Ветер пронесся над ареной, неся с собой едкий запах ржавчины и крови. Бадия замер на месте, слегка согнув колени. Его правая рука все еще была приподнята, но слабый свет, теплившийся в ладони, уже погас. Он тяжело дышал; каждый вдох был подобен острому лезвию, полосующему горло. Старая рана на груди открылась, и кровь, просачиваясь из-под края доспехов, текла по ребрам — горячая и липкая.
Он видел, как Ферга рухнул на землю. Его левая рука была вывернута под неестественным углом, а из кончиков пальцев прерывисто вырывался холод, похожий на пламя, которое пытаются задушить. Тот попытался подняться, но ноги подогнулись, и он снова упал на колени, больше не шевелясь.
Бадия до боли прикусил кончик языка, и во рту разлился металлический вкус крови. Он понимал: сейчас ему никто не поможет. Да он ни на кого и не рассчитывал.
Джирен сделал шаг вперед.
Земля не содрогнулась, и воздух не исказился. Но Бадия почувствовал это — давление, навалившееся со всех сторон, словно вся арена начала сжиматься. Ступни онемели, а мышцы голеней свело непроизвольной судорогой.
Больше нельзя было ждать.
Он закрыл глаза.
Не для того, чтобы спрятаться, и не для того, чтобы накопить силы. Он просто отключил зрение, отключил слух, выбросил из головы все мысли вроде «как он ударит» или «как мне защититься». Он оставил лишь одно: ощущения собственного тела.
Направление ветра, бьющего в лицо.
Скорость, с которой капля крови срывается с уголка губ.
Тупая боль в вывихнутом правом запястье.
И остатки Ки внутри — словно догорающая свеча, они медленно ползли по меридианам.
Он не двигался.
Джирен тоже замер.
На трибунах воцарилась мертвая тишина. Рука судьи застыла в воздухе, не решаясь опуститься.
Спустя три секунды Бадия открыл глаза.
Его манера движений изменилась. Он не стал быстрее или сильнее, он стал... иным. То, как его стопы касались земли, как смещался центр тяжести, как разворачивались плечи — все это теперь словно направлялось невидимой силой. Он не смотрел на Джирена, но точно знал, куда тот сделает следующий шаг.
Джирен нанес удар.
Прямой выпад, простой и сокрушительный. Этот кулак уже отправил в полет добрый десяток противников, ни разу не промахнувшись.
Но Бадии уже не было на прежнем месте.
Он сместился на полшага в сторону, позволив свистящему потоку воздуха от удара лишь мазнуть по наплечнику. В то же мгновение он оттолкнулся правой ногой и, словно выпущенный из пращи камень, скользнул по самой земле прямо вплотную к Джирену. Левый локоть взметнулся вверх, целясь в челюсть противника.
— Бам!
Этот удар пришелся точно в цель. Голова Джирена откинулась назад едва ли на пять градусов, а на подбородке проступило красное пятно. На черном панцире появилась тонкая трещина, протянувшаяся от воротника к ключице.
Весь зал на мгновение замер.
Кто-то резко вскочил, даже не заметив, как опрокинулся стул. Это был первый раз, когда кто-то нанес Джирену прямой удар. Не блок, не касание вскользь, а полноценное попадание.
Джирен опустил взгляд на Бадию. Его глаза изменились. В них больше не было механического спокойствия — в них промелькнула тень... интереса.
Бадия не останавливался.
Он сам не понимал, как движется. Ни один удар кулаком или ногой не был результатом «замысла». Мышцы сокращались сами собой, кости выстраивались в идеальные линии, а потоки энергии Ки текли по путям наименьшего сопротивления. Он провел удар с разворота, который Джирен заблокировал предплечьем. Сила отдачи лишь придала Бадии ускорения: используя инерцию, он тут же провел низкий подсекающий удар, пришедшийся в колено опорной ноги противника.
Джирен отступил на полшага.
Всего на полшага. Но он действительно отступил.
Бадия бросился в погоню. Град ударов посыпался на врага, скорость была такова, что за движениями тянулись послеобразы. Прямой удар заставил Джирена раскрыть защиту, следом в живот вонзилось колено, а правая ладонь, ставшая острой, как клинок, полоснула в сторону шеи. Джирен скрестил руки, принимая на блоки три тяжелейших удара подряд. Он пятился, пока не уперся спиной в защитный барьер.
— Грох!
Мощный боковой удар обрушился на его скрещенные руки, и ударная волна заставила барьер загудеть. Руки Джирена просели на дюйм, а трещины на наплечнике расширились. Он в упор смотрел на Бадию, и его брови впервые сошлись у переносицы.
Бадия стоял в двух метрах от него, руки безвольно свисали, дыхание было прерывистым. С уголка рта непрерывно сочилась кровь, капая на поверхность арены. Края зрения начали чернеть, в ушах стоял гул, словно внутри черепа бушевали электрические разряды. Он чувствовал, как сердце бьется все тяжелее — каждый удар отдавался в груди так, будто по ней били кувалдой.
Но он все еще двигался.
Автономный Ультраинстинкт поддерживал его. Это не были навыки или опыт — это само тело в безвыходной ситуации находило путь к спасению. Пока сознание окончательно не угасло, эта плоть будет продолжать бой.
Он снова пошел в атаку.
На этот раз удары стали еще плотнее. Кулаки, локти, колени, стопы — комбинации казались хаотичными, но при этом были пугающе точными. Джирен больше не ограничивался простыми блоками, он начал по-настоящему реагировать. Он отводил удары, уклонялся всем корпусом, частота его шагов заметно возросла. В какой-то момент кончики пальцев Бадии полоснули его по щеке, оставив неглубокий кровавый след.
Трибуны взорвались.
— Он теснит Джирена!
— Я не ослышался?!
— Это Автономный Ультраинстинкт? Но ведь он даже не достиг совершенной формы!
Никто не понимал, что происходит. Человек, находящийся при смерти от тяжелых ран, полагаясь лишь на инстинкты, сумел подавить одного из сильнейших бойцов мультивселенной. Это был не просто прорыв, это было самосожжение — он использовал собственную жизнь как топливо, чтобы выкупить несколько секунд абсолютного пика.
На тридцатой секунде движения Бадии замедлились на долю мгновения.
Он нанес прямой удар ногой в грудь Джирена, но тот резким движением ладони ударил его по лодыжке. В этот миг Бадия почувствовал, как голень онемела, а сила иссякла. Он предпринял отчаянную попытку довернуть корпус для удара рукой с разворота, но стоило ему замахнуться, как в груди что-то резко сжалось.
Внутренние раны отозвались сокрушительным ударом.
Кровь брызнула изо рта, окропив черный панцирь Джирена. Бадия, пошатываясь, отступил на два шага и рухнул на одно колено, упершись рукой в землю, чтобы не упасть окончательно. Дыхание сбилось, потоки Ки в меридианах взбесились и, словно сорвавшиеся с привязи кони, ударили по всем поврежденным местам.
Джирен остался стоять на месте, не преследуя его.
Он посмотрел на синяки на своих руках, затем коснулся кровавого следа на щеке. Его одежда помялась, дыхание стало чуть тяжелее, но в остальном он выглядел так же, как и в начале. Он смотрел на Бадию холодным, почти изучающим взглядом.
— Ты еще можешь встать? — заговорил он. Голос был низким, в нем не было ни насмешки, ни презрения. Он спрашивал так, словно интересовался у экспериментального образца, способен ли тот продолжать функционировать.
Бадия не ответил.
Опираясь левой рукой о землю, он медленно поднял правую и вытер кровь с губ. Пальцы дрожали, но он все равно направил ладонь в сторону Джирена. Энергия Ки внутри почти иссякла, меридианы пересохли, напоминая растрескавшееся русло реки. Но он все еще мог двигаться.
Он заставил себя подняться.
Ноги дрожали, стоять было трудно, одно плечо было выше другого. Но он стоял.
Джирен наблюдал за ним, не шевелясь.
Бадия глубоко вдохнул, вгоняя последнюю искру Ки в конечности. Он знал, что долго не продержится. Возможно, он упадет в следующую секунду, возможно, не сможет сделать и трех шагов. Но он обязан был попробовать еще раз.
Он выставил вперед левую ногу.
Когда стопа коснулась поверхности, по арене побежала тонкая трещина. Он не остановился и продолжил идти. Шаг, второй, третий. Скорость была ничтожной, поза — неуклюжей, он словно тащил на себе груз в тысячу цзиней.
Джирен по-прежнему не двигался.
Лишь когда Бадия вошел в зону поражения, он слегка приподнял правую руку ладонью вперед, принимая оборонительную стойку.
Бадия замахнулся.
Этот удар был медленным, его траектория была видна как на ладони. В обычное время за такую оплошность его бы контратаковали десять раз. Но ему было все равно. Кулак продолжал движение, даже если рука дрожала, как ветка на ветру, даже если кровь капала с костяшек пальцев — он не отступал.
Расстояние сократилось до метра.
Пятьдесят сантиметров.
Тридцать сантиметров.
В тот самый миг, когда он почти коснулся края одежды Джирена, его колено внезапно подогнулось.
Он начал заваливаться вперед.
Но падал он прямо на Джирена. Собрав последние крохи сил, он попытался довернуть плечо, чтобы ударом сбить центр тяжести противника. Однако тело уже окончательно отказалось повиноваться.
Он рухнул у ног Джирена, прижавшись лицом к холодному камню арены. Пальцы все еще пытались зацепиться за поверхность, но сил больше не было. Ощущение Автономного Ультраинстинкта угасало, тело было полностью разрушено.
Он знал — он больше не выдержит.
Но он все еще был в сознании.
Он не признал поражения.
И не закрыл глаза.
Собрав остатки воли, он чуть приподнял голову. Сквозь пряди волос он смотрел на ноги Джирена. Затем, сантиметр за сантиметром, он раскрыл ладонь и прижал ее к земле.
Нужно попробовать еще раз.
Даже если он сможет пошевелить лишь одним пальцем.
Кончики его пальцев начали теплеть.

Комментарии

Загрузка...