Хит медленно поднял правую руку, широко расставив пальцы и направив ладонь в сторону Бадии. Воздух в центре арены словно застыл, и даже гул вращающегося над головами нимба стал тише. Трещины на поверхности помоста, подобные паутине, расползались во все стороны — каждая из них была свидетельством недавнего столкновения, где жизнь и смерть разделял лишь миг.
— Вум! —
Звук раздался справа сзади, короткий и резкий. Зрачки Бадии сузились, он резко оттолкнулся стопой, бросая тело по диагонали влево и вперед. Он не оборачивался, но кожей чувствовал, как невидимая траектория удара пронеслась в волоске от его затылка. Каменная плита под ногами с грохотом просела, и мелкая крошка, впиваясь в голени, брызнула во все стороны.
Он начал движение еще до того, как затих отзвук «Вум».
Этот полушаг был не просто уклонением, а сближением. Бадия ворвался в центральную зону, поймав интервал перемещения Хита и сократив дистанцию с пяти метров до неполных трех. Силуэт Хита проявился чуть позади и сбоку; его правый кулак еще не был полностью отозван, а во взгляде за маской впервые промелькнуло замешательство.
Не давая противнику сменить стойку, Бадия мощно оттолкнулся правой ногой и, подобно пушечному ядру, ворвался в зону ближнего боя. Его движения больше не зависели от раздумий — ими управлял чистый инстинкт. Автономный Ультраинстинкт наконец заработал в полную силу. Мышечная память уловила ритм предыдущих атак, а нервные окончания автоматически предугадали следующую точку появления врага. Бадия не стал преследовать тень, а сместился на шаг в сторону, наперерез вероятному удару, скрестив руки перед грудью.
— Вум! —
Звук раздался слева и почти одновременно — прямо перед ним. Ловушка, в которой невозможно отличить истину от лжи.
Бадия закрыл глаза, и его дыхание погрузилось глубоко в даньтянь. Он отказался от главенства слуха, переключившись на восприятие микровибраций, идущих от пола. Колебания атмосферного давления касались его ушных раковин, а чувствительность кожи к потокам воздуха возросла до предела. Он ощутил едва заметное проседание поверхности справа — трещина, тоньше человеческого волоса, начала стремительно расширяться.
Сейчас!
Он резко распахнул глаза и, используя левую ногу как ось, крутанулся в ударе. Поток воздуха от его ладони рассек пустоту, вынудив Хита преждевременно проявиться и выставить блок. Две силы столкнулись с глухим, тяжелым звуком. Используя инерцию удара, Бадия отпрыгнул назад и приземлился на слегка согнутые колени, стабилизируя положение. Рана на плече снова начала кровоточить из-за резких движений, но он не обратил на это внимания.
Он знал: брешь в обороне противника пробита.
Хит отступил на прежнюю позицию, сохраняя безупречно прямую осанку, однако трещины под его ногами стали глубже. Он бросил короткий взгляд на свою правую стопу, а когда снова поднял голову, его движения стали на такт быстрее.
— Вум! Вум! Вум! —
Тройной каскад звуков. Ритм был сбит, интервалы то растягивались, то сокращались. Один сигнал пришел сверху, два других перекрестились за спиной. Это была помеха, ловушка. Хит пытался запутать противника ложными сигналами, сбивая его суждения.
Бадия оставался на месте, расставив ноги на ширину плеч и естественно опустив руки. Он больше не пытался выследить Хита глазами. Опустошив сознание, он превратил все свои нервные окончания в единый приемник. Малейшие изменения в движении воздуха, направление вибраций земли, даже перепады давления от расширения грудной клетки противника при вдохе — всё это фиксировалось и обрабатывалось.
Он вошел в состояние всеохватывающего восприятия.
Четвертый «Вум» еще не успел прозвучать, а Бадия уже знал, что следующий выпад придет снизу слева. За полсекунды до атаки он присел, уходя ниже, и одновременно провел размашистый удар правым предплечьем, задевая ребром ладони бок промелькнувшей тени. Хотя он лишь слегка зацепил край одежды, тактильное ощущение было четким — это была плоть, а не остаточное изображение.
Хит был вынужден прервать перемещение, его фигура на мгновение застыла, проявив признаки сопротивления потоку. Впервые за весь бой в его движениях возникла заминка.
Бадия не упустил этот миг и рванулся вперед. Он перестал пассивно ждать завершения чужих атак, начав навязывать собственный ритм. Каждое уклонение теперь граничило с контратакой, каждое сближение сжимало пространство вокруг противника. Его движения становились всё более плавными, боль от ран была вытеснена на задворки сознания, уступив место пульсирующему внутри ритму битвы.
Автономный Ультраинстинкт перестал быть состоянием, которое нужно активировать — он стал частью его дыхания.
Снова раздался «Вум», и Хит рванулся в лобовую атаку с такой скоростью, что за ним потянулись двойные призрачные тени. Бадия, вместо того чтобы отступить, пошел на сближение. Его правый кулак вылетел вперед, и в миг, когда они почти столкнулись, поверхность кулака коснулась запястья Хита.
В момент контакта из центра ладони Бадии вырвалась слабая всасывающая сила.
Сработала инстинктивная реакция «Автономного Ультраинстинкта: Пожирателя». Ударная мощь блока не была полностью отражена; малая её часть была поглощена и трансформирована в тепловой поток, который хлынул в мышцы руки, восстанавливая часть разорванных тканей. И хотя объем исцеления был ничтожно мал, в условиях затяжного высокоинтенсивного боя этой микроциркуляции было достаточно, чтобы отсрочить момент окончательного истощения.
Бадия почувствовал, как ноющая боль в правой руке на мгновение утихла. Он понял: шанс настал.
Хит, кажется, тоже осознал, что инициатива перешла к противнику. Он стремительно отступил, намереваясь разорвать дистанцию и восстановить свой ритм. Но Бадия не дал ему времени. Глубоко вдохнув, он слегка согнул ноги и медленно свел ладони перед грудью. Между ними воздух начал искажаться, появилось бледно-золотое сияние, сопровождаемое низкочастотным гулом.
Он начал накапливать энергию.
На трибунах кто-то вскрикнул:
— Он готовит решающий удар!
— Хит едва переводит дух, он не успеет среагировать!
Хит действительно не предпринял немедленных действий. Он стоял в трех метрах, нимб отражался в его маске, а грудь часто вздымалась. Дело было не в том, что он не хотел уклониться — он не смел совершить лишнего движения. Любое касание стопой земли вызвало бы «Вум», раскрывая его следующую траекторию. Сейчас он окончательно потерял преимущество первого хода.
Бадия закрыл глаза.
Включилось состояние глубокой медитации длительностью в 0,3 секунды. В его мозгу с невероятной скоростью прокрутились все кадры боя за последние десятки секунд: последовательность семи звуков «Вум», шесть точек появления, изъяны в трех обманных маневрах... В уме он просчитал семь возможных путей атаки и в итоге зафиксировал единственную, самую логичную точку приземления врага.
В тот миг, когда он открыл глаза, его ладони резко вырвались вперед.
Снаряд Ки не был заряжен до конца — полупрозрачный, вдвое меньше обычного размера. Однако он летел с колоссальной скоростью по идеально прямой траектории, точно в ту точку пространства, где должен был проявиться Хит.
— Бум! —
Произошел взрыв, золотой свет вспыхнул ослепительным сиянием. Силуэт Хита только начал обретать плоть, как получил прямой удар в правое плечо. Ткань плаща мгновенно обуглилась и лопнула, кожа покраснела и вздулась. От мощного импульса Хит пошатнулся и отлетел назад, рухнув на одно колено. Он уперся ладонью в землю, из последних сил удерживаясь от падения.
На арене воцарилась тишина.
Судья, стоявший у края помоста, переводил взгляд с одного бойца на другого. Хит попытался подняться, но его правая рука бессильно повисла, а на краю маски появилась тонкая трещина, обнажив плотно сжатые челюсти. Он больше не мог двигаться.
— Бой окончен! — объявил судья, вскидывая руку. — Победитель — Бадия!
Трибуны взорвались ревом, подобным приливной волне. Зрители вскакивали с мест, аплодируя и выкрикивая имя победителя, вспышки детекторов и камер слились в непрерывное сияние. Бадия стоял неподвижно, его грудь тяжело вздымалась, а пот, смешанный с кровью, стекал к поясу. Левой рукой он прижимал рану на плече, а правую медленно сжал в кулак и поднял к небу.
Ни криков, ни бурного празднования. Этот жест лишь говорил всем: «Я всё еще стою».
Он опустил взгляд на свою ладонь. Там всё еще ощущалось остаточное тепло — след того самого поглощенного удара. Продвижение Автономного Ультраинстинкта заключалось не в смене формы и не в резком скачке энергии. Оно было в нахождении новой точки равновесия на самом пределе возможностей: совершать больше, используя меньше движений, и наносить самый точный удар, даже когда тело изранено.
Это и была истинная «Автономия».
Он медленно опустил руку и обвел взглядом поверхность арены. Трещины никуда не делись, но теперь они не были символом давления — они стали свидетелями его триумфа. Он сделал это: в ситуации, когда силы были почти на исходе, он сумел переломить ход сражения.
Голоса толпы постепенно становились неразборчивыми, в ушах осталось лишь собственное дыхание. Он стоял в самом центре; ноги были тяжелыми, словно налитыми свинцом, но спина оставалась прямой. Он знал, что впереди его ждут еще более сильные противники, но сейчас этот миг принадлежал только ему.
Вдалеке, у входа в проход, на возвышении зоны ожидания бесшумно появилась фигура. Человек в темном плаще, по краям рукавов которого иней застыл причудливыми узорами, молча наблюдал за тем, кто стоял в центре арены.
Бадия не оборачивался, но он знал: пришло время для других.

Комментарии

Загрузка...