Послеполуденное солнце Мультивселенского города разливало вокруг ровно столько тепла, сколько было нужно для комфорта. Шум главных магистралей служил вечным фоновым звуком, но для Академии Мультивселенной, где только что утихла очередная волна поиска работы, улицы были заполнены в основном спешащими на подработку студентами или немногими разочарованными фигурами, на чьих лицах читалось: «Место так и не нашлось».
В этом потоке суеты две фигуры выделялись особенно ярко, и в то же время казались здесь совершенно чужими.
Илейна, Пепельная Ведьма, шла своей привычной, слегка отстраненной походкой. Ее знаковые пепельно-белые волосы мягко отливали жемчужным блеском в лучах солнца. Черную ведьминскую шляпу она сейчас не надела, а держала в руках, время от времени раздраженно обмахиваясь ею, как веером. Ее фиолетовые глаза были полуприкрыты, скользя по причудливым вывескам магазинов по обе стороны дороги. В ее взгляде не было любопытства к новинкам — лишь почти придирчивая оценка и едва заметная... беспомощность.
Источник этой беспомощности сейчас, подобно чрезмерно активному зверьку, тесно прижимался к ее боку, едва ли не виснув на руке.
— Госпожа Илейна! Госпожа Илейна! — Сая, Угольная Ведьма, задрала голову, глядя на нее своими синими глазами, полными неприкрытого восторга и преданности. — Посмотрите туда! Там рекламный щит, который сам танцует! А вон там! В витрине того магазина выставлен светящийся торт! Давайте, когда заработаем денег, купим его и съедим? Я угощаю!
— Прежде чем это случится, Сая, нам нужно эти деньги «заработать», — голос Илейны был спокойным и ровным, с ее характерной, едва уловимой прохладой. — И позволь мне напомнить: мы ищем «работу», а не совершаем приятную туристическую прогулку. Пожалуйста, сохраняй хотя бы каплю серьезности, подобающей соискателю.
Несмотря на эти слова, в голове Илейны уже вовсю работал расчетливый ум путешественницы. В своем родном мире она накопила богатый опыт сбора средств на путешествия: бралась за разовые поручения, показывала фокусы с магией, а иногда (стоит признать) использовала свою красоту и красноречие, чтобы подзаработать. Но в этом совершенно незнакомом Коридоре всего сущего с его иной валютной системой и выдающимися конкурентами-одноклассниками, она не знала, придется ли ей менять свои методы. По крайней мере, от чисто физического труда вроде мытья посуды или уборки она вежливо отказывалась — это слишком не соответствовало эстетике ведьмы и было пустой тратой ее талантов.
Беда была в том, что в этот раз она была не одна.
— Я знаю, госпожа Илейна! — Сая энергично закивала, но улыбка не сошла с ее лица. — Пока я работаю вместе с вами, мне все равно — разносить тарелки или чистить туалеты, я выложусь на полную! Ах! Хотя туалеты, пожалуй, не надо... Я боюсь испачкать эту шляпу, которую вы мне подарили... — Она с нежностью коснулась ведьминской шляпы на своей голове — важного символа признания и дружбы, подаренного Илейной.
Илейна едва заметно вздохнула. В этом и заключалась проблема. Преданность и энтузиазм Саи не вызывали сомнений, но ее манера действий часто была слишком прямолинейной, а иногда... ей не хватало элементарного здравого смысла. Идя на собеседование с такой «ярой последовательницей», бог знает, к чему это могло привести. Илейна уже видела эту сцену: когда работодатель спросит: «В чем ваши сильные стороны?», Сая наверняка во все горло выпалит: «Моя сильная сторона — это любовь к госпоже Илейне!», и ситуация станет крайне неловкой.
Как раз в тот момент, когда Илейна раздумывала, не использовать ли предлог «мне нужно разведать более профессиональные магические вакансии в одиночку», чтобы временно отделаться от Саи...
— Госпожа Илейна! Посмотрите на это!
Сая внезапно издала короткий возглас, и прежде чем Илейна успела среагировать, непреодолимая (хотя явно не требующая больших усилий) сила потянула ее в сторону. Они свернули с основного маршрута в относительно тихий переулок, оформленный в стиле смеси современного японского дизайна и фэнтези.
— Эй! Сая! Что ты делаешь...
— Там! Госпожа Илейна, смотрите туда! — Сая указывала вперед, ее глаза сияли так, будто она нашла сокровище.
Илейна проследила за направлением ее руки.
Это было кафе, расположенное на углу, с небольшим открытым двориком. Заведение было не очень большим, внешние стены теплого бежевого цвета были увиты ярко-зелеными лианами с мелкими звездчатыми цветами. Деревянная вывеска была выполнена в форме ленивой улитки, раковина которой была украшена кофейными вихрями. Изящным шрифтом на ней было выведено: «かたつむりカフェ» (Кафе «Улитка»). Рядом с вывеской висела небольшая грифельная доска, на которой цветными мелками были нарисованы милые чиби-горничные и чашки кофе, а ниже гласила надпись: «Спецпредложение дня: Клубничное парфе «Улыбка ведьмы». Срочно требуются: две официантки-горничные! Высокая почасовая оплата, предоставляется униформа и обучение!»
Мейд-кафе?..
Брови Илейны едва заметно дрогнули. Подобные заведения она встречала в своих странствиях; обычно они привлекали клиентов милыми нарядами молодых девушек и внимательным обслуживанием. Для нее это не было самым элегантным вариантом подработки, но... кажется, это было гораздо лучше, чем таскать кирпичи или чистить канализацию. По крайней мере, обстановка выглядела чистой и уютной, а «высокая оплата» и «предоставление униформы» означали низкие стартовые затраты.
— Кофе с любовью! Госпожа Илейна, давайте вместе готовить кофе с любовью! — Сая уже полностью вошла в состояние эйфории, словно уже видела себя и Илейну в милых нарядах горничных, подающих гостям кофе с рисунками сердечек на пенке. — Мы точно заработаем много-много дименсиональных монет! И я смогу работать вместе с госпожой Илейной! Идеально!
— Мы идем «искать работу», а не «готовить кофе с любовью»! И вообще, такое место... — Илейна подсознательно хотела возразить, но ее взгляд снова скользнул по доске объявлений. Нужно как раз двое. Идеально. Высокая оплата. Работа официанткой — с ее находчивостью и энергией Саи они должны справиться. Самое главное, это заведение, похоже, не отвергало элементы «ведьмовства», а даже делало их своей фишкой («Улыбка ведьмы»), что означало, что их статус и способности не будут выглядеть слишком странно.
Взвешивание «за» и «против» заняло лишь мгновение. Как опытная путешественница (и по совместительству бедная студентка), Илейна знала, как важно хвататься за первую же возможность в незнакомой обстановке. Придирчивость и ожидание часто означают пустой желудок.
— Эх... ладно, — Илейна мягко высвободила руку из хватки Саи, поправила воротник и вернула лицу выражение высокомерного спокойствия. — Зайти и посмотреть не помешает. Но слушай меня внимательно, Сая: когда войдем, поменьше болтай, особенно не говори ничего странного. Предоставь все мне, понятно?
— Есть! Госпожа Илейна! — Сая тут же вытянулась по струнке и громко ответила с лицом, полным абсолютного доверия.
Когда они толкнули стеклянную дверь с колокольчиком, им в лицо ударил поток теплого воздуха, наполненный ароматом свежесваренного кофе, сладостью десертов и легким запахом трав. Внутри было мягкое освещение, интерьер был выполнен из натурального дерева в теплых тонах, столы и стулья стояли уютно, а стены были украшены сухоцветами, нарисованными от руки рецептами и мягкими игрушечными улитками. На фоне играла расслабляющая музыка. Сейчас был не час пик, и лишь за парой-тройкой столиков сидели посетители, тихо переговариваясь или читая книги.
За стойкой женщина средних лет в белом фартуке, выглядевшая очень доброй и приветливой, подняла голову. Когда она увидела вошедших, особенно выдающуюся внешность Илейны с ее пепельными волосами и фиолетовыми глазами, ее глаза заметно заблестели.
— Добро пожаловать в кафе «Улитка»! Вы... хотите перекусить? — радушно поприветствовала их владелица.
Илейна шагнула вперед, на ее лице появилась безупречная, чуть сдержанная, но вежливая улыбка — одна из ее стандартных масок для общения с незнакомцами.
— Здравствуйте. Мы студентки Академии Мультивселенной. Увидели ваше объявление и хотели бы устроиться на подработку официантками.
Ее голос был ясным и мелодичным, а манера держаться — уверенной, что мгновенно произвело на владелицу прекрасное первое впечатление.
— Ой, студентки Академии! Добро пожаловать! — Владелица вышла из-за стойки, внимательно разглядывая девушек. Об Илейне и говорить не стоило: ее красота, сочетающая девичью свежесть и ведьминскую таинственность, вместе с невозмутимым характером, была идеальной «вывеской», о которой мейд-кафе могло только мечтать. А Сая, хоть и казалась излишне активной, обладала искренней улыбкой и чистым взглядом, что тоже располагало к себе. — Нам как раз очень нужны люди! Вы... вместе?
— Да, мы вместе, — кивнула Илейна, незаметно коснувшись ногой Саи, которая уже порывалась что-то сказать.
— Это просто замечательно! Наше кафе хоть и небольшое, но в последнее время наши «ведьминские десерты» стали популярны, посетителей прибавилось, и мы вдвоем не справляемся, — с улыбкой сказала женщина. — Работа простая: принимать заказы, разносить еду, убирать со столов и... ну, если получится, иногда использовать какую-нибудь маленькую «магию», которая не напугает гостей, чтобы еда выглядела вкуснее или чтобы создать сюрприз. Тема нашего кафе — «медлительность, уют и капелька магических чудес»!
Это требование было словно создано для них. Илейна окончательно успокоилась, но внешне осталась сдержанной:
— Кое-что в простой декоративной и атмосферной магии мы понимаем.
— Потрясающе! — Владелица хлопнула в ладоши и, почти не задавая лишних вопросов, тут же приняла решение. — Я вижу, вы обе идеально подходите! Если вы не против, можете начать стажировку прямо сегодня! Оплата будет такой, как указано в объявлении, а если будете хорошо справляться — будут и бонусы! Форма в раздевалке сзади, там есть несколько комплектов разных размеров, выберите подходящие, а я пока научу вас основам работы с меню и заказами!
Такой легкий прием на работу удивил даже Илейну. Похоже, в любом мире внешность и харизма в определенных сферах были твердой валютой. Сая была готова запрыгать от радости, но один взгляд Илейны ее остановил.
В раздевалке, когда Илейна надела классический черно-белый наряд горничной и поправляла волосы перед зеркалом, зашедшая следом Сая мгновенно замерла, словно на нее наложили заклятие окаменения.
Безупречно сшитое платье горничной идеально подчеркивало стройную, но изящную фигуру Илейны. Белый чепец с оборками гармонировал с ее пепельно-белыми волосами, а черное платье с белым передником и манжетами делало ее кожу еще белее. В этом наряде ее фиолетовые глаза утратили часть дорожной пыли и отстраненности, приобретя мягкость и... странное очарование контраста. То, как она слегка нахмурилась, разглядывая себя в зеркале, в глазах Саи выглядело бесконечно милым.
— Гос... госпожа... Илейна... — голос Саи дрожал, ее щеки на глазах становились пунцовыми, а в синих глазах, казалось, закружились и начали взрываться звезды. — Как... как мило! Как красиво! В тысячу раз красивее, чем обычно! Нет, в десять тысяч раз!
Ей казалось, что от Илейны исходит святое сияние. Непреодолимое желание броситься к ней, крепко обнять, прижаться, а может даже... облизать с ног до головы, ударило по плотине ее рассудка подобно цунами. Она невольно сделала шаг вперед, ее руки поднялись, а кончики пальцев дрожали от возбуждения.
— Сая. — Илейна даже не обернулась. Ее спокойный голос, донесшийся из зеркала, нес в себе четкое предупреждение. — Если ты посмеешь воплотить в жизнь хоть одну из своих непристойных мыслей, я гарантирую, что в ближайший месяц любое твое приближение ко мне ближе чем на три метра активирует защитную магию. Например, ты внезапно превратишься в лягушку или будешь непрерывно чихать сто раз подряд. Мне напомнить тебе, как в прошлый раз ты тайком собирала мои выпавшие волосы и в итоге три дня простояла в цветочном горшке в виде гриба?
Холодные слова подействовали как ушат ледяной воды, мгновенно погасив опасные порывы Саи и оставив лишь дрожь от страха.
— П-простите! Госпожа Илейна! Я еще ничего не сделала! Я только подумала! Только подумала! — Она в панике отступила и начала лихорадочно переодеваться в свою форму, но ее глаза все равно, словно притянутые магнитом, то и дело косились в сторону Илейны.
Илейна в последний раз поправила чепец перед зеркалом и едва заметно поджала губы. Справляться с этой проблемной младшей ведьмой было куда утомительнее, чем с капризными нанимателями или опасными монстрами.
Сая в наряде горничной тоже выглядела очаровательно, ее энергичный характер отлично сочетался с одеждой. Владелица осталась очень довольна их внешним видом и провела краткий инструктаж: как пользоваться терминалом для заказов, номера блюд и концепция «медленного обслуживания» кафе «Улитка» (то есть не нужно спешить, давая гостям насладиться покоем).
Вскоре наступил вечерний пик посещаемости. Илейна и Сая официально приступили к работе.
Илейна отвечала за зону у окон и внутренние столики, где было тише. На ее лице играла дежурная улыбка, которая не достигала глаз, а ее движения были элегантными, но сохраняли естественную дистанцию. Такой образ «холодной горничной» неожиданно привлек посетителей, ценивших тишину или просто любопытных. У нее была отличная память, она никогда не ошибалась в заказах, а поднос в ее руках держался непоколебимо — легкая помощь магии ветра была для нее пустяком.
Когда один из гостей, глядя на салат, в шутку заметил: «Было бы здорово, если бы овощи станцевали, доказывая свою свежесть», Илейна лишь слегка приподняла бровь и незаметно шевельнула пальцем под столом. В следующий миг помидорка черри в миске подпрыгнула, лист салата изящно изогнулся, а ломтик моркови даже приподнялся, словно в поклоне. Гость в изумлении расширил глаза, а затем разразился восторженным смехом, нахваливая «настоящий магический ресторан».
Сая же активничала в общем зале и у барной стойки. Ее лучезарная улыбка и радушные приветствия быстро завоевали симпатии постоянных клиентов. Ее «магические сюрпризы» были более открытыми: например, она заставляла рисунок на пенке кофе медленно менять форму или заставляла сахарную посыпку на мороженом парить в воздухе снежинками несколько секунд. Каждый раз, вызывая восторг гостей, она первым делом смотрела в сторону Илейны, и ее взгляд словно говорил: «Смотрите, госпожа Илейна, я молодец?», напоминая щенка, ждущего похвалы.
Казалось, все идет как по маслу. Дименсиональные монеты сами шли в руки, обстановка была приятной, и даже удавалось практиковаться в тонком контроле магии. Илейна даже поймала себя на мысли, что эта временная работа «вполне недурна».
Однако шестерни судьбы всегда начинают вращаться именно тогда, когда люди расслабляются.
Дверь кафе снова открылась, и колокольчик издал чистый звон.
— Добро пожало... — бодрый голос Саи запнулся, когда она увидела вошедших.
В заведение вошла группа из четырех человек. Впереди шла женщина с розовыми волосами в обычном деловом костюме и очках; она выглядела уставшей, но взгляд ее был добрым (Кобаяши). Рядом с ней шла золотистоволосая девушка с явными нечеловеческими чертами — рогами на голове и хвостом, едва заметным под подолом платья. На ней был наряд горничной, похожий на дворецкого, но переделанный в более девичий стиль (Тору). Горничная следовала за розововолосой женщиной с взглядом, полным обожания и преданности. Следом шла маленькая девочка, похожая на ученицу начальной школы, с серебристо-голубыми волосами, маленькими рожками и хвостом, и с совершенно невозмутимым выражением лица (Канна). Замыкал группу прилично одетый мужчина в очках (Такия Макото).
Эта странная компания тут же привлекла взгляды многих посетителей.
— О, госпожа Кобаяши и Тору, а также Канна и господин Такия! — Владелица явно знала их и тепло поприветствовала. — Сегодня тоже к нам? На обычное место?
— Да, если можно, — кивнула Кобаяши, поправляя очки. Ее взгляд мимоходом скользнул по Илейне и Сае, задержавшись на мгновение на их форме и явно необычном цвете волос, но она не стала задавать вопросов.
Тору же заметила гораздо больше. Ее взгляд упал на Саю, которая как раз с помощью магии заставила кусочки фруктов в соке вращаться маленьким вихрем, а затем она увидела, как у столика Илейны гость улыбается яичнице, которая внезапно «ожила» и неуклюже поклонилась. Тору нахмурилась, в ее глазах промелькнуло раздумье, но больше всего там было... сравнение?
Компания заняла просторный столик у окна. Заказ прошел гладко, хотя Тору, как обычно, пыталась навязать Кобаяши «самое питательное и вкусное сочетание», пока та ее не остановила.
Блюда начали подавать. Когда Сая поставила перед Кобаяши порцию специально оформленного омурайса, она по привычке (и желая покрасоваться перед Илейной) незаметно коснулась края тарелки и что-то прошептала. Кетчуп на омлете сам собой сложился в простую улыбку, а веточка брокколи рядом слегка качнулась, словно кивая.
— О? Это... — Кобаяши была удивлена.
— Ва-а! — Канна издала тихий возглас восхищения, ее глаза загорелись.
— Это маленькая магическая услуга от нашего заведения, надеюсь, вам понравится! — радостно объяснила Сая и невольно посмотрела на Илейну, всем видом говоря: «Похвали меня».
Илейна: «...» (молча отвела взгляд, делая вид, что ничего не видит).
Тору посмотрела на улыбку из кетчупа, затем на лицо Саи, сияющее от того, что она смогла порадовать гостя (и Илейну), и ее взгляд стал сложным. Она внезапно встала.
— Кобаяши! — Голос Тору был негромким, но полным решимости. — Позволь мне переделать этот омурайс для тебя!
— А? — Кобаяши опешила.
— Я видела. Эта новая горничная использовала магию, — Тору посмотрела на Саю острым взглядом. — Использовать магию, чтобы еда «казалась» вкуснее и чтобы угодить гостю — это, конечно, дух обслуживания. Но!
Она сменила тон и выпрямилась, ее лицо озарилось непоколебимым светом:
— То, что делает еду по-настоящему вкусной — это не простая декоративная магия, а вложенная в процесс приготовления искренняя «любовь»! Глубочайшая забота и чувства к тому, кто будет это есть! Вот незаменимая приправа!
Она указала на Саю:
— Твоя магия направлена на «гостя». А моя любовь, — она нежно посмотрела на Кобаяши, — направлена только на одну «госпожу Кобаяши»! Эта уникальная любовь, вложенная в блюдо — гарантия лучшего вкуса в мире! Поэтому омурайс для госпожи Кобаяши должна приготовить я, Тору, своими руками! Своей любовью!
Этот внезапный, пылкий «Манифест кулинарии любви» заставил все кафе мгновенно замолкнуть. Гости в изумлении уставились на них. Кобаяши прикрыла лоб рукой с выражением «опять началось». Такия Макото с трудом сдерживал смех. Канна с любопытством склонила голову набок.
Сая на несколько секунд оцепенела от этого внезапного вызова и обжигающей, непоколебимой веры в глазах Тору. Но вскоре в ее сердце вспыхнуло не менее жаркое чувство. Она вспомнила, как бесчисленное количество раз готовила бенто для Илейны, смешивала напитки, и то чувство, когда хочешь отдать все самое лучшее в мире человеку, которым восхищаешься... Она не проиграет никому!
— Все совсем не так! — Сая сделала шаг вперед, ее синие глаза бесстрашно встретили взгляд Тору. — Моя магия, мои «чувства» тоже никогда не были направлены на «гостя»!
Она резко развернулась и указала на Илейну, которая из-за шума остановилась неподалеку и, нахмурившись, наблюдала за сценой. Голос Саи от волнения зазвучал особенно громко:
— Моя магия, мои старания, все, что я делаю — все это направлено на «госпожу Илейну»! Чтобы госпожа Илейна видела мой рост! Чтобы я могла быть ей полезной! Чтобы работать вместе с ней! Это чувство — источник всей моей магии и двигатель для создания вкусных блюд! Моя любовь — самая лучшая!
Бум!
В кафе словно посыпались невидимые искры. В глазах Тору пылало пламя дракона, готового отдать все ради Кобаяши, а в глазах Саи мерцал звездный свет ведьмы, посвятившей себя Илейне. Их взгляды столкнулись в воздухе, едва ли не с треском.
— О? А ты смелая, новенькая, — губы Тору изогнулись в предвкушающей битву улыбке. — Но глубина любви не доказывается одними словами. Раз уж ты заявляешь, что твоя любовь делает еду вкуснее...
— Тогда давай сравним! — без колебаний ответила Сая, ее грудь тяжело вздымалась. — Омурайс! Пусть каждая из нас приготовит омурайс, вложив в него всю свою любовь к самому важному человеку! И пусть госпожа Кобаяши и госпожа Илейна рассудят, чье блюдо вкуснее и чья любовь сильнее!
— Именно то, что я хотела предложить! — Тору уперла руки в бока. — Я покажу тебе, какой божественный вкус имеет блюдо, в которое горничная из рода драконов вложила всю свою душу и любовь! Вкусовые рецепторы госпожи Кобаяши будут покорены мной!
— А я завоюю признание госпожи Илейны! — Сая сжала кулаки, не желая уступать.
— По... подождите! Сая! Тору! О чем вы вообще говорите! — попыталась вмешаться Кобаяши.
— Сая! А ну прекрати сейч... — Илейна тоже быстро подошла, в изнеможении потирая лоб.
Но было поздно. Две «кулинарные души любви», принадлежащие дракону и ведьме, уже вспыхнули ради самых важных для них людей, и это пламя было не так-то просто потушить. В этом маленьком кафе «Улитка», девизом которого были «медлительность и уют», официально началась абсурдная и жаркая война «Омурайсов любви».
Окружающие гости сначала были ошарашены, но затем на их лицах появилось предвкушение хорошего зрелища, а кто-то даже начал подбадривать их. Владелица кафе стояла с открытым ртом, не зная, как реагировать на эту внезапную ситуацию.
Илейна и Кобаяши переглянулись, и каждая увидела в глазах другой глубокое чувство бессилия и... едва уловимое ощущение родства душ.
Похоже, эта подработка, обещавшая быть тихой и спокойной, была обречена стать бурной и непредсказуемой.

Комментарии

Загрузка...