Ступня Бадии тяжело опустилась на каменную плиту, издав глухой звук. Он не стал сразу выпрямляться, оставаясь в позе на одном колене. Его дыхание, поначалу прерывистое и частое, постепенно выравнивалось, становясь глубоким и размеренным. Ощущение того, что его разрывает на части при прохождении через энергетический вихрь, все еще сохранялось глубоко в мышцах, словно бесчисленные тонкие иглы непрестанно пронзали его энергетические каналы. Закрыв глаза, он вывел остатки силы слияния из даньтяня и направил их медленным потоком по всему телу. Эта энергия больше не текла с трудом, как раньше; напротив, она струилась с непривычной легкостью, будто после того экстремального перехода некие внутренние барьеры в его теле были пробиты силой.
Он открыл глаза и огляделся. Эта платформа была шире той, на которой они находились до перехода. Скальная порода здесь была ровной, почти без трещин, а пурпурный туман заметно поредел, стелясь лишь по низинам подобно тонкой вуали. Над головой по-прежнему кружились искаженные тени и свет — ни неба, ни звезд, лишь парящие обломки камней, застывшие в тишине, словно время в этом месте было кем-то отсечено. Бадия поднял правую руку, и в его ладони начал концентрироваться слабый поток воздуха. Сжимаясь и вращаясь, он в итоге принял форму темно-золотого снаряда Ки размером с ноготь. Снаряд спокойно парил над ладонью, не взрываясь и не рассеиваясь, лишь стабильно излучая свет. Это был ритм, который Бадия нащупал во время прохождения через вихрь: больше не полагаться на грубую силу, а использовать предельно сжатую энергию, чтобы точечно пробивать узлы турбулентности. Теперь он гораздо четче ощущал критическую точку каждого сжатия энергии.
Ферга стоял в трех шагах справа от него, едва касаясь земли — он сохранял состояние левитации в полуфуте над поверхностью. Ледяные кристаллы уже вернулись в его тело, оставив на груди лишь бледно-голубой след, похожий на печать. Его руки были сложены на животе, а температура тела продолжала падать. Вокруг него из воздуха начали конденсироваться крошечные крупинки инея, с тихим шорохом оседая на камни. Запустилась программа низкотемпературного самоисцеления — уникальный способ восстановления выживших представителей расы ледяных демонов. Создавая стабильную низкотемпературную среду, они замедляли потерю энергии и позволяли ядру медленно поглощать свободные частицы холода из пространства для подзарядки. Дыхание Ферги было настолько тихим, что его почти не было слышно, но глаза оставались открытыми. Он непрестанно сканировал взглядом направление разлома, не теряя бдительности.
Бадия медленно поднялся и размял плечи. Суставы отозвались легким хрустом. Ноющая боль все еще присутствовала, но уже не мешала движениям. Он посмотрел на свою ладонь, затем перевел взгляд на Фергу.
— Как ты? — негромко спросил он охрипшим голосом.
— Жить буду, — лаконично ответил Ферга. Он не стал разводить руками для демонстрации или призывать ледяные кристаллы, а лишь слегка приподнял руку. С кончика его пальца сорвалась струя холода, прочертив в воздухе короткую белую линию, и тут же растаяла. Это был и ответ, и доказательство.
На несколько секунд между ними воцарилось молчание. Лишние слова были не нужны — недавний бой обнажил пределы возможностей каждого из них. Бадия повернулся и направился к краю платформы уверенным шагом. Разлом находился впереди, примерно в ста пятидесяти метрах. Руны на скалистых стенах все так же мерцали, их частота была такой же, как и в тот момент, когда они их только увидели. Эта трещина была глубокой, словно зрачок, а в ее центре едва заметно пульсировал слабый свет, напоминающий сердцебиение чего-то спящего.
Он остановился и закрыл глаза. На этот раз не для того, чтобы выровнять дыхание, а чтобы вновь соединиться с образом в своем сознании: пустынный каньон, древние руны и чувство резонанса, идущее из самой глубины крови. С тех пор как они прорвали окружение, это воспоминание всплывало постоянно, и чем ближе они подходили, тем четче оно становилось. Это не было похоже на галлюцинацию или простое воспоминание — скорее на некую тягу, на подтверждение, исходящее из инстинктов тела. Он помнил, как в последний момент прохождения через вихрь он перестал думать и, доверившись интуиции, нашел просвет в месте пересечения трех энергетических потоков. В тот миг он даже не осознал, как это сделал. Но теперь, вспоминая об этом, он понимал: та реакция была крайне схожа с состоянием неосознанного уклонения, которое он впервые испытал на платформе в руинах.
— Ты все еще помнишь ту картину? — Ферга подошел к нему и, не глядя на напарника, уставился в сторону разлома.
— Помню, — Бадия открыл глаза. — Это там, внизу. Не просто где-то там, а в конкретном месте. Я... чувствую это.
— Раньше ты не упоминал о подобном чутье.
— Раньше мы не заходили так далеко, — Бадия посмотрел на свои руки. — Но с каждым прорывом предела память становится на долю четче. Когда проявляются зачатки Автономного Ультраинстинкта и мое сознание опустошается, мне становится легче воспринимать подобные вещи.
Ферга не стал спорить. Он знал, что Бадия не стал бы шутить с направлением пути, особенно в таком месте. Они уже израсходовали более сорока процентов своей боевой мощи. Если они выберут неверный путь, второго шанса пройти через подобный вихрь у них может не быть.
— Ты говоришь, что это память Божественного Дракона, — голос Ферги стал тише. — Но как ты можешь быть уверен, что это наставление, а не ловушка?
— Потому что тело узнает это, — ответил Бадия. — Точно так же, как тебе не нужно думать, чтобы знать, что замерзнет при минус двухстах градусах, мне не нужно проверять, где следует укрыться. Когда мы проходили через вихрь, я не высчитывал углы, но время моего удара в точности совпало с промежутком в цикле энергии. Этому нельзя научиться на тренировках. Это... было во мне изначально.
Он сделал паузу и добавил:
— Как и твои ледяные кристаллы — они от рождения знают, как сковать влагу в воздухе.
Ферга помолчал мгновение и, наконец, кивнул:
— Тогда идем вперед.
Бадия взглянул на него. На лице напарника не было лишних эмоций или сомнения, лишь холодное согласие. Это весило больше любых клятв.
— Держи дистанцию, — произнес Ферга. — Я буду в пяти шагах позади и справа от тебя. В случае аномальных колебаний я немедленно разверну ледяной щит. Ты атакуешь, я прикрываю. Как и прежде.
— Хорошо, — согласился Бадия.
Они больше не разговаривали. Бадия сделал шаг вперед, его стопа надежно оперлась на камень. Скала была твердой, без признаков обрушения. Он сделал еще два шага, и его движения постепенно обрели былую плавность. Хотя сила слияния внутри него еще не восстановилась полностью, она циркулировала беспрепятственно. Несколько мелких узлов сопротивления в энергетических каналах были пробиты — это было адаптивное изменение, вызванное непрерывными высокоинтенсивными сражениями. Он чувствовал, что контроль над силой возрос: это не было увеличением количества, это было качественное улучшение.
Ферга синхронно поднялся в воздух, зависнув в двадцати сантиметрах над землей. Хотя ледяные кристаллы не проявлялись внешне, температура его тела продолжала снижаться, а водяной пар в окружающем воздухе начал конденсироваться в кольцевидную изморозь, медленно вращающуюся вокруг него. Это было состояние предзагрузки системы защиты: в случае атаки он мог развернуть барьер за ноль целых три десятых секунды.
Они шли бок о бок, их ритм шагов синхронизировался естественным образом. Без намеренной подстройки или устных подтверждений, словно инстинктивное взаимодействие, отточенное во многих прошлых битвах. Бадия шел впереди, зафиксировав взгляд на входе в разлом; Ферга находился справа сзади, сканируя взглядом скалистые стены по бокам и скопления парящих камней в воздухе. Их тени, удлиненные слабым светом, исходящим из глубин разлома, ложились на камни — одна за другой, на неизменном расстоянии.
На полпути Бадия внезапно остановился.
Ферга мгновенно насторожился, слегка развернув корпус, и его правую руку тут же сковал холод.
— Это не враг, — Бадия поднял руку, подавая знак. — Я кое-что проверяю.
Он закрыл глаза, снова входя в то состояние, где нужно «не думать, а чувствовать». Энергия в теле регулировалась автоматически, дыхание замедлилось, пульс упал до сорока двух ударов в минуту. Он не применял никаких техник, просто стоял неподвижно, словно чего-то ожидая. Через десять секунд он открыл глаза, его брови слегка дрогнули.
— Что такое? — спросил Ферга.
— В тот миг, — негромко произнес Бадия, — мне показалось, что я услышал... некую частоту. Очень слабую, похожую на вибрацию из недр земли. Она была на одной частоте с пульсацией рун. Если я не ошибаюсь, это сигнал, указывающий путь.
— Ты можешь его различить?
— Не всегда. Но когда я расслабился, он проявился сам собой, — Бадия сжал кулак. — Зачатки Автономного Ультраинстинкта все еще влияют на меня. Это не просто уклонение от атак. Это скорее... позволяет мне слышать то, что обычно услышать невозможно.
Ферга пристально смотрел на него пару секунд, после чего произнес:
— Тогда идем этим методом. Ты ведешь, я отвечаю за устранение помех.
Бадия кивнул. Он больше не произносил ни слова, лишь замедлил шаг, останавливаясь через каждые несколько метров, чтобы почувствовать микровибрации почвы. Иногда он прикладывал ладонь к скалистой стене, улавливая через осязание те колебания, которые было почти невозможно заметить. Ферга же постоянно сохранял бдительность, холод вокруг него образовал едва различимое глазом поле низких температур, подавляющее любые энергетические аномалии, которые могли возникнуть в воздухе.
Так, шаг за шагом, они приближались к краю разлома. Сто метров, восемьдесят, шестьдесят... Расстояние неуклонно сокращалось, а сияние рун в трещине становилось все более отчетливым. Шаги Бадии становились все тверже, а взгляд — все сосредоточеннее. Он знал, что настоящее испытание еще не началось, но они уже преодолели самый трудный участок пути — не проход через вихрь, а решение продолжать движение, несмотря на изнеможение.
Когда он ступил на последнюю целую каменную плиту, и до входа в разлом оставалось всего тридцать метров, он остановился.
Ферга тоже замер, паря в пяти шагах позади и справа. Слабое мерцание ледяных кристаллов снова появилось у его плеча — яркость была невелика, но ее было достаточно для кратковременной защиты.
— Готов? — спросил Бадия.
— В любой момент, — ответил Ферга.
Бадия глубоко вдохнул, его плечи слегка опустились, ноги разошлись чуть шире, принимая стойку для продвижения вперед. Его правая рука медленно поднялась ладонью вперед, и сила слияния начала концентрироваться между пальцами. Она еще не обрела форму, но темно-золотое сияние уже начало переливаться.
В глубине разлома руны внезапно вспыхнули, их ритм ускорился на полтакта.

Комментарии

Загрузка...