В сумерках на главной магистрали Мультивселенского города развернулась причудливая сцена: безумная гонка в поисках работы. Под неоновыми огнями, где переплетались магия и технологии, студенты из бесчисленных миров, подобно испуганному косяку рыб, разлетались во все стороны к витринам магазинов, на которых мерцали объявления о вакансиях.
— Быстрее! Ради ужина! Чтобы не сняли баллы! — подобные выкрики то и дело доносились из шумной толпы.
На краю этой лихорадочной борьбы за выживание стояли четыре фигуры, которые выглядели совершенно чужеродно в общем потоке.
— Может, нам всё-таки стоит сначала заглянуть в общежитие? — София Герен слегка нахмурилась и осторожно приподняла подол платья, уворачиваясь от пробегающего мимо орка с огромным тотемом на плече. В сгущающихся сумерках едва заметно проступила родинка на её шее. — Хотя бы для того, чтобы госпожа Белая переоделась во что-то более удобное...
— Что нам там оставлять? Кроме этой школьной формы и кучи бесполезных золотых монет, у нас ничего нет, — Ариэль, шедшая впереди, даже не обернулась. Её приметный черный хохолок на макушке задорно подпрыгивал в такт энергичным шагам. В её алых глазах вспыхивал азарт — блеск, присущий «Властелину Чревоугодия» и бывшему Повелителю Демонов, нашедшему новое развлечение. — Сейчас главное — дименсиональные монеты! Широ, ты ведь не хочешь голодать вечером? Хоть мы и монстры, здешние правила, кажется, тонко подстроили наши потребности. Я уже чувствую пустоту в желудке.
Упомянутая Белая — или, вернее, Широ — на мгновение едва заметно замедлила шаг.
Она шла последней. Её белоснежные волосы, мягко колыхавшиеся на вечернем ветру, были тщательно заплетены в три косы, доходящие до поясницы — всё потому, что она «не хотела быть похожей на ту особу с дурным вкусом (Д)». Кожа её была такой же болезненно-бледной, словно никогда не видела солнечного света, что делало ещё более заметными её красные глаза с необычной структурой из нескольких зрачков. На её лице, обладающем неземной красотой, сейчас застыло выражение «как же это всё надоело», создающее вокруг неё почти осязаемую зону низкого давления.
(Внутренний голос: «А-а-а... Ну конечно, всё обернулось именно так. Ариэль — человек действия, она вообще не рассматривает вариант "постепенности". Общежитие, мягкая кровать, пространство, где можно побыть одной... всё улетело, как мыльные пузыри. Голод? Ну, есть немного... Но по сравнению с голодом, общение с незнакомцами вызывает у меня куда большую боль в желудке. Нет, я не боюсь, просто... просто не хочу».)
По сути своей она была неплохим существом, но жила по крайне эгоцентричным правилам, и «минимизация ненужных социальных контактов», несомненно, была одним из незыблемых законов. Опыт жизни хикикомори под именем Хииро Вакаба до перерождения и сотни лет борьбы за выживание в одиночку на нижних уровнях лабиринта после него выжгли «коммуникативный барьер» глубоко в её душе. Для неё нормальный разговор с кем-либо за пределами их маленькой группы был сродни пытке. А мужские взгляды или прикосновения и вовсе мгновенно вызывали отвращение и настороженность.
Рат молча шел на полшага впереди и сбоку от Белой. В свете фонарей поблескивал рог кидзина, видневшийся из-под зеленых волос. Он не участвовал в обсуждении, но его мощное тело и едва уловимая аура жажды крови, исходящая от меча на поясе, естественным образом создавали барьер, оттесняя слишком плотный поток людей. Его действия говорили сами за себя: следовать и защищать.
— Возможно, госпожа Белая могла бы заняться какой-нибудь... канцелярской работой? Или чем-то, связанным с магическими исследованиями... — София попыталась предложить конструктивную идею, глядя на Белую с почтением и тревогой.
(Внутренний голос: «София, спасибо, конечно, но "канцелярская работа" означает взаимодействие с кучей людей, а "магические исследования", скорее всего, потребуют сидения в лаборатории в одной комнате с толпой народа... От одной мысли об этом мои паучьи лапки — хоть они сейчас и спрятаны — начинают неметь. Есть ли такая работа, где вообще не нужно видеться с людьми, а результат можно передавать силой мысли или... по паутине?»)
Ариэль внезапно остановилась и указала на огромный магический экран у дороги, на котором постоянно обновлялась информация:
— Смотрите! «Универсальный дом паука»? Звучит так, будто это место создано специально для тебя, Широ!
Белая подняла взгляд и увидела в углу экрана бегущую строку:
«"Универсальный дом паука" приглашает: мастеров плетения высокопрочных нитей, аналитиков сложных токсинов, консультантов по расстановке многомерных пространственных ловушек. Требования: способность выполнять сверхсложные задачи самостоятельно, отсутствие необходимости присутствия на рабочем месте, возможность удаленной сдачи работы. Примечание: кандидаты должны предоставить образец яда, способного мгновенно растворить высококачественную сталь, или образец нити эквивалентной прочности в качестве подтверждения квалификации».
(Внутренний голос: «...Отклонено. Предоставить образец — значит раскрыть детали своих способностей. Удаленная сдача звучит неплохо, но "отсутствие необходимости присутствия" может быть ловушкой, и в итоге всё равно потребуют личной встречи для приемки. К тому же название "Универсальный дом паука" напоминает мне о сородичах, которые пытались сожрать меня в лабиринте... Хотя в итоге все они стали моими очками опыта».)
Она едва заметно покачала головой.
Ариэль надула губы и продолжила сканировать экран. София тихо вздохнула. Рат коснулся рукояти меча.
Поток людей продолжал бурлить. Они видели очередь в «Кафе суккубов», где соискатели демонстрировали «внешность и навыки общения» (Белая быстро отвела взгляд); видели «Звездный экспресс», требующий от курьеров выполнения фигур высшего пилотажа на левитирующих досках (Белая оценила чувство равновесия в своей человеческой форме и молча отказалась); видели «Библиотеку древних гримуаров Бездны», ищущую ночного смотрителя с условием «способности подавлять плач книг, пораженных древними проклятиями, и возможных призраков» (Ариэль проявила интерес, но София решительно утащила её прочь).
Чувство тревоги, подобно тонкой паутинке, начало медленно опутывать их. Это была не тревога за выживание, а протест против необходимости вливаться в эту шумную «повседневность».
Как раз в тот момент, когда Белая всерьез задумалась, не стоит ли просто использовать магию пространства, чтобы тайком вернуться в общежитие и проспать там до скончания веков, предоставив остальным зарабатывать дименсиональные монеты, резкий порыв ветра пронесся сквозь щели между высотными зданиями.
Шурх — !
Это не был естественный ветер. В нем чувствовалась едва уловимая, невыразимая «несогласованность», словно кто-то слегка задел нити пространства. Бесчисленные бумажные листовки вылетели из какого-то окна наверху и посыпались вниз, подобно снежным хлопьям.
Одна бледно-желтая листовка, кружась, — шлеп! — приклеилась прямо к лицу Белой, которая в этот момент смотрела в небо (а на самом деле мысленно проклинала этот мир).
— М-м...
Она одеревенело подняла руку и отлепила листовку от лица.
Бумага была обычного качества, печать даже немного грубоватая, но слова на ней ворвались в сознание странным, неоспоримым образом:
【Срочный набор в «Бригаду Харухи Судзумии, призванную наполнить мир весельем» (Бригада SOS)!】
Кажется ли вам повседневность скучной? Жаждете ли вы необычайных приключений? Обладаете ли вы уникальными талантами, которым не находите применения?
Высшая цель нашей бригады: «Найти пришельцев, выходцев из будущего, выходцев из иных миров и экстрасенсов, а затем весело проводить с ними время!» В связи с расширением сферы деятельности нам срочно требуются особые таланты!
• Аналитик информации (1 вакансия): Требуются выдающиеся способности к сбору, систематизации и анализу данных. Умение обрабатывать огромные массивы хаотичной информации и находить в них крупицы «необычайного». Присутствие в офисе не обязательно, поддержка осуществляется удаленно через сеть и специальное оборудование.
• Исследователь особых явлений (несколько вакансий): Требуется живой интерес к сверхъестественным, межпространственным и необъяснимым с точки зрения науки событиям, а также определенные навыки противодействия им. Наличие боевого опыта приветствуется.
• Стажер для группового танца (временно): Помощь главе бригады в репетициях ритуалов, необходимых для того, чтобы «наполнить мир весельем».
Мы необычны, поэтому ищем таких же необычных вас!
Место работы: Старый корпус главного кампуса, четвертый этаж, кабинет литературного кружка (ныне штаб-квартира Бригады SOS).
Почасовая оплата при собеседовании (абсолютно щедрая, достаточно для оплаты роскошных обедов и покупки сладостей).
Глава бригады: Харухи Судзумия.
На несколько секунд воцарилась тишина.
— Найти... выходцев из иных миров? — София вполголоса прочитала эти слова и подсознательно посмотрела на Белую и Ариэль.
— О? — Ариэль подошла поближе, её глаза засияли. — «Необычайное»? «Особые явления»? Звучит куда интереснее, чем разносить подносы! И оплата высокая, Широ!
Рат тоже бросил взгляд на листовку, задержавшись на строчке «наличие боевого опыта приветствуется».
Белая уставилась на листок, и в глубине её зрачков словно промелькнули тонкие потоки данных. Это не было использованием навыка, лишь инстинктивный анализ бывшего геймера-хикикомори, подкрепленный нынешней «Мудростью».
(Внутренний голос: «Аналитик информации... удаленная поддержка... без присутствия в офисе... соответствие ключевым словам — 70%. Найти иномирян... это мы и есть. Совпадение целей — 95%. Щедрая оплата... удовлетворение потребностей выживания — 90%. Место работы в кампусе... затраты на дорогу почти нулевые. Но — "наполнить мир весельем"? Это противоречит моему главному желанию "тихо сидеть дома" на все 200%! А этот "стажер для танцев" — что это вообще за бред? Ни за что!»)
Противоречие. Сильнейшее противоречие.
С одной стороны — описание вакансии и высокая оплата, словно созданные специально для её нынешнего положения и позволяющие максимально избегать прямых контактов. С другой — веющее от листовки ощущение «шума» и «проблем», абсолютно чуждых её натуре.
Харухи Судзумия... Само это имя отдавало безапелляционным духом главного героя, который привык решать всё за других.
(Внутренний голос: «Идти или не идти? Вот в чем вопрос. Анализ информации... мой навык "Мудрость", способность к параллельному мышлению, инстинкты выживания и навыки фильтрации данных, отточенные в лабиринте, действительно могут пригодиться. Если поддержка удаленная, возможно, мне придется взаимодействовать только с парой устройств и не видеть людей? Вдруг... вдруг эта глава бригады только на словах такая, а на самом деле она просто обычная восторженная дурочка, которую легко обвести вокруг пальца?»)
— Широ, — Ариэль ткнула её в локоть с нескрываемым интересом на лице, — давай сходим посмотрим? В конце концов, это в школе, если не понравится — просто сбежим. Это лучше, чем если к тебе будут приставать странные типы в кафе, верно?
София тоже тихо добавила:
— Госпожа Белая, если вам интересен «анализ информации»... возможно, это единственная работа, которая вам подходит.
Рат кивнул.
(Внутренний голос: «...Меня убедили. Нет, меня просто прижали к стенке реальность и напарники. Ладно, пойду "посмотрю". Только посмотрю. Если эта Харухи Судзумия покажется слишком проблемной, я тут же исчезну с помощью магии пространства. Да, именно так».)
Белая сделала едва заметный вдох. На её лице не отразилось никаких эмоций, она лишь чуть крепче сжала листовку в руке.
— Угу, — единственный слог сорвался с её губ.
Без лишних слов она развернулась и направилась к старому корпусу. Её походка была ровной, но те, кто хорошо её знал (например, Ариэль), могли заметить в её спине некую «предсмертную» решимость (преувеличенную) и немую мольбу: «Только бы не пришлось много говорить».
Старый корпус был довольно почтенным зданием в западном стиле, обвитым плющом, и в сгущающихся сумерках выглядел несколько одиноко. Казалось, он принадлежит иному миру, отличному от шумной магистрали.
Поднявшись по скрипучей деревянной лестнице на четвертый этаж, они дошли до конца коридора. Над дверью висела кривоватая, написанная от руки табличка «Бригада SOS», а под ней строчка помельче: «Литературный кружок (временно)».
Из-за двери доносился приглушенный, полный энергии девичий голос, который, кажется, о чем-то спорил, и слегка усталый мужской голос, пытающийся в чем-то убедить собеседницу.
Белая остановилась перед дверью. Она чувствовала за ней присутствие нескольких человек, и одно из них... было необычайно ярким, наполненным почти бесцеремонным «ощущением существования».
(Внутренний голос: «Еще не поздно отступить. Скажу, что ошиблась дверью. Или просто исчезну с помощью магии пространства... Нет, это только вызовет подозрения. Спокойно, Белая, ты ведь сражалась против системы богов и поглощала энергетическое ядро планеты. Какой-то школьный кружок — тут нечего бояться. Да, совершенно нечего бояться... как бы не так!»)
Пока в её голове проносились бесконечные строки внутреннего монолога, дверь без всякого предупреждения с грохотом распахнулась изнутри.
Теплый желтый свет хлынул наружу, осветив холодное и бледное лицо Белой, и выхватил фигуру девушки в дверном проеме.
Каштановые волосы, завязанные желтыми лентами в высокий хвост, так и лучились юношеской энергией. Лицо было красивым, но в больших глазах сейчас горела стопроцентная сосредоточенность и непреклонность. Одной рукой она всё еще держалась за ручку двери, слегка подавшись вперед, словно собиралась куда-то бежать.
Их взгляды встретились.
Харухи Судзумия явно не ожидала увидеть на пороге человека, стоящего там совершенно бесшумно, — девушку с такой приметной внешностью и при этом необычайно тихой аурой. Она на мгновение замерла, но блеск в её глазах тут же стал еще острее и... заинтересованнее.
— Ты кто? — голос Харухи был звонким, с естественной ноткой превосходства.
Губы Белой сжались в прямую линию. Её глаза с несколькими зрачками встретились с не отступающим прямым взглядом собеседницы. Она почувствовала, как в горле пересохло, а заранее заготовленные короткие фразы словно прилипли к паутине и не желали выходить наружу.
(Внутренний голос: «Говори! Просто скажи: "Я пришла по объявлению"! Ну же! Тело, отдел речи! Запуск! Неужели отказал?!»)
Время словно растянулось. В коридоре стало так тихо, что слышно было лишь далекое всхлипывание водопроводных труб старого здания.
И как раз в тот момент, когда Белая была готова признать поражение перед этой неловкой тишиной и применить силу (в смысле — сбежать), Харухи вдруг окинула её взглядом с ног до головы. Задержавшись на необычных белых волосах и красных глазах, она расплылась в сияющей улыбке, в которой смешались внезапное озарение, крайнее удовлетворение и радость от находки новой игрушки.
— Ага! — Харухи громко хлопнула в ладоши, и звук эхом разнесся по коридору. — Появиться в такое время в таком месте, да еще и с такой внешностью, которая ну никак не может быть заурядной! Ты определенно не скучный обычный человек! Верно?
Ей совершенно не требовался ответ Белой. Она уже сама пришла к выводу и, отступив в сторону, широким жестом указала на кабинет — слегка захламленный, заставленный странными приборами, компьютерами, мангой и съемочным оборудованием.
— Добро пожаловать в Бригаду SOS! Я — глава бригады Харухи Судзумия! Ты ведь пришла по объявлению? Отлично! Заходи, заходи, нам нужно серьезно поговорить — о тебе и о том «необычайном», что ты можешь нам принести!
Её улыбка была ослепительной, неся в себе предвестие шторма, способного смести любую «повседневность».
Белая стояла на пороге. Позади был темный и тихий коридор, впереди — ярко освещенный, полный неведомого шума кабинет «Бригады SOS» и глава, у которой на лице было крупными буквами написано слово «Проблемы».
(Внутренний голос: «...Кажется, я попала в место куда более проблемное, чем нижние уровни лабиринта».)
Интрига, подобно незримой паутине, задрожала в сумеречном воздухе.
А путь к отступлению был уже отрезан.

Комментарии

Загрузка...