Взгляд Бадии все еще был прикован к трещине в скале. Она стала шире, чем мгновение назад, а её неровные края выглядели так, будто их разрывали изнутри чьи-то мощные руки. Он замер, затаив дыхание. В ладонях еще теплилось остаточное тепло после резонанса с Фергой, но это приятное ощущение быстро вытеснялось иным, тревожным чувством — сам воздух вокруг изменился.
Дело было не в температуре и не в запахе, а в чем-то куда более тонком. Словно ровный поток энергии внезапно наткнулся на преграду, или вода на дне глубокого колодца начала бурлить и подниматься вверх. Мышцы на затылке Бадии напряглись, пальцы непроизвольно согнулись, а внутренний жар инстинктивно потек по энергетическим каналам, готовясь к любому удару судьбы.
Ромбовидный ледяной кристалл парил слева на высоте трех футов. Шесть его лепестков оставались в полураскрытом состоянии, скрывая внутри «Слезу Стужи», чьи темно-синие вены медленно пульсировали. Ферга не издавала ни звука, но частота её свечения изменилась: вместо мерного мерцания появились резкие, тревожные вспышки. Бадия тут же заметил, что этот ритм совершенно не совпадает с пульсацией золотого света в его собственном теле.
— Что-то пытается прорваться, — произнес он.
Едва слова сорвались с его губ, как часть скалы взорвалась.
Осколки камней разлетелись веером, с грохотом ударяясь о стены зала. Трещина превратилась в черный провал в человеческий рост, края которого изгибались и дрожали, словно расплавленный металл. Из непроглядной глубины веяло тусклым багровым светом. В лицо ударил запах гнили и гари — тяжелая, удушливая смесь, от которой мгновенно пересохло в горле.
Из разлома повалились три человеческие фигуры.
Приземлившись, они неловко подогнули колени. Их движения были скованными и дергаными, как у марионеток, которые только учатся ходить. Кожа существ была мертвенно-серой, лишенной капли крови, а на суставах виднелись грубые швы. Вместо глаз зияли пустые глазницы, затянутые густым черным туманом. У того, что шел первым, была сломана правая рука, и из места перелома торчал черный кристалл, напоминающий обломок кости. Его поверхность была испещрена мелкими трещинами, из которых непрерывно сочилась густая жидкость, похожая на чернила.
Бадия отступил на полшага, твердо упершись пяткой в каменный пол. Он не сводил глаз с черного кристалла, чувствуя странную пульсацию в груди. Это не был зов Осколка Божественного Дракона — напротив, это было чувство острого отторжения, словно две силы были враждебны друг другу по самой своей природе.
Первая марионетка вскинула голову.
Её рот растянулся в оскале, ширина которого далеко выходила за пределы человеческих возможностей, но при этом не раздалось ни звука. В следующее мгновение существо рванулось вперед, двигаясь так быстро, что за ним потянулись остаточные изображения. Левая рука марионетки полоснула воздух, неся с собой волну ледяного, тлетворного ветра, целясь прямо в лицо Бадии.
Бадия резко уклонился в сторону. Ветер от удара обжег щеку, оставив колющую боль. Оттолкнувшись правой ногой, он нанес мощный круговой удар, впечатав подъем стопы в бок противника. Раздался отчетливый хруст ломающихся костей, но существо лишь на секунду пошатнулось. Оно неестественно выпрямилось под немыслимым углом и снова пошло в атаку.
— Они что, бессмертные? — процедил Бадия.
— Это не живые существа, — голос Ферги прозвучал в его сознании, став еще более серьезным и холодным. — Лишь пустые оболочки, которыми кто-то управляет.
Передняя часть ромбовидного ледяного кристалла внезапно вспыхнула, шесть лепестков раскрылись полностью, и «Слеза Стужи» нацелилась на врагов. Поток запредельного холода вырвался наружу, мгновенно обретая форму. Из морозного тумана поднялся прозрачный дракон. Его чешуя казалась высеченной из вечного льда, а глаза, подобные острым шипам, пронзали тьму. Дракон вскинул голову и издал беззвучный рев, который разошелся волной материального инея. Всё, чего касалась эта волна, мгновенно замерзало, даже пылинки в воздухе превращались в крошечные ледяные кристаллы.
Ледяной дракон спикировал вниз, вонзив когти во вторую марионетку. Та вскинула руку для блока, и в её ладони закружился черный туман, сплетаясь во вращающуюся печать заклятия. Холод столкнулся с черным пламенем, породив резкий, режущий слух скрежет. Тело ледяного дракона покрылось сетью трещин, но он не ослабил хватку, прижав врага к земле. Морозное дыхание вырвалось из пасти дракона, сковывая марионетку льдом, пока та не превратилась в неподвижную ледяную статую.
Третья марионетка тем временем уже обогнула платформу с западной стороны. Её цель была очевидна — центральный разлом, который всё еще вибрировал, предвещая появление новых захватчиков.
Заметив это, Бадия сорвался с места. Под его ногами треснул камень, и он вылетел вперед, словно пушечное ядро. На бегу он быстро сложил ладони у груди, и между ними начал сжиматься золотой поток энергии. Энергия Ки становилась всё плотнее и ярче, а воздух вокруг искажался от нестерпимого жара.
— Стоять!
С его криком сформировавшийся энергетический шар размером с кулак, переливающийся жидким золотом, сорвался с рук. Снаряд пронзил пространство и точно поразил марионетку в спину. Грохот взрыва сотряс зал, ударная волна подбросила обломки камней на несколько метров вверх.
Когда дым рассеялся, марионетка лежала на земле. Её спина была обуглена, а позвоночник обнажен, но тело всё еще содрогалось в конвульсиях. Голова существа медленно повернулась к Бадии, пустые глазницы уставились на него, а рот снова растянулся в жуткой, нечеловеческой ухмылке.
— Эти твари... они вообще не чувствуют боли, — Бадия тяжело дышал, снова собирая жар в ладонях.
В этот момент разлом содрогнулся с новой силой.
Из него начали выбираться новые фигуры. На этот раз их было пять, и они выстроились веером, двигаясь с пугающей синхронностью. В грудь каждой был вшит крупный черный кристалл, который испускал густое, зловещее сияние. Когда они замерли, атмосфера наполнилась такой концентрированной злобой, что энергетическое поле Земли Отчуждения начало хаотично колебаться. Это было похоже на то, как в котел с кипящим маслом капает холодная вода — пространство вокруг буквально затрещало.
Одна из марионеток подняла правую руку, и в её ладони соткалась вращающаяся руна. Знак отделился от руки, взмыл в воздух и взорвался черной волной. При столкновении этой волны с мягким светом темно-синих кристаллов, украшавших зал, произошла серия мелких взрывов. Кристаллы на стенах начали массово трескаться, осыпая всё вокруг острыми осколками.
Бадия прикрыл лицо рукой, но несколько щепок всё же оцарапали его кожу. Он опустил взгляд и увидел, как капли крови, едва выступив на ране, потянулись к ближайшей марионетке тонкими нитями. Черный туман у ног существа жадно впитал их.
— Она пьет мою кровь? — Бадия нахмурился и быстро вытер рану рукавом.
— Не только кровь, — голос Ферги стал предельно мрачным. — Она пожирает саму энергию этого места. Пространство подвергается осквернению.
Ледяной дракон сменил направление, бросившись на новую группу врагов. Он выдохнул струю запредельного холода, сковав льдом двух крайних марионеток. Но в тот момент, когда лед начал расползаться по их телам, та марионетка, что стояла в центре, вскинула голову. Черный туман в её глазницах вспыхнул, и тонкий, но невероятно плотный луч черного света ударил дракону прямо в лоб.
Раздался резкий хруст.
Голова ледяного дракона разлетелась на тысячи мелких осколков. Существо издало жалобный, затихающий стон, и его тело начало стремительно распадаться.
— Твой лед не справляется? — напряженно спросил Бадия, чувствуя, как ситуация ускользает из-под контроля.
— Воля, которую несут эти существа, обладает разъедающей силой, — ответила Ферга. — Она способна разрушать способности, основанные на чистых правилах мира. Нам нужно сменить тактику.
Бадия кивнул. Он расставил ноги на ширину плеч, опустил руки ладонями вверх и заставил внутренний жар циркулировать на пределе возможностей. Золотой свет пробивался сквозь его кожу, заливая платформу ярким сиянием. Он медленно развел руки, формируя между ними огромный шар энергии, по поверхности которого пробегали искры нестабильных разрядов.
— Я расчищу тех, что впереди, а ты задержи остальных, — скомандовал он.
Ледяной кристалл мелко задрожал, его лепестки сошлись в одну линию, концентрируя холод.
— Готова.
Энергетический шар со свистом сорвался с рук Бадии.
На этот раз он не взорвался при первом же касании. В полете снаряд продолжал расширяться, превращаясь в подобие маленького солнца, которое врезалось в самую гущу врагов. Раздался оглушительный взрыв, волна пламени накрыла зал. Три марионетки мгновенно испарились, а оставшиеся две были отброшены к стенам. Слышно было, как ломаются их кости, превращаясь в труху.
Но не успел Бадия облегченно вздохнуть, как изувеченные тела в углу снова зашевелились. Оторванные конечности сами собой прирастали на место, вмятины на грудных клетках выправлялись, а черные кристаллы сияли всё ярче, заставляя мертвецов подниматься.
— Да когда же они закончатся?! — Бадия стиснул зубы.
— Дело не в том, что они бесконечны, — голос Ферги внезапно стал кристально четким. — Просто кое-кто не позволяет им остановиться.
Бадия резко обернулся к разлому.
Оттуда медленно показалась человеческая рука.
Это не была марионетка или сшитое из кусков тело. Это была живая рука — смуглая кожа, ногти черные, как смоль, длинные изящные пальцы. На ладони виднелся сложный узор линий, сквозь которые проступали пульсирующие темно-красные вены. Рука ухватилась за край разлома, и человек легко вышел наружу.
На нем был черный плащ с высоким воротником, полы которого были расшиты искаженными рунами. Лицо скрывала глубокая тень капюшона, из-под которой виднелся лишь волевой подбородок и легкая, едва заметная усмешка. Он ступал совершенно бесшумно, но с каждым его шагом концентрация черного тумана в воздухе становилась всё выше.
Он остановился позади своих марионеток, опустив руки. Незнакомец не спешил нападать, но само его присутствие заставило атмосферу на поле боя окончательно застыть.
— Вам не стоило здесь находиться, — его голос был хриплым, но в нем не чувствовалось старости. Скорее, это было спокойствие человека, привыкшего повелевать. — Эти пустоши уже давно не принадлежат живым.
Бадия не стал отвечать. Он незаметно перенес вес тела на переднюю часть стопы, готовясь к рывку. Он кожей чувствовал: пришла настоящая угроза.
Ледяной кристалл Ферги медленно переместился к его левому плечу. Шесть лепестков раскрылись полностью, а «Слеза Стужи» часто мерцала — дух тоже оценивал мощь противника.
Человек в плаще тихо рассмеялся и поднял правую руку, коснувшись пальцем пустоты перед собой. В то же мгновение все уцелевшие марионетки синхронно развернулись к Бадии и Ферге. Печати в их ладонях вспыхнули одна за другой.
Воздух снова содрогнулся от избытка силы.
Конфликт энергий спровоцировал новую серию взрывов. Край платформы не выдержал и обрушился в бездну. Сквозь поднявшуюся пыль Бадия прищурился, не сводя глаз с фигуры в капюшоне.
— Кто ты такой? — выкрикнул он.
Незнакомец ничего не ответил. Он лишь медленно, торжественным жестом откинул капюшон.
Открылось бледное лицо, на лбу которого красовалась вертикальная черная печать. Она выглядела в точности как третий глаз, который в данный момент был плотно закрыт.

Комментарии

Загрузка...