Ветер гнал песок по пустоши, мелкие камни с тихим шорохом катились по земле. Бадия остановился и оглянулся на руины древнего храма, обрушившиеся вдалеке. Иссиня-черные тучи прижимались к горизонту, словно лист ржавого железа, закрывающий небесный свет. Он ничего не сказал, лишь прижал ладонь к груди — Книга Созидания, спрятанная под одеждой, слегка припекала кожу.
Ферга шел в полшага позади. Ткань на его правом плече насквозь пропиталась кровью; темно-красные следы стекали к манжету и прерывистым пунктиром падали на песок. Он тяжело выдохнул и медленно опустился, прислонившись к наклонной скале. Когда его левая рука коснулась земли, под пальцами по песку пробежала тонкая ледяная трещина.
— Идти сможешь? — спросил Бадия негромко, не оборачиваясь.
— Сейчас нельзя останавливаться, — ответил Ферга.
На несколько секунд воцарилось молчание. Горизонт впереди был пуст и безмолвен, но ощущение чужого взгляда не покидало их. Оба понимали: те три черные тени не были концом.
Бадия наконец повернулся и присел на корточки напротив Ферги. Он достал из-за пазухи обломок камня с насечками и положил его на песок между ними. Поверхность камня была сильно стерта, желобки едва угадывались, но в тусклом свете все еще виднелись несколько ровных линий — остатки каких-то символов.
— Это я соскреб с основания алтаря, — сказал он. — Перед смертью Чжэньжэня Книга среагировала.
Ферга некоторое время пристально смотрел на камень, затем поднял здоровую левую руку и завис ладонью над ним. Тонкая струя холода сорвалась с кончиков пальцев, коснувшись поверхности. В то же мгновение в трещинах камня вспыхнул призрачный синий свет и тут же погас.
— Это не обычные письмена, — прошептал он. — Камень помнит энергетические колебания.
Бадия кивнул.
— Я пробовал прочувствовать его через Книгу. Каждый раз, когда я подношу этот камень ближе, золотой свет в моей крови начинает пульсировать, словно откликаясь на что-то.
Он перевернул обломок и указал на едва заметный дугообразный узор на обороте.
— Здесь. Этот рисунок чем-то похож на тот, что на задней обложке Книги.
Ферга нахмурился.
— Хочешь сказать, эта вещь изначально принадлежала Турниру?
— Не обязательно, — Бадия покачал головой. — Больше похоже на... метку, оставленную летописцем. Возможно, это правило, а возможно — предупреждение.
Ветер швырял песчинки в скалы, наполняя воздух сухим шелестом. Герои замолчали, переваривая обрывки информации. У них не было ни точного источника, ни цельных улик, но не оставалось и выбора.
— Турнир Силы, — наконец произнес Ферга. — Мы обязаны туда попасть.
— Не просто попасть, — поправил его Бадия. — Мы должны победить. Только получив права доступа, мы сможем прорвать их блокаду.
— При условии, что доживем до финала.
— Значит, сначала нужно восстановиться. — Бадия поднялся и огляделся. Эта низина, прикрытая обрывом, обеспечивала хороший обзор впереди и отлично подходила для дозора. Он проверил местность по краям, убедился в отсутствии явных следов преследования и вернулся. — Сначала займись ранами. Я возьму на себя первую половину стражи.
Ферга не стал возражать. Он понимал, что долго в таком состоянии не протянет. Он развязал повязку на правом плече: края раны вывернулись наружу и отливали неестественной серо-белой бледностью — признак коррозии от остатков силы заклятия. Стиснув зубы, он прижал ладонь к груди и начал медленно проталкивать по меридианам остатки внутренней энергии холода.
Там, где проходил холод, кровотечение замедлялось, а боль накрывало ледяным оцепенением. Однако он чувствовал, что структура его ядра пошатнулась. Ледяные кристаллы, прежде стабильные, словно сталактиты, теперь покрылись микротрещинами, и каждая попытка концентрации вызывала ответную колющую боль.
Он закрыл глаза, глубоко вдохнул и погрузил сознание в самую глубину своего естества.
В это же время Бадия уселся на песок, сложив ладони на коленях. Закрыв глаза, он начал направлять блуждающую по телу энергию. С тех пор как он соприкоснулся с Книгой Созидания, золотой свет в его крови ни на миг не затихал по-настоящему. Даже после завершения битвы он продолжал медленно течь, словно обладал собственной волей.
Бадия не пытался подавить его, он пытался им управлять. Нить за нитью он направлял разрозненные потоки света к даньтяню, словно распутывая переплетенные канаты. В процессе он раз за разом прокручивал в голове каждое мгновение схватки с Чжэньжэнем: траектории уклонения, углы формирования щитов, моменты выброса лучей. Этот опыт стал для него якорем, помогающим обрести истинное чувство силы.
Примерно через час он открыл глаза. В глубине зрачков на миг вспыхнула едва заметная золотая искра и тут же исчезла. Дыхание стало ровным, сердцебиение — размеренным, энергия внутри наконец перестала бушевать.
Он посмотрел на свою руку, раскрыл ладонь, и под кожей проступило пятнышко золотого света — плотное и стабильное, оно больше не металось в хаотичных вспышках.
— Стабилизировал, — тихо произнес он.
Ферга тоже открыл глаза. Его лицо стало еще бледнее, на висках выступил холодный пот, но взгляд был ясным. Ледяное ядро прошло первичный ремонт. Хотя до пика формы было еще далеко, он уже мог выдержать кратковременный бой.
Он убрал остатки инея с ладоней и посмотрел на рану на плече. Поверхность затянулась тонкой ледяной пленкой, остановившей заражение, но внутри ткани еще не зажили.
— На время хватит, — сказал он.
Бадия поднял с земли обломок камня и снова коснулся Книги у груди.
— Теперь — информация.
— Я никогда не участвовал в Турнире, — заговорил Ферга. — Но однажды я заморозил элитного бойца, прибывшего с высокоуровневой арены. Перед смертью он отчаянно сопротивлялся, и в осколках его памяти сохранились некоторые образы.
Он закрыл глаза, восстанавливая картину.
— Арена парит в пустоте, вокруг — вакуум, границ нет. Участников много, это массовая свалка. Тот, кто остался стоять последним, получил некое световое ядро.
— Световое ядро?
— Энергетический кристалл в форме многогранника. В момент касания сознание того человека было вырвано из тела, словно его куда-то телепортировали.
Бадия задумался.
— Носитель прав доступа?
— Возможно, — кивнул Ферга. — Еще я видел механизм выбывания: упал — значит проиграл. Кто-то пытался притвориться мертвым, но по нему прошелся луч света, и система тут же зафиксировала поражение.
— Есть ограничения в правилах?
— Неясно. Но движения всех бойцов словно сдерживались чем-то, они не могли использовать способности безгранично. Похоже... система мониторит порог выходной мощности.
Бадия помолчал, затем внезапно достал Книгу Созидания и разложил ее на коленях. Страницы лежали неподвижно, но поверхность книги едва заметно вибрировала, словно что-то чувствуя. Он осторожно положил обломок камня в самый центр разворота.
В то же мгновение по краям страниц пробежала цепочка тусклых золотых рун. Они поползли по бумаге, пока полностью не окружили камень. Через несколько секунд узоры втянулись обратно, и Книга успокоилась.
— Она признает его, — констатировал Бадия.
— Значит, этот камень действительно связан с Турниром, — Ферга наблюдал за процессом. — Возможно, это не просто запись, а часть пропуска.
— Пока у нас есть только одна зацепка по входу, — Бадия убрал Книгу и камень. — Режим «все против всех». Битва в толпе означает, что нельзя действовать в одиночку.
— Нам нужна стратегия.
— Приоритет — твое восстановление, — отрезал Бадия. — Твое ледяное поле может контролировать ситуацию на арене, это наш ключ.
Ферга не стал спорить. Он знал свою роль. Если развернуть область абсолютного нуля, это критически ограничит маневренность врагов и создаст окно для контратаки. Но была проблема: он не мог поддерживать это долго.
— Ядро треснуло, — признался он. — Если выложиться на полную, продержусь максимум тридцать секунд.
— Значит, будем тренироваться, — сказал Бадия. — За эти тридцать секунд мы обязаны нанести решающий урон.
— К тебе это тоже относится, — Ферга посмотрел на него. — Сейчас твои атаки зависят от силы Книги, но она нестабильна. Что, если во время боя связь прервется?
Бадия кивнул.
— Поэтому мне нужно найти способ сражаться без Книги. Основа резонанса крови никуда не делась, я смогу выстоять на этом.
Они переглянулись, понимая, в каком направлении двигаться дальше.
Ночь сгущалась, температура стремительно падала. Ветер в пустоши стал ледяным. Бадия поднялся и установил вокруг лагеря несколько простых ловушек-сигнализаций из камней и сухих веток. Ферга продолжал медитировать, время от времени проверяя выход энергии холода и фиксируя прогресс восстановления.
Время шло.
На следующее утро, когда первый луч света пронзил облака, Бадия завершал последний цикл циркуляции энергии. Он встал, размял плечи — кровь и Ки текли по телу свободно, без малейшего сопротивления. Он поднял руку, и на ладони сформировался стабильный золотой шар, который не рассеивался в течение пяти секунд.
— Готово, — сказал он.
Ферга тоже поднялся. Он снял верхнюю одежду: ледяная пленка на плече отвалилась, обнажив молодую кожу. Она была чуть светлее остальной, но признаков заражения больше не было. Он вытянул руку ладонью вниз, и земля мгновенно покрылась радиально расходящимися кристаллами льда. Радиус был меньше прежнего, но структура — гораздо прочнее.
— Базовые функции восстановлены, — произнес он. — Можем выдвигаться.
Бадия убрал Книгу Созидания и в последний раз окинул взглядом их стоянку. Ночной ветер уже сровнял следы на песке, оставив лишь пару незаметных лунок. Они не оставили после себя никакой информации, по которой их можно было бы выследить.
— Цель ясна, — сказал Бадия. — Направляемся к Турниру Силы, получаем права на слияние вселенных.
Ферга кивнул.
— В пути соблюдаем скрытность, избегаем прямых столкновений.
— Преследователи все равно придут.
— Пусть ищут, — Ферга сунул руку в карман, сжимая горсть ледяной крошки. — Когда они покажутся, мы поймем, насколько сильно они спешат.
Двое воинов плечом к плечу вышли из низины и ступили на тропу, ведущую на северо-запад через пустошь. Небо оставалось хмурым, ветер нес запах сухой пыли. Их шаги были твердыми, ритм — единым. Они не оборачивались.
Шаг за шагом их фигуры растворялись на линии горизонта.
Спустя десять минут после их ухода на том же самом месте песок слегка вздулся. Крошечная черная песчинка выбралась из-под земли, зависла в воздухе на мгновение, а затем внезапно распалась на бесчисленные пылинки, бесшумно исчезнув в пространстве.

Комментарии

Загрузка...