Вечер. Задняя дверь старого корпуса.
Лунный свет тускло освещал кирпичные стены, густо заросшие вьюном. Ветхая деревянная дверь издавала тихий, жалобный скрип под порывами ночного ветра. Атмосфера была нагнетена до предела — если, конечно, не брать в расчет совершенно разное душевное состояние собравшихся здесь участников.
Харухи Судзумия облачилась в куртку исследователя цвета хаки, которую откопала неизвестно где, нацепила каску с горящим фонарем, а на поясе у неё висел целый ряд инструментов непонятного назначения (включая подозрительный пульверизатор с этикеткой «Успокоительное для неведомых существ»). Она буквально рвалась в бой, а в её глазах пылал огонь жажды «раскрыть потрясающую тайну».
Кён, одетый в обычную школьную форму, всем своим видом выражал крайнюю степень экзистенциального кризиса в духе «что я здесь делаю?», «завтра вообще-то уроки» и «это же чистой воды незаконное проникновение». В руки ему Харухи всучила огромную штуковину, похожую на металлоискатель (на самом деле это, скорее всего, была переделанная антенна от радиоприемника, купленная на барахолке).
Ицуки Коидзуми, как всегда, был в безупречном костюме. На его лице застыла вечная вежливая улыбка, словно он пришел не в дом с привидениями, а на светский раут. В руках он держал планшет, на экране которого отображался план старого корпуса — любезно предоставленный Юки Нагато.
Сама Юки Нагато тихо стояла в тени в своей стандартной матроске, прижимая к груди ноутбук. Свет экрана отражался на её бесстрастном лице, отчего она сама казалась городским мифом куда более убедительным, чем всё это здание.
Микуру Асахину насильно заставили надеть слегка великоватую «форму исследователя» (на самом деле — костюм, оставшийся после съемок фильма). Она, дрожа всем телом, пряталась за спиной Коидзуми и едва слышно бормотала: «Это не по правилам... нас будут ругать...».
И, наконец, Белая.
Она стояла дальше всех от группы, притаившись в тени голого дерева. Её белоснежные волосы и кожа в лунном свете словно излучали мягкое сияние, резко контрастируя с окружающим запустением и мраком. Сменив школьную форму на темную удобную одежду, она сохраняла на лице полное отсутствие эмоций, но её двойные зрачки в темноте едва заметно светились, как у хищника из семейства кошачьих.
(Внутренний монолог: Восемь ноль одна. Опоздание на шестьдесят секунд. Отлично, можно ли использовать это как повод предложить отмену операции? Нет, взгляд этого лидера говорит мне, что даже если наступит конец света, она затащит меня внутрь. Почему я здесь? Почему я согласилась на то, что явно вешает на меня флаг будущих неприятностей? А-а, как же хочется вернуться в общежитие, замотаться паутиной в кокон и проспать до тепловой смерти Вселенной...)
— Все в сборе! — Харухи полностью проигнорировала дистанцию, которую старалась держать Белая, и отчаянный взгляд Кёна. Она резко взмахнула рукой, и луч фонаря на каске прорезал лица присутствующих. — Цель — подземный склад старого корпуса! Кодовое название операции — «Сорвать маску с неординарного»! Выдвигаемся!
Она с силой толкнула скрипучую деревянную дверь.
Внутри их встретила еще более густая тьма и запах застарелой пыли. Лучи фонариков (Харухи и Кёна) разрезали мрак, выхватывая парящие пылинки и груды хлама. Лестница уходила вниз, в еще более глубокую черноту.
— Белая! — Харухи обернулась, направив луч фонаря прямо на неё. — Веди! Координаты обнаружила ты!
(Внутренний монолог: ...Веди? Я только предоставила координаты, я не говорила, что буду проводником. И хотя моё чувство направления в лабиринтах натренировано неплохо, оно основано на запахах, вибрациях и потоках энергии. Здесь же пыль меня просто душит, а потоки энергии... хм?)
Двойные зрачки Белой едва заметно шевельнулись. В её восприятии потоки энергии в этом старом корпусе действительно имели странные «застои» и «неестественные изломы», особенно в подземной зоне. Та точка с координатами была похожа на крошечное «место утечки энергии».
Она не проронила ни слова, просто молча вышла вперед. Её шаги были настолько легкими, что не издавали ни звука, словно она парила над полом.
— Ой, она ходит совсем бесшумно... — тихо ахнула Микуру Асахина и еще сильнее вжалась в спину Коидзуми.
— Сразу видно профессионала, — с улыбкой прокомментировал Коидзуми.
Кён: — Нет, это уже как-то пугающе...
Склад находился на втором подземном этаже. Лестница давно обветшала и под ногами издавала зубодробительный скрежет. Харухи шла первой, с азартом озираясь по сторонам; Кён ступал с опаской, боясь провалиться; Коидзуми элегантно огибал препятствия; Нагато молча следовала за ними, и экран её ноутбука был единственным стабильным источником света в темноте; Микуру едва ли не висела на Коидзуми; Белая же шла так, словно прогуливалась по собственному заднему двору — если бы её задним двором был нижний уровень лабиринта, кишащий опасностями.
Наконец они оказались перед тяжелой железной дверью склада. Замок давно заржавел. Харухи попыталась толкнуть дверь, но та не поддалась.
— Похоже, потребуются «силовые» методы! — Харухи потерла руки и перевела взгляд на огромный «детектор» в руках Кёна. — Кён, используй это как лом и вскрой её!
— Погоди! Это вообще не лом! И это явная порча государственного имущества! — Кён крепче прижал к себе «детектор», до последнего защищая свою (возможную) невиновность и (точно гарантированный) счет за ущерб.
Пока Харухи и Кён вели бессмысленный спор, Белая вздохнула (про себя) и шагнула вперед. Она протянула руку, и на кончиках её пальцев вспыхнул едва заметный, почти призрачный магический свет. Она легко провела пальцем по щели ржавого замка.
Щелк.
Раздался тихий звук, и старый язычок замка отскочил.
Движение было плавным и небрежным, словно она просто смахнула пылинку.
Все: — ...
Харухи: — ...Блестяще! Сразу видно — особая техника!
Кён: — (шепотом) Не слишком ли профессионально она вскрывает замки...
Коидзуми: (улыбка стала шире)
Нагато: (блик на очках)
Микуру: — Какая... какая она сильная...
(Внутренний монолог: Просто использовала магическую вибрацию, чтобы воздействовать на заржавевшие внутренности и сымитировать поворот ключа. Базовая операция. Куда экологичнее, чем растворять кислотой или вырывать паутиной. Почему они так на меня смотрят?)
Дверь распахнулась, и наружу вырвался поток воздуха, пропитанный запахом плесени, пыли и какой-то неописуемой древности. Склад был огромным, заваленным всяким хламом, накрытым белыми простынями, которые в тусклом свете походили на призраков.
— Третий ряд стеллажей, седьмой деревянный ящик с востока на запад, щель... — Харухи зачитывала координаты, водя фонарем. — Сюда!
Группа, спотыкаясь, последовала за ней. Пол на складе был неровным, повсюду валялись вещи. Кён чуть не растянулся, зацепившись за швабру, а Микуру Асахина случайно задела пустую железную бочку. Грохот эхом разнесся по пустому помещению, напугав её так, что она едва не расплакалась.
Белая шла последней, её двойные зрачки бдительно сканировали пространство. Точка утечки энергии была прямо впереди, но, кроме этого, она чувствовала, что что-то здесь... не так. Это не была опасность, скорее какое-то... комичное несоответствие.
Наконец они добрались до нужного места. Там стояло несколько старых деревянных ящиков, наваленных друг на друга, с глубокими щелями между ними.
— Это здесь! — Харухи понизила голос, её переполняло волнение первооткрывателя. — Что там внутри? Портал в другой мир? Древний артефакт? Или запечатанное зло?
Кён: — ...Я ставлю на крысиное гнездо или старый мусор.
Коидзуми: — Лучше приближаться с осторожностью.
Нагато: — Реакций высокой энергии или пространственных аномалий не обнаружено.
Микуру: (крепко вцепилась в край пиджака Коидзуми)
Харухи было всё равно. Она выхватила из рук Кёна «детектор» (теперь служивший осветительным шестом) и осторожно направила луч света в щель.
Свет озарил глубины проема.
Там не было сияющих камней, странных рун или оскаленных монстров.
Там был только...
Сдутый старый мяч с размытым мультяшным рисунком. Рядом валялось несколько старых комиксов с яркими обложками и загнутыми краями (названия едва читались, что-то вроде «Звездная Миса»). Еще там была поваленная стеклянная бутылка из-под сока с остатками подозрительной коричневой жидкости. Но самым заметным был нарисованный мелом на доске ящика кривой, по-детски простой магический круг, рядом с которым тем же незрелым почерком было выведено: «Зал запечатывания — посторонним вход воспрещен! От Сокрытого Мага (временно)».
Воздух снова застыл.
Возбуждение на лице Харухи Судзумии на глазах окаменело и рассыпалось в прах.
Кён широко раскрыл рот, а затем резко закрыл лицо руками, и его плечи начали подозрительно подрагивать.
Идеальная улыбка Ицуки Коидзуми дала трещину, он тихо кашлянул.
Юки Нагато бесстрастно поправила очки, на стеклах которых быстро промелькнула строка: «Аналитическое заключение: руины детской игры. Возраст: примерно 8–10 лет. Источник рисунка «магического круга»: 3-я серия популярного аниме про девочек-волшебниц «Звездная Миса»».
Микуру Асахина растерянно моргнула: — Это... это что же...
Белая стояла позади всех, уставившись на этот «Зал запечатывания» и груду «руин». Её внутренний мир переживал шторм информационной перегрузки.
(Внутренний монолог: ...Чего? Мяч? Комиксы? Бутылка из-под сока? Рисунок мелом? «Сокрытый Маг»? И это та самая «аномалия с высокой вероятностью корреляции», на которую я потратила 0,3% вычислительной мощности параллельного мышления, которая вызвала у меня дурное предчувствие и заставила тащиться сюда ночью? Утечка энергии... это из-за того, что остатки забродившего сахара в старой бутылке привлекли каких-то мелких демонических насекомых, любящих сладкое, и создали крошечное скопление биоэнергии? Нечеловеческий шепот в аудиозаписи... это эхо заклинаний, которые читал игравший здесь ребенок, подражая персонажам аниме, искаженное из-за особенностей строения склада и старой пленки? Сходство структуры скрытого текста... потому что создатель заклинаний для того аниме случайно использовал фрагменты какого-то редкого древнего диалекта?!)
(Вывод: Меня, бывшую паучиху — хотя я и сейчас она, — нынешнюю магическую затворницу, обставила площадка для игры в «дочки-матери» какого-то школьника восьмилетней давности?! Нет, строго говоря, меня подставил «информационный шум прошлого» и «наложение случайных совпадений»!)
Смесь абсурда, неловкости, желания рассмеяться (которое она изо всех сил подавляла) и жгучего желания немедленно исчезнуть прорвала обычно невозмутимую психологическую защиту Белой.
Харухи Судзумия медленно повернула голову. Свет фонаря на каске осветил её лицо, на котором читалось «неверие» и «крайнее разочарование». Она посмотрела на Белую взглядом, полным обвинения в предательстве.
— Бе-е-елая! — её голос эхом разнесся по пустому складу. — И это та самая «аномалия с высокой вероятностью корреляции», которую нужно было «проверить в первую очередь»?! Секретная база какого-то младшеклассника?!
Тело Белой едва заметно одеревенело.
(Внутренний монолог: Кризис! Социальный кризис! Объяснение! Нужно объяснение! Но как? Сказать, что мой анализ основан на объективных данных, но сами данные были загрязнены историей и совпадениями? Сказать, что восприятие энергии было верным, просто я не ожидала, что это демонические тараканы, привлеченные гнилым соком? Сочтут за оправдание! Нет, спокойно, Белая, используй самый лаконичный и неоспоримый способ...)
Её мозг за тысячную долю секунды взвесил все варианты и выбрал единственный путь, который позволил бы сохранить её образ «профессионала» (пусть даже только что провалившегося) и быстро закончить этот фарс.
Она подняла руку и указала на крошечную, едва заметную пометку с датой, сделанную бледным мелом рядом с магическим кругом: «【xx год, 15 июля】».
Затем она с бесстрастным лицом, ровным, лишенным эмоций голосом четко произнесла:
— Информация верна. Объект «Сокрытый Маг (временно)» подтвержден. Период активности — восемь лет назад. Текущий статус: предположительно, окончил школу или сменил интересы. Улики неординарного... пыль истории.
Сказав это, она слегка кивнула, словно завершила строгий археологический отчет.
Все: — ...
— Пыль... истории? — повторила Харухи. Разочарование на её лице постепенно сменилось странным выражением, в котором смешались досада и мысль «в этом что-то есть».
Кён наконец не выдержал и прыснул, тут же притворившись, что кашляет: — Кхм-кхм... Ну, Харухи, видишь, анализ Белой на самом деле был точен... Это действительно «неординарное» место, просто в прошедшем времени... Пха-ха-ха! — чем больше он об этом думал, тем более абсурдной казалась вся ситуация. Особенно мысль о том, как они, вооружившись до зубов, со всей серьезностью пришли исследовать тайник ребенка. У него на глазах даже выступили слезы от смеха.
Ицуки Коидзуми тоже тихо рассмеялся, качая головой: — Вот оно что. Принять призрак прошлого «неординарного» за текущую аномалию. Это... весьма философская ошибка, Белая-сан. — В его смехе слышалась добрая ирония.
Юки Нагато спокойно добавила: — Проверка данных: отметка даты подлинная. Аниме «Звездная Миса» транслировалось в указанный год. Соответствует определению «пыль истории».
Микуру Асахина, переводя взгляд с одного на другого, тоже не удержалась и прикрыла рот рукой, тихонько хихикая.
Харухи Судзумия посмотрела на рваный мяч, на наивный магический круг, затем на Белую с её видом «доклад окончен», на согнувшегося от смеха Кёна и на остальных... В конце концов её плечи опустились, а козырек каски с фонарем поник.
— Ну вот... столько шума из-за старых долгов... — проворчала она, но тут же пламя её неугасающей страсти вспыхнуло вновь. — Нет! Это тоже открытие! Это доказывает, что в истории нашей школы тоже были предшественники, искавшие «неординарное»! И то, что Белая смогла выудить столько информации из этого драного мяча и гнилой бутылки, само по себе доказывает её способности!
Она резко развернулась, вновь полная энергии, и с силой хлопнула Белую по плечу (Белая снова испытала невыносимую для жизни встряску): — Отличная работа! Пусть результат и вышел... специфическим, но за процесс — высший балл! Аналитик информации Бригады SOS, ты полностью прошла проверку! Впредь полагаюсь на твою дистанционную поддержку! Почасовая оплата в тройном размере, я слов на ветер не бросаю!
(Внутренний монолог: ...Пронесло? Неужели пронесло таким нелепым образом? Плечо болит... но тройная оплата... ладно, с такой ценой можно смириться. А «дистанционная поддержка» сейчас звучит как музыка небес.)
Кён вытирал слезы от смеха: — Ну... тогда мы можем возвращаться? Тут ужасно пыльно...
— Возвращаемся! — Харухи махнула рукой, но перед уходом вдруг присела и подобрала из «Зала запечатывания» тот самый сдутый мяч. Она отряхнула его от пыли с озорной улыбкой: — Это будет трофеем нашей «исторической экспедиции»! Кто знает, вдруг это какой-нибудь таинственный артефакт!
Белая смотрела, как она запихивает грязный мяч в походную сумку, и молча отвела взгляд.
(Внутренний монолог: Пусть делает что хочет. Я просто хочу поскорее уйти отсюда, вдохнуть воздух без запаха плесени и... немного стереть из памяти мой первый опыт подработки.)
На обратном пути атмосфера была куда более расслабленной (и даже веселой). Кён всю дорогу подшучивал над Коидзуми по поводу их «эпической» экспедиции. Микуру Асахина наконец перестала дрожать. Юки Нагато шла молча. А Харухи уже вовсю планировала, как использовать историю о «пыли истории», чтобы добавить Бригаде SOS легендарности.
Белая по-прежнему держалась на краю группы, не проронив ни слова. Лунный свет падал на её бесстрастный профиль.
(Внутренний монолог: В общем, подработка найдена. Хотя процесс был полон неожиданной глупости и неловкости, результат... вполне приемлем. Удаленная работа, высокая оплата, а в напарниках — группа хоть и проблемных, но, кажется (кроме лидера), вполне разумных «необычных людей». Самое главное — не нужно видеться каждый день. Идеально... наверное.)
Она нащупала в кармане маленький мешочек с «медовыми конфетами из мира демонов», который ей раньше насильно всучила Ариэль. Поколебавшись, она, пока никто не видел, быстро развернула одну и отправила в рот.
Сладость разлилась по языку, немного разбавляя абсурдность сегодняшнего вечера и привкус пыли.
(Внутренний монолог: В следующий раз... ни за что не соглашусь на задание с «подтверждением на месте». Ни за что.)
Она смотрела на шумные спины членов Бригады SOS (в основном Харухи и Кёна) и на теплые огни жилого сектора вдалеке. Белые кончики её волос слегка колыхались на ночном ветру.
Её «битва за выживание на подработках в академии» официально началась с этой нелепой комедии. И будущее «дистанционное» сотрудничество с этой проблемной компанией наверняка принесет еще немало подобных «сюрпризов».
Но, по крайней мере, сегодня можно отдохнуть.
===TRANSLATION===

Комментарии

Загрузка...