Бадия стоял на самом краю гигантской скалы. Под его ногами разверзлась черная пасть разлома, где, словно пульс, медленно мерцали руны. Ромбовидный ледяной кристалл Ферги парил на уровне его левого плеча, распространяя холод по поверхности камня и прижимая к земле пурпурный туман, просачивающийся из бездны. Они больше не разговаривали. Брошенная мгновение назад фраза «там, внизу, что-то движется» застряла в горле колючкой, которую никто не решался вытащить.
Бадия занес ногу, готовясь спрыгнуть вниз.
Но первым пришел ветер.
Он дул не из разлома, а хлестал наотмашь, принося с собой ощущение разрыва, словно кожу полосовали лезвиями. Бадия мгновенно отдернул ногу и отступил на полшага. Воздух впереди исказился, и прежде спокойное пространство внезапно схлопнулось, образовав вихрь диаметром более ста метров. По его краям бурлили и перекатывались иссиня-черные энергетические потоки, а центр казался бездонным, способным поглотить даже свет.
— Это не природное явление, — вполголоса произнес Ферга. Шесть лепестков его ледяного кристалла раскрылись, и слабое сияние скользнуло по краю воронки. Показатели энергии резко подскочили, частота колебаний стала хаотичной, будто бесчисленные силы разрывали друг друга на части.
Бадия пристально смотрел на этот вращающийся хаос, нахмурив брови. Место, куда им нужно было спуститься, находилось прямо за вихрем, по прямой — не более двухсот метров. Но теперь эта преграда перегородила путь: ее нельзя было ни обойти, ни пронзить насквозь.
— Попробуем слева, — сказал он и повернул к обрыву скальной породы. Под ногами посыпался щебень. Бадия восстановил равновесие и шаг за шагом начал продвигаться вдоль самого края. Ферга последовал за ним; холод от его кристалла конденсировался в тонкую изморозь, оставляя на земле бледный след.
Когда они преодолели треть пути, сила всасывания вихря внезапно возросла. Плывущий в воздухе пурпурный туман вытянулся в тонкие нити и втянулся в крутящуюся энергетическую ленту. Осколок камня размером с кулак оторвался от скалы и в мгновение ока был стерт в порошок.
— Не выйдет, — Бадия остановился. — Края тоже находятся в зоне влияния.
— Справа путь короче, но там почва уходит вниз, — Ферга указал рукой в противоположную сторону. Там действительно было ближе, но земля обрывалась ступенями, а часть территории уже обвалилась. Осталось лишь несколько каменных столбов, которые, казалось, могли рухнуть в любой момент.
Они переглянулись, не тратя слов на лишние объяснения. Бадия сменил направление и направился вправо. Каждый его шаг был предельно выверенным — он прощупывал почву, проверяя несущую способность камня. Ферга парил в воздухе, поддерживая поле низких температур, которое замедляло движение окружающих энергетических потоков, давая Бадии время на принятие решений.
Стоило им ступить на вторую каменную платформу, как произошла вспышка.
Поперечная ударная волна вырвалась из края вихря, словно внутреннее давление достигло предела и выплеснулось наружу. Поток воздуха врезался в скалу, заставив весь склон содрогнуться. Каменная крошка посыпалась градом. Бадия резко присел, упершись рукой в землю, чтобы сохранить равновесие. Ферга среагировал еще быстрее: призрачная тень ледяного дракона мгновенно обвилась вокруг него, отклоняя встречный поток энергии.
— Нас зацепило, — негромко сказал он. Свет кристалла мигнул, показывая, что сила удара превзошла все ожидания.
Бадия выпрямился, чувствуя, как горят ладони. Сила слияния совершила круг по его энергетическим каналам, подтверждая отсутствие повреждений. Он посмотрел на вихрь, и его взгляд стал тяжелым.
— Обойти не получится.
— Значит, придется идти насквозь, — отозвался Ферга.
Бадия кивнул:
— Я пробиваю дорогу, ты прикрываешь фланги.
Как только слова сорвались с губ, он выставил правую ладонь вперед. Темно-золотой снаряд Ки начал стремительно формироваться. Энергия была сжата до предела, а ее поверхность отливала металлическим блеском. Он сомкнул ладони, зажав снаряд между ними, и мощным движением толкнул его вперед.
Бум!
Снаряд с воем рассек воздух и взорвался на границе вихря, пробив брешь. Иссиня-черная энергия на мгновение расступилась, образовав узкий коридор, который начал закрываться уже через две секунды.
— Вперед! — выкрикнул Бадия и, оттолкнувшись от земли, рванул в проход.
Ферга последовал за ним. Ледяной кристалл поднялся над его головой, полностью раскрыв все шесть лепестков. Раздался низкий гул, и из ядра вырвалась призрачная тень ледяного дракона. Она устремилась вверх, превращаясь в спиральный щит, который окутал обоих. Холод быстро распространялся, замораживая подступающую хаотичную энергию и ослабляя притяжение, тянущее их тела вглубь воронки.
В первое же мгновение после входа в вихрь давление резко возросло.
Со всех сторон навалилось чувство сдавленности, будто их засунули в работающую на высоких оборотах дробилку. Бадия, стиснув зубы, держался. Вытянув руки вперед, он непрерывно создавал малые снаряды Ки, расчищая путь. Каждый удар требовал колоссальных затрат сил, но он не смел останавливаться. Стоило прерваться хоть на миг, и поток энергии тут же заполнил бы пустоту, затягивая их в пучину.
Ферге тоже приходилось несладко. Спиральный щит ледяного дракона принимал на себя непрерывные удары. На его поверхности то и дело возникали трещины, которые тут же затягивались новой порцией холода. Дыхание Ферги стало тяжелым, свет кристалла заметно потускнел, но он продолжал стабильно поддерживать защиту, не давая обороне рухнуть.
Они держались на расстоянии полуметра друг от друга: Бадия впереди — в роли тарана, Ферга сзади — в роли щита. Им не нужны были слова, их движения синхронизировались сами собой: взрыв снаряда, продвижение ледяного щита, шаг вперед. Снова взрыв, снова щит, снова шаг.
В какой-то момент энергия слева взбунтовалась, и поток пурпурно-черной турбулентности устремился прямо к шее Ферги. Он не успевал развернуть кристалл, и призрачная тень ледяного дракона резко изогнулась, принимая удар на хвост. От столкновения Ферга пошатнулся, но не отступил. Он знал: если расстояние между ними увеличится, фланг Бадии окажется открытым.
Почувствовав колебания за спиной, Бадия, не оборачиваясь, левой рукой выпустил снаряд Ки, закрывая брешь. Он лишь прибавил скорость.
Чем глубже они заходили, тем сильнее становилось сопротивление. Воздух перестал быть воздухом — он напоминал вязкую жидкость, и каждый шаг приходилось делать, буквально разрывая пространство. На лбу Бадии выступил пот; капли скатывались по щекам и, едва коснувшись края вихря, мгновенно испарялись, превращаясь в белый пар.
Мышцы начало сводить, а поток энергии в каналах стал вязким. Это не было ранением — это были признаки запредельного истощения. Но он продолжал идти.
Наконец впереди забрезжили перемены: скорость вращения в центре вихря немного замедлилась, и стали видны очертания выхода. Но не успела в душах зародиться надежда, как возникло последнее препятствие.
Три потока энергии разной частоты одновременно ударили сверху, снизу и с боков. Точка их пересечения находилась как раз на их пути. В отличие от предыдущих хаотичных всплесков, в этих чувствовалась жуткая слаженность, будто они намеренно блокировали проход.
Бадия остановился, его грудь тяжело вздымалась. У него не осталось сил на лобовой прорыв.
— Держись, — бросил он Ферге.
Тот не ответил, но щит ледяного дракона мгновенно сжался, сосредоточив всю защиту на фронтальном направлении. Ферга понимал: следующее действие должно быть ювелирно точным.
Бадия на секунду закрыл глаза. Не для отдыха, а чтобы заново откалибровать восприятие. Он почувствовал, где находится узел пересечения этих трех потоков — не в самом центре, а в крошечном зазоре, смещенном на тридцать градусов влево. Это был единственный шанс.
Он открыл глаза, быстро сложил ладони в печати и сформировал снаряд Ки — меньше прежних, но гораздо плотнее. На этот раз он не выстрелил сразу, а выждал полсекунды, пока три потока не завершили цикл вращения, и только тогда резко толкнул сферу вперед.
Снаряд проскользнул в зазор и сдетонировал внутри узла.
Грохот!
Началась цепная реакция. Три потока потеряли равновесие, столкнулись друг с другом и создали кратковременный вакуум. Бадия, уловив момент, рванул вперед.
Ферга последовал за ним. Его ледяной щит практически рассыпался, но в последний миг выдержал ударную волну. Они буквально выкатились за пределы вихря.
Оказавшись на твердой земле, Бадия упал на одно колено, упершись ладонью в камень. Его дыхание было хриплым и тяжелым. Ферга опустился рядом, ледяной кристалл медленно сложил лепестки и вошел в режим сна, его свет был настолько слабым, что казалось, он вот-вот погаснет.
Позади них энергетический вихрь продолжал свое вращение, будто ничего и не произошло. Но они были уже по другую сторону.
Эта зона была относительно стабильной. Земля здесь состояла из крупных цельных скальных плит, трещин было мало, а пурпурный туман заметно поредел. Вдали все еще виднелись очертания разлома и мерцающие руины, но теперь они стали гораздо ближе — расстояние по прямой не превышало ста пятидесяти метров.
Бадия медленно поднялся и размял плечи. Мышцы ныли, но он все еще мог двигаться. Проверив запасы энергии, он обнаружил, что потерял почти сорок процентов, но, к счастью, обошлось без скрытых травм.
Ферга приземлился рядом с ним, кристалл опустился к его поясу. Он не произнес ни слова, лишь слегка кивнул, давая понять, что готов продолжать.
Они стояли на каменной платформе по ту сторону вихря, лицом к разлому. Ветер дул им в спины, принося запах остывшего металла. Этот переход вымотал их до предела, но никто не сел отдыхать.
Бадия смотрел вперед, его взгляд снова стал сосредоточенным. Он знал, что истинная цель еще не достигнута, но этот важный шаг уже сделан.
Ферга поднял голову кверху. Там не было неба — лишь искаженные тени и парящие обломки. Он негромко произнес:
— В следующий раз не выбирай такую дорогу.
Бадия не улыбнулся, но уголок его рта дрогнул.
— Если будет следующий раз — обсудим.
Они стояли неподвижно, не спеша отправляться в путь. Телу требовалось восстановление, а духу — возвращение ритма. Это испытание не имело врага из плоти и крови, но оно изматывало сильнее любой битвы. Оно не давало возможности нанести ответный удар, заставляя лишь терпеть и преодолевать препятствие шаг за шагом.
Спустя долгое время Бадия поднял ногу и сделал шаг вперед.
Камень был устойчив и выдержал его вес.
Он сделал второй шаг.
Ферга последовал за ним. Слабый свет ледяного кристалла снова затеплился — тускло, но уверенно.

Комментарии

Загрузка...