Гул снаружи древнего зала не прекращался, напоминая звук принудительно запущенного древнего механизма. Из щелей в стенах непрерывно сыпалась пыль, земля мелко дрожала, но ни Бадия, ни Чжэньжэнь не двигались. Их взгляды скрестились, а воздух вокруг словно превратился в монолитный кусок железа, от тяжести которого становилось трудно дышать.
Костяшки пальцев на правой руке Чжэньжэня побелели от напряжения. Из его ран сочился черный туман, который, извиваясь, полз вверх по руке, покрывая плечо. Из его горла вырвался низкий рык, и он стремительно сложил печати. В то же мгновение по всему древнему залу разошлись иссиня-черные волны, подобные бесчисленным клинкам, проносящимся над самой землей. Поднятая в воздух каменная крошка мгновенно стиралась в порошок, плиты пола лопались, а трещины, подобно паутине, расползались по всем четырем стенам.
Бадия вскинул руку, и золотой свет перед его грудью сгустился в полусферический щит. Удар врезался в преграду с глухим грохотом, заставив ноги Бадии прочертить на полу две глубокие борозды. Отдача отозвалась оцепенением в плече, а старые раны пронзила острая, пульсирующая боль, но он не отступил.
Он знал, что этот удар — лишь начало.
И действительно, не успел черный туман рассеяться, как последовала вторая волна атаки. Двенадцать цепей силы заклятия вырвались из-под земли и, извиваясь, устремились к нему со спины. В воздухе снова возникли серебряные нити, сплетаясь в сеть и перекрывая пространство сверху. Чжэньжэнь стоял в тени обрушенной стены; в его холодном взгляде больше не осталось и тени пренебрежения — только чистая жажда убийства.
Бадия толкнул ладони вперед, выпуская веерный золотой разряд, который перерубил три ближайшие цепи. Однако остальные мгновенно ускорились. Одна из них задела его голень, разрывая ткань штанов и оставляя на коже кровавый след. Стиснув зубы, он отпрыгнул назад, но при приземлении его левая лодыжка подогнулась — та самая серебряная нить, что осталась в его теле ранее, все еще жгла изнутри, сбивая ритм движений.
Чжэньжэнь ухватился за эту возможность и взмахнул рукой. Три конусообразных снаряда, скованных из черного тумана, вылетели под разными углами, двигаясь так быстро, что их траектории почти невозможно было проследить. Бадия уклонился от двух, но третий летел прямо в лицо. Он скрестил руки перед собой, вновь вспыхнул золотой свет, и взрывная волна отбросила его назад. Спина Бадии с силой врезалась в остатки алтаря.
— Кха... — он выдохнул сгусток мутного воздуха. Книга Созидания, прижатая к груди, мелко вибрировала. Он понимал, что больше нельзя оставаться в пассивной обороне. Он попытался подняться, опираясь на руку, но обнаружил, что его правая кисть начала неконтролируемо дрожать — непрерывное использование силы Созидания истощало его запасы энергии гораздо быстрее, чем он ожидал.
В этот момент у западной обрушенной стены Ферга открыл глаза.
Все это время он сидел, прислонившись к груде обломков. Его лицо было мертвенно-бледным, а повязка на правом плече насквозь пропиталась кровью. Он не мог участвовать в недавней схватке и был вынужден лишь наблюдать, как Бадия в одиночку противостоит врагу. Но теперь он видел, что Бадия повержен, видел, как Чжэньжэнь шаг за шагом приближается к нему, и как сгусток черного тумана в его ладони становится все плотнее.
Медлить было нельзя.
Ферга уперся левой рукой в пол, вонзив пальцы в щели между камнями. Холод начал просачиваться под землю, бесшумно расползаясь, подобно корням дерева. Температура пола стала стремительно падать, в трещинах начали расти крошечные ледяные кристаллы, незримо сплетаясь в единую сеть.
Чжэньжэнь поднял руку, готовясь нанести решающий удар.
И в тот самый миг, когда он собирался атаковать, Ферга выкрикнул:
— Сейчас!
Пол всего древнего зала внезапно промерз насквозь. Радиальные жилы ледяных кристаллов с оглушительным треском рванули с запада на восток, словно сама земля раскалывалась надвое. Цепи черного тумана, едва начав движение, намертво вмерзли в лед и тут же рассыпались в крошку. Сеть серебряных нитей в воздухе также подверглась воздействию экстремального холода; они мгновенно потеряли свою силу и, упав на землю, обратились в пепел.
Чжэньжэнь резко вскинул голову и увидел, как огромная призрачная тень ледяного дракона взмывает ввысь. Дракон высоко задрал голову, его глаза светились призрачным синим светом. Раскрыв пасть, он выпустил хладное дыхание, и морозный шторм пронесся по залу. Воздух мгновенно превратился в ледяную крупу, осыпавшуюся подобно снегу.
Чжэньжэнь попытался отпрыгнуть, чтобы спастись, но земля под его ногами была полностью скована льдом. Едва он подскочил на два метра, как сверху раздался звук замерзания — его волосы, плечи и руки стремительно покрылись толстой ледяной коркой. С яростным ревом он выпустил удар черного тумана, разбивая часть льда, но его нижняя половина тела все еще оставалась намертво замороженной.
— Ты!.. — он опустил взгляд на Фергу, и в его глазах впервые отразились гнев и ужас.
Ферга стоял на одном колене, не отрывая левой руки от пола. На его лбу вздулись вены, а холодный пот, смешиваясь с кровью, стекал по виску. Температура его тела упала до критической отметки, кожа приобрела нездоровый синевато-белый оттенок, дыхание стало коротким и тяжелым. Но он не отпускал руку.
— Поле ледяного истребления, — прошептал он, и его голос словно доносился из-под толщи льда. — Замораживает твои движения, расщепляет твою энергию.
Как только слова сорвались с его губ, ледяной дракон спикировал вниз, трижды облетел вокруг головы Чжэньжэня, а затем ударил хвостом по земле, подняв ледяную волну. Все оставшиеся ложные тени заклятия были обнаружены, мгновенно заморожены и разбиты вдребезги. Следом из земли вырвались две ледяные цепи, которые обвили ноги Чжэньжэня, намертво пригвоздив его к месту.
Бадия, воспользовавшись моментом, поднялся и вытер кровь с уголка рта. Он взглянул на Фергу, и тот ответил ему коротким кивком и решительным взглядом.
Бадия понял: шанс настал.
Он сложил ладони вместе, прижав Книгу Созидания к груди. Золотая энергия хлынула со страниц, разливаясь по энергетическим каналам в его руки. На этот раз он не спешил атаковать, а закрыл глаза, прислушиваясь к ощущениям — он чувствовал поток силы заклятия Чжэньжэня, каждое колебание в ледяном поле и ту мощь внутри себя, что резонировала с книгой.
Он открыл глаза и развел руки.
Сформировался золотой луч, гораздо более мощный, чем прежде. По его поверхности переливались мельчайшие руны, похожие на ожившие письмена. Бадия не стал бить напрямую, а направил луч ниже, по касательной к ледяной поверхности под ногами Чжэньжэня.
Луч вонзился в лед, мгновенно детонируя внутреннюю энергию. Лед и золотой свет вступили в бурную реакцию; взрыв, направленный снизу вверх, подбросил Чжэньжэня в воздух. Тот перевернулся в полете, и не успел он восстановить равновесие, как Бадия уже оказался рядом.
Левый кулак, описывая золотую дугу, врезался прямо в живот Чжэньжэня. Раздался глухой удар, Чжэньжэнь выплюнул облако кровавого тумана, его тело согнулось, а сознание на мгновение помутилось.
Бадия не дал ему времени прийти в себя. Ударом правой ноги он отправил противника в полет к восточной груде обломков. Спина Чжэньжэня с тяжелым грохотом врезалась в обломок каменного столба, и он больше не смог подняться.
Ледяные оковы вновь затянулись, намертво приковав его ноги к земле. Призрачная тень ледяного дракона кружила над ним, непрерывно подавляя его хладным дыханием, из-за чего черный туман внутри его тела постоянно рассеивался, замерзал и исчезал. Сила заклятия Чжэньжэня резко пошла на спад, дыхание стало прерывистым, грудь тяжело вздымалась, а из обугленной раны на левой руке продолжала сочиться кровь.
Бадия стоял перед ним. Его правая рука слегка дрожала, из раны на левом плече текла кровь, но взгляд был острым, как лезвие ножа.
— Все кончено, — произнес он.
Ферга все еще стоял на колене в западной части зала, не смея убрать левую руку от пола, поддерживая связь с ледяным полем. Холодный пот градом катился с его лба, рана на правом плече снова открылась от напряжения, и кровь стекала по руке. Но он пристально следил за центром поля боя, не ослабляя бдительности ни на миг.
Чжэньжэнь, прислонившись к обломку столба, поднял голову на Бадию. На его губах заиграла слабая усмешка, и он хрипло произнес:
— Вы... думаете, что победили?
— Мне не нужно побеждать тебя, — ответил Бадия. — Мне нужно лишь заставить тебя замолчать.
Он поднял руку, и в его ладони снова начал сгущаться золотой свет. На этот раз луч не был яростным; он сжался в одну точку, подобно звездному ядру, готовому к взрыву.
Ферга, почувствовав его намерение, негромко предостерег:
— Не убивай его.
Бадия кивнул:
— Я знаю.
Светящаяся точка медленно опустилась, нацелившись в грудь Чжэньжэня.
— Говори, кто тебя послал? — спросил он.
Чжэньжэнь не ответил, лишь холодно усмехнулся.
Призрачная тень ледяного дракона спикировала вниз, сделав круг над его головой, и от нестерпимого холода зубы Чжэньжэня застучали. Ледяные оковы сжались еще сильнее, сдавливая нервы и причиняя невыносимую боль.
— Не скажешь? — светящаяся точка в ладони Бадии слегка дрогнула. — Я могу позволить льду сначала сковать одну твою ногу, затем вторую. Мы не торопимся.
Чжэньжэнь, тяжело дыша, наконец заговорил:
— Вы... совсем не понимаете... что это за место...
— Так объясни, — сказал Бадия. — Словами, которые я смогу понять.
Чжэньжэнь уставился на него сложным взглядом, словно смотрел на человека, которого не должно существовать.
— Книга, которую ты держишь... это не ключ. Это надгробие. Каждый, кто касался ее, в итоге погибал.
— Значит, ты — могильщик? — вмешался Ферга, его голос был слабым, но отчетливым.
— В каком-то смысле, — Чжэньжэнь кашлянул кровью. — Но я преградил вам путь не ради задания. Я хотел... предупредить тебя.
— О чем предупредить?
Чжэньжэнь открыл рот, словно собирался что-то сказать, но осекся. Он посмотрел в сторону выхода из зала. Там гул становился все сильнее, частота вибраций земли увеличилась, и из щелей в стенах теперь сыпалась не пыль, а мелкие осколки камней.
— Слишком поздно, — прошептал он. — Оно просыпается.
Бадия нахмурился:
— Оно?
Ферга внезапно замер:
— Погоди... Показатели энергии аномальны. Под землей... что-то поднимается.
Не успел он договорить, как весь древний зал содрогнулся от мощного удара. В полу в восточной части здания разверзлась огромная трещина, из которой хлынул черный туман, несущий запах тления и мертвой тишины. Это был не тот туман, которым управлял Чжэньжэнь — этот был гуще, тяжелее, словно он поднялся из самой бездны.
Лицо Чжэньжэня резко изменилось:
— Уходите! Это не то, с чем я могу совладать!
Бадия не сдвинулся с места, напротив, он сделал шаг вперед:
— Поздно говоришь.
Он посмотрел сверху вниз на Чжэньжэня:
— Ты не смог меня остановить, и оно тоже не остановит.
Он вскинул правую руку, и золотая точка в его ладони внезапно расширилась, заливая светом весь зал. Призрачная тень ледяного дракона с ревом взмыла вверх, и его хладное дыхание вступило в яростное столкновение с вырывающимся из трещины черным туманом, издавая шипящий звук.
Ферга, стиснув зубы, влил остатки своей энергии в землю. Поле ледяного истребления расширилось, временно сдерживая расширение разлома. Он поднял голову на Бадию и хрипло произнес:
— Смогу продержаться еще тридцать секунд.
Бадия кивнул, его взгляд был прикован к Чжэньжэню:
— Последний раз — кто тебя послал?
Чжэньжэнь, прислонившись к обломку столба, тяжело дышал, его взгляд затуманился, но он вдруг улыбнулся:
— Не человек... Те, кто «сверху»... Они не позволяют никому приближаться к этой книге... потому что...
Он не успел договорить — снаружи зала раздался оглушительный грохот, словно некое гигантское существо ударило в магическую преграду. Все здание неистово затряслось, огромные куски крыши обрушились вниз, и камнепад накрыл зал.
Бадия схватил Чжэньжэня за воротник:
— Потому что — что?!
Чжэньжэнь, с кровью на губах, прошептал:
— Потому что... ты и есть тот, кого оно ищет.

Комментарии

Загрузка...