Ореол над ареной всё еще медленно вращался, а в воздухе висел едкий запах гари, оставшийся после столкновения энергий. Бадия стоял в самом центре; жар в его ладонях еще не остыл, а рану на левом плече неприятно щипало от пота. Он не праздновал победу и даже не взглянул на зрителей. Лишь опустил глаза на треснувшие под ногами каменные плиты, после чего развернулся и направился к краю помоста. Его шаги были тяжелыми, но уверенными.
— Следующий бой: Ферга против бойца под неизвестным номером! — провозгласил судья.
Земля слегка вздрогнула, и из прохода на противоположной стороне поднялась массивная фигура. Противник был высок, с темно-коричневой кожей, а его руки покрывал слой твердой субстанции, напоминающей камень. Едва встав на место, он с такой силой уперся ногами в помост, словно собирался врасти в самую толщу земли. На мгновение воцарилась тишина, которую тут же сменил приглушенный гул обсуждений.
Ферга неспешно вышел на арену из зоны ожидания. На нем был темно-серый плащ, по рукавам которого стелился тонкий иней. При каждом его движении холодная дымка сползала по ступеням, отливая призрачно-синим светом под лучами солнца. Он не смотрел на врага — его взгляд скользнул по краю площадки, где у ограждения стоял Бадия. Тот опирался на перила, его костяшки побелели от напряжения, а дыхание всё еще оставалось прерывистым.
Их взгляды встретились лишь на миг.
Ферга едва заметно кивнул, и Бадия ответил коротким жестом согласия. Ни слова, ни лишнего движения — всё было понятно без объяснений.
Судья отступил в безопасную зону, нимб над ареной вспыхнул, и битва началась.
Противник атаковал первым. Он резко вскинул руки, и поверхность арены взорвалась: из-под земли вырвались острые каменные шипы, нацеленные прямо в Фергу. Атака была стремительной и мощной. Очевидно, этот боец не полагался на скорость, предпочитая тактику грубого подавления.
Ферга даже не шелохнулся.
Когда каменные шипы оказались в трех метрах от него, он медленно поднял руку и выставил ладонь вперед. Мощный поток экстремального холода вырвался наружу, врезаясь в камни. Лед распространялся мгновенно. Раздался резкий треск: твердые, как железо, выступы замерзали и лопались прямо в воздухе, а на землю падали обломки, уже густо покрытые инеем.
Противник нахмурился и, издав низкий рык, с силой оттолкнулся от земли. Он рванул вперед, словно пушечное ядро, занося правый кулак, окутанный грязно-желтой энергией, для сокрушительного удара в лицо.
Ферга уклонился боковым движением, и его левая рука прочертила в воздухе дугу, оставляя за собой след в виде ледяного клинка. Лезвие скользнуло по предплечью врага, срезая несколько слоев каменной корки и оставляя неглубокую борозду. Противник ощутил боль, но не замедлился ни на секунду. Развернувшись, он нанес мощный удар с разворота, целясь Ферге в грудь.
Раздался глухой удар.
Фергу отбросило назад. Он врезался спиной в защитный барьер и, спружинив, упал на помост, проскользив пару шагов, прежде чем восстановить равновесие. Он тряхнул головой, смахнув каплю крови с губы, но его взгляд оставался ледяным и расчетливым.
У края арены Бадия еще крепче сжал перила. Он знал: Ферга не боится ран, он боится промахнуться.
Противник, не упуская возможности, снова пошел в атаку. Его кулаки обрушивались один за другим, и каждый удар сотрясал землю, заставляя Фергу постоянно отступать. Ледяные навыки теряли смысл, если не достигали цели — они лишь впустую поглощали силы. А этот враг явно был опытным: он не приближался бездумно, предпочитая изматывать Фергу дистанционными атаками и резкими выпадами.
После очередного тяжелого удара Ферга откатился в сторону, а из воронки на месте падения кулака поднялось облако пыли. Пользуясь моментом, он опустился на одно колено и прижал ладони к земле. Холод начал стремительно расходиться от его рук, формируя ледяное кольцо. Однако оно не успело расшириться и на пять метров — противник вовремя отпрыгнул назад и с усмешкой наблюдал за прерванным заклинанием.
— Твой лед слишком медленный, — прохрипел он. — Пока ты подготовишься, я уже заживо заровняю тебя с землей.
Ферга ничего не ответил. Он медленно поднялся, вытер кровь с лица и посмотрел в сторону Бадии.
Бадия мгновенно всё понял.
Он отпустил перила и незаметно поднял правую ладонь, концентрируя в ней крошечный снаряд Ки. Сияние было настолько слабым, что почти терялось в свете ламп арены. Бадия контролировал энергию с ювелирной точностью, подавляя любые колебания — со стороны это выглядело так, будто он просто вертит в пальцах обычный камешек.
Ферга скрестил руки на груди, и морозная энергия снова начала сгущаться. На этот раз он не пытался скрыть свои намерения. Он вывел силу на максимум: влага в воздухе начала неистово кристаллизоваться, а над его головой закружилась вихревая воронка облаков, в которой начали проскакивать искры молний.
Зрачки противника сузились. Он сразу понял — это предвестник решающего удара.
— Хочешь заморозить меня силой? Мечтай! — взревел он и бросился вперед. Мощным толчком он подбросил свое тело в воздух, намереваясь прервать технику до того, как она будет завершена.
И именно в тот момент, когда он находился в высшей точке прыжка...
Бадия нанес удар.
Снаряд Ки полетел не в самого противника, а в пустую точку на земле, примерно в двух метрах справа от него. Взрыв был небольшим, но ударная волна подняла тучу пыли и щебня, мгновенно дезориентировав врага и нарушив потоки воздуха.
Инстинктивно противник дернулся в сторону, уклоняясь от летящих осколков. Его движение замедлилось всего на полсекунды.
Этого было достаточно.
Глаза Ферги широко распахнулись, и он резко опустил руки вниз.
— Ледяной Дракон: Последняя глава!
Небеса словно раскололись, и из облачного вихря вниз ринулся прозрачный, кристально чистый ледяной дракон, изрыгающий шторм абсолютного холода. Тело дракона длиной более десяти метров было проработано до мельчайших деталей: каждая чешуйка отражала холодный свет. Он не стал атаковать врага напрямую, а начал стремительно вращаться, заключая центр арены в кольцо морозных потоков.
Едва противник коснулся земли, его голени тут же сковал лед. Он отчаянно задергался, но обнаружил, что чем больше он сопротивляется, тем быстрее нарастает корка. Холод полз вверх по ногам и в мгновение ока достиг пояса.
— Невозможно! Такая скорость... — вскрикнул он, пытаясь выплеснуть энергию, чтобы разбить лед, но тот был невероятно прочным, словно поглощал и нейтрализовал любые удары.
Ферга стоял неподвижно, удерживая руки внизу. На его лбу проступили вены — было видно, что эта техника требует колоссальных затрат. Но его взгляд был тверд и непоколебим.
Ледяной дракон сделал последний круг и замер прямо над противником, снова раскрывая пасть.
На этот раз это был не просто шторм. Это было пришествие абсолютного холода.
— Поле абсолютного нуля — Активация!
Поверхность помоста мгновенно покрылась призрачно-синими кристаллами льда, а трещины разошлись паутиной во все стороны. Вся влага в воздухе превратилась в неподвижную изморозь. Если бы здесь был термометр, его шкала просто лопнула бы, достигнув низшей точки.
Тело врага полностью замерзло. Он не мог даже пошевелить зрачками. Его рот остался открытым, а слова застряли в горле, превратившись в ледяную крошку.
На трибунах воцарилась мертвая тишина.
Спустя три секунды судья поднял руку:
— Бой окончен. Победитель — Ферга!
Защитный барьер исчез, и холод начал медленно отступать. Ферга опустил руки и слегка пошатнулся, вынужденный опереться на колени, чтобы перевести дух. На его лице не было радости — лишь глубокая усталость. Его губы посинели: техника потребовала слишком много тепла от его собственного тела.
Бадия первым же движением перемахнул через ограждение и в несколько прыжков оказался на арене. Он подошел к Ферге, подставил плечо и тихо спросил:
— Стоять сможешь?
Ферга кивнул и поднял на него глаза:
— Тот удар... ты выбрал идеальный момент.
— Ты подал сигнал, — ответил Бадия. — Я всё понял.
Они помолчали, глядя друг на друга. Больше слов не требовалось.
Где-то на трибунах раздались аплодисменты, кто-то продолжал восторженно кричать.
— Этот парень в сером плаще просто зверь! От последней атаки невозможно уйти!
— Главное — это их слаженность! Тот снаряд Ки взорвался как раз вовремя. Если бы не та заминка, он бы никогда не поймал этого каменного великана!
— У них явно был план, да?
Никакого плана не было. Было только доверие.
Опираясь на Бадию, Ферга медленно сошел с помоста и вернулся в зону ожидания. Край его плаща обледенел, обнажив покрытую инеем кожу. Он сел на каменную скамью в углу и закрыл глаза, восстанавливая дыхание и заставляя холод вернуться обратно в меридианы.
Бадия стоял рядом, внимательно наблюдая за другими входами. Новые участники один за другим заходили в зону ожидания: кто-то молча застыл в тени, кто-то разминал мышцы. Атмосфера накалялась с каждой минутой.
Он понимал, что впереди их ждут куда более опасные противники.
Но сейчас ему было всё равно.
Бадия посмотрел на свою ладонь. Когда он выпускал тот снаряд Ки, кончики его пальцев слегка дрожали. Не от ран, а от изнеможения. Бой с Хитом выпил из него слишком много сил, и хотя дыхание выровнялось, внутри всё еще ощущалась пустота, словно из него вырвали часть души.
И всё же он нанес тот удар. Потому что Ферге нужна была эта секунда. Потому что он верил — его товарищ не упустит шанс.
Ферга открыл глаза и негромко спросил:
— Кто следующий?
— Не знаю, — Бадия посмотрел на центр арены. — Но кто бы это ни был, нам придется принять вызов.
Уголок губ Ферги дрогнул в подобии улыбки. Он поднял руку и слегка коснулся пальцем земли: крошечное ледяное пятнышко на миг сверкнуло под солнцем и тут же растаяло.
Вдалеке один из бойцов в черных доспехах медленно поднял голову. Его взгляд пронзил толпу и остановился на них двоих. Он не двигался и не произносил ни слова, просто стоял, словно чего-то выжидая.
Бадия почувствовал этот взгляд и обернулся. Незнакомец тут же опустил голову, скрываясь в тенях.
Ферга тоже ощутил чужое присутствие, но даже не повернулся. Он просто спрятал руки в рукава, и холод снова начал сгущаться, превращаясь в тонкую кайму инея на ткани.
Ветер внезапно стих.
Солнечный свет заливал арену, рисуя две тени: одна — высокая, другая — пониже; один ранен, другой истощен. Но ни один из них не собирался уходить.
Голос судьи, объявляющий следующую пару бойцов, прозвучал механически и холодно.
Бадия поднял голову, не отрывая взгляда от вращающегося ореола в центре.
Битва еще не закончена.

Комментарии

Загрузка...