Обломки камней все еще с тихим шорохом осыпались вниз, а края разлома на скалистой стене отзывались едва слышным треском. Бадия стоял в самом центре платформы, ощущая подошвами слабую, едва уловимую вибрацию, словно глубоко под землей медленно шевелилось нечто исполинское. Он не шевелился, лишь плавно поднял правую руку ладонью вверх. Золотистое сияние на кончиках его пальцев сжалось в крохотную яркую точку и тут же рассеялось. Минувшая битва отняла немало сил, но поток Ки внутри тела все еще циркулировал достаточно ровно.
Он опустил взгляд на черный осколок, лежащий в кармане: его края были острыми, а сама поверхность — ледяной на ощупь. Это не был обычный материал или чистый энергетический кристалл. Бадия вспомнил тот миг, когда в груди марионетки вспыхнул черный свет, а его руку задело по касательной. В тот момент странная сила просочилась через рану в энергетические каналы — тогда он принял это за обычную эрозию силы заклятия и силой вытеснил ее с помощью Ки. Но теперь, вспоминая те ощущения, он осознал: траектория движения этой энергии почти полностью совпадала с путями, по которым текла его собственная Ки.
Он закрыл глаза и начал осторожно пробуждать в теле крохотную искру чужеродной силы заклятия, оставшуюся после столкновения. Это было крайне рискованно: любая оплошность могла привести к необратимым последствиям. Но он должен был проверить свою догадку.
Сила заклятия заскользила по каналам, словно непокорная тонкая змея. Ее частота была на полтакта быстрее, чем у Ки, а цвет — темным, с каким-то вязким, застойным ощущением. Однако маршрут ее движения в точности повторял стандартный цикл базовой техники дыхания сайянов: она вошла через канал Ножного Шао-ян, миновала точку Цзянь-цзин, прошла через Бай-хуэй и погрузилась в Даньтянь. Единственное различие заключалось в самой природе и плотности энергии, но не в ее структуре.
Бадия открыл глаза, и его взгляд стал предельно сосредоточенным.
— Один исток... просто разные формы проявления.
Он повернул голову к парящему у левого плеча ромбовидному ледяному кристаллу. Шесть ледяных лепестков едва заметно пульсировали, «Слеза Стужи» мерцала призрачным синим светом, а вокруг разливался едва ощутимый холод. Он знал, что Ферга все это время остается начеку и внимательно наблюдает.
— Ты чувствуешь эту чужеродную энергию во мне? — спросил он.
Кристалл слегка вздрогнул. Тончайшая струя холода вырвалась из его ядра, скользнула по земле к ногам Бадии и замерла, образовав полукруг. Вслед за этим внутри кольца возникла призрачная световая проекция — упрощенный контур его энергетических каналов. Один из участков светился тусклым черно-красным светом, медленно перемещаясь вдоль путей Ки.
— Значит, видишь, — кивнул Бадия. — Она идет той же дорогой, что и моя Ки.
Кристалл немного повернулся, и его свет мигнул дважды, подтверждая слова воина.
— А что, если я смогу их объединить? — произнес он. — Не отторгать, а принять и использовать вместе.
Едва он договорил, кристалл резко опустился на полфута и наклонился вперед, выпустив волну холода, которая омыла область каналов на его правой руке. Это было предупреждение. Слияние с неведомой энергией несло колоссальный риск: в случае потери контроля в лучшем случае его ждал разрыв каналов, в худшем — сознание могло быть поглощено этой силой.
Бадия прижал ладонь к плечу, чувствуя онемение от холода.
— Я знаю об опасности. Но я уже пробовал один раз, и она поддается контролю. Главное — поймать ритм и действовать поэтапно.
Он сел, скрестив ноги и выпрямив спину, сложив руки на коленях. Сделав три глубоких вдоха, он погрузил сознание внутрь себя. На этот раз он не стал изгонять остатки силы заклятия, а наоборот — начал активно выманивать их из укромных уголков каналов, словно ведя за тонкую нить к центру ладони.
Одновременно с этим он привел в движение поток Ки, подняв из Даньтяня теплую волну и направив ее по каналам руки. Две энергии встретились у основания ладони, и в момент контакта возникла мощная вибрация. Мышцы на ладони вздулись, кожа покрылась переплетающимися черно-красными узорами, а температура резко подскочила.
«Держись!» — мысленно приказал он себе.
Кристалл мгновенно среагировал. Шесть ледяных лепестков полностью раскрылись, и «Слеза Стужи» выпустила стабильный луч абсолютного холода, который в точности накрыл его правую руку. Низкая температура быстро подавила буйство энергии, чувство распирания в ладони ослабло, а черно-красное марево начало стягиваться.
Бадия ухватился за этот шанс и замедлил темп. Он больше не пытался смешать их напрямую, а применил «метод обертывания»: сначала запечатал крупицу силы заклятия в кончике пальца, а затем использовал Ки как оболочку, слой за слоем окутывая ее и постепенно сжимая, словно выковывая лезвие клинка.
Первая попытка закончилась неудачей. Сила заклятия прорвала третий слой оболочки Ки и ударила в обратном направлении, стремясь к морю сознания. В глазах у Бадии потемнело, он едва не рухнул на землю.
Тяжело дыша, он тряхнул головой, смахивая пот со лба. Кристалл снова завибрировал, обдавая его холодом, помогая остыть и прояснить разум.
— Еще раз.
Во второй раз он уменьшил объем извлекаемой силы заклятия, взяв лишь самую стабильную нить. Потоки Ки закручивались плотнее, скорость сжатия замедлилась. На этот раз сформировавшийся в ладони энергетический шар приобрел темно-золотой цвет, а по его поверхности поплыли черные вены, похожие на паутину. Несмотря на легкую дрожь, взрыва не последовало.
Он открыл глаза и уставился на этот еще не до конца сформированный снаряд Ки. Сердце забилось чаще.
— Почти получилось.
Кристалл замер неподвижно, его свет был мягким, но непрерывным — он продолжал поддерживать стабильность поля.
Бадия не спешил с третьей попыткой. Он закрыл глаза, восстанавливая дыхание и анализируя процесс. Проблема была в точке соприкосновения: в тот краткий миг, когда Ки и сила заклятия вступали в прямой контакт, возникал «вакуумный период», когда обе силы боролись за лидерство, что приводило к дисбалансу.
Ему нужен был буферный механизм.
Внезапно он вспомнил их слаженность в бою: он атакует, Ферга замораживает. Между их действиями есть крохотный временной разрыв, но именно благодаря ему атака обретает завершенную форму. Можно ли использовать нечто подобное здесь?
Он открыл глаза и негромко произнес:
— Помоги мне заблокировать узлы каналов.
Кристалл понял его без слов. В следующую секунду шесть струй холода вырвались из него и вонзились в шесть ключевых точек на руке Бадии. Каждая струя была тончайшей, а температура — ровно такой, чтобы создать «ледяные якоря»: они не повреждали ткани, а лишь жестко фиксировали энергетические каналы.
Бадия глубоко вдохнул и начал третью попытку.
На этот раз он разделил силу заклятия на семь микроскопических частей, поочередно направляя их в каналы. Как только одна часть входила внутрь, «ледяной якорь» перекрывал ей путь назад, предотвращая обратный поток, а впереди Ки прокладывала дорогу, постепенно сжимая энергию. Это напоминало строительство дамбы — секция за секцией.
Процесс шел медленно и требовал колоссального ментального напряжения. Его пальцы начали дрожать, на лбу выступили капли пота. Две энергии с трудом сосуществовали в узком канале, и каждое новое сжатие ощущалось как прогулка по острию ножа.
Когда седьмая часть силы заклятия была успешно доставлена в центр ладони, темно-золотой снаряд Ки наконец обрел окончательную форму.
Он безмолвно парил в трех дюймах над его ладонью, не рассеиваясь и не взрываясь. Черные узоры на поверхности медленно двигались, словно живые, напоминая дыхание древних рун. Воздух вокруг искажался от давления энергии, но никакой ударной волны не возникало.
Бадия медленно выдохнул, и его плечи наконец расслабились.
— Получилось.
Он поднял взгляд на кристалл. Тот слегка качнулся, шесть ледяных лепестков наполовину сомкнулись, холод втянулся обратно, и лишь тонкая нить света осталась дежурить рядом.
Воин поднялся и размял кисть. Ощущение жара в ладони было тяжелее, чем обычно, словно он держал кусок раскаленного железа, который при этом обладал какой-то ледяной, мрачной тяжестью. Он понимал: это больше не была просто Ки или просто сила заклятия. Это был их гибрид.
Чтобы проверить мощь новой силы, он подпрыгнул и в воздухе выпустил снаряд Ки в сторону огромной нерастаявшей ледяной глыбы — препятствия, оставшегося после прошлого боя. Глыба была почти три метра в диаметре и казалась несокрушимой.
В момент попадания не было ни грохота, ни вспышки пламени.
Поверхность льда сначала покрылась сетью черных вен, а затем начала обугливаться изнутри, словно ее пожирали невидимые насекомые. Через несколько секунд вся глыба рассыпалась в прах, который развеялся по ветру, не оставив после себя даже мелкой крошки.
Бадия приземлился, твердо встав на платформу. Он молча смотрел на пустое место.
— Характер разрушения изменился, — негромко произнес он. — Это не взрыв. Это «тление».
Кристалл плавно подплыл к нему и замер у левого плеча. Он не ответил, лишь продолжал парить, светясь мягким, но настороженным светом.
Бадия коснулся черного осколка в кармане. Проведенный эксперимент заставил его осознать одну вещь: сила заклятия, которой обладали эти марионетки, не была абсолютно враждебной. Если овладеть методом слияния, ее можно обернуть себе на пользу.
Он посмотрел на разлом, который так и не закрылся. Черная дыра все еще зияла в пространстве, ее края были искажены, а в глубине едва заметно пульсировало тусклое красное свечение. Оттуда дул ветер, принося с собой запах тлена и металла.
— Нам нужно войти и осмотреться, — сказал он.
Кристалл коротко дрогнул в знак согласия.
Бадия больше не произнес ни слова. Он поднял правую руку, и в его ладони снова начал формироваться темно-золотой снаряд Ки. На этот раз он чувствовал, что сила заклятия течет послушнее, словно ее удалось приручить. Он не спешил выпускать заряд, позволяя энергии циркулировать в руке, проникаясь ее ритмом.
Кристалл отозвался на это: шесть лепестков медленно раскрылись, выпуская тонкую струю хладного дыхания, которая обвилась вокруг его ладони. Золотой свет и холод не вступили в конфликт — напротив, после краткого соприкосновения они образовали некое подобие туманного барьера, окутавшего его руку.
Секунду спустя туман рассеялся.
Он опустил руку и посмотрел на кристалл. Тот замер напротив него, светясь ровным светом.
Где-то вдалеке, в самой глубине разлома, раздался едва слышный гул, словно нечто огромное шевельнулось во тьме.

Комментарии

Загрузка...