Вибрация в глубине разлома не прекращалась, а тот тихий звук походил на сигнал, доносящийся из самых недр земли. Темно-золотой снаряд Ки в ладони Бадии слегка подрагивал, а черные вены на его поверхности пульсировали, словно живые сосуды. Он не стал убирать энергию, а медленно поднес ее к груди, защищая область сердца. Сила слияния внутри него циркулировала стабильно, но нервы оставались натянуты как струна — хотя мощь предыдущего удара, сокрушившего ледяную глыбу, была велика, она истощила не только физические силы, но и потребовала предельной концентрации для контроля над энергией.
Бадия бросил взгляд на ледяной кристалл, парящий на уровне его левого плеча. Шесть ледяных лепестков сомкнулись вокруг «Слезы Стужи», и холод сжался до почти неощутимого уровня — лишь в непосредственной близости можно было почувствовать тонкую, пробирающую до костей прохладу в воздухе. Ферга хранил молчание и не испускал никаких колебаний, но легкий наклон кристалла подсказал Бадии: напарник готов.
— Идем, — вполголоса произнес Бадия.
Он сделал шаг вперед, ступая правой ногой в искаженную пространственную складку на краю разлома. Стоило подошве коснуться этой иссиня-черной области, как хаотичные потоки тут же вцепились в него, словно бесчисленные руки, пытающиеся затащить в бездну. Он немедленно активировал снаряд Ки в ладони, высвобождая энергию слияния и разворачивая перед собой полусферический щит. Темно-золотой свет вспыхнул, формируя барьер; турбулентные потоки с глухим треском разбились о преграду и были насильно отброшены прочь.
Следом за ним проскользнул кристалл Ферги. Из его ядра вырвался морозный луч, ударивший в пустоту впереди. Мгновенно в темноте сконденсировалась узкая тропа из прочного льда, шириной ровно в одного человека, поверхность которой мерцала призрачно-синим светом. Ледяная тропа тянулась вперед, и с каждым пройденным дюймом кристалл выпускал новую струю холода, укрепляя конструкцию.
Они двинулись по ледяному пути друг за другом. Бадия шел впереди, не снимая щита и прижимая левую руку к поясу, чтобы стабилизировать дыхание. Ферга следовал за ним, постоянно корректируя положение кристалла и сканируя пространственные колебания. Чем дальше они углублялись, тем тяжелее становился воздух, а каждый вдох давался с трудом. Вокруг была уже не просто тьма, а текучий серо-черный туман, в котором, подобно живым существам, медленно дрейфовали нитевидные энергетические остатки.
Земли под ногами больше не существовало — в хаотичном межпространственном разрыве парили лишь обломки камней и куски разломанных скальных пластов. Изредка мелкая крошка ударялась о щит с резким «дзинь» и тут же рассыпалась в пыль под воздействием энергии Ки. Издалека доносился низкочастотный гул; это был не звук, а скорее вибрация, воздействующая напрямую на нервы, от которой начинало ломить в висках.
Пройдя около сотни метров, Бадия внезапно замер. Он поднял левую руку, подавая сигнал остановиться. Впереди, у самого края ледяной тропы, медленно двигались три размытых силуэта. У них не было четкой формы — они походили на человекоподобные тени, сотканные из спрессованного черного тумана. Там, где должны были находиться головы, пульсировал слабый красный свет, то разгораясь, то затухая в ритме дыхания.
Бадия затаил дыхание, одновременно снижая частоту энергии слияния в теле. Он намеренно замедлил ритм остаточного ощущения Ки в ладонях, подстраивая свои колебания под ритм разлитой вокруг силы заклятия. Спустя несколько секунд три тени, судя по всему, не заметив ничего подозрительного, продолжили свой путь по заданному маршруту и скрылись в густом тумане справа.
Кристалл Ферги слегка дрогнул, и с его края сорвалась тонкая струйка морозного тумана, оставив на поверхности льда почти невидимый серебристый след — метку безопасного пути. Затем кристалл плавно поднялся на полфута выше, указывая на просвет слева вверху.
Бадия кивнул и сменил направление. Обходя маршруты патрулей и используя парящие валуны как укрытия, они постепенно продвигались вглубь. По пути им встретились еще две группы инородных существ: одни напоминали парящие глазные яблоки, чей единственный зрачок горел алым, а кожа была испещрена сетью сосудоподобных узоров; другие же были многоногими ползающими марионетками с длинными, как железные крючья, конечностями. Из их суставов постоянно капала черная слизь, которая, попадая на обломки скал, мгновенно проедала в них небольшие каверны.
Каждый раз при приближении к опасной зоне Ферга заранее выпускал микроскопическое поле низких температур, замораживая потоки энергии в воздухе и снижая риск обнаружения. Бадия же отвечал за темп движения, используя стабильность энергии слияния для регулировки собственного присутствия, дабы не вызвать резонанса.
Расстояние в триста метров они преодолевали почти двадцать минут. Когда последний гигантский валун, закрывавший обзор, остался позади, перед ними внезапно открылось широкое пространство.
В самом центре открывшейся панорамы лежали кольцевые руины. Около ста метров в диаметре, они были окружены кольцом из разбитых черных каменных столбов. Земля здесь была испещрена трещинами, из которых сочился бледно-фиолетовый дым, несущий в себе смесь запахов ржавого металла и гниющей плоти. Над центром руин неподвижно парила черная сфера диаметром около пяти метров. Ее поверхность была опутана цепевидными световыми узорами, которые ритмично сжимались и расширялись. Каждая такая пульсация высвобождала кольцевую волну энергетического удара, расходящуюся по всему пространству.
Это и был Источник силы заклятий.
Бадия присел за обломком поваленной колонны, вглядываясь в черную сферу; его зрачки сузились. Частота ее энергии полностью совпадала с кристаллами в груди марионеток, но интенсивность была в десятки раз выше. Что еще важнее, цепевидные узоры не были украшением — они походили на печати или узлы связи: со всех сторон к сфере непрерывно тянулись тонкие черные нити, вливаясь в ее недра.
«Она поглощает энергию», — пронеслось у него в голове.
Кристалл Ферги плавно опустился, зависнув на уровне левого плеча Бадии. Шесть ледяных лепестков раскрылись наполовину, и «Слеза Стужи» испустила слабую сканирующую волну, прошедшую по поверхности сферы. Через несколько секунд кристалл дважды коротко вибрировал, подтверждая: цель обладает способностью к активному управлению и имеет энергетическую связь со всеми блуждающими существами.
Бадия глубоко вздохнул и медленно поднялся. Он понимал, что сейчас не время для колебаний. Нужно подобраться ближе, чтобы как минимум понять механизм работы этого источника, найти способ его разрушить или хотя бы попытаться внести помехи в его работу.
Он сделал первый шаг, и как только носок коснулся земли, он тут же ощутил слабую вибрацию под ногами. Фундамент этих руин все еще был активен, словно под землей был погребен какой-то колоссальный механизм. Он пошел тише, двигаясь вдоль теней каменных столбов и просчитывая каждый шаг, чтобы не наступить на трещины, из которых поднимался фиолетовый дым.
Десять метров, восемь, пять...
Когда расстояние сократилось до двадцати метров, он остановился. Подходить ближе было слишком рискованно, а оставаться дальше — бесполезно для сбора информации. Он поднял правую руку, вновь формируя в ладони небольшой темно-золотой снаряд Ки, но на этот раз не стал разворачивать щит, а сжал энергию до размеров грецкого ореха, спрятав ее в кулаке как средство для экстренной контратаки.
В то же время он задействовал энергию слияния в теле, пытаясь имитировать частоту пульсации сферы. Это было крайне авантюрно: если сфера распознает сигнал как враждебное вторжение, тревога поднимется мгновенно. Но ему нужно было проверить догадку: если сила заклятия и «Ки» имеют общую природу, можно ли использовать схожие методы для создания помех?
Он медленно направил тонкую нить энергии слияния по каналам к кончикам пальцев, готовясь выпустить краткий пробный импульс.
В этот самый миг кристалл Ферги резко взмыл вверх, и шесть ледяных лепестков мгновенно раскрылись на полную мощь!
Бадия тут же отдернул руку и отступил на полшага назад. Обе его ладони наполнились энергией, и перед грудью по бокам возникли два темно-золотых снаряда Ки, готовых к запуску.
Пространство вокруг внезапно исказилось. Шесть черных теней вырвались из пустоты, атакуя сверху, с флангов и из слепых зон сзади. Они не были медлительными, как патрульные единицы; их движения были стремительны, словно молнии. По форме они напоминали людей, но их тела покрывал иссиня-черный панцирь, а на лицах отсутствовали черты — лишь одна вертикальная красная щель-шрам пересекала голову от лба до подбородка.
Это были стражи.
Хуже того, другие существа, до этого бесцельно бродившие вдали, синхронно развернулись и начали стягиваться к центру руин. Глазоподобные существа ускорились, скорость ползающих марионеток удвоилась, и даже призрачные тени начали собираться в боевой порядок, формируя окружение.
Бадия быстро отступил к относительно ровной платформе в центре руин, прижавшись спиной к массивной наклонной стеле. Его взгляд замер на ближайшем черном страже, наступавшем справа. Левой рукой он прикрыл корпус, а снаряд Ки в правой ладони начал медленно вращаться, ожидая идеального момента для удара.
Кристалл Ферги стремительно взлетел ввысь, зависнув в трех футах над левым плечом Бадии. Шесть лепестков полностью раскрылись, высвобождая поле низких температур, которое замедлило движение воздуха вокруг до минимума. Холод разлился подобно тонкой вуали, не только сбивая темп вражеской атаки, но и давая Бадии драгоценные мгновения на реакцию.
Первый черный страж слева прыгнул, его руки удлинились, превращаясь в острые лезвия. Бадия уклонился в сторону и одновременно выбросил левую руку, взрывая снаряд Ки в упор. Раздался грохот, темно-золотая энергия сдетонировала, и стража отбросило на несколько метров. При падении на его панцире в районе плеча появились обугленные трещины, но он не был повержен.
Двое других заходили с правого фланга. Стоило Бадии восстановить равновесие, как сверху упала тень. Он вскинул голову и увидел третьего стража, пикирующего прямо на него, целясь когтями в череп.
Времени на отступление не было, и он скрестил руки в блоке. В момент удара на него обрушилась колоссальная мощь; колени подогнулись, а подошвы прочертили две неглубокие борозды в камне. Стиснув зубы, он удерживал натиск, пока второй снаряд Ки в ладони набирал силу.
В этот момент из передней части кристалла Ферги вырвался морозный луч, точно поразив пикирующего врага в спину. Холод мгновенно распространился по телу стража, и его панцирь покрылся слоем толстого льда, а инерция падения резко сошла на нет. Бадия воспользовался шансом, мощным толчком обеих рук отбросил врага, а затем выпустил снаряд Ки прямо ему в грудь.
Прогремел взрыв. Черный страж отлетел назад, сокрушив собой каменную колонну, и замер на земле в конвульсиях.
Однако врагов становилось всё больше.
Девять единиц уже завершили окружение, полукругом тесня его к центру. Сверху кружили еще трое парящих существ, выжидая момент. Вдалеке вторая волна блуждающих марионеток ускоряла шаг — их общее число уже перевалило за пятнадцать.
Бадия стоял в центре платформы, его дыхание стало прерывистым. В ладонях снова начали формироваться снаряды Ки, энергия слияния внутри работала стабильно, но череда внезапных атак заставила его нервы напрячься до предела. Он понимал: следующий натиск будет куда сложнее отразить.
Кристалл Ферги оставался на месте, удерживая лепестки в боевом положении. «Слеза Стужи» мерцала, непрерывно отслеживая перемещения врагов со всех сторон. Поле низких температур продолжало действовать, и в воздухе поплыла легкая белая дымка, сковывающая движения противников.
Взгляд Бадии скользнул по кольцу окружения и замер на пульсирующей черной сфере в двадцати метрах от него. Она по-прежнему висела в воздухе, а ее цепевидные узоры ритмично вспыхивали, словно сфера была абсолютно безучастна к происходящему. Но он знал — именно она дергает за ниточки.
Не говоря ни слова, он медленно завел левую руку за спину и коснулся пальцами поверхности стелы. Ощутив холодный шершавый камень, он заметил на нем полустертые, выветренные символы. Но его внимание привлекла одна из трещин: ее изгиб в точности повторял форму одного из световых звеньев на поверхности сферы.
Он прищурился.
В этот миг стражи в первом ряду синхронно сделали шаг вперед, и от этого движения земля содрогнулась.
Бадия выставил ладони перед собой; два темно-золотых снаряда Ки зависли перед ним, готовые к встрече с врагом.
Кристалл Ферги слегка наклонился, нацелившись на самую опасную цель справа, внутри него начал скапливаться поток холода.
Кольцо сжималось. Десять метров.
Семь метров.
Пять метров.
Первый черный страж резко взмыл в воздух, скрестив руки для сокрушительного удара.
Бадия свел ладони вместе, соединяя снаряды Ки в одну массивную сферу энергии, и вытолкнул ее навстречу врагу.
Сверху слева обрушился поток холода, накрывая фланг противника.
И в тот самый миг, когда атаки должны были столкнуться, черная сфера вдалеке внезапно содрогнулась в мощной пульсации. Все цепевидные узоры вспыхнули ослепительным красным светом.
Все пространство вокруг содрогнулось от яростного толчка.

Комментарии

Загрузка...