Бадия стоял в самом центре платформы, всё еще ощущая ладонями обжигающий жар в том месте, где в него вплавился осколок. Эта энергия бурлила внутри, подобно пробудившейся реке, сносящей всё на своем пути и заполняющей пересохшее русло; каждый энергетический канал в его теле раздувался от нестерпимой боли. Он зажмурился, пытаясь с помощью дыхания направить этот поток, но стоило ему сделать вдох, как в груди мощно громыхнуло. Золотой свет под кожей резко вспыхнул, и черные каменные плиты под его ногами с сухим треском покрылись паутиной трещин.
Обломки камней взмыли в воздух, на мгновение зависли в пустоте, а затем с грохотом взорвались, превратившись в пыль, разлетевшуюся во все стороны. Воздух пошел рябью, искажая пространство, а в ушах зазвучал пронзительный свист, будто сама реальность рвалась по швам. Рука Бадии непроизвольно дернулась вверх, и с кончиков пальцев сорвалась струя энергии Ки. Ударив в свод зала, она высекла ослепительные искры из темно-синих кристаллов.
Ромбовидный ледяной кристалл пришел в движение.
Он стремительно пронесся по дуге и замер в трех футах перед Бадией. Из его передней грани вырвался веерообразный поток ледяного холода. Морозная волна прижала пыль к земле, и витавшая в воздухе каменная крошка мгновенно замерзла, оседая слоем белого инея. Следом за этим из пола вырвались шесть ледяных столбов. Они поднялись по краям платформы, образуя кольцо; каждый столб был толщиной с древесный ствол, а по их поверхности пробегали тончайшие линии рун. Вершины столбов соединились, создав полупрозрачный купол, который запер бушующую энергию внутри.
Ударная волна врезалась в ледяную преграду с глухим рокотом. В месте столкновения золотого света и холода поднялись густые клубы пара, которые тут же превращались в мелкую ледяную крошку, осыпались и нарастали вновь. Тело Бадии пошатнулось, колени подогнулись, но он, стиснув зубы, удержался на краю платформы. Он чувствовал, как сила внутри продолжает неистово метаться. Каждый удар сердца отдавался в ушах, словно бой барабана, заставляя энергию хаотично циркулировать по конечностям.
Голос Ферги зазвучал не в ушах, а возник прямо в сознании — ровный, четкий и спокойный: «Успокой дыхание».
Бадия открыл глаза, но зрение было затуманено. Он уставился на свои дрожащие руки, изо всех сил стараясь вспомнить ощущения от тренировок своей серии из семи ударов — тот ритм между каждым движением, то, как поток энергии шел от даньтяня к кончикам пальцев, и где находилась точка концентрации при выбросе силы. Он глубоко вдохнул, и в ноздри ворвался колючий холод. Легкие отозвались резкой болью, будто их пронзили тысячей игл. На выдохе он попытался сосредоточиться на самом горячем сгустке в груди, представляя, что это раскаленный кусок железа, который нужно медленно остудить.
Первая попытка провалилась. Энергия резко рванула вверх, во рту появился сладковатый привкус, а из уголка губ потекла струйка крови. Внутренняя поверхность ледяного купола снова покрылась сетью трещин, холод начал просачиваться наружу, а пол стремительно зарастал толстым слоем льда.
«Следуй за мной», — произнес Ферга.
Ледяной кристалл плавно опустился, застыв на уровне сердца Бадии. Его сияние начало ритмично пульсировать: вспышка — затухание, ровно каждые две секунды. Бадия впился взглядом в этот свет, заставляя себя дышать в такт: вдох — две секунды, задержка — одна секунда, выдох — две секунды. При второй попытке усмирить дух внутреннее буйство немного утихло. На пятый раз золотой свет перестал хаотично вспыхивать и начал медленно стекаться по рукам обратно. Наконец, Бадии удалось прижать эту силу к левой стороне груди, словно он натянул поводья, усмиряя дикого скакуна.
Он посмотрел на свои ладони: на них разлилось ровное золотистое свечение — стабильное, подконтрольное, не стремящееся вырваться наружу.
Шторм внутри купола улегся. Парящие в воздухе обломки посыпались вниз, с тихим стуком ударяясь о лед. Шесть ледяных столбов постепенно утратили свой блеск, руны на их поверхности померкли, и они превратились в обычный лед, застывший в безмолвии.
Бадия медленно выдохнул, и облачко пара рассеялось в холодном воздухе. Он поднял голову на кристалл и хрипло произнес:
— Только что... спасибо.
Ледяной кристалл едва заметно качнулся, словно кивнул, и его свет на мгновение стал мягче. Затем он слегка завибрировал, и шесть столбов начали разрушаться снизу вверх, рассыпаясь на бесчисленные ледяные крупинки. Не успев коснуться черных плит пола, они испарялись. Холод постепенно отступил, в зале восстановилась прежняя температура, и темно-синие кристаллы на стенах снова засияли спокойным светом.
Бадия остался стоять на месте. Он попробовал снова привести энергию в движение: направил её из груди в правую руку, а затем вернул в даньтянь. На этот раз путь потока стал гораздо четче. Хотя всё еще ощущалась некоторая вязкость, это уже не было похоже на первоначальный хаос. Он поднял руку ладонью вверх; золотой свет струился под кожей, подобно прирученному ручью.
«Сила внутри тебя еще нестабильна, — вновь раздался голос Ферги. — Тебе нужна постоянная настройка. Я помогу тебе».
Бадия кивнул. Он посмотрел на платформу, где остались вмятины от его колен и мелкие трещины. Спустившись вниз, он услышал легкий хруст ледяной крошки под подошвами сапог. Остановившись в трех шагах от кристалла, он встал прямо перед ним.
— Та сила... это была не просто Ки, — сказал он. — Она тяжелее, горячее. Словно... в неё подмешали что-то другое.
— Это изменения, принесенные Осколком Божественного Дракона, — ответил Ферга. — Он изменил твою энергетическую структуру, но твое тело еще не полностью адаптировалось.
— Как мне адаптироваться?
— Повторяющиеся тренировки. Делай то же, что и раньше: найди ритм, проложи пути, заставь новую силу течь по заданным маршрутам.
Бадия на мгновение замолчал, а затем резко вскинул руку и нанес удар. Энергия Ки рассеялась, едва покинув ладонь, и с глухим хлопком ударила в стену в пяти метрах перед ним, выбив облако пыли. Он нахмурился и убрал руку.
— Слишком рассеянно. Раньше, когда я выполнял серию из семи ударов, я контролировал каждую точку попадания. Сейчас я не могу собрать в кулак даже один удар.
— Потому что ты пытаешься управлять новой энергией старыми методами, — произнес Ферга. — Это не просто взрывная мощь, это текучая субстанция, обладающая памятью. Тебе нужно чувствовать её направление, а не пытаться подчинить силой.
Бадия закрыл глаза и снова вызвал энергию. На этот раз он не спешил высвобождать её, а позволил горячему потоку медленно течь по каналам, ощущая его инерцию, сопротивление и смену температуры. Эта сила не была легкой и быстрой, как прежняя Ки; она обладала тяжелой инерцией, напоминая медленно ползущую под землей лаву. Когда он пытался ускориться, сопротивление тут же возрастало, но стоило ему замедлиться и следовать естественному течению, как дело пошло гораздо легче.
Он открыл глаза и нанес еще один удар.
В этот раз не было ни грохота, ни пыли. Энергия Ки сорвалась с ладони плотным пучком, прочертив в воздухе золотистую траекторию. В конце пути она слегка просела и врезалась в противоположную стену, оставив лишь маленькое обугленное пятнышко.
— Уже лучше, — констатировал он.
Ледяной кристалл Ферги слегка повернулся, и из его передней части вырвался тонкий луч света, указав на траекторию только что нанесенного удара.
— Смотри сюда: энергия разделилась на сгибе локтя. Это значит, что плечо сработало слишком рано. А здесь запястье расслабилось на долю секунды, из-за чего в конце точность упала.
Световой след в воздухе очертил полную траекторию, отметив три точки отклонения.
Бадия впился взглядом в эту линию, сделал хватательное движение рукой, имитируя правильную последовательность усилий. Он чувствовал, как сила внутри становится «послушной». Она больше не была бочкой с порохом, готовой взорваться в любой момент, а превращалась в новое оружие, требующее притирки.
— Еще раз, — решительно сказал он.
Второй удар — траектория исправилась на семьдесят процентов. Третий — почти полное совпадение со световым следом. На пятом ударе он намеренно изменил угол, заставив поток Ки описать небольшую дугу и точно поразить выступающий каменный край в углу стены.
— Можешь увеличивать мощность, — подсказал Ферга.
Бадия глубоко вдохнул. Теперь он не ограничивался одним движением, а нанес три прямых удара подряд. Первый — пробный, второй — с ускорением, третий — с накоплением мощи для взрыва. Три потока энергии Ки соединились один за другим, на мгновение наложившись друг на друга в воздухе и создав сжатый поток воздуха. Он врезался в стену, выбив в ней выбоину размером с чашу.
Бадия тяжело задышал, на лбу выступил мелкий пот. Горячий поток внутри всё еще был активен, но больше не вырывался из-под контроля. Он четко ощущал начало, путь и конечную точку каждого движения энергии.
— Этого мало, — произнес он. — Я хочу попробовать серию из семи ударов.
Он отступил на два шага и принял начальную стойку. Глубокий вдох, настройка ритма. Первый удар — стабильно. Второй — плавный переход. На третьем ударе горячий поток внутри внезапно рванул вверх, рука на мгновение замерла, и траектория сместилась на полдюйма. Он силой удержал равновесие, нанес четвертый удар, но ритм уже был сбит. На пятом ударе сила рассеялась, а шестой едва не вышел из-под контроля.
Последний удар он заставил себя остановить. Кулак замер перед грудью, золотой свет на ладони яростно запульсировал и медленно погас.
— Почти получилось, — вполголоса сказал он.
— Ты пытаешься втиснуть новую силу в старый ритм, — заметил Ферга. — Серия из семи ударов была основана на чистом взрыве Ки, а теперь тебе нужно создать новый ритм.
Бадия кивнул, не пытаясь спорить. Он смотрел на свои руки, вновь и вновь прокручивая в памяти ощущения от последних ударов. Старый ритм въелся в мышечную память, но у новой силы были свои законы, и нельзя было требовать от неё невозможного.
— Значит, начнем сначала, — твердо произнес он.
Он встал в стойку, больше не стремясь к скорости, а сосредоточившись на завершенности каждого отдельного движения. Первый удар — медленно, чувствуя весь путь энергии от даньтяня до кончиков пальцев. Второй — чуть быстрее, отслеживая отдачу в каналах. Третий — с добавлением вращательного момента, чтобы энергия Ки создавала вибрацию в конечной точке.
Удар, еще удар, и снова удар.
В зале слышались лишь свист рассекаемого воздуха, треск ледяных крошек и размеренное дыхание двоих. Темно-синие кристаллы на стенах безмолвно светили, отражая их силуэты — один неподвижный, другой в вечном движении. Слезовидные углубления по краям платформы изредка вспыхивали слабым светом и тут же гасли.
Прошло немало времени, прежде чем Бадия нанес одиннадцатый удар. В этот раз он не пытался контролировать скорость или силу, а полностью доверился ритму горячего потока внутри, позволяя движению родиться самому. Кулак вылетел подобно ветру, траектория была идеально прямой. Энергия Ки, сорвавшись с ладони, сжалась в плотный пучок и прочертила в воздухе стабильную золотую линию, оставив на дальней стене ровный круглый след ожога.
Он опустил руку. Дыхание оставалось ровным.
— Я нашел его, — сказал он.
Ледяной кристалл Ферги слегка завибрировал, и его передняя грань на мгновение ярко вспыхнула.
Бадия поднял на него взгляд, и глаза его были ясны:
— Это не замена, это слияние. Мне не нужно отбрасывать старое, мне нужно заставить их сосуществовать.
Он поднял правую руку ладонью вверх. На ней плавно проступило и заструилось золотое сияние. Затем он поднял левую руку ладонью вниз. На этот раз в свете промелькнула едва заметная серебристая искра, похожая на снежинку, попавшую в пламя.
Две силы начали медленно вращаться между его руками, переплетаясь друг с другом, но не вступая в конфликт.
Кристалл безмолвно парил в воздухе, и холодный свет отражался на лице Бадии. В зале слышалось лишь едва уловимое гудение текущей энергии и мерное, созвучное дыхание двоих.

Комментарии

Загрузка...