Воздух в аудитории, казалось, на мгновение застыл.
Белая стояла в дверях. Рука Харухи Судзумии, бесцеремонно схватившая её за запястье, ощущалась необычайно отчетливо. Мужское прикосновение, легкие мозоли — это осознание заставило все мышцы девушки мгновенно напрячься, она едва не активировала защитный или атакующий навык на чистом рефлексе. Лишь в последний момент разум подавил инстинкты.
(Внутренний голос: Рука... Меня коснулись. Мужская рука. Температура выше, чем я ожидала. Так хочется оттолкнуть. Нет, нельзя устраивать здесь сцену. Но как же хочется оттолкнуть! Терпи, Белая, это необходимая жертва. Представь, что тебя задела ветка дерева. Верно, грубая, невежественная ветка.)
Она крайне медленно, с такой скоростью, будто само время загустело, высвободила запястье из хватки Кёна. Движение было настолько скупым, что казалось почти незаметным, но этот явный отказ и последовавшая за ним волна почти осязаемого холода заставили Кёна подсознательно отступить на полшага и поднять руки.
— Прости, извини! — тут же выпалил Кён с искренним замешательством и тенью страха на лице. В то мгновение ему показалось, что на него уставилось нечто запредельно опасное, пусть это чувство и продлилось лишь миг. — Я просто... сработал рефлекс.
Рефлекс? Рефлекс останавливать Харухи Судзумию, прежде чем она создаст очередную проблему? Белая опустила веки, скрывая свои глаза с несколькими зрачками за длинными белыми ресницами.
(Внутренний голос: Понимаю. В его взгляде читается усталость и смирение человека, который вечно находится в эпицентре неприятностей. Похож на некоторых менеджеров проектов из моей прошлой жизни, вынужденных разгребать чужой бардак. Можно временно классифицировать как «безвредный, но втянутый в дела обычный человек». Уровень угрозы: низкий. Уровень хлопот: выше среднего, так как он часть этой проблемной группы.)
— Кён! Зачем ты меня прерываешь! — Харухи недовольно зыркнула на него, но тут же переключила всё внимание на Белую. Её глаза сияли. — Не обращай на него внимания. Итак, ты ведь пришла по объявлению? На какую должность? Аналитик информации? Исследователь особых явлений? Или... — она пытливо оглядела безупречно чистую школьную форму Белой и её слишком изысканное лицо, — хочешь попробовать себя как стажер для группового танца? С твоей внешностью ты точно будешь отлично смотреться в кадре!
(Внутренний голос: Групповой танец... Никогда, никогда, ни за что на свете. Одно это слово заставляет моё паучье ядро — хотя сейчас его и нет — содрогаться. Аналитик информации. Моя цель — это. Скажи это. Просто произнеси два слова: «Аналитик информации». Это же просто.)
Губы дрогнули. Голосовые связки попытались завибрировать.
— ...Ан... — едва слышный слог, почти поглощенный гулом старого кондиционера в углу класса.
— А? Что? — Харухи придвинулась ближе. Её бурная, неудержимая жизненная энергия создавала почти физическое давление.
Белая глубоко вздохнула. На этот раз она предпочла поднять руку и бледным тонким указательным пальцем слегка коснуться строчки «Аналитик информации» на помятой листовке, которую всё еще держала в другой руке.
— А, вот оно что! — Харухи осенило, она скрестила руки на груди и приняла вид «я так и знала». — В точку! Глядя на тебя, сразу чувствуешь тип людей, которые с головой зарываются в горы данных! Но... — тон её сменился, взгляд стал испытующим, — информационный анализ в нашей Бригаде SOS — это не скучная сортировка библиотечных карточек. Мы имеем дело с настоящим «неординарным», уликами, которые могут прийти из любого времени, любого места и в любой форме! Уверена, что справишься?
Сомнение. Белую не раздражало прямое недоверие; это успокаивало её куда больше, чем беспричинно восторженное принятие. Ей нужно было оценить их, им — её. Всё честно.
Она не кивнула и не проронила ни слова, лишь снова обвела взглядом аудиторию. На этот раз — с четкой целью наблюдения.
Беспорядок, но упорядоченный. Горы книг и журналов, на обложках которых в основном красовались темы научной фантастики, оккультизма и сверхъестественных событий. Несколько компьютеров и терминалов разных моделей с перепутанными проводами. На стенах — звездные карты, рисунки с непонятным смыслом и... огромная «Карта подозрительных неординарных явлений в школе», испещренная пометками красной ручкой. В углу стояла видеокамера, рядом валялись рукописи сценариев (заголовок гласил что-то вроде «Приключения Микуру Асахины. Эпизод 00»). В воздухе, помимо запаха старой бумаги и электроники, витал едва уловимый сладкий аромат молочного чая.
А люди в этой комнате...
Помимо ослепительно яркой основательницы и парня рядом с ней, от которого за версту веяло желанием поскорее уйти домой, здесь были еще трое.
У окна миниатюрная фигурка с подносом в руках осторожно ставила чашки с дымящимся чаем на журнальный столик, который едва удалось расчистить. Каштановые длинные волосы, матроска, отличная фигура, но в каждом движении сквозила неистребимая робость и напряжение, будто она в любой момент готова была испуганно сбежать. Поставив чай, она тут же отступила в сторону, сложив руки перед собой, и украдкой поглядывала в их сторону. В её больших глазах читалось любопытство пополам с тревогой.
(Внутренний голос: Путешественница во времени. Аура... едва заметно «рассинхронизирована» с базовыми правилами этого мира. Словно она покрыта тончайшей пленкой из другой временной линии. Эмоции — в основном страх и нервозность. Уровень угрозы: крайне низкий. Уровень хлопот: средний, кажется, лидеру легко заставить её делать странные вещи.)
Перед книжным шкафом, элегантно прислонившись к нему, стоял парень в опрятной школьной форме западного образца. На его лице застыла безупречная улыбка, выверенная словно по линейке. Он вертел в руках шахматную фигуру, и его мягкий взгляд был устремлен на Белую, но за этой мягкостью скрывались холодная проверка и оценка.
(Внутренний голос: Пользователь сверхспособностей. Энергетические колебания сдержанные, но определенно присутствуют, природа силы склоняется к ментальному вмешательству и телекинезу. Улыбка — лишь маска, эмоции стабильны, как искусственное озеро, но «скорость потока» мыслей очень высока. Рациональное звено команды и, вероятно, наблюдатель. Уровень угрозы: средний. Уровень хлопот: выше среднего, интуиция подсказывает, что общение с ним будет сильно выматывать.)
И, наконец, в самой глубине аудитории, за самым современным на вид компьютером, сидела девушка. Короткие черные волосы до плеч, бледная кожа, правильные черты лица и... почти полное отсутствие каких-либо эмоций. На ней были очки без оправы, взгляд за линзами спокойно изучал экран, пальцы изредка ударяли по клавишам. Казалось, суматоха у входа её совершенно не заботит. Но чувства Белой говорили об обратном: с того самого момента, как она переступила порог, со стороны той девушки не прекращалось невидимое «сканирование». Это не был визуальный контакт, скорее фундаментальное касание на информационном уровне, попытка считывания.
(Внутренний голос: Пришелец. Нет, точнее — человекоподобный интерфейс высококонцентрированного объединения данных. Именно она — вершина технологической мощи в этой комнате. Она анализирует меня. Методами, превосходящими обычные технологии этой планеты. Что она сможет вычленить? Состав маны? Волну души? Или метку «гость из иного мира»? Нужно быть настороже.)
За считанные секунды Белая завершила первичный осмотр и оценку рисков. Вывод: концентрация «неординарного» в этой маленькой комнате пугающе высока, и они, похоже, действительно «ищут» себе подобных. Сделав шаг сюда, она в каком-то смысле сама залезла в ловушку.
(Внутренний голос: Просчиталась. Но путь к отступлению уже отрезан этой девчонкой-лидером. Теперь остается только идти вперед, получить должность «Аналитика информации» и, используя пункт о «дистанционной поддержке», свести контакты к минимуму. Нужно заставить их поверить в мои способности, но при этом не раскрыть слишком многого.)
Харухи Судзумия, казалось, была вполне довольна молчаливым изучением Белой, приняв это за «сосредоточенность профессионала».
— Вижу, ты оцениваешь обстановку? Отлично! Тогда... — она размашисто зашагала к центру комнаты и уперла руки в бока. — В качестве вступительного испытания я даю тебе первое задание!
Она небрежно выхватила из кучи на столе папку и хлопнула ею по свободной парте перед Белой.
В папке оказалась толстая стопка всякой всячины: размытые фотографии (похоже на тайные снимки школьных закоулков), распечатки скриншотов с форума академии (в основном темы вроде «вчера видел странную тень» или «вещи в шкафчике кто-то трогал»), обрывочные рукописные заметки (написанные небрежным почерком Харухи) и даже несколько карт памяти с аудиофайлами.
— Всё это — собранные за последнее время необъяснимые улики «неординарного»! Полный хаос, в котором невозможно разобраться! — голос Харухи звучал вызывающе. — Ты ведь хочешь быть аналитиком информации? Так покажи, на что способна! Время... ну, скажем, полчаса! Найди среди этого мусора самую ценную улику и представь свои выводы!
Кён приложил ладонь к лицу:
— Эй, Харухи, это требование слишком...
— Замолчи, Кён! Это необходимая проверка! — Харухи зыркнула на него и с ожиданием уставилась на Белую.
Ицуки Коидзуми с улыбкой добавил:
— Судзумия-сан имеет в виду, что хотела бы увидеть вашу способность обрабатывать неупорядоченную информацию и вычленять аномалии. В конце концов, сведения, с которыми мы сталкиваемся, чаще всего предстают именно в таком виде.
Юки Нагато всё так же смотрела в монитор, но её пальцы на клавиатуре, казалось, замерли на мгновение.
Микуру Асахина с беспокойством смотрела то на гору «хлама», то на холодное лицо Белой, явно желая что-то сказать, но не решаясь.
Белая опустила взгляд на беспорядочную груду материалов.
(Внутренний голос: Полчаса... Из этой помойки? Какая низкая эффективность. Впрочем, если это тест...)
Она не села и даже не прикоснулась к грязным бумагам и картам памяти. Она просто стояла, медленно закрыв глаза.
Это не было признанием поражения или глубоким раздумьем. В момент, когда веки сомкнулись, в глубине её сознания тихо активировалась колоссальная система. Это не был полномасштабный режим «Мудрости» для боя, а нечто более базовое и эффективное — потоки параллельного мышления.
В лабиринте, чтобы одновременно следить за всеми сторонами, управлять огромным древом навыков и планировать маршрут выживания, она давно отточила умение «делать несколько дел сразу» до уровня инстинкта. Сейчас несколько невидимых потоков сознания отделились и, словно призрачные щупальца, потянулись к материалам.
Один поток на высокой скорости сканировал всю визуальную информацию (фото, скриншоты, заметки), проводя распознавание образов, извлечение текста, сопоставление почерков и первичное картирование связей.
Другой поток «подхватил» карты памяти, симулируя их воспроизведение в пространстве сознания, анализируя каждую деталь аудио: фоновые шумы, возможные фрагменты диалогов, аномальные звуковые волны.
Третий поток начал сопоставлять фрагменты информации, полученные первыми двумя, с базовыми данными об окружении, которые она невольно собирала с момента поступления в школу (планировка зданий, обычные потоки энергии, графики активности учеников), отсеивая огромный пласт бессмысленного шума (вроде явно выдуманных постов на форуме или обычных оптических иллюзий на фото).
В аудитории воцарилась тишина, нарушаемая лишь гулом старого кондиционера и редкими, тихими щелчками клавиатуры Юки Нагато.
Харухи Судзумия пристально следила за Белой, пытаясь разглядеть хоть что-то на её лице, но оно оставалось неподвижным, словно у изысканной куклы.
Кёну стало не по себе. Беловолосая девушка, стоящая с закрытыми глазами, напоминала не столько думающего человека, сколько высокоточный прибор, проводящий тихое сканирование.
Улыбка на лице Ицуки Коидзуми слегка померкла, взгляд стал более серьезным и испытующим. Шахматная фигура в его пальцах перестала вращаться.
Микуру Асахина боялась даже дыхнуть.
Тридцать секунд. Минута.
Белая внезапно открыла глаза. В её алых зрачках со сложной структурой, казалось, на миг промелькнул слабый поток данных, настолько быстрый, что его можно было принять за галлюцинацию.
Она протянула руку и из самой глубины стопки безошибочно вытянула крайне неприметный листок для заметок с обгоревшим краем. Почерк на нем не был размашистым, как у Харухи, — он был аккуратным, даже сухим. Там был записан фрагмент, похожий то ли на текст песни, то ли на заклинание, и координаты: [Подвал старого корпуса, третий ряд стеллажей, седьмой деревянный ящик, если считать с востока на запад, щель в корпусе].
Затем она взяла одну из аудиокарт и посмотрела на компьютер рядом с Харухи, к которому был подключен аудиоинтерфейс.
— Это, — наконец произнесла она. Голос был холодным, слова из-за намеренного контроля звучали отрывисто, но предельно четко.
— ...Что? — Харухи на мгновение опешила. — Эта записка? И эта карта? Почему они? Эту записку я подобрала в старом корпусе, она выглядела как чья-то дурацкая мазня. А аудио... там же вроде только странные помехи записались?
Белая не стала пускаться в объяснения. Она подошла к компьютеру и под недоуменными взглядами Харухи и Кёна вставила карту в картридер. Она не касалась управления, лишь кончики её пальцев едва заметно скользнули по металлическому корпусу устройства.
В следующее мгновение зазвучала аудиозапись, прошедшая через фильтры шумоподавления и усиления. Это больше не был резкий скрежет помех — звук превратился в приглушенные, ритмичные импульсы и... едва слышный, почти полностью скрытый фоновым шумом фрагмент нечеловеческого шепота. Структура этого шепота не принадлежала ни к одной языковой семье, известной присутствующим.
Одновременно с этим Белая провела пальцем по обгоревшей записке. На кончике её пальца вспыхнул едва различимый свет. Под аккуратными строчками основного текста начали медленно проступать другие, более бледные знаки, написанные особыми невидимыми чернилами. Структура этих знаков имела пугающее сходство с грамматикой шепота из аудиозаписи.
— Координаты соответствуют аномальной точке остаточной энергии в подвале старого корпуса, — голос Белой оставался бесстрастным, но содержание заставило всех, кроме Юки Нагато, широко раскрыть глаза. — Аудио — источник звука не принадлежит Земле. Скрытый текст совпадает по синтаксису с фрагментами аудиозаписи. Вероятность взаимосвязи — 87,3%.
Она сделала паузу и посмотрела на Харухи Судзумию. В её глазах не было хвастовства, лишь спокойствие, как после сдачи рабочего отчета.
— Рекомендация: приоритетная проверка.
Мертвая тишина.
Харухи Судзумия открыла рот, свет в её глазах был готов выплеснуться наружу физическим потоком. Она резко схватила Белую за плечи (на этот раз та сдержалась и не уклонилась, хотя тело стало твердым как камень):
— Ты... как ты это сделала?! Так быстро?! И эта записка... эти скрытые буквы...
Кён стоял с отвисшей челюстью:
— По-погоди! Это уже выходит за рамки «анализа информации», не так ли?! Это же просто...
Безупречная улыбка Ицуки Коидзуми окончательно исчезла, сменившись глубокой сосредоточенностью и жаждой познания. Он перевел взгляд на Юки Нагато.
Юки наконец повернулась от экрана, безэмоционально поправила очки и спокойно констатировала:
— Колебаний активации магии или сверхспособностей не обнаружено. Скорость обработки информации превышает предел обычного биологического мозга в 472 раза. Метод анализа неизвестен. Заключение: исключительный талант.
Микуру Асахина прикрыла рот ладонью, издав тихий возглас изумления.
— Потрясающе!!! — Харухи разразилась восторженным криком и начала с силой трясти Белую (та почувствовала себя соломинкой на ураганном ветру). — Ты именно та, кто нам нужен! Аналитик информации Бригады SOS — это ты! Почасовая оплата... оплата вдвое! Нет, втрое! Отныне все поиски неординарного в нашей Бригаде ложатся на твои плечи!
(Внутренний голос: ...У-успех? Ценой того, что мои плечи сейчас отвалятся, и ярлыка «исключительный талант». Впрочем, тройная оплата... цифры внушительные. Уговор о дистанционной поддержке... ведь всё еще в силе?)
Белая попыталась вырваться из «когтей» Харухи, с трудом сохраняя контроль над выражением лица.
— Что ж, — подошел Ицуки Коидзуми, на его лицо вернулась улыбка, но взгляд стал глубоким, — Белая-сан, нам, пожалуй, стоит детально обсудить формат «дистанционной поддержки» и процесс передачи последующих улик. Кроме того, есть ли у вас более глубокие... предчувствия или предположения относительно аномальной точки в подвале старого корпуса?
Его вопрос звучал мягко, но бил в самую суть.
Сердце Белой екнуло.
(Внутренний голос: Более глубокие предчувствия? Мне что, сказать, что моё «паучье чутье» — пусть оно и называется иначе — говорит о слабом дыхании пространственного разлома, который может вести в нестабильное подпространство или скрывать «загрязненные предметы» из других миров? Нет, это слишком много информации. Нужно ответить туманно.)
Она избегала взгляда Ицуки, смотря в окно на сгущающиеся сумерки.
— Остаточная энергия слабая. Природа неясна. Требуется подтверждение на месте, — ответила она, используя кратчайшие сочетания слов.
Но Харухи уже с воодушевлением строила планы:
— Подтверждение на месте! Точно! Кён, Коидзуми, собирайтесь, сегодня вечером мы отправляемся на разведку в подвал старого корпуса! Белая... э-э, буду звать тебя просто Белая! Ты тоже идешь! Как аналитику информации, тебе необходимо давать указания прямо на месте, верно?
(Внутренний голос: ...На месте? Вечером? Разведка? Нет. Это грубо нарушает базовые принципы «дистанционной поддержки» и «избегания хлопот». Отказ. Нужно твердо отказать.)
Белая подняла взгляд, прямо посмотрев на Харухи, и вложила все силы в то, чтобы её отказ прозвучал непоколебимо:
— Соглашение. Дистанционно.
— Ой, да ладно тебе, особые случаи требуют особых мер! — Харухи махнула рукой, не терпя возражений. — Это же ты нашла улику! И ты эксперт! Решено: в восемь вечера сбор у задней двери старого корпуса! Не опаздывать!
Сказав это, она вихрем умчалась перерывать шкафы в поисках «снаряжения для экспедиции».
Белая застыла на месте.
Кён бросил на неё сочувственный взгляд, в котором читалось: «Добро пожаловать в ад».
Ицуки Коидзуми улыбался, словно наслаждаясь интересной пьесой.
Юки Нагато вернулась к монитору, но там, где никто не видел, по её линзам водопадом струились строки данных анализа: «Белая. Способ восприятия энергии. Первичное сопоставление с атласом существ иных миров».
Микуру Асахина тихо прошептала Белой:
— Э-это... если Судзумия-сан что-то решила, это обычно уже не изменить... Пожалуйста, будьте осторожны...
Белая смотрела в окно на окончательно почерневшее небо и на огни «Коридора всего сущего» вдалеке, символизирующие бесконечные грядущие хлопоты.
(Внутренний голос: Восемь вечера... Старый корпус... Экспедиция... Чувствую, это запустит цепную реакцию крайне проблемных событий. Ариэль и остальные точно хватятся меня, комендантский час в общежитии... нет, это мелочи. Главное — то место по координатам... оно кажется мне очень нехорошим. Словно... намеренно оставленная приманка?)
Она коснулась края рукава, откуда на миг показалась тончайшая, прочнее волоса, прозрачная паутинка и тут же бесшумно втянулась обратно.
Возможно, это был не просто ответ на тест, а безмолвное приглашение — или предупреждение — от некоего неизвестного существа, адресованное ей... или всем тем, кто пытается коснуться «неординарного».
Ночь — идеальное время для тайных замыслов и опасностей. И первая «совместная операция» Бригады SOS определенно не обещала быть спокойной.

Комментарии

Загрузка...