Обломки камней продолжали осыпаться, один за другим с глухим стуком ударяясь о груды ледяного крошева. Край платформы обвалился, открыв зияющий провал, ведущий в непроглядную тьму. Бадия замер на месте, расставив ноги на ширину плеч. Он направил ладони вниз, подавляя бушующие потоки воздуха; его костяшки слегка побелели от непрерывного напряжения. Пристально глядя на восемь марионеток, вновь вставших в боевой строй, он выровнял дыхание, чутко улавливая малейшие колебания энергии в воздухе.
Человек в капюшоне по-прежнему стоял в тени разлома. Его правая рука была опущена, а кончики пальцев замерли в нескольких дюймах от земли, словно гвозди, вбитые в скальную породу. Он не произнес ни слова, но черная дымка в глазницах марионеток завихрилась еще яростнее. Черные кристаллы на их груди запульсировали в унисон, будто связанные одной невидимой нитью.
Веко Бадии дернулось, и он негромко бросил:
— Они соединились.
Не успели слова затихнуть, как крайняя левая марионетка резко оттолкнулась от земли, подняв облако пыли, и бросилась в атаку. Она вытянула руки вперед, печати заклятий на ее ладонях завращались, и черное сияние сгустилось в острую конусообразную форму. Раздался пронзительный, режущий слух свист рассекаемого воздуха.
Бадия отступил на полшага, отвел правый кулак к поясу, и поток жара внутри него мгновенно ускорился. Золотистый свет просочился сквозь энергетические каналы, окутав кожу тонким слоем сияния. Вместо того чтобы уклониться, он рванулся навстречу, нанося удар кулаком точно в острие черного луча.
Грохнуло!
Ударная волна разошлась в стороны. Столкновение энергии Ки и силы заклятия заставило окрестные камни подпрыгнуть. Рука марионетки разлетелась в щепки, но из места разлома тут же брызнула чернильная жидкость, стремительно затвердевая и формируя новую конечность. Используя силу отдачи, Бадия подпрыгнул, в кувырке уходя от удара ногой второй марионетки, зашедшей сбоку. При приземлении его левая нога скользнула по остаткам льда, и тело слегка качнулось.
— Не пытайтесь задавить их грубой силой! — выкрикнул он, и его голос эхом разнесся по просторному залу. — Они связаны этим черным светом!
Над его головой ледяной кристалл слегка завибрировал, шесть ледяных лепестков медленно раскрылись, и «Слеза Стужи» окуталась призрачным голубым сиянием. Голос Ферги не прозвучал напрямую, но от центра кристалла разошлась низкочастотная вибрация, подобно невидимой ряби на воде накрывшая поле боя. Невидимые до этого нити силы заклятий на мгновение проявились — тонкие, как паутина, черные энергетические линии тянулись от груди каждой марионетки к тому месту, где стоял человек в капюшоне.
Ледяной кристалл слегка повернулся, и холод начал сгущаться.
В следующую секунду три марионетки атаковали одновременно, заходя в клещи и окружая Бадию. На этот раз он не стал принимать удар на себя, а выпустил три малых снаряда Ки под ноги противникам. Последовала серия взрывов, поднявшая завесу пыли и сбившая ритм их движений. Как только одна из марионеток занесла ногу для шага, земля под ней внезапно треснула, и снизу вверх вырвалось хладное дыхание, мгновенно сковав льдом суставы ее ног.
Из ледяного тумана, извиваясь, поднялся ледяной дракон. Его прозрачное тело с грозной чешуей отливало холодным блеском. Он издал яростный рев, и мороз разошелся материальной волной, замораживая двух других противников. Лед быстро дополз до их поясов, замедляя движения до предела.
Бадия не упустил шанс и стремительно ворвался в центр строя. Сжав правый кулак, окутанный золотым светом, он с силой обрушил его на черный кристалл в груди первой марионетки. Раздался хруст, кристалл разлетелся вдребезги, и черная дымка мгновенно рассеялась. Пользуясь инерцией, он развернулся, нанес удар локтем в шею второй марионетки, а затем апперкотом разбил ядро в груди третьей.
Три марионетки одновременно рухнули и больше не шевелились.
— Работает, — выдохнул Бадия, стирая пот со лба и тихо бормоча себе под нос.
Однако оставшиеся пять противников тут же перестроились, увеличив дистанцию и перестав действовать скученно. Концентрация черного тумана возросла, и видимость стала падать. Две марионетки начали обходить платформу с западной стороны, намереваясь отрезать Бадию от ледяного кристалла.
Заметив их маневр, Бадия немедленно отступил, поочередно выпуская дугообразные потоки воздуха, чтобы зачистить фланги. Энергия Ки рассекала воздух веерными ударами, оттесняя приближающихся врагов. Перемещаясь, он краем глаза следил за положением кристалла.
Ледяной кристалл парил в трех футах выше и левее него. Шесть лепестков были полностью раскрыты, стремительно сжимая холодный воздух. В воздухе сформировались двенадцать ледяных кольев; они зависли в строгом порядке остриями вниз, слегка корректируя угол наклона вслед за траекторией воздушных потоков.
Бадия выпустил слабый снаряд Ки в юго-восточном направлении. Находившаяся там марионетка инстинктивно вскинула руки для защиты, и черная дымка сгустилась в щит. В тот самый миг, когда она заблокировала атаку, с неба обрушились три ледяных кола, с идеальной точностью пробив ее колени и лопатки, намертво пригвоздив к месту. Лед начал стремительно разрастаться, блокируя любые движения.
Другая марионетка попыталась прийти на помощь, но не успела сделать и шага, как Бадия уже оказался рядом, подсекая ее голень мощным круговым ударом. Противник пошатнулся, и Ферга тут же обрушил еще два ледяных кола, замораживая его лодыжки. Бадия подпрыгнул и двойным ударом кулаков разбил кристалл у него на груди.
Пятая марионетка осталась в одиночестве, но не спешила атаковать. Она отступила на два шага и сложила ладони вместе. Перед ее грудью черная дымка начала вращаться, превращаясь в печать заклятия, толщина которой увеличилась вдвое — очевидно, она готовилась выдержать лобовую атаку.
Бадия остановился, замирая в противостоянии. Он понимал: этот враг уже научился уклоняться и защищаться.
«Одиночными прорывами здесь не обойтись», — подумал он.
В этот момент ледяной кристалл внезапно опустился на полфута, и его сияние дрогнуло. Тончайшая струя холода вырвалась из «Слезы Стужи» и потекла по земле, образуя полукруглую ледяную дугу у ног Бадии. Это не была атака — это была подсказка. Ферга указывал ему на положение под ногами.
Бадия опустил взгляд и увидел, как в ледяной дуге отразилось его положение относительно врага. Внезапно он всё понял.
Он перестал атаковать в лоб и начал медленно смещаться вправо, делая вид, что хочет зайти в тыл. Марионетка, как и ожидалось, развернулась вслед за ним, корректируя направление защиты. В тот миг, когда ее центр тяжести сместился, Бадия резко топнул ногой, детонируя остатки энергии Ки под подошвой.
Бум!
Ударная волна разошлась по земле, заставив врага пошатнуться. Одновременно с этим из вершины ледяного кристалла вырвался луч абсолютного холода, ударив марионетку прямо в спину. Лед мгновенно покрыл позвоночник и пополз вниз. Пользуясь моментом, Бадия рванулся вперед и в прыжке нанес удар ногой в грудь. Кристалл треснул, и черная дымка развеялась.
Последняя марионетка, лишившись поддержки, забилась в угол. Она скрестила руки на груди, а черная дымка неистово бурлила, пытаясь воздвигнуть последний рубеж обороны.
Бадия не спешил. Он встал ровно, медленно поднял руки ладонями друг к другу, и между ними начал сжиматься золотой шар. Энергия становилась всё ярче, а окружающий воздух искажался от жара. Он знал, что это лишь отвлекающий маневр.
Как и ожидалось, марионетка впилась взглядом в снаряд Ки, всё ее тело напряглось в ожидании фронтального удара.
Пока всё ее внимание было приковано к Бадии, ледяной кристалл бесшумно взмыл вверх. Все двенадцать ледяных кольев развернулись и замерли прямо над головой врага. Ферга выжидал момент.
Уголок рта Бадии дрогнул, и он внезапно подбросил снаряд Ки вверх, к потолку. В то мгновение, когда марионетка задрала голову, в ее защите появилась брешь.
Двенадцать ледяных кольев пали одновременно.
Холодное сияние пронзило плечи, шею, конечности и поясницу, намертво пригвоздив врага к стене. Лед стремительно окутал всё тело, замораживая энергетический цикл изнутри. Бадия подпрыгнул и одним ударом разнес кристалл на груди марионетки.
Раздался звук бьющегося стекла, и черная дымка окончательно рассеялась.
В зале воцарилась тишина.
Все восемь марионеток повержены. Их останки замерли, а черные кристаллы превратились в пыль, смешавшись с ледяной крошкой. Платформа была испещрена подпалинами, трещинами и следами обморожения, а едкий холодный запах в воздухе постепенно выветривался.
Бадия выпрямился, опустив руки. Его ладони всё еще горели, дыхание было ровным, но тяжелым. Он повернулся налево: ледяной кристалл медленно опустился до уровня его плеча, шесть лепестков прикрылись наполовину, а сияние «Слезы Стужи» стало ровным и спокойным.
Он кивнул.
Кристалл слегка качнулся, словно в ответ.
Между ними не было сказано ни слова, но в только что завершившемся бою родилось четкое понимание: один отвлекает, другой замораживает, первый наносит решающий удар. Снова отвлечение, заморозка, финал. Ритм, поначалу хаотичный, выровнялся, а взаимодействие из неуклюжего превратилось в отточенное.
Бадия посмотрел на свои руки. На ладонях всё еще ощущалось тепло после циркуляции Ки, а между пальцами осталась серая пыль. Он поднял глаза на разлом, который так и не закрылся.
Черная дыра по-прежнему зияла в пространстве, ее края подергивались, а в глубине едва заметно пульсировал тусклый багровый свет. Человек в капюшоне исчез, словно его и не было. Лишь несколько капель засохшей черной жижи на полу подтверждали, что он стоял здесь.
Бадия подошел к краю платформы и заглянул в бездну. Из разлома дул ветер, принося с собой слабый запах тлена. Он присел на корточки и протянул руку к останкам одной из марионеток, туда, где раньше был черный кристалл.
Кончики пальцев коснулись холодного осколка с острыми краями. Он осторожно поднял его и поднес к глазам.
Осколок был абсолютно черным, покрытым сетью тончайших трещин, а внутри него, казалось, переливался едва различимый красный свет. Бадия попробовал поскрести его ногтем — никакой реакции. Это был не обычный камень и не металл.
Он убрал осколок в карман и поднялся.
Ледяной кристалл плавно подлетел к нему, замерев у левого плеча. Шесть лепестков едва заметно шевелились, словно что-то прощупывая в пространстве. Через мгновение он повернулся в сторону разлома и дважды мигнул.
Бадия посмотрел на разорванную скальную стену, помолчал немного и произнес:
— Они пришли сюда не случайно.
Кристалл не ответил, лишь безмолвно парил рядом.
Бадия глубоко вздохнул, размял запястья и вновь прогнал поток жара по телу, убеждаясь, что всё в порядке. Битва отняла немало сил, но он был еще далек от предела. А главное — теперь он и Ферга знали, как сражаться вместе.
Он сделал два шага вперед и встал в центре платформы, прямо напротив входа в разлом. Солнечный свет, пробивавшийся сквозь щели в своде, падал на половину его лица. В столбе света медленно кружилась пыль.
— В следующий раз им не удастся так легко уйти, — сказал он.
Ледяной кристалл слегка завибрировал, и струйка холода, вырвавшаяся из «Слезы Стужи», прочертила в воздухе короткую дугу и растаяла.
Бадия проводил взглядом исчезающий след, и его взор стал предельно ясным.
Он поднял правую руку ладонью вверх, и на ней мягко проступило золотистое сияние. Он не собирался атаковать, просто позволил энергии Ки течь, прислушиваясь к ее ритму.
Кристалл отозвался: шесть лепестков медленно раскрылись, выпуская тонкую нить ледяного дыхания, которая обвилась вокруг его ладони. Золотой свет и холод не вступили в конфликт; напротив, после краткого соприкосновения они образовали тонкую туманную преграду, окутавшую его руку.
Через секунду туман рассеялся.
Он опустил руку и посмотрел на кристалл.
Тот замер напротив, светясь спокойным, ровным светом.
Где-то там, в глубине разлома, раздалась едва слышная вибрация, будто нечто огромное шевельнулось в темноте.

Комментарии

Загрузка...