Древний храм содрогался в мощных конвульсиях, сверху непрерывным потоком сыпались обломки камней. Бадия все еще сжимал воротник Чжэньжэня; его костяшки побелели от напряжения, а золотистое сияние в центре ладони сжалось до предела, став почти осязаемым. Этот свет падал на лицо Чжэньжэня, подчеркивая его мертвенную бледность и остекленевший взгляд. Губы пленника едва заметно подергивались — то ли он пытался что-то сказать, то ли это были предсмертные судороги.
Ферга привалился к обломку западной стены, плотно прижав левую ладонь к земле. Его ледяное поле еще не окончательно развеялось, но края уже начали подтаивать. Холодный пот, смешанный с кровью, стекал с виска, дыхание было коротким и тяжелым — каждый вдох отдавался резкой болью в сломанных ребрах. Он понимал, что долго не продержится, но не мог разжать руку. Из подземных трещин клубами валил черный туман, неся с собой запах гнили. Это не было ни заклятием, ни чистой энергией — туман походил на некое живое существо, карабкающееся наверх из бездны.
— Говори, — голос Бадии звучал низко и властно, в нем не было эмоций, лишь подавляющая мощь. — Кто тебя послал?
Чжэньжэнь сплюнул черную кровь, и его губы искривились в подобии усмешки.
— Те, кто наверху... — прохрипел он слабым, прерывистым голосом. — Высокое руководство... Они не позволят... никому приблизиться к этой книге...
— Руководство? — взгляд Бадии стал жестким. — Какое именно руководство?
Чжэньжэнь не ответил. Его глаза дернулись, устремляясь куда-то за пределы древнего храма. Там низкочастотный гул уже перерос в тяжелый грохот, частота вибраций земли нарастала. Теперь из щелей в стенах сыпалась не пыль, а камни размером с кулак. В горле Чжэньжэня заклокотало, словно его что-то душило изнутри.
Ферга, стиснув зубы, влил остатки хладного дыхания в землю. Граница ледяного поля резко расширилась на полметра, вновь сковывая края разлома и на время подавляя черный туман.
— Не дай ему сдохнуть раньше времени! — прохрипел он сорванным голосом.
Бадия кивнул, и золотистое сияние в его руке сместилось чуть выше, замирев прямо напротив лба Чжэньжэня.
— Если не заговоришь, я превращу тебя в ледяную статую и буду выбивать ответы по кускам.
Чжэньжэнь наконец перевел взгляд на него. В его глазах читалась сложная гамма чувств, будто он смотрел на того, кто вообще не должен был существовать в этом мире.
— Ты не понимаешь... Тебе здесь не место... Земля Отчуждения... это их экспериментальный полигон...
— Чей? — надавил Бадия.
— Высокого руководства Мира заклятий, — голос Чжэньжэня становился все тише. — Они хотят слить миры... поглотить местную энергию... Ты — переменная... тебя нужно устранить...
Бадия нахмурился:
— Слияние? Каким способом?
Ответа не последовало. Тело Чжэньжэня начало терять плотность, становясь прозрачным. Сила заклятия просачивалась сквозь поры кожи, превращаясь в черные светящиеся точки, которые тут же улетали прочь. Его жизненная сила стремительно угасала, а сознание затуманивалось.
Ферга, превозмогая слабость, попытался приподняться, опираясь на правую руку.
— Он исчезает! Быстрее, спрашивай самое важное!
Бадия рванул Чжэньжэня на себя, заставляя того сделать полшага вперед, и выкрикнул:
— Кто главный? Имя! Позывной! Хоть что-нибудь!
Чжэньжэнь разомкнул губы, его дыхание стало совсем нитевидным:
— Это не человек... это «Верха»... Они прячутся за законами мироздания... следят за всем... Книга, что ты взял... это не ключ... это надгробие... Каждый, кто касался ее... в итоге погибал...
— Значит, ты могильщик? — вставил Ферга, его голос был слабым, но отчетливым.
— Вроде того, — Чжэньжэнь закашлялся кровью. — Но я остановил тебя... не ради задания... я хотел предупредить...
— О чем предупредить? — наседал Бадия.
Чжэньжэнь поднял глаза, и его взор упал на Книгу Созидания, которую Бадия прижимал к груди. Страницы книги мелко вибрировали.
— Она ищет тебя... Искала очень давно... Ты — тот, кто ей нужен...
Не успел он договорить, как его тело внезапно одеревенело. Сила заклятия вышла из-под контроля и взорвалась облаком черного тумана. Чжэньжэнь просто исчез, оставив после себя лишь бледный след ожога на полу и тяжелый запах тлена, еще не успевший развеяться в воздухе.
Бадия разжал пальцы, инстинктивно пытаясь схватить пустоту, но ничего не поймал. Он замер на месте, медленно гася золотистое сияние в ладони. Его лицо было мрачным. У его ног след ожога все еще излучал жар, словно от только что сгоревшей бумаги.
Ферга наконец отнял левую руку от пола и бессильно сполз по стене. Рана на его правом плече снова открылась, и кровь, стекая по руке, начала собираться в небольшую лужицу. Он поднял глаза на напарника и прохрипел:
— Его «Верха» — это не личность, это система. Системная зачистка... Это направлено не лично против тебя, а против любого, кто способен нарушить установленные правила.
Бадия молча смотрел на остатки силы заклятия на земле. Он чувствовал, как Книга Созидания у его груди излучает тепло, словно откликаясь на происходящее. Слова Чжэньжэня эхом отдавались в его голове: «Высокое руководство», «слияние», «экспериментальный полигон», «надгробие», «ты — тот, кто ей нужен».
Эти фрагменты еще не складывались в цельную картину, но их было достаточно, чтобы понять: все гораздо сложнее, чем казалось вначале.
— Они боятся этой книги, — внезапно произнес он низким голосом. — А значит, мы на верном пути.
Ферга посмотрел на него:
— И что ты намерен делать?
— Ускоряться, — Бадия поднял голову, и его взгляд стал ледяным. — Они не ограничатся одним Чжэньжэнем. Следующий враг будет сильнее, или их будет много. Мы должны успеть добыть больше информации, пока они окончательно не заблокировали этот сектор.
— Ты знаешь, куда идти?
— Нет, — Бадия покачал головой. — Но я знаю, что нельзя останавливаться. Пока они боятся, мы должны продолжать.
Ферга помолчал, а затем, тяжело опираясь на руки, попытался встать. Его левая нога дрожала, а правое плечо пронзала острая боль — каждое движение буквально разрывало мышцы. И все же он поднялся и выпрямился, прислонившись к обломку стены.
— Я еще могу идти, — сказал он.
Бадия бросил на него короткий взгляд, но ничего не сказал. Он поправил Книгу Созидания, надежно закрепив ее на груди, и подошел к руинам алтаря. Наклонившись, он поднял обломок камня, на поверхности которого виднелись тонкие, почти стертые временем символы. Бадия внимательно изучил их несколько секунд, после чего сжал камень в кулаке и спрятал за пазуху.
— Перед тем как уйти, нужно забрать отсюда все данные, — произнес он. — Даже такие осколки могут оказаться полезными.
Ферга кивнул и огляделся. Хотя ледяное поле исчезло, на земле все еще виднелись радиальные узоры из ледяных кристаллов, а края разломов были покрыты тонкой коркой инея. Он присел и пальцем соскреб немного ледяной крошки в небольшой мешочек. Это было единственное вещественное доказательство его силы, которое он мог унести.
Грохот снаружи не утихал, становясь лишь плотнее. Казалось, под землей движется нечто огромное, методично сокрушая невидимые преграды. Почва содрогалась, сбрасывая с потолка остатки камней. Разлом в восточной части зала, хоть и был временно заморожен, продолжал пульсировать черным туманом, который, словно живое существо, прощупывал путь наружу.
Бадия подошел к Ферге и подставил плечо, помогая ему удержаться на ногах. Какое-то время они стояли молча, не спеша покидать руины. Оба понимали: шаг за порог этого древнего храма будет означать вступление на настоящее поле битвы. Теперь это не просто схватка с одиночными противниками, а противостояние целой системе, нацеленной на их уничтожение.
— Они думают, что зачистки будет достаточно, — тихо сказал Бадия. — Но они забыли одну вещь: есть силы, которые, однажды пробудившись, уже не позволят загнать себя обратно.
Ферга покосился на него:
— Ты имеешь в виду себя?
— Я имею в виду истину, — ответил Бадия.
Он в последний раз взглянул на алтарь, где раньше покоилась Книга Созидания. Теперь там остался лишь пустой каменный постамент, покрытый остатками рун против вторжения. Эти узоры стремительно бледнели, словно какая-то неведомая сила стирала их из реальности.
Бадия развернулся и направился к выходу.
Ферга последовал за ним. Его шаги были тяжелыми, но уверенными. Кровь из раны на плече продолжала сочиться — он не стал ее перевязывать, позволяя каплям падать на пол. Каждый его шаг оставлял на камнях темно-красный след, тянущийся к выходу из зала.
У дверей храма было сумрачно. Погода снаружи резко изменилась: небо, еще недавно серое, теперь отливало зловещей синевой, а низкие облака, казалось, давили на саму землю. Холодный ветер завывал в руинах, перекатывая мелкий щебень.
Бадия замер на пороге лишь на мгновение.
Он чувствовал, что энергия в его теле еще не успокоилась, а между Книгой Созидания и его кровью сохраняется слабая пульсация. Это не было чувством растущей мощи — скорее обостренным инстинктом, предупреждающим, что кто-то наблюдает за ним издалека.
Он не стал оборачиваться, лишь крепче сжал кулаки.
Ферга поравнялся с ним, тяжело дыша:
— Куда теперь?
— Сначала нужно покинуть эту зону, — ответил Бадия. — Найдем безопасное место и систематизируем то, что узнали. Раз они охотятся за книгой, они не оставят нас в покое. Мы должны действовать быстрее них.
— Думаешь, они пустятся в погоню?
— Я не думаю, — Бадия окинул взглядом горизонт. — Я в этом уверен.
Вдалеке, на самой грани видимости, три черные тени стремительно приближались с разных сторон. Они двигались с невероятной скоростью, едва касаясь земли и не поднимая пыли. Они еще не вошли в зону прямой видимости, но их энергетические колебания уже достигли Бадии — четкие, холодные и абсолютно безэмоциональные, как у машин, исполняющих приказ.
Бадия отвел взгляд и шагнул вперед.
— Уходим.
Ферга последовал за ним, и вскоре обе фигуры скрылись в вихрях пыли и песка, поднятых ветром пустоши. За их спинами древнее строение содрогнулось в последний раз, издав глухой рокот. Восточный разлом окончательно лопнул, и хлынувший оттуда черный туман мгновенно поглотил руины.
Спустя несколько минут три тени достигли окраины храма. Одетые в одинаковые черные плащи с глубокими капюшонами, они замерли у края руин, двигаясь в унисон. Один из них присел и коснулся пальцами ледяной крошки на земле, медленно растирая ее.
— След еще теплый, — произнес он.
Второй поднял голову, глядя вдаль, и бесстрастно добавил:
— Цель сменила позицию, направление — северо-запад. Расчетное время входа в мертвую зону — два часа.
Третий страж стоял неподвижно. Он медленно поднял руку, и в его ладони вспыхнула черная печать. Она провернулась вокруг своей оси и внезапно рассыпалась мириадами крошечных искр, которые устремились в небо и исчезли в облаках.
— Докладываю в штаб, — заговорил он. — Объект вступил в контакт с Книгой Созидания, зафиксирован активный отклик. Ликвидация на месте провалена. Переходим ко второму этапу протокола.
Трое одновременно развернулись и разошлись в разные стороны, мгновенно растворившись в мареве пустоши.
Древний храм окончательно рухнул. Последняя уцелевшая колонна с грохотом повалилась, подняв тучу пыли. Ветер пронесся над руинами, заметая следы и пятна крови, словно здесь никогда и не было живых душ.

Комментарии

Загрузка...