Ветер по-прежнему гнал песок, а на горизонте серое небо сливалось с желтизной пустыни. На тропе, пересекающей пустошь, виднелись две неглубокие колеи от шагов. Внезапно Бадия замер, его правая нога так и осталась висеть в воздухе, не коснувшись земли.
В груди внезапно вспыхнул резкий жар, словно к самой коже прижали раскаленный уголь. Книга Созидания, спрятанная под одеждой, начала светиться алым. Тепло поползло вверх по ребрам, ударяя в затылок. Он вскинул руку, прижимая её к сердцу, но едва пальцы коснулись ткани, как из страниц книги вырвалась мощная вибрация. Она хлынула по венам, растекаясь к конечностям.
— Что случилось? — Ферга тут же остановился и обернулся к нему.
Бадия не ответил. Ноги его подогнулись, и он рухнул на колени в песок, обхватив голову руками. В висках бешено запульсировало, в черепе словно завязался узел из спутанных нитей, и бесчисленные образы начали насильно втискиваться в его сознание.
Иссиня-черная пустота. Звезды гаснут одна за другой, беззвучно рассыпаясь в прах. Высокая фигура стоит у самого края времен, спиной к остальной вселенной. В руках он держит двенадцать вращающихся световых колец, и в каждом слое отражаются разные миры. Человек облачен в разбитый доспех из драконьей чешуи, за его спиной поникли шесть крыльев, а вдоль позвоночника зияет глубокая, до самой кости, рана. Золотая кровь стекает с кончиков пальцев прямо в небытие.
«Я рожден не для того, чтобы разрушать. Я рожден, чтобы помнить».
Голос не звучал в ушах — он возник в самой глубине сознания: низкий, усталый, но обладающий неоспоримой тяжестью.
— Я... это... Салама? — Бадия стиснул зубы, выдавливая слова сквозь стон. Его зрачки начали отливать золотом, свет стремительно поглощал белки глаз. На лбу вздулись вены, а лицо исказилось от боли, пока он пытался противостоять потоку воспоминаний.
Ферга в один шаг оказался рядом. Он прижал левую ладонь к земле, и холод мгновенно распространился под Бадией, сковав песок ледяным кольцом. Кристаллы инея поползли по краям одежды на руки юноши, сплетаясь в тонкие узоры и помогая стабилизировать хаотичные колебания энергии внутри его тела. Ферга пристально вглядывался в лицо напарника, понизив голос до шепота:
— Не сопротивляйся. Позволь этому войти.
— Это не «что-то»... — тяжело дыша, прохрипел Бадия. — Это... я сам.
Новая волна памяти обрушилась на него.
Он увидел себя с длинным копьем в руках посреди расколотого континента. Под ногами — высохшее русло реки, над головой — перевернутые пики гор. Враг — копошащийся сгусток черного тумана, лишенный формы и поглощающий любой свет. Та битва длилась три дня и три ночи. В конце концов, исчерпав все силы, он запечатал черный туман в каменное ядро, но и сам пал, лишившись жизни. Перед самой смертью он направил последнюю искру божественного сознания в канал сансары, оставив лишь одну фразу:
«Если Пустота вернется, я приду снова».
Видение оборвалось. Реальность вновь хлынула в сознание.
Бадия лежал на земле, жадно хватая ртом воздух, прижавшись лбом к холодным песчинкам. Пот, смешанный с пылью, стекал с висков, оставляя на щеках грязные следы. Его дыхание было тяжелым, но ритм постепенно выравнивался. Золотое сияние ушло из глаз, вернув им прежний цвет.
Ферга всё еще сидел на корточках рядом, касаясь земли левой рукой и поддерживая ледяное кольцо. Он не спрашивал, что тот увидел, лишь коротко бросил:
— Встать сможешь?
Бадия не ответил сразу. Сначала он коснулся груди. Книга Созидания больше не обжигала, но края страниц сохранили едва уловимое тепло, словно после недавнего пожара. Опираясь на колени, он медленно поднялся. Ноги всё еще подрагивали, но он стоял твердо.
— Я вспомнил, — сказал он, и его голос прозвучал непривычно хрипло. — Я не просто гость извне. Меня прислали обратно.
Ферга молча смотрел на него.
— Я и есть Салама. В прошлой жизни я пал на поле боя, сражаясь с «Вечной Пустотой». Это не легенда, это случилось на самом деле. Энергетические колебания Земли Отчуждения пробудили мое тело в этой реинкарнации, а Книга Созидания стала ключом, ведущим меня к возвращению.
Он опустил взгляд на свои руки и раскрыл ладонь. Над кожей медленно проступила точка золотого света, округлая, как жемчужина, и спокойно зависла в воздухе. Этот свет был плотнее, чем когда-либо прежде, он больше не дрожал и не вырывался из-под контроля.
— Я думал, что я просто человек, получивший силу. Но теперь я знаю: эта сила всегда принадлежала мне. Мне не нужно к ней адаптироваться. Я просто забираю её назад.
Ферга помолчал мгновение, прежде чем заговорить:
— Значит, теперь ты понимаешь, почему мы обязаны идти на Турнир Силы?
— Да, — кивнул Бадия. — Это не просто место, где сражаются за права доступа. Это узел, соединяющий все миры, и единственный узел, способный остановить повторное проникновение Вечной Пустоты. Если зачинщики действительно хотят слить миры воедино, они просто прокладывают путь для Пустоты. Я не могу позволить им преуспеть.
Сказав это, он посмотрел на северо-запад. Небо оставалось хмурым, тучи — тяжелыми, но там, на горизонте, едва заметный бледный луч света пронзал облака, уходя в зенит. Это была энергетическая проекция Турнира Силы — слабая, но неизменная.
— Но вот в чем вопрос... — его голос стал тише. — Если всё это было предрешено заранее, то мой нынешний выбор — не является ли он лишь частью судьбы? Принимал ли я хоть одно решение по-настоящему свободно?
Ферга поднялся, подошел к нему и положил руку на его левое плечо. Его ладонь была холодной, с характерной текстурой инея, но это прикосновение дарило чувство уверенности.
— Тот факт, что ты задаешь этот вопрос, уже означает, что ты выбираешь, — произнес он. — Память вернулась, но сейчас ты — это ты, а не тот бог из прошлого. То, что ты помнишь его, не значит, что ты должен в точности повторять его путь. Ты боишься наступить на те же грабли — это доказывает, что ты мыслишь, а не просто исполняешь приказ.
Бадия повернулся к нему.
— Ты говоришь, что тебя прислали обратно. Но кто решил, что ты должен вернуться? Ты сам. Ты оставил искру сознания, ты проложил путь через циклы перерождений именно для того, чтобы однажды снова встретиться с врагом лицом к лицу. Это не рок. Это поле боя, которое ты выбрал сам.
Ветер дунул сбоку, взметая пыль у их ног. Бадия стоял неподвижно, рука на его плече оставалась на месте.
Спустя долгое время он тихо вдохнул, его грудь медленно расширилась, а затем он выдохнул. Вместе с этим вздохом ушла тяжесть, копившаяся долгие годы.
— Ты прав, — сказал он. — Я не наследник. Я — это Он. Но я здесь не для того, чтобы исполнить предназначение. Я здесь, чтобы переписать финал.
Он поднял правую руку, и золотой свет в его ладони сгустился, приняв форму короткого клинка — стабильного и четкого. Он сжал кулак, и световое лезвие ушло внутрь.
— Я не боюсь Пустоты. Я боюсь забыть, ради чего сражаюсь.
Ферга убрал руку и размял плечо. Рана на правой стороне уже затянулась, но при резких движениях всё еще чувствовалось сопротивление. Посмотрев на небо, он заметил:
— Мы не можем медлить.
— Знаю, — Бадия шагнул вперед, и его походка стала куда увереннее. — Каждая лишняя секунда дает им шанс запустить программу слияния. Мы должны успеть войти в зону проведения, пока правила не заблокированы.
Они снова двинулись по тропе. Пустошь всё так же была безлюдна, песок бил в лицо, обжигая сухой болью. Их тени, удлиненные косыми лучами света, тянулись по песку одна за другой.
Пройдя около десяти минут, Бадия внезапно спросил:
— Ты не жалеешь, что пошел за мной?
— Я не оглядывался назад с самой Земли Отчуждения, — отрезал Ферга. — Твое тепло запечатлено в моих кристаллах. Мои способности зависят от отклика среды: чем я ближе к тебе, тем стабильнее мой холод. Это не вопрос доверия, это логика выживания.
Уголок рта Бадии дернулся, он не улыбнулся, но взгляд его смягчился.
— Тогда продолжай идти, и я не остановлюсь.
Впереди земля начала плавно подниматься. Стоило им преодолеть этот пологий склон, как перед ними открылся вход на главную дорогу, ведущую к Турниру Силы. По слухам, это был каменный мост, парящий в пустоте и соединяющий семь слоев пространственных разломов. Лишь обладатели пропусков могли активировать механизм перехода.
У них не было пропусков. Только осколок камня и книга, источающая тепло.
Но Бадия знал: как только он окажется там, врата откроются.
Потому что эти врата изначально были созданы для него.
Очередной порыв ветра пронесся мимо, песчинки с тихим шорохом ударились о камни. Бадия прижал руку к груди, проверяя, на месте ли Книга Созидания. Её температура пришла в норму, но при каждом ударе сердца страницы слегка вздрагивали, словно откликаясь на далекий зов.
Он больше не произнес ни слова, но шаг его ускорился.
Ферга заметил это и тоже прибавил темп. Расстояние между ними сократилось, теперь они шли почти плечом к плечу. Их тени на песке слились в одну, уходящую вдаль.
Солнце так и не пробилось сквозь тучи, но световой столб стал отчетливее. Это было не природное явление, а результат концентрации колоссальной энергии. Это значило, что арена уже начала прогреваться, и участники один за другим прибывают на место.
Медлить было нельзя.
Бадия глубоко вдохнул, позволяя золотой энергии Ки плавно циркулировать в теле, поднимаясь от даньтяня к конечностям. На этот раз он не пытался её подавить, а позволил ей течь естественно, подобно крови. Состояние резонанса крови активировалось само собой, но он не принимал боевую форму, лишь держал силу наготове.
Он знал, что настоящая битва еще не началась.
И настоящий враг — это не какая-то организация или личность.
Это время. Это забвение. Это сама Пустота, способная стереть любой смысл.
Он не боялся её. Он просто обязан был победить.
Вершина склона была уже совсем рядом. Оба одновременно сделали шаг, преодолевая последние метры песчаного подъема.
Ветер внезапно стих.
Вокруг воцарилась короткая тишина, в которой был слышен даже звук падающих песчинок.
Бадия стоял на вершине, глядя вперед.
Широкий разлом пересекал землю, уходя в бездонную глубь. На дне каньона мерцали редкие точки света, похожие на опавшую звездную пыль. На противоположной скале были высечены гигантские руны, а в центре находились плотно закрытые каменные врата. Их поверхность была испещрена трещинами, сквозь которые пробивался слабый голубой свет.
Врата были закрыты. Но руны начали медленно разгораться, круг за кругом, словно почувствовав чье-то присутствие.
Он стоял неподвижно, не проронив ни слова.
Ферга подошел к нему, окинул взглядом каменную преграду и негромко произнес:
— Они узнали тебя.
Бадия кивнул и шагнул вперед.
С первым шагом вспыхнул первый круг рун.
Второй шаг — второй круг.
На третьем шаге все врата загудели от вибрации, а голубой свет в трещинах резко усилился, забившись, словно пробудившийся пульс.
Они продолжали идти.
Каменная дверь еще не отворилась, но проход уже начал формироваться. В пустоте возникли призрачные очертания ступеней, сотканных из чистого света. Они одна за другой выстраивались в мост, ведущий на ту сторону.
Бадия шел первым, его походка была твердой. Ферга следовал за ним, его левая рука уже была окутана тонкой ледяной преградой, готовой к любой неожиданности.
Снова поднялся ветер, затрепетав полами их одежды.
Шаг за шагом они шли к центру разлома, к вратам, которые открывались лишь для одного человека.
Бадия в последний раз оглянулся на пройденный путь.
Следы на песке уже заносило ветром, не оставляя и намека на их присутствие.
Словно прошлого никогда и не существовало.

Комментарии

Загрузка...