Кончик пальца Бадии коснулся поверхности ледяной сферы. Холод мгновенно просочился сквозь кожу, и рука покрылась тонким слоем инея. Он не отдернул руку, а, напротив, прижал ладонь еще плотнее. Парящая в воздухе ледяная сфера диаметром не превышала тридцати сантиметров. Ее внешняя оболочка состояла из спиралевидного прозрачного крепкого льда, внутри которого был заключен сгусток сжатого до предела золотистого потока Ки. На поверхности проступали несколько темно-красных узоров, напоминавших то ли запекшиеся нити крови, то ли вырезанные знаки неких законов. Сфера медленно вращалась, источая странное безмолвие — в ней сосуществовали обжигающий жар и запредельный холод, неистовое буйство и мертвая тишина.
Ферга сидел справа от него, упираясь правой ладонью в землю. Морозная энергия непрерывно сочилась из его руки, тянулась по поверхности к основанию ледяной сферы, поддерживая стабильность ее структуры. Его левая рука по-прежнему безжизненно свисала; перелом еще не зажил, и каждый вдох отзывался тупой болью глубоко в груди. Но он не закрывал глаз, не мигая глядя на свет, исходящий от сферы.
Между ними не было сказано ни слова. Предыдущий возглас «еще раз» поглотил все остатки их сил.
Но оба понимали: идти напролом больше нельзя.
Джирен стоял в центре арены, примерно в пятнадцати метрах от них. Он не двигался, не приближался и даже не принимал боевую стойку. Он просто стоял, естественно опустив руки. Его черный панцирь холодно поблескивал в свете ламп, а взгляд был спокоен, словно глубокий колодец. Но именно это спокойствие давило так, что становилось трудно дышать. Он не ждал атаки — он ждал, когда добыча падет сама.
Бадия закрыл глаза.
В его сознании снова всплыл момент, когда Ашура взмахнул мечом. В том ударе не чувствовалось ни скорости, ни мощи, но пространство под ним пошло трещинами. Это было не разрушение, а «вердикт». Меч Причинности наносил не физический урон, он воплощал само правило: «ты неизбежно будешь поражен». Даже когда Джирен заблокировал удар, его тело замерло на ноль целых три десятых секунды. Это не было замедленной реакцией — это на мгновение прервалось действие самих законов мироздания.
Именно это мгновение позволило им дожить до нынешней минуты.
— Если... — голос Бадии был хриплым, словно наждак по металлу, — использовать мой снаряд Ки как наконечник стрелы, твой лед как оболочку, и встроить внутрь это ощущение «неизбежного попадания»... сможем ли мы провести настоящую комбинированную атаку?
Ферга ответил не сразу. Он поднял правую руку и осторожно коснулся пальцем одного из темно-красных узоров на ледяной сфере. В тот же миг он ощутил едва уловимую вибрацию, словно эхо из другого измерения. Это был след, оставленный Ашурой, отголосок причинности, застывший в воздухе.
— Можно попробовать, — наконец произнес он. Его голос звучал еще тише обычного, с характерной для холода тягучестью. — Но у нас будет только один шанс. Эта сила слишком нестабильна. Малейшее отклонение — и она взорвется прямо в наших руках.
Бадия открыл глаза, его взгляд сосредоточился на сфере.
— Значит, одного раза будет достаточно.
С этими словами он медленно поднял руки и снова сложил ладони перед грудью. Остатки энергии Ки в его теле были принудительно приведены в движение, с трудом пробиваясь по меридианам. Каждое усилие отзывалось в ребрах режущей болью. Он больше не пытался подавить боль, позволив ей стать частью своего восприятия. Жар Автономного Ультраинстинкта еще теплился внутри — слабый, но достаточный, чтобы он мог ясно видеть пути течения энергии.
Золотистый поток Ки снова начал сгущаться над его ладонями. Сгусток стал меньше, чем раньше, а его цвет — на несколько тонов темнее. Это были его последние силы.
Ферга, стиснув зубы, заставил свое тело подняться и, волоча раненую руку, подошел ближе. Его правая ладонь прижалась к земле, и морозная энергия, подобно паутине, поползла вперед, постепенно обволакивая снаряд Ки. Ледяной слой не был сплошным — он закручивался спиралью, что позволяло сохранять стабильность структуры и одновременно оставляло каналы для внутренней циркуляции энергии. Температура резко упала, поверхность арены начала покрываться инеем, и даже на металлических краях защитного барьера вдали повисли ледяные иглы.
— Слишком быстро — и оболочка треснет, — негромко предупредил Ферга. — Контролируй ритм.
Бадия кивнул, замедляя скорость сжатия потока. Он понимал, что это не простое наложение сил. Ки — это кинетическая энергия, лед — это ограничение формы, а закон причинности — это наложение правила. Эти три составляющие были различны по своей сути, и их насильственное слияние легко могло привести к самоподрыву. Им нужна была не максимальная мощь, а идеальная согласованность.
Оба одновременно закрыли глаза. Сознание погрузилось в потоки энергии.
Они вспоминали тот миг, когда Ашура нанес удар: траекторию, по которой раскололось пространство, то невыносимое чувство неизбежности в воздухе и резкий хруст, с которым разбился щит Джирена. Это ощущение не было атакой, оно было «предопределенностью».
Ферга коснулся льда, вливая в него частицу воли к абсолютному холоду и неподвижности. Он имитировал «неизбежность» захвата причинности — подобно тому, как абсолютный нуль означает прекращение любого движения, он хотел лишить цель, на которую направлена сфера, самой возможности уклонения.
На поверхности ледяной сферы темно-красные узоры стали отчетливее, они начали пульсировать, словно кровеносные сосуды.
На лбу Бадии вздулись вены. Пот, едва успев выступить, превращался в ледяные бисеринки и с шорохом осыпался вниз. Он чувствовал, как Ки в его теле иссякает, а сердце бьется всё медленнее, напоминая затихающий механизм старых часов. Но он продолжал мертвой хваткой удерживать сжатие потока, не давая ему рассеяться.
— Готово, — внезапно произнес Ферга.
Бадия открыл глаза.
Сфера тихо парила между ними, переливаясь золотым, белым и темно-красным светом. Она больше не была просто скоплением энергии; теперь она походила на миниатюрный сосуд для законов мироздания. Внутри таилась взрывная мощь, снаружи — сковывающая форма льда, а в самом ядре была запечатлена крупица воли «неизбежного попадания».
Она была очень тихой. Но чем тише она была, тем большую опасность представляла.
Бадия, опираясь одной рукой о землю, поднялся и левой рукой подхватил Фергу за плечо, помогая ему встать. Они стояли спина к спине, пытаясь восстановить дыхание. Их выдохи превращались в густой белый туман, фигуры пошатывались — они могли рухнуть в любой момент. Но их руки не покидали сферу.
— Мы не знаем, сможет ли это победить, — негромко сказал Бадия, но его слова отчетливо прозвучали в ушах Ферги. — Но мы знаем, что тот удар заставил его колебаться ноль целых три десятых секунды.
Ферга открыл глаза, и его взгляд был острым, как ледяной клинок.
— Тогда используем эти мгновения, — ответил он, — чтобы дать наш ответ.
Они медленно развернулись лицом к Джирену.
Сфера парила в полуметре перед ними, медленно вращаясь и испуская энергетические колебания, в которых смешались жар, холод и жуткая тишина. Само ее существование казалось парадоксом: то, что должно гореть, было заморожено; то, что должно быть неподвижным, таило в себе колоссальную динамику, а в самой глубине скрывался вердикт, от которого не могло уклониться даже время.
Взгляд Джирена наконец оторвался от пустоты и остановился на ледяной сфере. Он впервые нахмурился.
Не от чувства угрозы, а от непонимания. Он видел, что это атака, но ее форма полностью выходила за рамки привычной боевой логики. Он видел слияние Ки и льда раньше, но комбинация с добавлением третьей, невидимой силы была чем-то, с чем он никогда не сталкивался.
Он не двигался. Не принимал защитную стойку. Но его взор был прикован к сфере, словно он анализировал принципы ее устройства.
Костяшки пальцев на правой руке Бадии побелели, ладонь была липкой от смеси холодного пота и крови. Он чувствовал, как его сердцебиение слабеет, мышцы ног дрожат, а колени так и норовят подогнуться. Но он стоял.
Правая рука Ферги тоже начала мелко подрагивать. Морозная энергия всё еще текла, но он уже был на пределе. Он до крови прикусил язык, используя боль, чтобы оставаться в сознании.
Оба знали: после этого удара, каков бы ни был результат, они больше не смогут подняться.
Если только не попадут.
Если только это сработает.
Если только... они смогут по-настоящему ранить его.
— Готов? — спросил Бадия.
Ферга не ответил, лишь влил последнюю каплю хладной энергии в основание сферы. Темно-красные узоры на ее поверхности внезапно вспыхнули, словно пробудившееся клеймо.
Бадия поднял левую руку, направив ладонь в тыльную сторону сферы, готовясь придать ей ускорение.
В этот момент Джирен шевельнулся.
Это не было атакой. И не было попыткой уклониться. Он просто слегка приподнял правую руку ладонью вперед, растопырив пальцы в жесте «стоп».
Движение было легким. Но оно прозвучало как приказ.
Воздух на всей арене, казалось, застыл на мгновение. Вращение ледяной сферы замедлилось. Рука Бадии замерла в воздухе. Зрачки Ферги резко сузились.
Не от страха. А оттого, что в это мгновение он почувствовал нечто иное — не подавление силой и не превосходство в скорости, а «право на вердикт» более высокого уровня. Подобно тому, как судья обладает властью объявлять начало и конец боя, жест Джирена словно пытался постановить: имеет ли право эта атака вообще состояться.
Но в следующую секунду темно-красные узоры на поверхности сферы мощно содрогнулись. Та малая крупица воли закона причинности дала едва заметный обратный импульс.
Пальцы Джирена едва уловимо дрогнули. Он опустил руку.
Его взгляд изменился. В нем больше не было изучения или оценки. В нем появилась серьезность.
Бадия глубоко вдохнул, и легкие отозвались колющей болью. Он посмотрел на Фергу. Тот кивнул.
Они нанесли удар одновременно.
Бадия толкнул обеими ладонями, вливая последнюю струю Ки в тыльную часть сферы. Ферга с силой ударил правой ладонью по земле, вызвав выброс холода, который подтолкнул снаряд вперед. Сфера, объединившая в себе Ки, лед и закон причинности, медленно оторвалась от места и заскользила в сторону Джирена.
Скорость была невелика. Траектория была видна отчетливо. Но там, где она пролетала, воздух шел мелкими искажениями, словно свет преломлялся в линзе или сами правила мира подвергались возмущению.
Джирен стоял на месте, не пытаясь уклониться. Он даже не поднял рук для защиты. Он просто смотрел, как она приближается.
Бадия и Ферга застыли, всё еще удерживая руки в позе толчка. Их тела качались, лица были бледны как бумага. Их силы были исчерпаны до капли, даже дыхание стало прерывистым. Но их глаза были прикованы к ледяной сфере.
Она продолжала движение.
Три метра.
Два метра.
Один метр.
Веки Джирена едва заметно дрогнули.

Комментарии

Загрузка...