Бадия медленно поднял правую руку ладонью вперед. Между его пальцев заструилась сила слияния, а темно-золотой ореол вокруг них начал едва заметно мерцать. Он широко расставил ноги, перенося центр тяжести ниже, и слегка подался корпусом вперед, напоминая натянутый до предела лук. В тридцати метрах от него, в самом центре разлома, продолжали пульсировать руны. Ритм их биения участился, словно активировался какой-то передатчик. Бадия затаил дыхание, его мышцы напряглись, готовые к последнему рывку.
Но стоило его стопе лишь на мгновение оторваться от земли, как почва содрогнулась.
Это не было обычным землетрясением — пространство вокруг исказилось. Скалистая порода под ногами пошла рябью, точно водная гладь, а затем резко вздыбилась. Огромный каменный шип вырвался из пустой земли прямо между ними, устремляясь ввысь. Бадия мгновенно сменил стойку и отпрянул назад. Оттолкнувшись левой ногой, он сместился на три метра в сторону, приземляясь на слегка согнутые колени, чтобы погасить инерцию. Ферга среагировал почти одновременно: он завис в воздухе, и холод, исходящий от его тела, сконденсировался в тонкую ледяную преграду, отразившую три каменных шипа, летевших с фланга.
— Кто здесь? — низким голосом выкрикнул Бадия, не сводя глаз с цели.
На вершине вырвавшегося из земли утеса беззвучно стояла фигура. Незнакомец стоял к ним спиной, облаченный в серо-черный плащ, полы которого плавно развевались, хотя ветра не было. Не оборачиваясь, он просто поднял руку и, широко расставив пальцы, надавил ладонью вниз.
Земля под ними с грохотом разошлась.
Трещины разлетались во все стороны с невероятной скоростью, и в мгновение ока центр платформы превратился в гигантскую паутину диаметром в десять метров. Из разломов хлынул черный туман, источающий едкий, разъедающий запах. Стоило ему коснуться камня, как раздалось шипение — порода мгновенно чернела и осыпалась хлопьями. Бадия совершил серию прыжков назад, каждый раз приземляясь на еще целые участки скалы; его движения были четкими и выверенными. Ферга же описал в воздухе дугу, вызвав ледяные кристаллы у своих плеч. Развернув поле низких температур, он превратил приближающийся туман в серо-белую ледяную крошку, которая с тихим шорохом посыпалась на землю.
Наконец, незнакомец обернулся.
Его лицо казалось молодым, но взгляд был настолько холодным, что в нем не чувствовалось ничего живого. На губах играла легкая усмешка — не от радости, а скорее от того, что он увидел нечто нелепое. Он слегка покачал головой, и его голос, негромкий, но отчетливый, достиг ушей напарников:
— И с таким ничтожным присутствием вы осмелились ступить на эти земли?
Бадия не ответил. Он пристально следил за руками противника — те были бледными, почти прозрачными, а ногти отливали синевато-серым блеском. Предыдущая атака не была простым выбросом мощи; враг использовал некие правила, чтобы изменить саму структуру материи. Камень перестал быть камнем, превратившись в податливую грязь, которой воля хозяина придала форму оружия. Это была не боевая техника, а манипуляция реальностью.
— Заклятие, — негромко произнес Ферга. В его голосе не было эмоций, лишь констатация факта.
— Ты знаешь его? — спросил Бадия, не отрывая взгляда от врага.
— Слышал. Иные, способные волей переписывать форму материи, зовутся «Чжэньжэнь». Для них мир — лишь глина, которую можно мять как угодно, — голос Ферги стал еще тише. — Следи за его пальцами, когда он начнет складывать печати.
Не успел он договорить, как руки Чжэньжэня пришли в движение. Большие и указательные пальцы переплелись, остальные выпрямились, быстро очерчивая перед грудью треугольный символ. Он двигался не быстро, но с каждым жестом воздух вокруг него едва заметно содрогался.
Зрачки Бадии сузились. Зачатки Автономного Ультраинстинкта позволили ему почувствовать источник опасности — это не было физическим движением, скорее энергетическая волна, распространяющаяся по земле. Он резко схватил Фергу за руку и повалил его в кувырке вправо. В то же мгновение на месте, где они только что стояли, из земли вырвались шесть каменных кольев. Самый высокий достигал пяти метров, а его острие было заточено, словно наконечник копья.
— Решили сбежать? — Чжэньжэнь холодно усмехнулся. Его фигура на миг размылась, словно он слился с землей, и в следующую секунду он возник слева над ними, снова складывая печати.
На этот раз атака последовала со всех сторон.
Камни превратились в бесчисленные лезвия, летящие из воздуха, из-под земли и со стен каньона. Плотность огня была абсолютной. Бадия, стиснув зубы, отказался от уклонения. Скрестив руки перед головой, он спровоцировал мгновенный выброс силы слияния, принимая на себя три прямых удара. От столкновения в груди перехватило дыхание, а во рту появился привкус крови, но, используя силу отдачи, он отлетел назад. Приземлившись, он едва не соскользнул в разлом.
Ферга не отступил. Развернувшись в воздухе, он сконцентрировал ледяные кристаллы в ладонях и выпустил три последовательных микровзрыва льда. Радиус поражения был невелик, но экстремальный холод мгновенно заморозил воздух в радиусе пяти метров, создав кратковременную вакуумную зону и прервав передачу силы заклятия. Несколько еще не сформировавшихся каменных клинков из-за этого деформировались, треснули и рухнули вниз.
— Он играет с нами, — произнес Ферга, коснувшись земли. — Ритм атак упорядочен, интервал — три секунды. Он бьет не в полную силу, а прощупывает наш предел.
Бадия вытер струйку крови в углу рта и кивнул:
— Знаю. Но он не будет вечно развлекаться.
Он глубоко вздохнул и слегка присел, готовясь к активным действиям. Нельзя больше оставаться в обороне. Нужно сблизиться. Даже если у него будет всего мгновение, это даст шанс на контратаку. Он впился взглядом в ровный участок скалы под ногами Чжэньжэня, пытаясь предугадать, где ландшафт изменится в следующий раз.
Чжэньжэнь, казалось, прочитал его мысли и издал короткий смешок:
— Все еще надеешься прорваться?
С этими словами он взмахнул рукой.
Из пустоты вырвались десятки иссиня-черных цепей. Словно живые змеи, они извивались в воздухе с невероятной скоростью. Бадия успел лишь наполовину закончить прыжок, когда две цепи захлестнули его руки. Сила рывка была колоссальной — его буквально впечатало в воздух, остановив на лету. Он попытался вырваться, его мышцы вздулись, а кости издали угрожающий хруст под непомерной нагрузкой, но цепи лишь затягивались туже. Сила заклятия начала просачиваться сквозь кожу, вызывая колющую боль.
— Не двигайся! — предупредил Ферга. Одновременно с этим он вскинул правую руку, и луч абсолютного холода сорвался с его ладони, устремляясь прямо в горло Чжэньжэня.
Тот даже не повернул головы. Его тело внезапно стало текучим, шея неестественно вытянулась, а голова сместилась к другому плечу. Луч прошел в миллиметре от края плаща, выбив обугленную каверну в скале позади него. Смеясь, враг снова взмахнул рукой.
Земля с грохотом вздыбилась, стремительно формируя структуру в виде перевернутой пирамиды высотой около пятнадцати метров. Ее поверхность была испещрена накопительными рунами заклятий, и каждое углубление в камне наливалось зловещим темно-пурпурным светом. Бадия, скованный цепями, оказался в ловушке прямо в центральной нише этой пирамиды. Фергу же оттеснили в угол; скала под его ногами постоянно обрушивалась, заставляя его непрерывно прыгать в поисках опоры.
— Видите? — Чжэньжэнь парил в десяти метрах над вершиной пирамиды, заложив руки за спину и взирая на них сверху вниз. — То, что вы называете продвижением вперед, на деле лишь шаг в расставленную мной клетку.
Бадия с силой рванул цепи. В правом плече вспыхнула резкая боль — сустав вышел из впадины. Он глухо застонал, лоб покрылся испариной, но он не остановился. Сила слияния бешено циркулировала в его теле, устремляясь по энергетическим каналам к рукам. Он понимал, что это ускорит истощение, но другого выхода не было.
Раздался сухой щелчок — плечо окончательно вылетело. Используя боль как стимулятор для нервной системы, он совершил взрывной рывок. Рука резко дернулась, и на звеньях цепи появились микроскопические трещины. В следующую секунду он рванул левой рукой, буквально разрывая одну из цепей. Потеряв опору, Бадия рухнул вниз и перекатом скрылся за обломком скалы.
— Все еще сопротивляешься? — в голосе Чжэньжэня послышалась насмешка. — Ты даже не видел моего истинного облика. С чего ты взял, что сможешь победить?
Ферга не ответил. Он стоял в четырех метрах от обломка, за которым укрылся напарник. Ледяные кристаллы снова засияли, температура его тела упала до критической отметки, а в воздухе вокруг него начал медленно вращаться венец из инея. Он вытянул руку, возводя ледяную стену, чтобы преградить путь шипам, которые вот-вот должны были вырваться из активированных рун.
— Долго не продержимся, — негромко произнес он. Голос его слегка охрип.
— Знаю, — Бадия тяжело дышал, прислонившись к камню. Его левое предплечье было разодрано цепью, кожа свисала лоскутами, а кровь капала с кончиков пальцев. Он бросил быстрый взгляд на рану, а затем снова посмотрел на парящую в небе фигуру. Этот человек был слишком спокоен. Он даже не начинал сражаться всерьез. Все предыдущие атаки выглядели скорее как ленивая демонстрация силы.
Бадия закрыл глаза, пытаясь войти в состояние «чистого восприятия». Энергия внутри него начала распределяться автоматически, дыхание замедлилось, пульс упал. Зачатки Автономного Ультраинстинкта все еще работали, но из-за травм и усталости реакция была уже не той. Он чувствовал потоки силы заклятий, мог предсказать примерное место следующего удара, но тело не успевало за сознанием.
— Чего он ждет? — Бадия открыл глаза и посмотрел на Фергу.
— Не знаю, — Ферга покачал головой. — Но этот бой с самого начала не был затеян ради нашего убийства.
— Он хочет нас задержать, — подхватил Бадия. — То место... он не хочет, чтобы мы туда входили.
Он оглянулся. Вход в разлом по-прежнему находился в тридцати метрах. Руны пульсировали все чаще, их частота почти достигла резонанса. Чувство общности в глубине крови стало невыносимо острым, словно нечто великое пробуждалось от долгого сна.
Чжэньжэнь внезапно заговорил:
— Вы понятия не имеете, что ищете. Неужели вы думали, что, опираясь лишь на смутные воспоминания и инстинкты, сможете прикоснуться к истине? Смехотворно.
Его руки снова начали складывать печати, на этот раз гораздо быстрее. Земля осталась неподвижной, но в воздухе проступили бесчисленные тончайшие нити. Они были почти невидимы, лишь в преломлении света можно было уловить слабый серебристый блеск. Малейшее прикосновение к ним спровоцировало бы детонацию ударной волны.
— Ловушка эволюционировала, — тихо сказал Ферга. — В воздухе тоже нет прохода.
Бадия стиснул зубы, подобрал с земли кусок щебня и пробным броском швырнул его вперед. Камень пролетел едва ли два метра, как серебряные нити оплели его, и последовал мгновенный взрыв. Воздушная волна перевернула ближайшие валуны. Бадия нахмурился: у этой атаки практически не было слепых зон.
— Прикрой меня, — бросил он.
— Собираешься идти напролом?
— Придется рискнуть, — Бадия пошевелил вывихнутым плечом, поморщившись от боли. — Пока он не выкладывается на полную, у нас есть шанс.
Ферга не стал спорить. Он глубоко вдохнул, сияние ледяных кристаллов стало ослепительным. Луч абсолютного холода ударил не в Чжэньжэня, а в пространство над их головами. Мороз мгновенно сковал воздух, расчищая небольшую зону и создавая кратковременный безопасный коридор.
Бадия уловил момент и рванулся вперед.
Он не бежал по прямой, а использовал короткие прыжки и уклонения, полагаясь на предчувствие Автономного Ультраинстинкта. Каждое его движение было выверено до миллиметра: он огибал серебряные нити и уворачивался от внезапных шипов. Скорость была невелика, но он неуклонно продвигался. Расстояние сократилось до двадцати метров, пятнадцати, десяти...
Чжэньжэнь холодно усмехнулся:
— Наконец-то становится интересно.
Он указал пальцем вперед. Земля с грохотом разверзлась, и перед Бадией возник гигантский разлом шириной в восемь метров. Бездонная пропасть была заполнена клубящимся черным туманом. Одновременно с этим из боковых стен вылетели двенадцать каменных лезвий, веером перекрывая все возможные траектории для прыжка.
Бадия замер, на лбу выступил пот. Он оглянулся на Фергу. Тот мгновенно понял без слов: три последовательных ледяных взрыва разнесли левую стену, создав новую точку опоры.
Больше не колеблясь, Бадия сделал два разбежных шага и прыгнул.
Его тело описало дугу в воздухе, он уже готов был перелететь через пропасть, как вдруг...
Чжэньжэнь вскинул руку, завершая последнюю печать.
Все руны на поверхности перевернутой пирамиды вспыхнули одновременно. Темно-пурпурный свет сконцентрировался на вершине, формируя колоссальный пучок энергии, нацеленный прямо в низину. И в этой зоне находился Ферга.
— Спасайся! — взревел Бадия. Невероятным усилием он извернулся в воздухе, отказываясь от прыжка через разлом, и бросился назад, к напарнику.
Они столкнулись и кубарем покатились по земле. Едва успевшая подняться ледяная стена приняла на себя первый удар. Поверхность льда мгновенно покрылась сетью трещин, расползающихся подобно паутине. Ферга стоял на одном колене, упираясь руками в лед и из последних сил поддерживая защиту.
— Сколько еще выдержишь? — спросил Бадия, припав к земле.
— Три секунды, — выдохнул Ферга.
Бадия поднял голову, глядя на зависший в небе карающий луч энергии, а затем перевел взгляд на руны в тридцати метрах, чье биение стало почти неистовым.
Он знал: они еще не проиграли.
Но в этот миг трещины на ледяной стене дошли до самого основания, и первая глыба с грохотом обвалилась, выпуская холодный пар.

Комментарии

Загрузка...