Объяснение Рудеуса было подобно камню, брошенному в спокойную гладь озера: оно подняло в душе Систины, привыкшей к строгому и упорядоченному магическому мировоззрению, волны, которых она никак не ожидала. Испытующий взгляд её фиолетовых глаз мгновенно сменился лихорадочным блеском — так смотрит истинный искатель истины, коснувшийся границ неизведанного.
— «Инструмент»... «наблюдение за первозданным потоком»... — вполголоса повторила она слова Рудеуса. Её пальцы неосознанно выводили в воздухе невидимые линии, словно она пыталась освоить совершенно новый язык. — Это звучит абстрактно, но... вполне представимо. Преподаватели в академии всегда делают упор на «точность» и «воспроизводимость», но они редко заставляют нас задумываться о том, почему магическая формула строится именно так, и что произойдет, если изменить пропорции магической энергии в конкретном узле.
Она подняла голову, и её взгляд, острый как клинок, вонзился в Рудеуса:
— Учитель Рудеус, та микронастройка через «магический трепет», о которой вы упомянули... основана ли она на понимании «склонности» самих элементов или их «частоты колебаний», а не на простом следовании формуле?
Рудеус втайне посетовал на свою разговорчивость, но в то же время почувствовал азарт, какой бывает при встрече с достойным противником. Проницательность этой «Белой кошки» превзошла все его ожидания: она уже не просто принимала наставления, а вела полноценную дискуссию о самой сути магии.
— Можно сказать и так, — осторожно подбирая слова, ответил он, понимая, что следующие его фразы могут окончательно перевернуть её мир. — В моём понимании магическая энергия вступает в слабый резонанс с элементами в окружающей среде и даже с самим «состоянием» пространства. Идеальное заклинание — это не только результат правильно примененной формулы, но и в некотором роде умение «следовать течению», подстраиваясь под текущие тенденции потока магии и элементов. Если пытаться грубо навязать свою волю через жесткую формулу наперекор этому потоку, эффект будет достигнут, но эффективность упадет, а стабильность будет целиком зависеть от филигранного контроля заклинателя.
— Следовать течению... — пробормотала Систина и вдруг резко посмотрела на Рудеуса, заговорив быстрее: — Тогда предположим, что в зоне с аномально активным магическим фоном и легким искажением пространства — например, если искусственно создать миниатюрное управляемое «Хаотическое поле ветряного давления» — традиционная структура Воздушного клинка неизбежно подвергнется сильным помехам, потеряет мощь или вовсе развеется. Но если следовать вашей логике и не пытаться насильно стабилизировать технику, противодействуя помехам, а вместо этого попытаться ощутить и направить колебания самого «хаотического поля», вплетая часть его силы в Воздушный клинок или даже меняя его форму и тип атаки... Теоретически, возможно ли создать совершенно новое заклинание-вариацию, адаптированное к агрессивной среде?
Эта идея была дерзкой, радикальной и выдавала в ней гения с поразительным полетом мысли, но в то же время она была чрезвычайно опасной. Рудеус почувствовал, как по спине пробежал холодок, но та часть его души, что принадлежала исследователю — и в прошлой жизни, и в нынешней тяге к магии — вспыхнула интересом.
— Весьма... любопытное предположение, госпожа Фейбель, — он глубоко вдохнул, заставляя мозг работать на полную мощность. — Для этого потребуется невероятная точность восприятия магии, способность к манипуляциям в реальном времени, выходящая далеко за рамки обычного, и определенный навык предсказания самого «хаоса». Малейшая ошибка — и вместо того, чтобы направить энергию, вы получите магическую отдачу от беспорядочных потоков, что приведет к полному коллапсу заклинания или даже...
— Я осознаю риск магической отдачи, — перебила она его, и в её глазах не было страха, лишь пылающее желание попробовать. — Но теоретически это возможно, верно? Вы можете симулировать такое «Хаотическое поле ветряного давления»? Не нужно большое, достаточно крошечного участка, способного повлиять на стандартную структуру Воздушного клинка. Я хочу попытаться почувствовать его, хотя бы на самом базовом уровне!
Давление навалилось на Рудеуса подобно горе. Он-то всего лишь хотел быть тихим репетитором и зарабатывать честные деньги, а в итоге всё обернулось содействием в проведении опаснейшего передового магического эксперимента. И его партнером была юная аристократка-гений с явно непростым статусом и зашкаливающей жаждой знаний. Отказаться? Значит, показать свою трусость и некомпетентность, и тогда эта высокооплачиваемая работа мгновенно испарится. Согласиться? Риск был вполне реальным.
Глядя в фиолетовые глаза Систины, полные непреклонной решимости, Рудеус понял, что отступать некуда. Она уже вошла в состояние «исследователя» и не успокоится, пока не получит существенных результатов или выводов. Он стиснул зубы, быстро оценивая ситуацию. Миниатюрное хаотическое поле... С его мастерством в магии ветра и воды создать нестабильную, локально возмущенную зону было вполне реально, особенно в этом мире, где магические элементы казались столь же активными. Ключ к успеху лежал в контроле масштаба и изоляции.
— ...Можно попробовать, — наконец глухо произнес Рудеус, и его лицо стало предельно серьезным. — Но мы должны договориться о трех строгих правилах. Первое: область воздействия строго ограничена диаметром в один метр, интенсивность я буду держать на минимуме. Второе: вы проводите только внешнее наблюдение, вам категорически запрещено вводить свою магию или незавершенную технику внутрь поля. Третье: как только я подам сигнал к остановке, эксперимент немедленно прекращается, и вы обязаны беспрекословно подчиниться.
— Я согласна, — без колебаний ответила Систина и сама отошла на свободное место в центре тренировочного зала.
Рудеус тихо вздохнул и встал напротив неё на расстоянии около трех метров. Он закрыл глаза, сделал глубокий вдох и выбросил из головы все лишние мысли о жене, расходах на жизнь и прочем. Когда он снова открыл глаза, в его карих зрачках остались лишь сосредоточенность и хладнокровие, присущие «Болотному» Рудеусу.
Он поднял руки, и его пальцы начали двигаться в странном, плавном ритме. Это не было пением заклинания, это было похоже на дирижирование или плетение. В воздухе начали проявляться лазурные искры элементов ветра, но они не собирались послушно, как в обычном заклинании, а казались беспокойными и дергаными. Он осторожно ввел крупицу «изменчивости», присущей магии воды, тонко вплетая её в элементы ветра и намеренно нарушая естественный баланс магической энергии на малом участке.
Воздух в зале отозвался низким гулом. В пустоте между руками Рудеуса медленно сформировался видимый глазу, тускло-лазурный искаженный сгусток воздуха диаметром около метра. Он не был статичным: его поверхность бурлила, то вздуваясь, то проседая, а внутри угадывались хаотичные потоки воздуха, издававшие едва слышное шипение. Он не выглядел яростным, но от него исходило тревожное ощущение утраченного порядка — ощущение «хаоса».
— Это и есть... Хаотическое поле ветряного давления? — Систина смотрела не отрываясь, её лицо светилось восторгом и исследовательским азартом. Она чувствовала, что в этой маленькой зоне движение магии полностью утратило закономерность, а элементы находились в состоянии низкоинтенсивного конфликта. Это было именно то, что она себе представляла!
— Интенсивность низкая, но характеристики соответствуют, — Рудеус удерживал сгусток, на его висках уже выступил пот. Такая тонкая операция, идущая вразрез с естественной гармонией элементов, требовала гораздо больше душевных сил, чем выстрел высокоранговым Водяным пушечным ядром. — Теперь попробуйте создать ваше базовое заклинание Воздушного клинка в стороне от поля, а затем медленно направьте свое восприятие к нему, чтобы почувствовать, как колебания на границе влияют на стабильность вашей техники. Помните: только чувствовать, не касаться!
Систина кивнула и приступила к делу. На кончиках её пальцев вспыхнул свет, и перед ней быстро сформировался стандартный малый Воздушный клинок, сияющий ровным лазурным светом. Затем она осторожно повела готовое заклинание, заставляя его медленно смещаться к краю хаотического поля. Всё её внимание было сосредоточено на восприятии.
Сначала Воздушный клинок лишь слегка задрожал, сохраняя структуру. Но по мере приближения Систина отчетливо «почувствовала», как по точным магическим контурам внутри клинка начали наноситься невидимые, беспорядочные «толчки» и «помехи», словно она пыталась удержать равновесие в бурном водовороте. Расход магии на поддержание стабильности заклинания начал заметно расти.
— Я чувствую... хаотичные колебания, они пытаются исказить опорные точки структуры моей техники... — бормотала Систина, полностью погрузившись в процесс. — Если... если я не буду сопротивляться этому искажению, а попробую проанализировать паттерн его колебаний, найти в них относительно закономерные «паузы» или «ритм», чтобы структура клинка совершала крошечные динамические подстройки, «подлаживаясь» под него...
Эта мысль, едва возникнув, разрослась в её сознании подобно сорняку. Она была слишком поглощена анализом заманчивой возможности и не заметила едва уловимых изменений в собственной магии — часть её огромного скрытого потенциала, пока она изо всех сил пыталась «проанализировать паттерн колебаний», подсознательно совершила крайне слабый, но глубокий «контакт» с этим хаосом, чтобы получить более четкие данные. Это было прямым нарушением запрета Рудеуса на «только внешнее восприятие».
Почти в тот же миг Рудеус тоже совершил ошибку. Чтобы поддерживать стабильность хаотического поля, ему приходилось постоянно корректировать вливаемую энергию. Заметив странную активность магии Систины, он на мгновение отвлекся, пытаясь усилить изоляцию, и в эту секунду его контроль над той самой крупицей «неупорядоченности» в ядре поля дал крошечный, почти незаметный сбой, который по цепной реакции стал фатальным.
Вум-м-м!
Тускло-лазурный хаотический сгусток резко расширился, бурление внутри внезапно усилилось, а шипение превратилось в пронзительный свист! Поле больше не желало оставаться в пределах одного метра, и хаотические волны на его краях, подобно щупальцам, рванулись вовне!
— Плохо! — лицо Рудеуса резко изменилось, он немедленно бросил все силы на то, чтобы стянуть магию и развеять сгусток.
Но у Систины дела обстояли еще хуже. Её Воздушный клинок, и так находившийся в нестабильном состоянии из-за её «попыток анализа», под ударом внезапно усилившихся хаотических колебаний мгновенно достиг критической точки!
Пак! Раздался чистый звук, похожий на треск лопающегося стекла — Воздушный клинок перед ней развалился. Но высвободившаяся при распаде магия не рассеялась, а была захвачена и втянута находящимся вплотную, яростно пульсирующим хаотическим полем. Там она смешалась, ускорилась и исказилась непредсказуемым образом...
И в следующий миг из края хаотического поля вырвалось совершенно ненормальное, бесформенное, сверкающее опасным сине-белым светом лезвие сжатого хаотического давления! Оно летело по ломаной траектории с бешеной скоростью прямо в сторону книжного шкафа слева от Систины! А отдача от распада заклинания и всплеск хаотической магии заставили девушку потерять равновесие. Вскрикнув, она начала падать в сторону, оказываясь как раз на пути возможного разлета осколков!
Время словно замедлилось.
Зрачки Рудеуса сузились. Разрушенный шкаф был делом десятым, но эта кривая траектория и место падения Систины... Инстинкт расчета баллистики и точки падения мгновенно подавил все остальные мысли!
— Опасно!!
Без тени сомнения, даже не задумываясь, успеет ли он, Рудеус сорвался с места. Он бросил контроль над начавшим рассеиваться хаотическим полем и мгновенно превратил всю доступную магию в чистейшую взрывную тягу. Он буквально выстрелил собой вперед, как пушечное ядро!
Бам!
Грохот!
Хаотическое лезвие с силой врезалось в высокий шкаф из красного дерева. Драгоценные магические фолианты и изящные приборы наблюдения разлетелись в клочья, словно бумажные. Щепки, обрывки пергамента, металлические детали и осколки стекла веером брызнули во все стороны! Несколько острейших деревянных щеп и кусков стекла, разогнанных до предела, летели прямо в лицо и грудь падающей Систины!
В это роковое мгновение чья-то фигура, сопровождаемая порывом ветра, тяжело накрыла её сверху, полностью закрывая собой.
Это был Рудеус.
Он превратил свои спину и руки в последний щит.
Путч! Хрусть! Раздалось несколько неприятных глухих звуков.
— Гх-х!.. — Рудеус издал сдавленный стон боли.
Острая щепа полоснула его по левой стороне лба и брови, выбив брызги крови. Над левым глазом тут же вспыхнула жгучая боль, зрение начало застилать кровью и быстро нарастающим отеком. Осколок стекла задел уголок рта, оставляя глубокий порез, и кровь мгновенно окрасила подбородок. Еще больше обломков и последний импульс хаотической магии с силой ударили его в спину и руки. Ткань форменного пиджака и рубашки была разорвана в нескольких местах, а кожа под ними отозвалась волнами тупой и колющей боли — наверняка там уже расцветали синяки вперемешку с глубокими царапинами.
Всё произошло слишком быстро. От аномалии в поле до катастрофы прошло не более двух-трех секунд.
После грохота в тренировочном зале воцарилась мертвая тишина, нарушаемая лишь шорохом оседающей пыли.
Систина, надежно укрытая телом Рудеуса, осталась невредимой, если не считать пыли на волосах и одежде. В голове у неё было пусто, фиолетовые глаза широко распахнулись, отражая находящееся совсем рядом лицо — искаженное от боли, с заплывающим левым глазом, окровавленным ртом и грязью, смешанной с кровью.
В нос ударил резкий запах крови и пыли.
Она медленно повернула затекшую шею, оглядываясь. Прежде безупречный, пропитанный ароматом книг и магических инструментов зал теперь лежал в руинах. Любимый шкаф развалился пополам, бесценные книги, оставленные дедом, превратились в груду обрывков, а точные приборы, на которые она копила деньги, стали кусками искореженного металла. На стенах остались глубокие борозды, мягкие маты были разорваны, а перья и наполнитель летали повсюду.
И причиной всего этого была её излишняя поспешность, пренебрежение риском и ошибка в манипуляциях.
А сейчас этот «учитель» из другого мира, с которым она была знакома меньше двух часов, лежал на ней, приняв на себя все летевшие в неё опасности, и сам...
— Ру... Рудеус... учитель? — её голос был сухим и хриплым, в нем звучала дрожь, которой она сама не замечала.
Тяжесть, давившая на неё, исчезла. Рудеус, опираясь на локти, с трудом сел, и это движение заставило его снова болезненно втянуть воздух сквозь зубы. Он небрежно вытер рукавом кровь вокруг левого глаза, кое-как открыл правый и окинул взглядом учиненный разгром, а затем посмотрел на Систину, сидевшую на полу бледной как полотно.
— ...Похоже, эксперимент провалился, — он дернул раненым уголком рта, пытаясь изобразить успокаивающую улыбку, которая из-за боли вышла довольно жалкой. — Простите, госпожа Фейбель, в моем контроле тоже была ошибка... Вы не ранены?
Он не стал её отчитывать, не стал жаловаться. Первым делом он убедился в её безопасности и извинился за «провал эксперимента».
Систина смотрела на него. Кровь и грязь на его лице, гематома, разорванная одежда, под которой виднелись раны, и этот карий правый глаз, в котором даже сквозь боль читались забота и извинение... Всё это, словно раскаленный кинжал, вонзилось в её гордость и холодность, которыми она всегда окружала себя, как панцирем отличницы.
Удар от провала эксперимента и потери ценных вещей был велик, но он не шел ни в какое сравнение с тем потрясением, которое она испытала, видя этого человека, пострадавшего ради её защиты. Она и подумать не могла, что кто-то бросится под удар ради неё — «проблемной отличницы» и «высокомерной Белой кошки».
Самоупрек, страх, стыд и какое-то неописуемое, незнакомое чувство горечи хлынули через край, сокрушая её внутреннюю оборону. Всегда прямая спина поникла, плотно сжатые губы задрожали, а фиолетовые глаза быстро затянуло пеленой слез, но она изо всех сил стиснула зубы, не давая им упасть.
— ...Это я должна просить прощения, — она опустила голову, её голос был тихим, но отчетливым. — Это я проявила нетерпение, нарушила уговор и самовольно попыталась войти в контакт... Моя безрассудность и ошибка привели к этому, и из-за меня вы...
Она не смогла договорить. Взгляд на израненного Рудеуса и разгромленный зал вызывал в ней такое чувство вины, что оно готово было её утопить.
Рудеус, глядя на то, как её гордость окончательно рассыпалась, обнажив уязвимую натуру, лишь вздохнул про себя. Превозмогая боль, он медленно поднялся на ноги и протянул руку Систине, помогая ей встать.
— Давайте сначала поднимемся, здесь небезопасно, что-то еще может обвалиться, — он сделал паузу. — Вещи можно купить снова или попробовать починить. Главное, что люди целы. Пусть это будет суровым уроком: магические изыскания, особенно в неизведанных областях, не терпят ни капли рассеянности или надежды на авось.
Его тон был спокойным, в нем не было обвинения — скорее мудрость человека, прошедшего через настоящие бури.
Систина поднялась, опираясь на его руку, но так и не подняла головы, не смея встретиться с ним взглядом.
— ...Я возмещу все убытки. Сегодняшняя оплата... — она повернулась и, слегка пошатываясь, подошла к шкафчику, который не задело взрывом. Достала оттуда заранее приготовленный, туго набитый бархатный мешочек с деньгами, а затем вытащила из своей сумочки еще несколько дименсиональных монет крупного номинала и вложила всё это в руку Рудеуса, которая была почище. — Это полная сумма за урок и... часть аванса в счет компенсации. Пожалуйста... обязательно займитесь лечением ран. Остальной ущерб я подсчитаю позже и тогда...
Мешочек был тяжелым, вознаграждение оказалось куда более «щедрым», чем Рудеус ожидал. Но сейчас, держа эти деньги, он не чувствовал ни капли радости — лишь липкость собственной, еще не подсохшей крови на ладони.
— Это слишком много, госпожа Фейбель. Мои раны — пустяк. Об убытках поговорим позже, — он попытался вернуть деньги.
— Пожалуйста, возьмите! — Систина резко вскинула голову, в её фиолетовых глазах блестели слезы, а в голосе звучала непреклонная настойчивость, смешанная с мольбой. — Это... самое малое, что я могу сделать. Прошу вас.
Видя в её глазах смесь упрямства и раскаяния, Рудеус понял, что дальнейшие отказы только сделают ей больнее. Он молча сжал мешочек в руке и кивнул.
— ...Хорошо. Тогда на сегодня... занятия окончены. Вы тоже пережили потрясение, отдохните как следует.
Он не стал говорить ничего о «следующем уроке». После такого никто не знал, будет ли этот следующий раз.
Систина тоже промолчала. Она лишь молча, какими-то скованными движениями, проводила Рудеуса до дверей особняка. Снаружи уже сгустилась ночь, вдали редкими огоньками светилось общежитие.
— Пожалуйста... берегите себя в пути, — тихо сказала она, стоя в дверях.
— И вы отдыхайте, — Рудеус обернулся и улыбнулся ей своим единственным видящим глазом, хотя из-за ран улыбка вышла довольно болезненной. Затем он развернулся и, пошатываясь, но твердо, зашагал в темноту.
В левой руке он крепко сжимал бархатный мешочек, на котором остались пятна крови, а правой время от времени опирался на стены или фонарные столбы. Отек на глазу и боль во всем теле делали каждый шаг тяжелым. Но он шел с прямой спиной и не оглядывался.
Лишь когда его фигура окончательно растворилась в ночной тьме, Систина медленно, словно лишившись всех сил, закрыла тяжелую дверь особняка Фейбель.
Щелк.
Звук закрывшегося замка в тишине ночи на фоне разгромленного зала за её спиной прозвучал особенно отчетливо и тяжело.
Эта дверь не просто отделила её от внешнего мира. Она словно поставила временную, полную неожиданностей и сложных чувств точку в их первом уроке магии, который начался с нужды в деньгах, прошел через интеллектуальную дуэль и внезапную катастрофу, а закончился кровью, защитой и глубоким раскаянием.
Рудеус брел к огням общежития, и мешочек с деньгами в его руке казался тяжелым как никогда. А в особняке Систина, прислонившись спиной к холодной двери, медленно сползла на пол. Она спрятала лицо в коленях, её серебристые волосы рассыпались по плечам, которые начали мелко дрожать.

Комментарии

Загрузка...