Лицо Бадии было прижато к холодной металлической поверхности арены, а во рту застыл отчетливый вкус ржавчины. Его пальцы все еще пытались ползти вперед, дюйм за дюймом; ногти были сорваны, и сочащаяся кровь оставляла на полу прерывистые красные следы. Зрение затуманилось, и единственным, что он видел перед собой, были черные боевые сапоги Джирена, замершие неподвижно.
Он слышал собственное сердцебиение — оно напоминало удары в разбитый барабан, доведенный до предела. Каждая пульсация отзывалась в груди раздирающей болью. Внутренние раны окончательно дали о себе знать: энергетические каналы походили на пересохшее русло реки, поток Ки иссяк, и даже дыхание давалось с трудом. Он попытался приподняться, но стоило рукам напрячься, как в районе лопаток раздался резкий костный хруст, и он снова тяжело рухнул на землю.
Джирен не двигался. Он не произнес ни слова. Но само его присутствие давило сильнее любого пресса.
В тот миг, когда сознание Бадии уже готово было погрузиться во тьму, в воздухе раздался низкочастотный гул.
Это не был свист ветра или обычные энергетические колебания. Звук больше походил на то, как если бы кто-то с силой разорвал саму ткань мироздания. Пространство в центре арены внезапно исказилось, словно по водной глади пошла рябь от невидимой руки, и в следующее мгновение из пустоты шагнул силуэт, бесшумно коснувшись ногами пола.
Человек был одет в серо-бурый плащ. Его худощавая фигура казалась почти бесплотной, на лице не отражалось ни единой эмоции, а глаза, подобные двум глубоким колодцам, не отражали света. Он встал между Бадией и Джиреном, спиной к первому и лицом ко второму, будто находился здесь с самого начала.
Асура.
Он не взглянул на Бадию и не обратил внимания на лежащего в стороне Фергу. Его правая рука поднялась, ладонь была направлена вперед, прямо на Джирена.
Джирен наконец отреагировал. Он слегка прищурился, и в его взгляде, устремленном на Асуру, впервые промелькнула настороженность.
В следующую секунду Джирен начал действовать.
Он не стал наносить удар кулаком или бросаться вперед. Сила внутри него лишь слегка вздрогнула, и сжатая до предела энергия вырвалась из груди, превратившись в темно-золотую ударную волну, направленную прямо в лицо Асуре. Этот выпад не был нанесен в полную силу, но его хватило бы, чтобы мгновенно испарить обычного бойца.
Асура остался неподвижен.
В тот момент, когда энергетический луч уже готов был поразить цель, он разомкнул губы.
Это не был рев или заклинание. Он просто открыл рот, так же естественно, как если бы вдыхал воздух. И эта ударная волна, способная стереть с лица земли горный пик, была им попросту «съедена».
Ни взрыва, ни остаточной энергии. Ударная волна исчезла без следа, словно провалилась в черную дыру.
Живот Асуры слегка вздулся, под кожей промелькнула золотистая вспышка, которая тут же угасла. Он медленно закрыл рот, и его кадык дернулся, будто он проглотил нечто раскаленное.
Затем он поднял левую руку.
Ладонью вверх, из ниоткуда, начал материализоваться меч.
Это не был физический объект, но и не чистая энергия. Клинок был иссиня-черным, по краям его окружал темно-красный ореол, а по самому лезвию струились узоры, напоминающие руны. Каждая черта этих знаков будто разрезала само пространство. Когда меч окончательно сформировался, воздух на всей арене словно застыл на мгновение, и даже шум с далеких трибун внезапно смолк.
Меч Причинности.
Асура повел запястьем, и острие меча обрушилось в косом ударе.
Ни свиста, ни звука рассекаемого воздуха. На траектории движения лезвия в пространстве возникли тонкие трещины, будто невидимая рука медленно разламывала стекло. Трещины расползались неспешно, но в них чувствовалась неотвратимая фатальность. Они тянулись прямо к Джирену.
Джирен наконец пришел в движение.
Он отступил на полшага, скрестил руки на груди, и вокруг его тела возник почти прозрачный энергетический щит. Этот барьер состоял из бесчисленных тонких нитей-узоров, напоминающих проекцию древнего магического круга.
Лезвие Меча Причинности столкнулось с щитом.
Грохота не последовало. Раздался лишь сухой, отчетливый хруст, похожий на треск первого льда. По поверхности щита мгновенно разбежалась паутина трещин. Ноги Джирена проскользили по полу, оставив две неглубокие борозды, его тело слегка просело, а колени согнулись едва ли на градус.
Он заблокировал удар.
Однако эта сила не рассеялась полностью. Хотя движение меча остановилось, некая невидимая вибрация прошла сквозь щит и передалась в его тело. Движения Джирена замедлились на ноль целых три десятых секунды — для бойца его уровня это была фатальная брешь.
Именно в эти ноль три секунды силуэт Асуры начал бледнеть.
Его тело, подобно песчинкам, стало осыпаться с краев и развеиваться по ветру. Не осталось ни следа, даже его аура стремительно исчезала. В последний миг он обернулся и посмотрел на Бадию.
Ни слов, ни жестов, ни даже обмена взглядами. Этот взор был похож на проверку того, верны ли координаты цели.
Затем он исчез.
Словно его никогда и не было.
На арене остались лишь трое.
Бадия лежал ничком, упершись лбом в пол, его пальцы все еще дрожали. Но он открыл глаза. Зрение оставалось мутным, но сознание вернулось. Он почувствовал, как иссякшая Ки внутри него начала медленно циркулировать вновь. Поток был слабым, но он восстанавливался.
Эта короткая передышка позволила ему перевести дух.
Джирен стоял на месте. Его щит исчез, руки медленно опустились. Он посмотрел на свои ладони, затем перевел взгляд туда, где исчез Асура, и слегка нахмурился. Это не был гнев или удивление, скорее... задумчивость.
Казалось, он анализирует саму суть того удара мечом.
Бадия зашевелился.
Опираясь на левую руку, он сантиметр за сантиметром начал поднимать верхнюю часть тела. Каждое движение отдавалось в ребрах скрежещущей болью, но он не останавливался. Он сел, подогнув ноги и прислонившись спиной к основанию защитного барьера, тяжело дыша.
Кровь все еще текла, но он снова мог дышать.
Он повернул голову вправо.
Ферга по-прежнему лежал на земле, его левая рука была неестественно вывернута, а из кончиков пальцев медленно сочилась морозная энергия, сковывая пол тонким слоем инея. Его глаза были открыты, в зрачках плясали слабые искры света, будто он что-то просчитывал. Заметив взгляд Бадии, он едва заметно кивнул.
Они не проронили ни слова.
Но оба понимали: шанс появился.
Та заминка в ноль три секунды не просто задержала Джирена — она обнажила истину: он не был неуязвим. Его защиту можно пробить, его ритм можно сбить. Человек по имени Асура доказал это самым прямым способом.
Бадия поднял правую руку и вытер кровь с губ. В его ладони все еще теплилось немного жара — остатки тепла от последнего всплеска Автономного Ультраинстинкта. Сейчас этот огонь почти погас, но не исчез окончательно.
Ему нужно было время.
Хотя бы десять секунд.
Он посмотрел на свои руки, сжал пальцы в кулаки и снова разжал их. Мышцы дрожали, но они все еще подчинялись. Он попытался направить остатки Ки по меридианам. Скорость была ничтожной, словно он пробирался сквозь вязкое болото, но путь был открыт.
Он был жив.
Мог двигаться.
Мог сражаться.
Джирен не спешил атаковать. Он стоял неподвижно, переводя взгляд с Бадии на Фергу, и в итоге остановился на Бадии. Его лицо оставалось бесстрастным, но в глубине глаз что-то изменилось — это больше не был простой осмотр, в них появилось нечто вроде оценки.
Словно он заново пересчитывал уровень угрозы от своих противников.
Бадия глубоко вдохнул, загоняя боль поглубже в кости. Он медленно поднялся на ноги, опираясь на левую ногу и волоча правую по земле. Стоял он неуверенно, одно плечо было выше другого, но он стоял.
Он посмотрел на Фергу.
Ферга тоже смотрел на него. Не говоря ни слова, он лишь слегка приподнял правую руку и провел пальцем по полу. В ту же секунду от него протянулась ледяная линия, пересекшая половину арены и упершаяся прямо в ноги Джирена.
Это был сигнал.
Бадия кивнул.
Он знал, что делать дальше. У них не было четкого плана, не было идеального взаимодействия, даже силы еще не восстановились. Но у них были эти десять секунд. Была ледяная линия. И была брешь, оставленная исчезнувшим мечом.
Этого было достаточно.
Он сделал шаг.
Когда его стопа коснулась пола, в покрытии арены появилась тонкая трещина. Он не остановился и продолжил идти. Его движения были медленными, поза — неуклюжей, будто он тащил на себе многотонный груз. Но с каждым шагом его походка становилась тверже, дыхание — ровнее, а Ки внутри тела начала собираться воедино.
Джирен пристально наблюдал за ним.
Он не двигался.
Лишь когда Бадия сделал третий шаг, Джирен слегка приподнял правую руку, выставив ладонь вперед в защитном жесте.
Бадия нанес удар.
Этот кулак двигался медленно, траектория была видна как на ладони. В обычных условиях за такую оплошность его бы контратаковали десять раз подряд. Но ему было плевать. Кулак продолжал движение, и даже если рука дрожала, как ветка на ветру, а кровь капала с костяшек, он не отступал.
Дистанция сократилась до метра.
Пятьдесят сантиметров.
Тридцать сантиметров.
В тот момент, когда он почти коснулся края одежды Джирена, боковым зрением Бадия заметил, что Ферга начал действовать.
Его неповрежденная правая рука резко прижалась к полу, и морозная энергия мгновенно взорвалась, стремительно распространяясь по заранее проложенной ледяной линии. Слой льда на глазах покрыл поверхность арены, подбираясь к тому месту, где стоял Джирен.
Джирен опустил взгляд на лед под ногами, и его брови едва заметно дрогнули.
Пора.
Бадия с силой довернул корпус, отказываясь от прямого удара и переходя на низкий подсекающий удар. Его нога пронеслась над самым полом, но целью был не противник, а трещины в ледяном покрытии.
— Бум!
Лед разлетелся вдребезги, осколки брызнули во все стороны. Волна Ки, смешанная с холодом и ударной силой, мощным потоком ударила Джирену под ноги.
Джирен наконец сдвинулся.
Он подпрыгнул на полметра, уходя из эпицентра взрыва. Но в воздухе его движения на мгновение стали скованными — не из-за самой атаки, а из-за той самой вибрации причинности, что еще не до конца утихла в его теле.
Бадия ждал именно этого момента.
Он не стал преследовать врага или продолжать атаку. Вместо этого, используя инерцию от удара ногой, он быстро отступил на два шага назад и замер, прислонившись к защитному полю. Он жадно хватал ртом воздух. Пот, смешанный с кровью, стекал со лба и капал на пол.
Он выжил.
Он выстоял.
Он все еще на ногах.
Ферга, опираясь на землю, медленно поднялся. Его левая рука по-прежнему безжизненно висела, но в правой уже закручивался сгусток морозной энергии, медленно вращаясь над ладонью.
Они стояли на разных концах арены, глядя друг на друга.
Ни слова.
Слова были не нужны.
Они знали, что битва еще не окончена.
Но теперь они больше не были беспомощной добычей.
Джирен опустился на землю, посмотрел на ледяную крошку под ногами, а затем снова поднял глаза на Бадию. Его взгляд оставался холодным, но на этот раз в нем появилось нечто новое — серьезность.
Бадия поднял руку и вытер кровь с лица.
Он посмотрел на Джирена и прохрипел:
— Продолжим.

Комментарии

Загрузка...