В тот миг, когда ледяная стена разлетелась на куски, обдав всё вокруг волной холода, Бадия мертвой хваткой вцепился в руку Ферги. Используя остаточную силу отдачи, он рванулся вперед и вбок, уходя перекатом. Острый обломкок камня полоснул по щеке, оставив жгучую царапину, но Бадия не обратил на боль никакого внимания. Вскочив на ноги, он пошатнулся — левая подошва соскользнула с шаткой каменной плиты. Ферга вовремя подставил плечо, помогая удержать равновесие. Оба тяжело дышали, прижавшись спинами к остаткам скалы.
Над их головами, на вершине перевернутой пирамиды, всё еще пульсировал пучок энергии, готовый обрушиться вниз. В воздухе вновь сплеталась сеть из серебряных нитей, плотно окутывая пространство вокруг. Чжэньжэнь парил в пустоте, заложив руки за спину. Его взгляд, направленный вниз, был полон холодного спокойствия, а на губах всё так же играла едва заметная усмешка, однако теперь в его глазах появилось нечто новое — пристальное изучение.
— Тебе не сбежать, — произнес он. Голос звучал ровно, но в нем ощущалось колоссальное давление.
Бадия не ответил. Он мельком взглянул на свою левую руку: рана всё еще кровоточила, а кончики пальцев мелко дрожали. Но он чувствовал — сила слияния внутри него текла теперь куда свободнее, чем мгновение назад. Словно достигнув предела, она пробила невидимую преграду. Зачатки Автономного Ультраинстинкта пульсировали в нервных окончаниях — это были не мысли, а чистые инстинкты. Бадия на секунду зажмурился, а когда открыл глаза, его взор, миновав переплетение серебряных нитей, четко зафиксировал вход в обрушившийся проход впереди. Там, за обломком колонны, виднелась часть стены, испещренная рунами, которые на мгновение вспыхнули тусклым светом.
— Там есть путь, — вполголоса произнес он.
Ферга проследил за его взглядом и нахмурился:
— Это глубь руин. Конструкция здания нестабильна.
— Это лучше, чем стоять здесь и ждать, пока он пригвоздит нас к месту, — Бадия размял правое плечо. Вывих всё еще ныл, но рука уже слушалась. Он подобрал с земли обломок камня размером с кулак, взвесил его в руке и резко швырнул в левую сторону.
Не пролетев и двух метров, камень был опутан серебряными нитями и с грохотом взорвался. Ударная волна подняла в воздух тучи пыли. В это же мгновение Бадия сорвался с места. Сила слияния хлынула в стопы, и он рванулся вперед, пригибаясь к самой земле. Его скорость возросла почти вдвое. Серебряные нити, среагировав на движение цели, немедленно сменили направление, пытаясь перехватить его, но траектория Бадии больше не была прямой. Благодаря предчувствию, дарованному прообразом Автономного Ультраинстинкта, он на третьем шаге резко сменил вектор движения, буквально проскользнув мимо вырастающего из земли каменного шипа.
Взгляд Чжэньжэня заледенел. Он поднял правую руку, собираясь сложить печать.
Поздно.
Бадия уже влетел в обрушившийся проход и, пригнувшись, нырнул в узкую щель. За спиной раздался глухой удар, весь туннель содрогнулся, сверху посыпалось ледяное крошево, но он не остановился, продолжая пробираться вперед. Проход круто уходил вниз, становясь всё более отвесным, пока не превратился в вертикальный разлом. Стиснув зубы, Бадия прыгнул. Приземлившись, он спружинил на коленях, гася инерцию и поднимая облако серо-белой пыли.
Перед ним раскинулось обширное пространство.
Повсюду высились руины стен, пол был выложен треснувшими черными каменными плитами, а в самом центре располагался круглый алтарь, покрытый толстым слоем пепла. Над центром алтаря, примерно в тридцати сантиметрах от поверхности, безмолвно парила древняя книга. Ее обложка отливала бледно-золотым сиянием, на которой едва заметно проступал тотем свернувшегося кольцами дракона. Ветра не было, но страницы медленно переворачивались сами собой, и каждая из них излучала мягкий свет, то разгораясь, то затухая, словно в ритме дыхания.
Бадия, тяжело дыша, подошел ближе, стараясь ступать как можно тише. Он чувствовал — эта книга взывала к нему. Это не был голос, скорее резонанс в самой глубине его крови, похожий на синхронное сердцебиение или возвращение утраченных воспоминаний. Он протянул руку, и как только кончики пальцев коснулись корешка, пепел вокруг алтаря внезапно взметнулся вверх. В воздухе сформировались шесть колец из рун, которые, вращаясь, начали сжиматься вокруг него.
Он не шелохнулся.
Прижав левую ладонь к поверхности алтаря, Бадия позволил энергии Ки сайяна вырваться наружу. Она вошла в резонанс с колебаниями осколков Божественного Дракона в его теле. Столкнувшись с этой аурой, кольца рун мгновенно растаяли, подобно снегу под пламенем. Печать была снята.
Книга Созидания медленно опустилась прямо ему в ладони.
Она была почти невесомой. Но в тот момент, когда его пальцы крепко сжали корешок, поток тепла хлынул по энергетическим каналам вглубь тела. Это не был сокрушительный удар, скорее мягкое проникновение, подобное воде, впитывающейся в иссохшую землю. Зрение на мгновение затуманилось, а затем заполнилось бесчисленными образами: рождение туманностей, формирование континентов, построение законов мироздания... Это были не просто знания, а само «бытие» как оно есть. Он увидел, как исполинские руки перебирают струны времени, увидел отделение света от тьмы и то, как порядок прорастает из хаоса.
— Созидание... — прохрипел он, — это не разрушение, это перерождение.
В глубине его сознания что-то вспыхнуло. Само понимание силы изменилось. Раньше он лишь «использовал» её, теперь же начал «осознавать». Он понимал, что это лишь начало, он еще далек от истинного мастерства, но направление пути стало предельно ясным.
В этот момент сзади послышались шаги.
Размеренные, неторопливые, они отдавались легким эхом от каменных плит. Бадия резко обернулся, прижав Книгу Созидания к груди. Энергия в его теле начала циркулировать автоматически, готовясь к отражению атаки.
Чжэньжэнь стоял в дверях древнего зала. Его плащ был безупречен, лицо сохраняло спокойствие. Однако он не спешил нападать. Он смотрел на книгу в руках Бадии, и в его взгляде впервые исчезло пренебрежение, уступив место тяжелой сосредоточенности.
— Ты коснулся того, чего не должен был касаться, — произнес он.
Бадия отступил на шаг, прижавшись спиной к алтарю, и выставил правую ногу вперед, принимая оборонительную стойку. Силы еще не восстановились, раны давали о себе знать, но сейчас он не чувствовал паники. Хотя мощь книги еще не превратилась в его собственную боевую способность, она обострила его восприятие до предела. Он чувствовал ритм течения силы заклятия в теле Чжэньжэня — тот стал на полтакта медленнее, словно противник чего-то опасался.
— Она сама выбрала меня, — твердо сказал Бадия.
Чжэньжэнь не двигался, его взор был прикован к драконьему тотему на обложке Книги Созидания.
— Реликвия Божественного Дракона Саламы... К ней может прикоснуться лишь признанный наследник. Кто же ты... на самом деле?
Бадия не ответил. Он и сам не знал, что сказать. Он всё еще пытался осознать собственную суть.
В дверях показался силуэт Ферги. Он замер в пяти метрах позади Чжэньжэня. Его дыхание было слабым, поле экстремального холода еще не восстановилось, но он стоял прямо, вперив взгляд в противника и будучи готовым вступить в бой в любую секунду.
— Не приближайся, — негромко бросил Бадия, обращаясь одновременно и к Ферге, и к Чжэньжэню.
Чжэньжэнь вдруг коротко рассмеялся. В этом смехе не было издевки, скорее почти абсурдное осознание.
— Я-то считал себя хранителем, а в итоге... я даже не знал, кто истинный хозяин этого места.
Он поднял руку, но не для того, чтобы сложить печать, а просто раскрыл ладонь.
— Ты говоришь, она выбрала тебя. Но ты даже не представляешь, как ею пользоваться. Ты даже не знаешь, как пережить мою блокаду.
Как только он договорил, каменные плиты под его ногами внезапно деформировались, по ним побежали трещины. Из-под земли вырвалась исполинская рука, сотканная из черного тумана, и устремилась к алтарю. Бадия среагировал мгновенно: прижимая книгу к себе, он откатился в сторону. Призрачная рука ударила в край алтаря, раздробив часть каменного постамента.
Чжэньжэнь воспользовался моментом и рванулся вперед, превратившись в едва различимую тень.
Но стоило ему пересечь границу алтарной зоны, как Книга Созидания внезапно вспыхнула. Вокруг нее образовался полупрозрачный барьер, преградивший ему путь. В то мгновение воздух словно застыл, и даже поток силы заклятия был подавлен на долю секунды.
Чжэньжэнь замер, и выражение его лица окончательно изменилось.
— Вот оно как, — тихо произнес он. — Она защищает тебя.
Бадия перевел дух, прислонившись к полуразрушенной колонне и крепко сжимая корешок книги. Он понимал, что этот барьер не продержится долго, и что предыдущая атака была лишь прощупыванием почвы. Чжэньжэнь еще не применял свои истинные козыри.
— Тебе меня не остановить, — Чжэньжэнь поднял голову, в упор глядя на него. — Я могу разрушить этот зал, могу похоронить тебя здесь, могу заставить тебя замолчать навеки. Но она... она не позволит мне этого сделать.
— Почему? — спросил Бадия.
— Потому что она знает, — Чжэньжэнь медленно поднял руку ладонью вверх, и на кончиках его пальцев начал сгущаться черный туман. — Есть вещи, которым суждено случиться. И ты — одна из них.
Не успели слова затихнуть, как черный туман резко расширился, превратившись в двенадцать тонких, как волос, цепей. Они заскользили по земле, огибая алтарь с флангов. Бадия мгновенно разгадал его замысел: он не собирался атаковать в лоб, он отрезал пути к отступлению.
Он хотел было отступить, но обнаружил, что его левая лодыжка уже опутана серебряной нитью — неизвестно, когда она успела там закрепиться. Сердце Бадии екнуло. Он попытался разорвать нить, но та лишь сильнее впилась в кожу, вызывая обжигающую боль.
Ферга вступил в дело. Он бросился вперед, концентрируя морозный луч в правой руке и полоснув им по земле. Экстремальный холод мгновенно сковал три приближающиеся цепи, заставив их рассыпаться. Однако в тот же миг другая цепь хлестнула его по плечу. Фергу отбросило к стене; он с глухим ударом врезался в камни и сполз на пол.
— Ферга! — крикнул Бадия.
— Я еще... могу стоять, — Ферга, опираясь на землю, медленно поднялся. Ткань на его плече была разорвана, сквозь нее проступала кровь.
Чжэньжэнь оставался на месте, не делая попыток приблизиться или атаковать снова. Он смотрел на Бадию и произнес низким голосом:
— Оставь книгу, и я позволю тебе уйти живым.
Бадия проигнорировал его слова. Он опустил взгляд на Книгу Созидания, проведя пальцами по драконьему тотему. Теплый поток всё еще циркулировал в его теле. И хотя он не мог направить его в атаку, его восприятие обострилось до предела. Он «слышал» пульсацию силы заклятия, «видел» узловые точки соединения серебряных нитей.
Он знал: дай ему еще немного времени, и он найдет способ переломить ситуацию.
Но он также понимал, что Чжэньжэнь не даст ему этой форы.
— Ты ошибаешься, — Бадия поднял голову, его голос звучал чисто и уверенно. — Я здесь не для того, чтобы забрать её. Я здесь, чтобы вернуть своё по праву.
Зрачки Чжэньжэня сузились.
В следующую секунду Книга Созидания вновь вспыхнула. На этот раз это был не барьер — из книги вырвалась тонкая золотая нить и коснулась межбровья Бадии. Его сознание снова погрузилось в краткое видение. На этот раз он увидел нечто большее: дворец, парящий в пустоте, и огромную книгу, зависшую в самом центре. С каждым поворотом её страниц рождались и гасли целые созвездия.
Затем всё стихло.
Он открыл глаза. Дыхание стало глубоким, а во взгляде не осталось и тени сомнения.
Чжэньжэнь, наконец, сделал шаг вперед.
На этот раз это не было испытанием.

Комментарии

Загрузка...