Бадия занес ногу, готовясь к очередному циклу тренировки. Под его подошвой глухо хрустнула каменная крошка, а в воздухе всё еще висела пыль, поднятая недавней серией из семи ударов. Не успел он сделать и шага, как земля под ногами резко содрогнулась.
Это была не просто вибрация — это был обвал.
В двух футах перед ним руины внезапно просели, разверзнув черную пасть провала. Мелкие камни по краям не посыпались вниз, а, вопреки законам природы, медленно воспарили, словно поддерживаемые невидимой опорой. В воздухе, на высоте человеческого роста, проступили обрывки древних рун — тусклые, серые, с едва различимыми штрихами. Они застыли в пространстве, не двигаясь и не исчезая.
Бадия замер и резко отпрыгнул назад. Сердце пропустило удар, но не от страха — знакомый поток жара в груди внезапно встрепенулся, словно отозвавшись на чей-то призыв. Он взглянул на свои ладони: кожа слегка горела, а на кончиках пальцев всё еще ощущалось покалывание энергии Ки, накопленной во время упражнений.
Ромбовидный ледяной кристалл на каменном выступе мелко задрожал. Из его основания вырвался луч холодного света. Неторопливо и уверенно он прочертил в воздухе прямую линию, проходя точно сквозь парящие руины. Там, где пролегал этот путь, зависшая в воздухе крошка мгновенно замерла, а затем была стерта в мельчайшую пыль невидимой силой и осыпалась вниз.
Бадия пристально следил за лучом, затем перевел взгляд на кристалл. Тот оставался на месте, но узоры на его гранях стали глубже, чем вчера. Сине-белое сияние пульсировало ровно, почти в такт его собственному дыханию.
Он понял: это был знак.
Бадия двинулся вперед, обходя зияющий провал. Он ступал по твердой почве, осторожно проверяя каждый шаг, боясь снова провалиться. Но чем дальше он шел, тем более странным становилось окружающее пространство. Пурпурные молнии в небе словно затянуло пеленой, свет померк, но это не было похоже на обычную ночную тьму. В воздухе разлился холод — не тот, что приносит ветер, а могильный холод, сочащийся из-под земли и ползущий вверх по ногам.
В трех шагах впереди лежала обломанная колонна. Ей полагалось бы глубоко уйти в землю, но она целиком висела в воздухе, косо указывая в небо. Из трещин в почве выбрались серо-зеленые побеги, похожие на лианы. Они тускло светились, обвивая каменный ствол и медленно извиваясь.
Бадия остановился и коснулся одного из побегов. На ощупь тот был скользким, как мокрый мох, но ледяным. Стоило ему отдернуть руку, как лиана резко натянулась, приподняв тяжелую колонну еще на дюйм.
Он немедленно отступил.
В этот момент ледяной кристалл пришел в движение.
Он поднялся с каменного постамента и, зависнув в трех футах над землей, плавно поплыл вперед. Кристалл двигался неспешно, выбирая путь в обход всех провалов и парящих камней. На ходу он испускал кольца бледно-голубых волн, которые заставляли руны вспыхивать при соприкосновении, словно подтверждая правильность направления.
Бадия понял его без слов.
Он последовал за ним.
Через каждые несколько метров ландшафт менялся. Где-то земля проседала глубокими ямами, где-то дыбилась острыми шипами, а в иных местах воздух искажался так сильно, что всё вокруг казалось маревом над раскаленным асфальтом. Бадия шел медленно, ступая легко, сосредоточив всё внимание на почве под ногами и на мерцающем впереди кристалле.
Один раз он всё же оступился. Левая нога наступила на нечто, казавшееся прочной коркой, но под ней оказалась пустота. Бадия начал проваливаться. Инстинктивно взмахнув рукой, он выбросил из ладони мощный поток Ки. Реактивная сила рывком вытолкнула его из западни. Приземлившись, он перекатился через плечо и с глухим стуком врезался в груду камней.
Кристалл тут же замер и развернулся к нему. Из его передней грани вырвался тонкий луч, ударивший точно в ту «корку», на которую наступил Бадия. С сухим треском оболочка лопнула, обнажив под собой копошащуюся массу серой плоти, которая тут же поспешила скрыться в глубине земли.
Бадия перевел дух, поднялся и отряхнул пыль с одежды. Больше он не рисковал и двигался строго след в след за кристаллом, дожидаясь, пока тот возобновит путь.
Спустя неопределенное время впереди показался разлом. По обе стороны уходили вниз отвесные скалы, дна которых не было видно. Через пропасть был перекинут каменный мост, настолько узкий, что пройти по нему мог лишь один человек. Поверхность моста была испещрена трещинами, а в некоторых местах кладка и вовсе обвалилась, открывая вид на бездонную черноту внизу.
Кристалл подлетел к началу моста и завис.
Бадия подошел к краю и заглянул вниз. Глубина была пугающей — ничего, кроме тьмы и ветра, дующего снизу вверх и приносящего запах старого металла.
Он ступил на мост.
Конструкция слегка качнулась. Когда он дошел до середины, поток жара внутри него снова встрепенулся, на этот раз гораздо сильнее, устремляясь от груди к животу. Бадия замер, ухватившись за край моста. Как только его ладонь коснулась камня, в трещинах по всей длине моста вспыхнул тусклый свет. Серые руны зажигались одна за другой, выстраиваясь в кольцевые узоры.
Ледяной кристалл среагировал мгновенно. Он взмыл над головой Бадии, выпуская веерный поток хлада, накрывший их обоих. Холод коснулся камня, превращаясь в иней, который пополз по мосту, подавляя сияние рун. Вибрация прекратилась.
Он продолжил путь.
За разломом путь преграждала каменная стена, густо заросшая теми самыми лианоподобными структурами. Они переплелись так плотно, что полностью закрывали проход. Кристалл приблизился к стене и направил на нее луч синего света. Там, где проходил луч, лианы сами собой расступались, открывая арочный вход. Внутри царила непроглядная тьма.
Бадия остановился у входа и поднял голову.
На дверном проеме виднелись насечки. Это были не буквы и не рисунки, а сложная система символов, которую он никогда раньше не видел. Они накладывались друг на друга слоями, напоминая одновременно и забытый язык, и траектории движения энергии. Он вглядывался в них всего несколько секунд, как вдруг в висках запульсировало, а в сознании вспыхнул образ: звездное небо разрывается на части, мириады световых точек разлетаются в стороны, и одна из них падает на землю с грохотом, подобным драконьему реву.
Видение исчезло так же внезапно, как и появилось.
Бадия моргнул и заметил, что кристалл уже скрылся внутри. Он последовал за ним.
Внутри оказался круглый зал диаметром около тридцати метров. Свод был настолько высок, что терялся в тени. Пол был выложен плитами из черного камня, в центре каждой из которых находилось углубление в форме падающей слезы. В стены были вмонтированы светящиеся кристаллы приглушенного темно-синего цвета, позволявшие лишь смутно различать очертания помещения.
В самом центре зала располагалась платформа, возвышающаяся над полом на два фута. Материал, из которого она была сделана, не походил ни на металл, ни на камень — поверхность была гладкой, как зеркало. Над платформой парил осколок. Небольшой, длиной с ладонь, он был полностью серебристо-серым, с неровными краями, словно его отломили от чего-то гораздо большего. Осколок медленно вращался, и на его поверхности время от времени вспыхивали золотистые искры, напоминающие ритмичное дыхание.
Бадия шаг за шагом приближался к платформе.
Чем ближе он подходил, тем сильнее становился жар в груди. В пяти метрах от цели он почувствовал, как кожа начинает гореть — это не было жаром от пота, скорее ощущение, будто внутри пробуждается нечто инородное. Он остановился и прижал руку к груди. Стук сердца стал отчетливым: «дон, дон, дон» — каждый удар отдавался во всем теле.
Ледяной кристалл завис в трех шагах позади него. Он не приближался к платформе и не выпускал холод, лишь поддерживал стабильное сине-белое сияние.
Бадия глубоко вздохнул и продолжил движение.
Стоило ему взойти на платформу, как осколок резко ускорил вращение, а золотой свет стал ослепительным. В воздухе раздался звук — не ушами, а прямо в мозгу. Это было похоже на шепот множества голосов или на гул ветра в пустой трубе. Он не понимал слов, но от этого звука кружилась голова, а перед глазами снова поплыли видения.
Звездное небо рушится, огромный дракон парит над пустотой, его чешуя опадает, превращаясь в звезды. Его пасть раскрыта, но звука нет, хотя Бадия точно знал, о чем тот кричит. Этот зов отозвался в его сердце, тяжелый, как упавшая гора.
Он пошатнулся и опустился на одно колено.
Кристалл отреагировал незамедлительно. Он подлетел к нему и создал вокруг зону низкого давления. Холод начал распространяться, сталкиваясь с невидимыми волнами в воздухе с едва слышным шипением. Шепот в голове немного затих.
Опираясь на край платформы, Бадия медленно поднялся. Он зажмурился, стараясь не смотреть на галлюцинации, и вызвал в памяти ощущения от недавней тренировки: как поток энергии течет от груди к рукам, ритм выброса силы, координацию тела при серии ударов. Эти воспоминания послужили якорем, вернувшим его в реальность.
Он открыл глаза и шагнул к осколку.
Протянул руку.
Осколок перестал вращаться и замер прямо перед ним. Золотое сияние вспыхнуло с новой силой, залив весь зал. Как только ладонь коснулась поверхности, мощный импульс ударил в руку и пронесся по всему телу. Бадия не отпустил его, а, наоборот, сжал пальцы крепче.
Свет хлынул из точки соприкосновения, растекаясь по сосудам. Он закрыл глаза, принимая эту силу.
В сознании калейдоскопом сменялись картины:
— Дракон падает, его тело распадается, осколки разлетаются во все стороны;
— Чья-то рука помещает один из осколков в контейнер, похожий на яйцо;
— В темноте раздается механический гул, таймер отсчитывает последние секунды до нуля;
— Плач младенца, скорлупа драконьего яйца трескается, и золотой свет пробивается сквозь бурю.
Кадры были обрывочными, лишенными порядка и объяснений. Но он знал: это не просто сны.
Тело начало меняться. Под кожей разлилось мягкое свечение, кости мелко вибрировали, словно перестраиваясь. По меридианам теперь текла не просто энергия Ки, а нечто гораздо более плотное, теплое и могущественное. Дыхание стало глубже, с каждым вдохом он словно поглощал саму суть окружающего воздуха.
Через десять секунд сияние угасло.
Осколок исчез. Он слился с его телом, обосновавшись чуть левее центра груди. Теперь там ощущалось легкое тепло, будто под кожу вшили кусочек нагретого нефрита.
Бадия стоял неподвижно.
Глаза закрыты, брови нахмурены — он переваривал случившееся. Энергия внутри циркулировала свободнее, чем когда-либо, но ее стало так много, что она едва не выплескивалась наружу. Он чувствовал: малейшая потеря контроля — и его просто разорвет.
Ледяной кристалл плавно переместился ему за спину и завис на уровне груди. На его поверхности ритмично замигали узоры, поддерживая постоянное поле холода вокруг платформы. Этот холод не обжигал, он просачивался в воздух, усмиряя бушующую внутри Бадии энергию.
В зале воцарилась тишина.
Кристаллы на стенах по-прежнему светили темно-синим, слезовидные углубления на плитах больше не мерцали. Лишь вокруг платформы еще плавали золотистые нити остаточной энергии, медленно дрейфуя в воздухе, словно обрывки тончайшей лески.
Наконец Бадия открыл глаза.
Взгляд был чистым, в нем не было ни растерянности, ни восторга. Он посмотрел на свою руку, разжал пальцы. Энергия продолжала течь, став чуть более послушной. Он попробовал сконцентрировать ее в правой ладони, и кончики пальцев тут же окутало слабое золотистое марево.
Он не стал пробовать атаковать.
Вместо этого он повернулся к кристаллу.
— Я слышал его, — произнес он негромко, но отчетливо.
Кристалл не ответил, но его передняя грань на мгновение вспыхнула ярче, словно подтверждая, что он слушает.
Бадия убрал руку и выпрямился. Он не спешил уходить с платформы. Он стоял, прислушиваясь к ритму новой силы внутри себя и пытаясь удержать ускользающие образы в голове.
Слово «миссия» впервые всплыло в его сознании.
Это не было конкретным заданием или целью. Это было осознание: его появление здесь не было случайностью. Тот драконий рев, рука, запечатавшая осколок, пробуждение сквозь века — всё это было частью единого замысла.
Он не знал, чьим продолжением он является, и не ведал имени того великого дракона.
Но он знал одно: он должен идти до конца.
Ледяной кристалл безмолвно парил рядом, не прекращая поток хлада. Его сияние переплеталось с мягким светом, исходящим от кожи Бадии — холод и тепло встречались в тишине древнего зала.
В дальнем углу, на одной из плит, слезовидное углубление на мгновение вспыхнуло и тут же погасло.
Бадия этого не заметил.
Он снова закрыл глаза, выравнивая дыхание. С каждым выдохом энергия внутри становилась всё стабильнее. Но где-то в самой глубине этой силы всё еще таилось беспокойство — как подводное течение, которое еще не скоро успокоится.

Комментарии

Загрузка...