Едва не рассыпавшаяся на куски душа Сато Казумы была временно оставлена в бездне личного отчаяния. На улицах Коридора всего сущего бурлящее возбуждение и любопытство не утихали из-за того, что один конкретный индивид превратился в серый пепел. Для большинства эта хаотичная, но полная жизни столица в каждом своем уголке источала соблазны, которых они никогда прежде не испытывали.
Рудеус Грейрат был одним из таких людей.
Он шел во главе группы класса B, окруженный Сильфиеттой, Элис и Рокси. Под мягкими каштановыми волосами скрывались глаза, в которых вновь вспыхнули искорки предвкушения. Болезненные воспоминания о прошлой жизни хикикомори — школьная травля, социальная фобия, самоизоляция — давно были смыты десятилетиями приключений в другом мире, ростом над собой, любовью и ответственностью. Перерождение дало ему не просто вторую жизнь, но и шанс перековать свой характер и судьбу. У него была семья, были любимые, было всё, что стоило защищать, а также мужество встречать незнакомую обстановку, которого так не хватало в прошлом.
«Неужели снова начинается школьная жизнь?..» — прошептал Руди про себя с легкой примесью сложных чувств, но в основном с готовностью к действию. «Хоть нас и затащили сюда силой, эта "Академия Мультивселенной" и "Коридор всего сущего" выглядят куда интереснее, чем я представлял». Он мельком взглянул на трех своих жен, каждая из которых обладала своим неповторимым стилем: нежная и всепрощающая Сильфиетта, прямолинейная и энергичная Элис, застенчивая и надежная Рокси. Рядом с ними он чувствовал безграничное спокойствие и... ну, крошечную мужскую гордость. Это было небо и земля по сравнению с его одиночеством в прошлой жизни.
Конечно, сейчас возникла более приземленная проблема.
— Ур-р-р... — тихий, но отчетливый звук урчания в животе Рудеуса раздался как раз вовремя.
Дневные занятия отняли немало сил, а после окончания уроков в четыре часа академия, похоже, не организовала общий ужин. При ленивом стиле управления директора Альтаир она, вероятно, считала, что «решать вопрос с пропитанием самостоятельно — это часть веселья для учеников».
— Руди, ты проголодался? — Сильфиетта тут же с беспокойством посмотрела на него, ее ушки под белыми волосами слегка дернулись.
— А, есть немного, — Рудеус смущенно улыбнулся, и его взгляд тут же приковала витрина одного заведения у дороги.
Это была маленькая, но изысканная кондитерская. Окна были натерты до блеска, а выставленные внутри сладости походили на произведения искусства: пышные золотистые шифоновые бисквиты, политые прозрачным джемом; башенки из печенья, посыпанного сахарной пудрой; ровные ряды ярких макарунов и очаровательные профитроли, начинка которых, казалось, вот-вот вытечет наружу. На вывеске изящным шрифтом было написано «Тамая», а рядом красовался рисунок милого кролика.
«Десерты современного общества!» — глаза Рудеуса загорелись. Прожив много лет в мире меча и магии, где тоже хватало вкусностей, он всё же почувствовал, как эти утонченные западные сладости пробудили в нем вкусовую память и ностальгию «бывшего японца».
— Давайте купим что-нибудь перекусить? — предложил Рудеус, указывая на «Тамаю». — Выглядит очень аппетитно. Вы ведь тоже проголодались?
— Сладкое? Я не против, — Элис скрестила руки на груди, ее рыжие волосы слегка развевались на вечернем ветру. Она окинула взглядом витрину, и хотя выражение лица оставалось слегка надменным, блеск в глазах выдавал ее интерес.
— Да, выглядят как очень искусные лакомства, — на лице Рокси под синими волосами отразилось любопытство. Как мигурди, долгое время путешествовавшая по землям демонов, она нечасто видела столь изысканную человеческую выпечку.
— Если Руди хочет, давай купим, — нежно улыбнулась Сильфиетта.
Итак, Рудеус отделился от группы класса B и с энтузиазмом направился к «Тамае». Когда он толкнул дверь, раздался чистый звон колокольчика, и в лицо ударил сладкий, теплый аромат свежей выпечки. Внутри магазинчик был небольшим, но очень уютным, с деревянными полками, заставленными всевозможными сладостями.
— Добро пожаловать! Чем я могу вам помочь?
Из-за прилавка раздался бодрый девичий голос. Рудеус поднял глаза и увидел улыбающуюся девушку в фартуке. На вид ей было около семнадцати лет, черные длинные волосы были завязаны в два хвоста белыми заколками, а пара непослушных прядей забавно торчала на макушке. У нее были мягкие щечки и ясные, сияющие голубые глаза, а под левой скулой виднелась крошечная родинка. Вся она излучала солнечную открытость и легкую, очаровательную наивность, вызывая мгновенную симпатию.
— А, здравствуйте, — Рудеус невольно заразился ее улыбкой, и его настроение стало еще лучше. — Я хотел бы купить немного сладостей. Хм... вот этих профитролей с кремом, пожалуйста, четыре штуки. И четыре порции клубничного торта. А еще вот это ассорти печенья, понемногу каждого вида...
Делая заказ, он прикидывал в уме: по одной порции Сильфиетте, Элис и Рокси, и одну себе. Редко встретишь лавку с таким «родным» вкусом, стоит взять побольше на пробу. О, точно, раз уж они одноклассники, может, прихватить немного для Римуру и остальных? А также для Серас, Судзаку, Сейи... В новом месте путь к сердцам через желудок — всегда верное решение. Опыт офисной жизни в прошлом... нет, в позапрошлом мире (пусть и не самый успешный) подсказывал ему, что межличностные отношения крайне важны. К тому же Римуру кажется мягким и дружелюбным, с ним должно быть легко поладить. А тот парень Сейя хоть и проблемный, но всё же в одном классе... Рудеус представил, как этот чересчур осторожный герой будет триста раз проверять пирожное на яд, и едва не рассмеялся.
— Хорошо! Четыре профитроля, четыре клубничных торта и один набор печенья! — Черноволосая девушка — Тамако Китасиракава — ловко начала упаковывать заказ в красивые бумажные коробки. Ее движения были отточенными, а с лица не сходила радушная улыбка. — Вы ведь новый ученик, верно? Покупаете так много сразу... это для друзей? Как мило с вашей стороны!
— Вроде того. Мы только прибыли, хочется наладить отношения со всеми, — улыбнулся Рудеус, наблюдая за умелой работой Тамако. Казалось, эта девушка очень привыкла общаться с клиентами. — Кстати, ваша выпечка выглядит очень профессионально. Вы сами ее делаете?
— Большую часть мы готовим вместе с папой! — радостно ответила Тамако, ее глаза превратились в полумесяцы. — Особенно я горжусь нашими сладостями из моти! В следующий раз обязательно попробуйте наше фирменное маме-дайфуку!
— Моти... Хорошо, обязательно попробую, — кивнул Рудеус. Его впечатление об этом месте и об этой жизнерадостной хозяйке стало еще лучше. В таком причудливом иномирном городе наличие подобной лавочки, наполненной «повседневностью» и человеческим теплом, необъяснимо успокаивало.
Вскоре Тамако выставила на прилавок несколько пухлых коробок, перевязанных лентами:
— Простите за ожидание! С вас... хм, ровно 124 дименсиональные монеты.
— Хорошо. — Рудеус привычным жестом потянулся к поясу и достал свой кошелек — изящный кожаный мешочек с гербом дома Грейрат из королевства Асура. Он открыл его и вытащил несколько золотых монет с выгравированным королевским гербом, которые мягко засияли в свете ламп. Положив их на прилавок, он добавил: — Этого должно хватить, сдачи не нужно.
Он по привычке проявил «аристократическую» щедрость — в конце концов, в его прежнем мире семья Грейрат не знала нужды в деньгах.
Однако Тамако, глядя на золотые монеты, изобразила на своем милом личике явное замешательство и неловкость. Она хлопнула голубыми глазами, посмотрела на золото, затем на Рудеуса и извиняюще сложила ладони:
— Эм... Прошу прощения, господин клиент. Мы здесь... не принимаем такую валюту.
— Что?
Улыбка на лице Рудеуса застыла. Он подумал, что ослышался.
— Вы хотите сказать... золото? — Он указал на золотые монеты Асуры. — Вот это, монеты из чистого золота, вы не принимаете?
— Да, мне очень жаль, — серьезно кивнула Тамако с искренним выражением лица. — «Тамая» и большинство официальных лавок в Коридоре всего сущего принимают к оплате только «дименсиональные монеты». Эти... хм, очень красивые золотые кругляши, которые вы достали... мы не можем определить их номинал и курс обмена, поэтому принять не можем.
— Вы хотите сказать, — голос Рудеуса невольно повысился от недоверия, — что золотые, серебряные, медные монеты... валюта из драгоценных металлов здесь бесполезна? Даже в ломбарде их не возьмут?
Он произнес это довольно громко, так что его услышала не только Тамако, но и другие ученики, проходившие мимо или наблюдавшие за происходящим в «Тамае» издалека.
— Валюта?
— Не принимают золото?
— Даже в ломбарде?
Некоторые обладатели острого слуха или те, кто был особенно чувствителен к теме «денег» (например, некий бесполезный парень, только что отошедший от шока и раздумывавший, как бы раздобыть деньжат в академии), тут же остановились.
Тамако немного занервничала от внезапно повысившегося тона Рудеуса и его пристального взгляда. На ее лбу выступили капельки пота, но она старалась сохранять вежливость работника сферы услуг:
— Именно так, господин клиент. В Коридоре всего сущего единственной официально признанной и имеющей хождение валютой являются «дименсиональные монеты». Их выпускает и поддерживает их ценность администрация академии. Металлические или бумажные деньги из других миров, а также бартер, на официальном рынке и в большинстве магазинов не принимаются. В конце концов... все прибыли из самых разных миров, денежные системы везде уникальны. Золото и серебро в некоторых мирах могут быть обычным мусором или вовсе не являться денежным стандартом. Если принимать всё подряд, начнется хаос.
Чтобы добавить веса своим словам, Тамако достала из-под прилавка небольшой прозрачный картхолдер и вытянула банкноту, демонстрируя ее Рудеусу.
Купюра имела лаконичный, но фантастический дизайн: глубокий темно-синий цвет ночного неба с переливами, напоминающими звездные туманности. В центре был напечатан сложный герб, состоящий из множества геометрических фигур и неведомых рун — эмблема академии. Вокруг герба на универсальном наречии (которое понимали все призванные) был указан номинал «100» и надпись «Выпущено Академией Мультивселенной». Сама текстура бумаги была необычной, казалось, в нее вплетена какая-то защитная магия или высокие технологии.
— Вот, смотрите. Банкнота в 100 дименсиональных монет, — сказала Тамако.
Рудеус тупо уставился на эту «дименсиональную монету», затем на свои тяжелые, но внезапно ставшие бесполезным ломом золотые монеты Асуры. Холодок пробежал от пяток до самой макушки.
И не только у Рудеуса.
У входа в магазин незаметно собралась небольшая толпа. Казума, Аква, Мегумин, Даркнесс; Римуру, Шуна и Шион; Сейя и Ристарте; Серас и Интегра; и даже некоторые ученики из классов A, C и D, привлеченные возгласом Рудеуса и последующим диалогом.
— Валюта не подходит?!
— Наши деньги бесполезны?!
— Да вы издеваетесь! Я столько сокровищ накопил!
— Мои драгоценные камни! Мои магические кристаллы!
Шумные обсуждения распространялись подобно кругам на воде. Герои, повелители демонов, авантюристы и аристократы из разных миров, привыкшие к своим денежным системам, внезапно столкнулись с одной и той же жестокой реальностью: их богатства, символизировавшие мощь и покупательную способность в родных мирах, здесь в одночасье превратились в сувениры или предметы коллекции, утратив базовую функцию средства обмена.
— Погодите! Вы сказали «большинство официальных лавок»? — В разговор вмешался спокойный, но напряженный голос. Это был Лелуш Ламперуж. Он незаметно подъехал к толпе на своей инвалидной коляске, пронзая Тамако взглядом фиолетовых глаз. — Это означает, что существуют неофициальные каналы, где могут принять валюту или товары из других миров? Черный рынок? И есть ли официальные пункты обмена? Каков курс?
Тамако снова опешила от вопроса этого властного черноволосого юноши. Перед лицом стольких разношерстных и внушительных «клиентов» она почувствовала огромное давление.
— Э-это... я точно не знаю. Я всего лишь продаю сладости... Кажется, я слышала, что есть места, где можно договориться о бартере или сбыть необычные вещи, но это точно не афишируется, к тому же это хлопотно и небезопасно... Что касается официального обмена, в администрации академии должны быть инструкции, но курс... кажется, он определяется какой-то «комплексной оценкой ценности», это очень сложно, и говорят, комиссия там немаленькая... — Ее голос становился всё тише, потому что взгляды окружающих становились всё более жгучими и отчаянными.
— Где эта администрация?! — нетерпеливо выкрикнул Сато Казума. Он только начал приходить в себя после удара по самолюбию, как его сердце тут же сжала паника от «финансового краха». Нет денег? В этом городе, где, кажется, есть всё, нет денег?! Это значит, что он даже поесть не сможет? А за общежитие разве не надо платить? (пессимистично размышлял он).
— Там... в центральной административной башне, и вроде бы у входа в жилой сектор тоже есть филиал... — Тамако робко указала направление в конец улицы.
— То есть, — раздался голос Римуру, как всегда спокойный и рациональный, но с серьезным блеском в голубых глазах, — все мы, пока не заработаем «дименсиональные монеты» или не обменяем свои ценности, по сути... остались без гроша?
«Без гроша».
Это слово ударило по каждому, словно тяжелый молот.
— А-а-а-а-а-а!!!
Внезапно раздался пронзительный, полный отчаяния крик.
Синеволосая богиня Аква пулей вылетела из толпы. Ее целью была не Тамако и не администрация, а шедшая впереди группы и растерянно наблюдавшая за хаосом заместитель классного руководителя класса A — Виз!
— Виз!!! — Аква с невероятной скоростью подскочила к ней, схватила бедную девушку-лича за хрупкие плечи и принялась неистово трясти. — Что это значит?! Почему наши деньги не работают?! Ты ведь здесь заместитель учителя! Ты же знала об этом заранее! Почему не предупредила?! Ты хочешь, чтобы мы умерли с голоду на улице?! Я богиня! Разве богине пристало ходить с пустым желудком?! А-а-а! Мои золотые монеты! Мои денежки, которые я с таким трудом выманила... то есть заработала у Казумы!!
Виз трясло так, что она едва не рассыпалась. Капюшон сполз, открывая бледное лицо, на котором застыл ужас и чувство вины:
— Уа-а-а! Аква-сама, пожалуйста, успокойтесь! Я... я сама только что узнала подробности! Директор лишь сказала, что базовые потребности будут обеспечены, а валютная система автономна, но я не думала, что обмена вообще не будет... У-у-у... Простите... Но общежитие предоставляется бесплатно! А трехразовое питание... в столовой академии есть базовые наборы, которые можно получить за учебные баллы... кажется...
— Кажется?! — Крик Аквы стал еще громче. — Что значит «кажется»?! Виз, ты, бесполезный лич! А я-то думала, раз ты стала учителем, на тебя можно будет положиться! А ты всё такая же никчемная! Мне плевать! Ты в ответе! Преврати мои золотые в эти дименсиональные монеты! Сейчас же! Немедленно!!
Глядя на Виз, которую Аква трясла как тростинку на ветру и которая могла лишь жалобно извиняться, другие учителя реагировали по-разному.
Уолтер поправил очки, в уголках его рта промелькнула тень усмешки, но вмешиваться он не спешил. Вероятно, он считал, что столкновение учеников с подобным «кризисом выживания» — тоже часть учебного процесса.
Себас элегантно шагнул вперед, пытаясь успокоить ситуацию:
— Госпожа Аква, пожалуйста, отпустите госпожу Виз. Что касается денежного вопроса, я уверен, школа предусмотрела соответствующие меры. Как ваши классные руководители, мы в кратчайшие сроки всё выясним и дадим вам четкий ответ.
Хакуро, поглаживая бороду, неспешно произнес:
— Хм... Деньги — прах, для идущего путем воина и бедность не помеха... Однако еда — дело первостепенной важности.
Фран уже закрыла свой блокнот, с интересом наблюдая за реакцией каждого ученика на «банкротство». Для нее это был великолепный материал для «наблюдения за людьми (и другими расами)».
Толпа окончательно пришла в движение.
— Проклятье! — возмутилась Элис.
— Айнз-сама, наши запасы в Назарике... — Альбедо вполголоса обратилась к Айнзу, нахмурив брови. В глазницах Айнза вспыхнуло алое пламя, а внутри он неистово вопил: «Да вы шутите! Мои горы золота! Моя сокровищница! Богатства, которые я, Сатору Судзуки, с таким трудом копил, будучи авантюристом в ином мире! Неужели здесь они стали просто украшениями?! Спокойно, Сатору, спокойно! Как Высшее Существо, я не должен показывать, что меня волнуют деньги... Но если денег нет, как поддерживать престиж Назарика? Как покупать Альбедо и остальным... нет, надо думать о реальности, как нам питаться?!»
— Пф, морока, — Алукард прислонился к фонарному столбу, полы его алого плаща слегка колыхались. На лице застыло выражение скуки. — Подумать только, приходится беспокоиться о таких мирских вещах...
— АМИНЬ! Валюта еретиков! Наверняка это еще одни оковы той ведьмы-директрисы! Вот я ее... — отец Андерсон по привычке потянулся к штык-ножам, но, вспомнив правила академии, лишь яростно стиснул зубы.
— Лелуш, что будем делать? — Кален посмотрела на юношу в коляске. Без финансов многие планы невозможно будет осуществить.
— Нужно как можно скорее собрать экономическую информацию об этом мире и найти способы заработка дименсиональных монет, — холодно проанализировал Лелуш, хотя легкая морщинка на лбу выдавала его напряжение.
— Хе... Забавно, — Дио стоял на краю толпы, элегантно подперев подбородок рукой. Его золотые волосы сияли в свете ламп. — Унификация и контроль валюты... Вполне в духе этой женщины. Однако это также означает, что тот, кто контролирует источник дименсиональных монет, контролирует власть...
— Мастер, наши оперативные средства... — Альфа тихо обратилась к Сиду. Сид (лорд Тени) сохранял невозмутимое лицо обычного прохожего, но внутри размышлял: «Дименсиональные монеты... новая валюта? Похоже, воды этого мира глубже, чем кажется. Возможно, за этим стоит огромная теневая организация, манипулирующая экономикой... Хм, идеальная сцена для деятельности "Восхождения в тени"». (Он явно перемудрил).
— Эй, Римуру! Если нет денег, значит, я не смогу купить те светящиеся конфеты, которые мы видели? — Милим дергала Римуру за рукав с разочарованным видом.
— Ну... видимо, пока нет, Милим, — горько улыбнулся Римуру, пытаясь ее успокоить, в то время как его мозг работал на полной скорости. «Мудрец, проанализируй возможные варианты получения дименсиональных монет...»
— Фрирен-сама, похоже, мы временно не сможем покупать магические книги и сладости, — Ферн не бровью, а в глаз указала на самую жестокую реальность для Фрирен.
— ...Я поняла, — выражение лица Фрирен не изменилось, но если присмотреться, ее зеленые глаза на мгновение потускнели.
— Моя осторожность уже подсказала мне, что могут возникнуть препятствия в получении ресурсов, — со всей серьезностью заявил Сейя Ристарте. — Ристарте, немедленно проверь все вещи, что у нас с собой, и оцени их потенциальную ценность в этом мире. Кроме того, узнай в правилах академии раздел о "работе за вознаграждение". Источники еды и воды должны быть абсолютно безопасными, мы не можем полагаться на систему закупок, которую не контролируем! — Он уже начал готовиться к худшему сценарию.
— Е-есть! — поспешно отозвалась Ристарте, у которой уже начинала болеть голова.
— У-у-у... Мои золотые... — это был стон множества обычных (относительно) учеников.
Сато Казума стоял на месте, глядя на толпу, погруженную в хаос и тревогу из-за денежного вопроса. Внезапно он почувствовал... что его отчаяние теперь не такое уж одинокое?
Когда все разом превращаются в нищих, не становится ли это в каком-то смысле равенством?
Нет... Он взглянул на тех, кто даже в панике оставался в окружении красавиц и подчиненных. На этого синеволосого любимца публики, на каштанового счастливчика с гаремом, на черноволосого господина Семи Теней, на скелета-кумира миллионов...
«Какое к черту равенство!» — крупица извращенного утешения в душе Казумы мгновенно рассыпалась. «Эти типы, даже если у них не будет ни гроша, за счет связей... или просто наглости будут жить лучше меня! Сволочи!»
Но как бы то ни было, перед всеми новичками Академии Мультивселенной предстала голая реальность:
Их прошлые богатства здесь почти обнулились.
Новый вызов выживанию начался с вопроса: «Как добыть первую дименсиональную монету?»
А в это время Тамако Китасиракава, глядя на толпу иномирных гостей, запрудившую улицу перед ее лавкой, прижала к себе коробку с десертами и, съежившись за прилавком, испуганно и беспомощно пробормотала:
— Эм... господин клиент... ваши сладости... вы будете их брать?
Рудеус посмотрел на бесполезное золото в своей руке, затем на соблазнительную коробку на прилавке и, наконец, на мечущихся в хаосе учеников и учителей. Он долго и глубоко вздохнул.
— Простите... пока что нет.
Он убрал золото, развернулся и влился в толпу людей, так же озабоченных вопросом «денег». Живот, казалось, заурчал еще сильнее.
Дорога к общежитию всё еще лежала впереди, но на сердца всех присутствующих легла тень под названием «экономический кризис».
===TRANSLATION===

Комментарии

Загрузка...