Пространство внезапно содрогнулось. Световые узоры на цепях, удерживающих парящую черную сферу, вспыхнули в полную силу, и ослепительный красный свет полоснул по руинам. Бадия еще не успел полностью выпустить снаряды Ки из выставленных вперед ладоней, как со всех сторон на него обрушились ударные волны. Его зрачки сузились, тело инстинктивно отклонилось назад, и три черные тени пронеслись в считанных миллиметрах от груди, врезавшись в каменную плиту позади. Во все стороны разлетелись обломки камней.
Ледяной кристалл Ферги яростно завибрировал, шесть ледяных лепестков мгновенно раскрылись до предела, и поток холода развернулся подобно занавесу. Передние конечности двух ползающих марионеток слева сковал лед, заставив их замереть, но следом еще пять фигур в черных панцирях спрыгнули с высоты, беря героев в кольцо. Три глазоподобных существа в воздухе синхронно выплюнули струю разъедающего черного тумана, с ювелирной точностью перекрывая все пути к отступлению.
Бадия стиснул зубы и, приложив усилие, объединил два снаряда Ки, выпуская веерный взрыв. С грохотом троих противников спереди отбросило назад; наплечник одного из них разлетелся вдребезги, а по груди поползли подпалины. Однако руки Бадии онемели, в энергетических каналах вспыхнуло жжение, а в уголке рта показалась кровь. Эта контратака истощила его последние запасы взрывной силы.
— Ко мне! — прорычал он.
Ферга не ответил, но его ледяной кристалл стремительно снизился, скользя над самой землей, и замер за спиной напарника. Поле низких температур сжалось до радиуса в два метра, отчего движение воздуха заметно замедлилось. Они стояли спина к спине: остатки темно-золотого потока энергии медленно вращались в ладонях Бадии, а ледяной кристалл над головой Ферги поддерживал низкочастотную вибрацию, отслеживая малейшие колебания вражеской активности.
Девять существ в черных панцирях перестроились и начали мерно приближаться. Вторая группа врагов уже достигла края платформы — их общее число перевалило за пятнадцать. Они больше не атаковали вразнобой, перейдя к тактике поочередного подавления: две группы сменяли друг друга в стремительных выпадах, одна сковывала движения, а последняя выжидала момента для ближнего боя. Воздушные единицы непрерывно извергали черный туман, а наземные использовали парящие камни как укрытие, постепенно сжимая кольцо окружения.
Первый удар пришел справа. Двое черных воинов одновременно бросились вперед, целясь когтями в горло. Бадия уклонился в сторону, блокировал выпад левой рукой и нанес короткий ответный удар энергией, заставив одного из нападавших отступить. Но слева тут же возник третий противник; мощный удар кулака пришелся в край щита, отчего вся правая рука Бадии затекла от боли.
Поток холода Ферги вовремя накрыл врага, замораживая его лодыжки. Пользуясь моментом, Бадия развернулся и ударом ноги в живот отбросил марионетку, которая, пошатнувшись, сбила с ног идущего следом товарища. Но не успел он перевести дух, как сверху упала тень — один из летунов спикировал вниз, превратив руки в острые шипы, нацеленные в затылок.
Бадия не успевал обернуться. Он лишь инстинктивно пригнулся и сгруппировался. Атака скользнула по лопатке, разрывая одежду; кожу обожгло острой болью. Однако тело, не дожидаясь команды разума, само сделало шаг назад с разворотом, и нога Бадии вскинулась в круговом ударе, угодив точно в челюсть врага. Тот кубарем покатился по земле и, дернувшись пару раз, затих.
Эта серия движений была настолько плавной, что казалась чуждой самому Бадии. Он даже на мгновение оцепенел от удивления.
— Слева! — впервые раздался голос Ферги, холодный и резкий.
Бадия мгновенно сместился на полшага вправо. Почти в тот же миг слева промелькнула тень когтей, а поднявшийся ветер больно хлестнул по щеке. Он больше не колебался, доверившись ощущениям тела. Легко переставляя ноги, он уклонялся от последующих ударов. Чувство становилось всё отчетливее — траектории движений врагов словно заранее возникали в его сознании. Не нужно было анализировать, не нужно было реагировать — нужно было просто следовать за этим потоком.
Последовала новая волна атак. Трое врагов зажали его с разных сторон: кулаки, лезвия и энергетические лучи сплелись в смертоносную сеть. Бадия закрыл глаза.
Внешние звуки внезапно отступили, и стук собственного сердца стал необычайно четким. Он больше не пытался контролировать силу, не думал о том, каким будет следующий ход. Сознание опустело, но тело работало само. Уклон, наклон, шаг с разворотом, удар локтем — каждое движение с идеальной точностью избегало атак и даже находило бреши для контратак. Заблокировав один из ударов, он плавно перенаправил инерцию врага и швырнул его в другого нападавшего. Оба противника рухнули в разлом, заполненный бледно-фиолетовым дымом.
Ферга заметил неладное. Движения Бадии изменились. Это больше не был опыт или расчет — движения текли естественно, подобно воде. Он не атаковал активно, но заставлял все выпады врагов бить в пустоту. Что еще важнее, траектория его перемещений всегда учитывала дистанцию и угол по отношению к Ферге, ни на миг не выходя из зоны взаимодействия.
— Еще можешь двигаться? — спросил Ферга.
Бадия открыл глаза и кивнул:
— Не останавливайся.
Не успели слова затихнуть, как семь черных теней одновременно пошли в общую атаку. Это была последняя и самая смертоносная волна. Воздушные единицы пикировали, наземные марионетки стелились по земле, и даже парящие глазоподобные существа начали вращаться на высокой скорости, создавая визуальные помехи. Плотность атак достигла пика, перекрывая любое пространство для маневра.
Бадия снова закрыл глаза.
Время словно растянулось. Он ощущал изменение каждого потока воздуха, предчувствовал каждое сокращение мышц врага. Тело больше не подчинялось мозгу, им двигало нечто более глубокое. Легким движением корпуса он избежал укола парных клинков; вскинул ногу, отбрасывая нижнего нападающего; в момент разворота мягко толкнул Фергу в спину, увлекая его за собой в синхронном смещении, и они оба разминулись с полосой черного тумана.
Все атаки врагов пришлись в пустоту.
Они начали движение сквозь строй. Это не было похоже на прорыв, скорее на прогулку в толпе. Каждое перемещение ювелирно попадало в промежутки между атаками, каждый шаг сбивал ритм врага. Бадия вел Фергу за собой, на странной, причудливой частоте шагов проскальзывая сквозь щели в рядах противников. Если кто-то бросался на них, Бадия просто подхватывал движение и направлял врага на его же соратника; если следовала внезапная атака, он слегка корректировал позицию, заставляя врагов сталкиваться друг с другом.
Когда третье кольцо окружения было прорвано, четверо существ в черных панцирях уже лежали без движения. Натиск оставшихся заметно ослаб, в их слаженных действиях появился разлад. Бадия ухватился за возможность и резко ускорился. Прыжком он заскочил на плечо врага и, оттолкнувшись, взмыл в воздух, попутно выпустив миниатюрный снаряд Ки. Заряд угодил точно в ядро одного из глазоподобных существ. Вспыхнул алый свет, и туша рухнула в бездну.
В момент приземления он схватил Фергу за запястье:
— Прыгай!
Они вместе спрыгнули с края платформы, приземлившись в относительно безопасной зоне парящих камней. Под ногами были обломки скал, разделенные несколькими метрами пустоты — шаткая, но опора. Позади оставшиеся враги замерли на платформе руин, не решаясь на преследование. Черная сфера вернулась к прежнему ритму пульсации, световые узоры на цепях мерно замигали, словно недавняя атака была лишь рутинной зачисткой.
Бадия стоял на наклонном плавучем камне, слегка согнув колени. Его дыхание было ровным, совсем не похожим на дыхание человека, только что прошедшего через смертельную схватку. Он посмотрел на свои руки: кончики пальцев всё еще мелко дрожали — не от усталости, а от какого-то остаточного резонанса. То состояние исчезло, но чувство «знания того, что произойдет в следующую секунду» всё еще теплилось в нервных окончаниях.
Ферга опустился справа от него, ледяной кристалл медленно вернулся к его груди, а лепестки полуприкрылись.
— Ты только что... — начал он и осекся.
— Я не знаю, — ответил Бадия. — Я не думал, как сражаться. Просто... делал то, что должно.
Он попытался воскресить в памяти то состояние, но обнаружил, что не может его воспроизвести. Это не было техникой или простым увеличением скорости — это было чувство тотальной гармонии, словно тело и мир достигли некоего соглашения. Еще до того, как атака начиналась, тело уже знало, как на нее ответить.
Он поднял правую руку, концентрируя в ладони крупицу силы слияния. Вспыхнуло темно-золотое сияние, по поверхности которого медленно поползли паутинки черных узоров. На этот раз энергия текла необычайно гладко, без малейшего сопротивления. Он разжал руку, и поток воздуха рассеялся.
— Идти можешь? — спросил он.
Ферга кивнул. Свет кристалла потускнел, но оставался стабильным. Они всё еще находились внутри того же пространства: впереди тянулся пояс камней, позади остались затихающие руины. Бледно-фиолетовый дым по-прежнему сочился из разломов, а в воздухе висел запах ржавого металла.
Бадия шагнул вперед, на второй плавучий камень. Камень под ногами слегка качнулся, но он удержал равновесие. Каждый шаг давался ему увереннее, чем прежде. Он понимал, что то состояние не станет постоянным, но оно существовало, и оно спасло им жизнь.
Ферга последовал за ним, ледяной кристалл парил на уровне его правого плеча, сдерживая холод. Они шли друг за другом, уверенно перебираясь по парящим обломкам. Позади, на платформе руин, фигуры в черных панцирях медленно отступали в тени, глазоподобные существа замерли, а многоногие марионетки скрылись в глубине разломов. Бой был окончен, тревога снята.
Бадия внезапно остановился.
Он обернулся и посмотрел на кольцевые руины. Черная сфера всё так же висела в центре, мерно пульсируя светом цепей. Недавняя атака была похожа на тест, и теперь результаты этого теста были записаны.
Он не знал, обладает ли эта вещь сознанием и заметила ли она его изменения. Но он четко понимал одно: при следующей встрече противник не ограничится такими силами.
Он отвел взгляд и продолжил путь.
Пояс парящих камней уходил вперед, в глубокую тьму. Воздух оставался тяжелым, дыхание давалось с трудом. Издалека порой доносился низкочастотный гул, и вибрация, воздействующая на нервы, никуда не исчезла. Но они больше не были в окружении.
Руки Бадии свободно свисали вдоль тела, кончики пальцев ощущали легкое тепло. Хотя то чудесное состояние отступило, тело помнило его ритм. Словно мышцы запомнили па какого-то танца: даже если разум на время забудет его, тело сможет пробудить эту память снова.
Он не произнес ни слова и не оглядывался. Просто мерно шел вперед, переступая с одного парящего слоя камней на другой. Ферга следовал за ним по пятам, его кристалл светился, а холод окутывал их подобно тонкой вуали.
Когда они ступили на пятый камень, Бадия вдруг почувствовал тупую боль в районе ребер. Это было место старого удара, которое только сейчас начало ныть. Он глубоко вдохнул, выравнивая ритм дыхания, и боль постепенно утихла.
Впереди еще была дорога. Не слишком длинная, но и не близкая. Достаточно, чтобы восстановить силы, и достаточно, чтобы враг успел подготовить новую атаку.
Но теперь у них было хотя бы право выбора.
Бадия поднял ногу и ступил на следующий камень.
Камень твердо выдержал его вес.

Комментарии

Загрузка...