«Послевкусие» от гуантаньбао всё ещё витало в аудитории — как в виде физического, довольно странного запаха, так и в форме тяжелых душевных травм.
Учитель Комацу всё ещё опирался на кухонный стол, его лицо слегка побледнело. Очевидно, он ещё не до конца оправился от шока, вызванного «особыми гуантаньбао» Шион, которые явно выходили за рамки здравого смысла. Взгляд, которым он одарил своего напарника Лю Маосина, был полон сложной смеси сочувствия и надежды.
Лю Маосин глубоко вздохнул, похлопал себя по щекам, и на его лице снова засияла его фирменная солнечная улыбка. Он широким шагом вышел вперед и звучным голосом развеял застоявшуюся атмосферу:
— Итак! На этом дегустация первого блюда окончена! Каким бы ни был результат, сам процесс приготовления своими руками — это ценнейший опыт!
Он обвел взглядом класс, задерживаясь на самых причудливых результатах: изысканные и идеальные гуантаньбао Шуны; стандартные и аккуратные изделия Солюшн и остальных; работа Рудеуса, которая хоть и выглядела заурядно, была вполне съедобной; творение Элис, больше напоминавшее «тушеное мясо с клецками»; слепленные Милим фигурки магических зверей (которые к этому моменту уже разварились в кашу); строгие, но несколько деревянные пельмени Интегры; всё более уверенные попытки Серас; изделия Сейи, выполненные с лабораторной точностью, но лишенные души; суетливый результат Ристарте; пельмени Судзаку для Наналли — кривоватые, но сделанные от всего сердца; и, наконец, безупречные, словно произведения искусства, но таящие в себе скрытую угрозу шедевры Диабло...
И, конечно же, несколько огромных темно-фиолетовых пельменей в пароварке Шион, от которых всё ещё исходила зловещая аура.
Уголок рта Лю Маосина едва заметно дернулся, но он тут же вернулся в бодрое состояние:
— Далее я научу вас готовить второе блюдо — Магическое Мапо Тофу!
— Магическое Мапо Тофу? — Шион тут же раскрыла свой толстый блокнот, её глаза азартно блеснули. — Это то самое легендарное блюдо, в котором воплощено «единство шести вкусов»? Острота, аромат, цвет, жар, терпкость и хруст! Я изучала это! Традиционный рецепт требует пасту из ферментированных бобов, соевые бобы, молотый чили, сычуаньский перец, мясной фарш, чесночные стрелки, бульон, тофу... Но я думаю, что можно добавить специалитеты Магической Федерации: «адский перец», «сычуаньский перец Дыхание дракона», «мясной фарш Бездны» и «звездный тофу», чтобы создать восьмой вкус — «иллюзию»! Я уже подготовила сорок два вида...
— Госпожа Шион! — поспешно перебил её Лю Маосин, на его лбу выступил холодный пот. — Давайте... давайте сначала начнем с самой базовой, традиционной версии, хорошо? Чтобы творить, нужно сначала заложить прочный фундамент!
— Фундамент? — Шион наклонила голову, кажется, не совсем понимая, какое место это слово занимает в её кулинарной философии.
— Именно, базу, — решительно кивнул Лю Маосин и повернулся ко всем ученикам. — Пожалуйста, приведите в порядок свои рабочие места, подготовьте новые ингредиенты и инструменты. Мы начинаем.
Пользуясь тем, что ученики заняты делом, Римуру незаметно оттащил Шуну и Диабло в угол аудитории. Его лицо всё ещё было бледноватым — то, что он насильно заставил себя проглотить гуантаньбао Шион, заставило даже ядро слизи содрогнуться.
— Шуна, Диабло, — прошептал Римуру необычайно серьезным тоном, — в следующем блюде, Мапо Тофу, Шион наверняка снова решит «проявить себя». Мы должны что-то придумать...
— Что именно вы имеете в виду, господин Римуру? — Диабло слегка поклонился, в его алых глазах промелькнуло понимание.
— Мы ни в коем случае не должны позволить Шион закончить её «особое Мапо Тофу»! — выражение лица Римуру было почти трагическим. — Когда я съел тот пельмень... мне показалось, что вся жизнь пронеслась перед глазами. Если это повторится, я не уверен, что доживу до завтрашнего утра.
Шуна прикрыла рот рукой, сдерживая смешок, но в её глазах тоже читалось беспокойство:
— Кулинарный энтузиазм Шион — это прекрасно, но её понимание «инноваций», кажется... немного специфическим. Господин Римуру, что конкретно нам нужно делать?
— Тянуть время, — лаконично ответил Римуру. — Используйте любые способы, чтобы замедлить её процесс. Она не должна успеть закончить блюдо до конца урока. Если она не закончит, нам не придется это пробовать, мы не раним её чувства, а главное — мы останемся в живых.
Диабло элегантно поклонился:
— Понял. Я буду мешать ей под предлогом «помощи». Госпожа Шуна может отвлекать её разговорами.
— Хорошо, — кивнул Римуру. — Действуйте естественно, она не должна заподозрить, что мы делаем это нарочно.
Троица быстро набросала простой план: Шуна будет постоянно просить Шион разъяснить детали её «инновационных идей», тратя время; Диабло во время ключевых этапов будет «случайно» давать «ошибочные, но звучащие логично» советы или устраивать мелкие заминки; сам же Римуру выступит в роли последней страховки — если потребуется, он попросит Шион замедлиться, потому что «хочет лично засвидетельствовать каждый шаг».
План был готов, и они как ни в чем не бывало вернулись к своим столам.
В это время Лю Маосин уже начал демонстрацию.
— Суть Магического Мапо Тофу заключается в идеальном слиянии шести вкусов! — голос Лю Маосина был полон страсти. — Острота, аромат, цвет, жар, терпкость и хруст — каждый вкус должен быть отчетливым, но при этом гармонично сосуществовать с остальными!
Он встал перед демонстрационным столом, повязал шарф с вышитым пламенем, и его аура мгновенно изменилась. Это больше не был просто солнечный юноша, а мастер, собирающийся явить миру тайное искусство кулинарии.
Первым делом — подготовка тофу. Лю Маосин взял кусок нежного тофу, блеснул нож — движения были настолько быстрыми, что за ними невозможно было уследить. Тофу был нарезан на абсолютно одинаковые кубики с четкими гранями, при этом ни один кусочек не повредился.
— Тофу нужно сначала ошпарить в подсоленной воде, чтобы убрать специфический бобовый запах и помочь ему сохранить форму при дальнейшей готовке.
Затем — обжарка фарша. Он выбрал свинину в пропорции семь частей постного мяса к трем частям жира, вручную нарубив её на крупные гранулы. Раскаленная сковорода, холодное масло, фарш отправляется в огонь — и с шипением аромат мгновенно разлетается по комнате. Его движения были плавными, как течение воды, лопатка в его руках словно ожила.
— Фарш нужно обжарить до хруста, чтобы вытопился жир, но не пересушить.
Затем наступил черед ключевых приправ. Паста из бобов, соевые бобы, молотый чили по очереди отправлялись в сковородку, раскрывая свой аромат в кипящем масле. В этот миг сложный, пряный запах буквально взорвался в аудитории. Многие ученики невольно закашлялись, но при этом не могли оторвать взгляда от манящего зрелища.
— Аромат — это душа Мапо Тофу!
Вливается бульон, соус закипает. Лю Маосин осторожно опустил подготовленный тофу в сковороду, действуя так нежно, словно это были хрупкие сокровища. Он не перемешивал их лопаткой, а лишь слегка встряхивал сковороду, позволяя тофу равномерно прогреться в соусе.
— Нельзя сильно мешать, иначе тофу развалится. Нужно дать вкусу медленно проникнуть внутрь.
Наконец — загущение и посыпка. Вливается крахмальная вода, соус становится густым и блестящим. Сверху — горсть мелко нарезанных стрелок чеснока и обжигающее масло с сычуаньским перцем.
«Ш-ш-ш-ш!»
Раскаленное масло высвободило весь аромат чеснока и перца. Лю Маосин выложил готовое блюдо в белоснежную фарфоровую чашу: ярко-красный соус обволакивал белоснежные кубики тофу, хрустящий фарш украшал блюдо, а изумрудный чеснок добавлял красок. Слой красного масла на поверхности блестел, как зеркало. Всё блюдо источало сложный, пробуждающий аппетит аромат.
— Готово! — Лю Маосин поставил чашу на стол с довольной улыбкой. — Это базовое Магическое Мапо Тофу. Пожалуйста, следуйте моим шагам и приступайте к готовке. Помните: терпение и внимательность — залог успеха.
Ученики с энтузиазмом принялись за дело.
А Шион уже вошла в «режим инноваций».
— Базовая версия? Нет, этого недостаточно! — Её глаза горели, она доставала из своей сумки-хранилища всякие странные ингредиенты: неестественно яркий перец, сычуаньский перец с запахом серы, какие-то всё ещё шевелящиеся куски мяса (которые Диабло «случайно» смахнул на пол), мерцающий звездный порошок...
— Шион, я думаю, нам стоит сначала строго следовать шагам учителя Лю Маосина, — мягко подошла к ней Шуна, начиная первую фазу плана. — Не могла бы ты подробнее объяснить мне, что именно учитель имел в виду под «единством шести вкусов»? Я хочу глубже понять основы.
— О, Шуна, отличный вопрос! — Шион, как и ожидалось, заглотила наживку и начала пространно объяснять: — Так называемое единство шести вкусов — это острота, аромат, цвет, жар, терпкость и хруст. Но я считаю, что этого мало! Нужно добавить седьмой вкус — «свежесть», восьмой — «иллюзию» и девятый — «душу»! Например, этот «адский перец»: его острота в пятьсот раз выше обычного, и он несет в себе боль, обжигающую саму душу, что идеально подходит для возвышения «жара» и «остроты»...
Она говорила добрых пять минут, в течение которых Шуна время от времени задавала уточняющие вопросы, затягивая лекцию.
Тем временем остальные ученики уже вовсю работали.
Милим играла с тофу как с кубиками конструктора, сложив из них маленькую башню; Элис пыталась нарезать тофу с точностью мастера меча, в итоге превратив его в груду неровных ошметков; Рудеус действовал медленно, но методично; Интегра подходила к каждому шагу с суровостью военного планирования; Серас поймала ритм, её движения становились всё более уверенными; Сейя измерял температуру масла термометром и взвешивал каждый грамм специй на весах; Ристарте суетилась и чуть не высыпала целую банку чили; три горничные из Назарика работали профессионально, словно на конвейере; Судзаку специально сделал версию для Наналли менее острой; Диабло... он готовил свою порцию и одновременно «усердно» давал советы Шион.
— Госпожа Шион, я полагаю, что перед добавлением бульона стоит замариновать фарш в этом «порошке гриба грез», это придаст вкусу мяса многогранность, — Диабло протянул ей пакетик с мерцающим радужным порошком.
— О! Логично! — Шион взяла его и без колебаний высыпала в фарш.
Мясо мгновенно стало радужного цвета и начало издавать легкое потрескивание.
Римуру, наблюдавший за этим неподалеку, мысленно похвалил Диабло за отличную «поддержку».
Наконец Шион принялась за тофу. Но её «дух новаторства» снова дал о себе знать:
— Традиционные кубики — это слишком скучно! Я нарежу их в форме звезд! Так каждый кусочек будет лучше впитывать соус!
Она достала набор формочек сложной конфигурации и попыталась выдавить звезды из нежного тофу. Результат был предсказуем: тофу был слишком мягким и просто разваливался. После трех попыток её тофу превратился в кашицу.
— Шион, может быть, нам всё же лучше нарезать его кубиками? — вовремя предложила Шуна.
— Нет! Я буду настаивать на своем! — упрямство Шион взяло верх. — Должен быть способ!
Она потратила ещё пять минут, раздумывая, как заставить тофу держать форму звезд, и в итоге решила: сначала заморозить его до твердого состояния, а потом резать.
— Эм... ученица Шион, — Лю Маосин, совершая обход, посмотрел на миску с кашицей и на Шион, бегущую к холодильнику. Его улыбка стала натянутой. — Если заморозить тофу, его текстура полностью изменится, и он почти не впитает вкус...
— Ничего страшного! Текстуру тоже можно обновить! — бросила Шион, не оборачиваясь.
Лю Маосин вздохнул и пошел наставлять других учеников.
Время шло минута за минутой. Большинство учеников уже заканчивали свои блюда. В аудитории витали самые разные ароматы — от классических до странных и... неописуемых.
Шион наконец достала из холодильника тофу, замерзший до состояния кирпича, и начала с трудом вырезать его формочками. Замороженный тофу оказался гораздо тверже, чем она ожидала. Она приложила слишком много сил, и вместо звезд у неё просто сломались формочки.
— Шион, времени осталось мало, может, сначала сделаем базовую версию? — Римуру лично вступил в дело. Он подошел к ней, его голос был мягким, но твердым. — Я хочу своими глазами увидеть, как ты выполняешь каждый базовый шаг, чтобы лучше понять, на каком фундаменте строятся твои инновации.
— Господин Римуру хочет посмотреть, как я готовлю базу? — глаза Шион засияли. — Хорошо! Я сейчас же всё сделаю!
Она наконец оставила свои вычурные идеи и, взяв новый кусок тофу, начала послушно резать его кубиками. Но большая часть времени уже истекла.
Когда она начала жарить фарш, Диабло снова «любезно» предложил:
— Госпожа Шион, я думаю, стоит добавить каплю «слизи червя Бездны» для усиления вкуса, буквально ноль целых одну десятую грамма...
— Конечно! — Шион взяла флакончик с вязкой черной жидкостью.
— Ой, подождите! — Шуна вовремя «случайно» задела флакончик. — Ах, простите, Шион! Я была так неосторожна!
— Ничего страшного, Шуна, — Шион хоть и расстроилась, но не придала этому значения.
Наконец Мапо Тофу Шион перешло в финальную стадию. В её сковороде соус приобрел зловещий темно-красный оттенок, в нем плавали куски тофу разного размера (план со звездами окончательно провалился), радужный фарш и ошметки непонятных ингредиентов. Запах, который всё это источало... его было трудно описать. Что-то среднее между острыми специями, перегноем и металлом.
— Последний шаг! Поливаем маслом с перцем! — Шион радостно подняла кувшинчик с черной маслянистой жидкостью.
И в этот самый момент...
Дзинь-дзинь-дзинь!
Школьный звонок звонко разнесся по всей кулинарной аудитории.
— Время вышло! — почти мгновенно объявил Лю Маосин, его голос прозвучал гораздо громче обычного. — На этом сегодняшний урок кулинарии окончен! Пожалуйста, приведите в порядок свои рабочие места, уберите готовые блюда и готовьтесь идти в следующую аудиторию!
— А? Но я ещё не закончила... — Шион посмотрела на свою сковороду с бурлящей странной субстанцией.
— Уже достаточно, Шион, — Римуру тут же оказался рядом, его тон был мягким, но не терпящим возражений. — Ты работала очень усердно, я всё видел. Оставшуюся уборку доверь учителям. Нам пора на следующий урок.
— Но я хотела, чтобы господин Римуру попробовал...
— В следующий раз, обязательно в следующий раз, — Римуру, не слушая возражений, взял Шион за руку, одновременно подавая знак Шуне и Диабло.
Шуна тут же принялась помогать собирать инструменты, а Диабло «случайно» загородил собой обзор, чтобы Шион не смотрела на свою сковороду с Мапо Тофу.
Благодаря слаженным действиям троицы Шион почти силой вывели из аудитории. Остальные ученики тоже начали расходиться, на их лицах читались самые разные эмоции: удовлетворение, сожаление, а у кого-то — явное облегчение.
Последней уходила Милим. Она мимоходом прихватила с демонстрационного стола идеальное Магическое Мапо Тофу, приготовленное Лю Маосином, и ела его прямо руками на ходу:
— Ум-м! Вкусно! Только островато...
В аудитории остались только Комацу и Лю Маосин среди полного беспорядка и... той самой сковороды на столе Шион, в которой всё ещё пузырилось и испускало пар в форме зловещего черепа «особое Магическое Мапо Тофу».
Оба повара молча стояли перед этим блюдом, не в силах вымолвить ни слова.
Облако пара в форме черепа, казалось, насмехалось над ними.
— Мао... — слабо произнес Комацу. — Как думаешь... ещё не поздно подать прошение о переводе на курс «Общего введения в Мультивселенную»?
Лю Маосин вытер пот со лба, стараясь сохранить улыбку:
— Мастер Комацу, мы не можем сдаваться! Дело кулинарного образования почетно! И к тому же... — Он посмотрел на Мапо Тофу с черепом, и в его глазах вспыхнул азарт повара. — Это только раззадорило мой боевой дух! Я обязательно заставлю ученицу Шион понять, что такое настоящий «вкус»!
— Но прежде... нам нужно как-то избавиться от этого, — Комацу указал на сковороду с мученическим выражением лица. — Если мы это просто выльем, не загрязним ли мы окружающую среду?..
— Давайте... давайте сначала это запечатаем, — Лю Маосин нашел специальный герметичный контейнер. Собрав всю свою волю и мужество, они перелили туда странную субстанцию. В момент, когда крышка закрылась, изнутри послышалось глухое «бульк».
Когда они уже собирались закончить уборку, из коридора в аудиторию ворвался поток воздуха, принесший с собой едва уловимый, но невероятно сложный и манящий аромат.
Это был запах, в котором смешались десятки различных стилей: жареное мясо, десерты, супы, рагу... Аромат был настолько густым, что казался почти осязаемым. От одного только запаха просыпался зверский аппетит.
— Этот аромат... — Комацу принюхался. Как первоклассный повар, он мгновенно различил в нем как минимум двадцать различных изысканных блюд. — Это не из столовой... Это со стороны учебного корпуса?
Лю Маосин тоже почувствовал это, его глаза загорелись:
— И это кулинария высочайшего уровня! Некоторые техники мне даже незнакомы! Неужели в академии есть другие мастера кулинарии?
Они переглянулись, на мгновение забыв о недавнем кошмаре, завороженные этим чудесным запахом.
В это время в коридоре ученики класса B, только что покинувшие аудиторию, тоже почувствовали этот невероятный аромат.
— Вау! Как пахнет! — первой выкрикнула Милим. Она уже доела украденное тофу и явно хотела добавки. — Это оттуда! Пошли посмотрим!
— Этот запах... — Римуру тоже замер. Мудрец быстро провел анализ: [Обнаружен сложный аромат как минимум тридцати семи различных блюд. Источник: этаж, где находится аудитория класса А. Предположительно — масштабный банкет.]
— Класс А? — Судзаку, толкая коляску Наналли, выглядел озадаченным. — Но ведь урок только что закончился?
— Сходим посмотрим? — предложила Элис, её любопытство было на пределе.
— Идем, — лаконично отрезала Интегра.
Так группа класса B, только что пережившая кулинарную «практику» (или, скорее, «испытание»), последовала за усиливающимся ароматом в сторону учебного корпуса.
Они ещё не знали, что их ждет роскошный пир из бесчисленных миров, созданный старостой класса А Айнзом Оул Гоуном с помощью магии сверхранга и «Желания звезде».
А Шион уже снова строчила в блокноте: «Новый аромат... проанализировать состав... семнадцать неизвестных специй... можно добавить в инновацию моего следующего блюда...»
Римуру, Шуна и Диабло обменялись взглядами. Всех троих одновременно пробрал озноб.
(Похоже... война на уроках кулинарии ещё далека от завершения.)
Но сейчас им было не до этого. Аромат был слишком соблазнительным, а их желудки после ужаса гуантаньбао и напряжения с Мапо Тофу были совершенно пусты и требовали своего.

Комментарии

Загрузка...