуть, как Поле автоматически среагировало. Поток темной энергии сорвался из небесного разлома, ударив прямо по его ладони. Он не успел отдернуть руку; вся правая конечность мгновенно онемела, поток Ки рассеялся, а на коже проступили следы, похожие на ожоги.
Он посмотрел на свою руку: пальцы мелко дрожали, он больше не мог собрать ни капли энергии.
Ферга лежал на юго-западной стороне. Его левая рука все еще пыталась коснуться земли, но едва кончики пальцев касались камня, хладная энергия тут же поглощалась без остатка. Он закрыл глаза, его дыхание стало совсем поверхностным, а лицо — бледным, как бумага. Правая рука полностью потеряла чувствительность, обморожение распространилось до лопатки, кровоток почти остановился.
Вся их тактика, всё взаимодействие, все усилия, выжатые до предела, перед лицом этого Поля превратились в шутку.
Бадия не отрывал взгляда от Джирена, кровь стекала с его подбородка. Он понимал, что сейчас они не могут даже сбежать. Это была не битва, это был суд. Противнику не нужно было даже наносить удары — ему достаточно было просто стоять, чтобы они шаг за шагом приближались к своему концу.
Он хотел встать еще раз.
Но когда он попытался опереться на руки, в позвоночнике отозвалась тупая, пилящая боль. Ноги подогнулись, и он снова рухнул на колени. Острые камни впились в плоть, но он не шелохнулся, лишь низко опустил голову, глядя, как медленно растекается по земле пятно его крови.
Джирен стоял в центре, его взор скользнул по обоим противникам. Он не преследовал их и ничего не говорил. Он ждал. Ждал, пока Поле окончательно стабилизируется, и эта битва завершится самым решительным образом.
Воздух становился всё тяжелее, словно свинец давил на легкие. Дыхание Бадии стало затрудненным, каждый вдох ощущался так, будто он глотает лезвия. Он поднял глаза; зрение было затуманено, но он всё равно упрямо смотрел на стоящую впереди фигуру.
Он знал, что они проиграли.
Проиграли не в силе, не в технике — они проиграли в самом уровне бытия.
Он распластался на земле, прижавшись лбом к холодному полу. Пальцы скрючились, под ногтями была кровавая грязь. Но его глаза не закрылись, он продолжал смотреть.
Пальцы Ферги дернулись, но так и не смогли коснуться земли.
Вокруг арены тихо лежали обломки камней, окрашенные пятнами крови. Разломы в небе медленно вращались, источая потоки разрушительной энергии. Джирен замер в центре, его черные доспехи отражали тусклый свет, делая его похожим на незыблемый монумент.
Губы Бадии шевельнулись, не издав ни звука.
Указательный палец его правой руки едва заметно прочертил линию на земле.

Комментарии

Загрузка...