Хит шевельнулся.
— Хм...
Звук стал еще более резким, чем прежде, напоминая скрежет металлической пластины, которую с невероятной скоростью сгибают туда-сюда. Зрачки Бадии сузились, он резко оттолкнулся ногами от земли и кувырком ушел назад и в сторону. Он не поднимал головы, но кожей чувствовал траекторию, по которой рассекался воздух: ровно там, где он стоял мгновение назад, пронеслась невидимая сила. Каменная плита помоста мгновенно просела, образовав узкую длинную борозду, во все стороны полетела каменная крошка.
При приземлении колени Бадии подогнулись, рана на левом плече снова открылась. Кровь потекла по предплечью, собираясь в горячую лужицу на ладони. Стиснув зубы, он уперся правой рукой в землю и поднялся. Дыхание было прерывистым и тяжелым. На этот раз ему удалось уклониться, но не благодаря реакции — он доверился инстинкту, предугадав направление атаки.
У края арены Ферга впился пальцами в ледяной слой на своих рукавах, так что костяшки побелели. Он отчетливо видел весь процесс: перед тем как раздался этот странный гул, на каменной плите под ногами Хита появилась едва заметная трещина. Направление, в котором расходились линии разлома, в точности указывало на точку следующего удара. Это была не просто скорость, а некий способ перемещения, связанный с резонансом земли.
Ферга закрыл глаза, направляя внутреннюю энергию холода в слуховые нервы. Низкая температура сделала его чувства необычайно острыми: посторонние шумы отсеялись, оставив лишь тончайшие частоты вибраций. Он начал прокручивать в голове недавние кадры — перед каждым движением Хита земля содрогалась. Словно кто-то дергал за невидимую струну, издающую высокочастотный звук, недоступный человеческому уху.
— Земля дрожит раньше, чем он двинется! — Ферга открыл глаза. Его голос, хоть и негромкий, прорезал шум арены. — Ищи этот звук!
Бадия услышал. Он не обернулся, лишь едва заметно кивнул. Пот со лба затекал в глаза, вызывая жгучую боль. Смахнув его тыльной стороной ладони, он не сводил взгляда с Хита. Тот стоял неподвижно, свет ламп отражался от его маски, скрывая эмоции, но Бадия заметил, что правая стопа противника сместилась на полдюйма — именно там первой появилась трещина.
Теперь он понял. Ферга имел в виду, что у каждого действия есть предварительный сигнал. Сначала не тело приходит в движение, а энергия возмущает поверхность земли, и лишь затем следует мгновенное смещение. Если уловить последовательность между звуком «Вум» и появлением трещин, можно успеть среагировать до того, как атака будет завершена.
Проблема заключалась в том, что Бадия был истощен и тяжело ранен. Онемение в плечевых мышцах еще не прошло, а удар в живот сбил ритм дыхания. Попытка форсировать скорость в таком состоянии привела бы лишь к быстрому краху. Прямое столкновение больше не работало — нужно было менять тактику.
Он медленно опустил руки и, пошатываясь, отступил на шаг, словно силы окончательно покинули его. Грудь тяжело вздымалась, дыхание стало прерывистым и хриплым. Он посмотрел на свою окровавленную ладонь, затем перевел взгляд на Хита. В его глазах читались усталость и колебание.
Хит замер.
На трибунах послышались приглушенные пересуды:
— Неужели он выдохся?
— Раньше он еще мог уклоняться, а теперь даже на ногах стоит с трудом.
— Похоже, этот парень сейчас сдастся.
Ферга нахмурился. Он знал, что Бадия играет роль, но также понимал: нынешнее состояние напарника действительно было в шаге от критического. Еще пара пропущенных ударов, и даже если план сработает, у тела просто не хватит взрывной силы для контратаки.
Медлить было нельзя.
— Слушай ритм! — внезапно выкрикнул Ферга. Его голос обладал той особой чистотой, свойственной магии льда. — Три «Вума», интервал одинаковый. Следующий — справа!
Эти слова, словно игла, вонзились в напряженные нервы Бадии. Он мгновенно уловил суть: важен не один сигнал, а закономерность ритма. Если перед каждым выпадом идет вибрация определенной частоты, значит, можно предсказать момент следующего появления врага.
Бадия глубоко вдохнул, заставляя плечи расслабиться, а дыхание — замедлиться. Сердцебиение синхронизировалось с расширением легких. Золотистое сияние внутри тела хоть и померкло, но продолжало течь по каналам без задержек. Он перестал пытаться уследить за движениями Хита, сосредоточив всё внимание на слухе и тактильных ощущениях в стопах.
Секунда.
Две.
Тишина.
Хит не спешил атаковать. Он выжидал, наблюдая.
Бадия понимал, что его противник не из тех, кто бездумно бросается в бой. Предыдущий кувырок показал Хиту, что восприятие Бадии обостряется, и он не станет использовать ту же схему. Бадии нужно было создать по-настоящему убедительную брешь в защите, чтобы вынудить врага пойти в атаку.
Он медленно поднял правую руку к ране на левом плече. Движение было вялым, пальцы дрожали, будто он хотел остановить кровь, но не находил сил. Одновременно с этим он позволил левой ноге слегка подогнуться, смещая центр тяжести и открывая правый фланг.
А затем он закрыл глаза.
Это был самый опасный поступок. Фактически — добровольный отказ от визуального контроля.
Но это же было и самой эффективной приманкой.
Хит наконец сорвался с места.
— Вум...
Звук донесся слева, короче, чем обычно. Ухо Бадии дрогнуло, и он тут же понял — это обманный маневр. Настоящая атака не могла начаться так быстро, ритм был сбит намеренно.
Он не шелохнулся.
— Вум...
На этот раз звук шел прямо спереди, совсем близко. Бадия всё еще не открывал глаз, но в его правой ладони начала незаметно концентрироваться тонкая струя Ки, закручиваясь в микроскопический вихрь, готовый в любой момент взорваться для создания помехи.
— Вуууш!
Третий звук раздался справа сзади. Частота стабилизировалась, позиция была точной. Вот оно!
Бадия резко распахнул глаза, обе ноги одновременно спружинили. Используя левую стопу как ось, он совершил молниеносный разворот, скрестив руки перед грудью. Он не стал ждать, пока силуэт противника проявится — защитная стойка была завершена ровно в тот миг, когда затих отзвук «Вума».
Фигура Хита действительно материализовалась у него за спиной. Его правый кулак, наполненный мощью, был нацелен точно в затылок. Но когда Хит увидел, что Бадия развернулся заранее и уже готов к встрече, в его движениях возникла мимолетная заминка.
Меньше одной десятой секунды.
Но этого было достаточно.
Кулак еще не достиг цели, а атакующий порыв уже угас. Этот удар потерял эффект внезапности, а вместе с ним и часть своей сокрушительной силы. Пользуясь инерцией разворота, Бадия шагнул вперед, гася часть удара. Его руки онемели от столкновения, но он не отступил ни на шаг.
Он выстоял.
На арене воцарилась мертвая тишина.
Все присутствующие ясно видели: Бадия с ювелирной точностью предугадал местоположение Хита еще до того, как тот появился, и заранее выставил блок. Это не было случайностью — это было полноценное противодействие.
Мужчина в черном плаще в западном секторе резко вскочил:
— Он услышал? Невозможно... Такую частоту не должны улавливать даже сайяны!
Близнецы в южной части арены вытаращили глаза:
— Как он это сделал? Он же закрыл глаза!
На помосте Бадия медленно опустил руки, вихрь в его ладони бесшумно рассеялся. Он перевел дух, с уголка рта стекала струйка крови, но взгляд был ясным как никогда. Он понял: он нащупал путь.
Дело было не в том, чтобы полностью разгадать «Скачок во времени», а в том, чтобы найти его узловые точки. Сначала идет звук, затем вибрация прокладывает путь, и лишь потом следует смещение. Между этими тремя фазами существует крошечный временной зазор. Обычный человек не смог бы его заметить, но Бадия и Ферга, действуя сообща, сумели пробить брешь в этой безупречной технике.
Хит отступил на прежнюю позицию. Его поза оставалась прямой, но во взгляде за маской промелькнуло волнение. Впервые он не бросился в новую атаку немедленно, а опустил глаза, глядя на свою правую ногу.
Паутина трещин на земле стала глубже.
Ферга, не отрываясь, смотрел на этот разлом. Внезапно он осознал: трещины не были случайными. Они расходились лучами от центра, которым была стопа Хита. Каждый «Вум» — это высокочастотный импульс, который Хит посылает в землю через подошву, используя силу отдачи, чтобы сжать фрагмент времени своего существования и совершить сверхскоростное перемещение.
Иными словами, он не «прыгал», он «отскакивал».
— Он использует землю как трамплин для ускорения! — прошептал Ферга. — Каждый раз он может оттолкнуться лишь единожды, после чего ему нужна повторная концентрация!
Это открытие заставило его сердце забиться чаще. Это означало, что у способности Хита есть интервал восстановления, он не может использовать её бесконечно и непрерывно. Серия из семи ударов только казалась плавным потоком, на деле же между каждым выпадом был кратчайший период подготовки, просто слишком быстрый для обычного глаза.
Но теперь Бадия это видел.
И он это чувствовал.
Бадия стоял в центре арены, слегка расставив ноги, руки свободно опущены. Он больше не скрывал ран и не притворялся слабым. Он знал, что Хит атакует снова, и на этот раз ритм обязательно изменится.
Его задача была не в том, чтобы уклониться или заблокировать удар. Он должен был **пойти навстречу**.
Если он успеет сократить дистанцию до того, как раздастся второй «Вум», он сможет прервать механизм активации атаки. Нет пространства — нет смещения. Нет резонанса с землей — нет Скачка во времени.
Он медленно поднял правую руку, вытер кровь с губ и раскрыл ладонь, направив её на Хита.
Это был вызов. И это было провозглашение.
«Я больше тебя не боюсь».
Хит слегка наклонил голову, в его маске отразились вращающиеся кольца света. Спустя мгновение он медленно поднял правую руку, разжав пальцы и принимая ту же стойку.
Между ними было пять метров, и никто не двигался.
В воздухе всё еще вибрировало эхо последнего «Вума».

Комментарии

Загрузка...