В то время как в аудитории класса А разыгрывалась трагикомедия показа талантов, на втором этаже того же учебного корпуса, в кабинете класса B, не было ни души.
И дело было вовсе не в прогуле — хотя кое-кто и подумывал об этом. Просто местом проведения этого урока стало отдельное здание позади главного корпуса академии: специальный кулинарный класс под названием «Кухня Гармонии».
В этот момент в просторном и светлом помещении шестнадцать учеников класса B стояли у своих рабочих столов с самыми разными выражениями лиц. В воздухе витал аромат свежих продуктов, сложная смесь запахов приправ и едва уловимое... чувство напряжения.
— Слушайте, — Элис скрестила руки на груди, её рыжие волосы слегка качнулись от нетерпеливого движения, — почему мы вообще должны учиться готовить?
На её столе были аккуратно разложены мука, свиной фарш, измельчённый имбирь и лук, застывший бульонный аспик и другие ингредиенты для приготовления гуантаньбао — пельменей с бульоном. Рядом лежал заботливо подготовленный академией кулинарный нож с затупленным лезвием. Элис смотрела на него так, словно это было никуда не годное оружие.
— Потому что это часть обязательного курса «Практика многомерной жизни», Элис, — Рудеус уже надел белый поварской фартук и выглядел в нём на удивление гармонично. — К тому же, кулинарные навыки очень полезны в приключениях... ну, то есть в жизни.
— Хм, скукотища, — Интегра зажгла сигару, но, заметив на стене табличку «Курение запрещено», нахмурилась и неохотно потушила её. Её рабочее место находилось в первом ряду у окна — очевидно, это было сделано специально ради Наналли, сидевшей в инвалидном кресле.
Наналли, расположившись перед столом особой высоты, тепло улыбнулась:
— Брат Судзаку, а ты умеешь готовить?
Судзаку, стоявший за её креслом, покачал головой с серьезным видом:
— Только простую походную еду. Но я буду стараться. Наналли, если ты чего-то захочешь, я попробую это приготовить.
На другой стороне класса Римуру столкнулся с невидимым кризисом.
— Римуру-сама! Посмотрите! — Шион обеими руками держала невероятно толстую тетрадь, на обложке которой кривыми иероглифами было выведено: «Полное собрание рецептов для счастья Римуру-сама (Ультимативное издание)». — Я записала ключевые моменты приготовления трёхсот семидесяти двух видов блюд! Сегодняшние гуантаньбао я обязательно сделаю настолько вкусными, что вы прослезитесь от восторга!
— А, ну да, удачи... — Римуру выдавил сухую улыбку, на его лбу выступил холодный пот. Мудрец в его сознании хладнокровно анализировал: [Согласно прошлым данным, кулинарные изделия Шион обладают высокой степенью непредсказуемости и потенциальной опасности. Рекомендация: соблюдать безопасную дистанцию, подготовить антидоты, спланировать маршрут экстренной эвакуации.]
Шуна, стоявшая по другую сторону от Римуру, уже изящно повязала фартук и с улыбкой произнесла:
— Римуру-сама, я тоже приложу все усилия. Если блюдо Шион... окажется не совсем удачным, обязательно попробуйте моё.
— Шуна, вся надежда на тебя... — прошептал Римуру почти неслышно.
Диабло стоял чуть поодаль, элегантно поправляя манжеты, но его взгляд, подобно соколиному, сканировал каждого в классе — особенно трёх горничных из Назарика, миловидную вампиршу Серас и суровую леди-командующую Интегру. На его лице застыла безупречная улыбка, но внутри он проводил оценку: любое существо, которое попытается через еду причинить вред Римуру-сама, должно быть полностью устранено.
Милим же совершенно не заботилась о самой готовке. Она размахивала скалкой, словно мечом, рассекая воздух:
— Хей! Ха! Этой штукой тоже можно драться? Интересно, больно ли она бьёт...
— Милим-сама, пожалуйста, положите скалку, это кухонный инструмент, — Бенимару здесь не было, поэтому Шуне пришлось взять на себя роль надзирателя.
Три горничные из Назарика — Солюшн, Сизу и Энтома — стояли за соседними столами и уже вошли в рабочий режим.
— Гуантаньбао, согласно данным, это блюдо китайской кухни, известное своей тонкой кожицей и обилием бульона внутри, — Солюшн грациозно листала предложенную книгу рецептов, в её глазах светился исследовательский интерес. — Сложность заключается в эластичности теста, пропорциях начинки и контроле огня при варке на пару.
Сизу бесстрастно кивнула, её рука уже легла на мешок с мукой.
Энтома же уставилась на кусок аспика и пробормотала:
— Это... по запаху напоминает застывший секрет насекомых... интересно, каков он на вкус... так хочется попробовать... — Она украдкой огляделась, убедилась, что господина Айнза здесь нет, и быстро сунула в рот маленькое печенье из кармана.
В углу класса Сейя и Ристарте представляли собой разительный контраст.
Сейя уже завершил следующие действия: 1. Проверил все ингредиенты тринадцатью видами собственных детекторов (включая содержание микроорганизмов, токсинов и магического загрязнения); 2. Протестировал материал ножа, пароварки и других инструментов на скрытые угрозы; 3. Установил вокруг себя защитный барьер против масляных брызг, пара и возможного взрыва еды; 4. Надел противогаз, термостойкие перчатки и полностью закрытый поварской костюм.
— Сейя! Это уже слишком! — Ристарте была на грани истерики. — Это просто урок кулинарии!
— Любая неизвестная среда таит в себе смертельные риски, — глухо донеслось из-под противогаза. — Особенно «еда» — субстанция, которая попадает в организм напрямую через рот. Ристарте, тебе категорически запрещено пробовать что-либо, кроме того, что приготовлю я.
— У-у-у... я просто хочу поесть нормальной вкусной еды...
Серас с некоторым волнением смотрела на свой стол. Как бывший полицейский, она не была чужда готовке, но обычно это были простые сэндвичи или еда быстрого приготовления. А тут такая тонкая работа с тестом...
— Леди Интегра, у вас есть какие-нибудь советы?
— Делай всё по инструкции, Серас, — спокойно ответила Интегра. — Если не получится, в следующий раз исправишься. В делах, не касающихся боя, не стоит излишне нервничать.
— Есть!
В такой атмосфере, где у каждого были свои мысли, дверь в передней части класса распахнулась.
Вошли двое мужчин в поварской форме.
Первый был невысокого роста, около 155 сантиметров, с заурядной внешностью — из тех, кто мгновенно теряется в толпе. Однако его глаза были необычайно чистыми и сосредоточенными, а на поясе висел длинный нож, тщательно обёрнутый тканью. С его появлением сама аура вокруг него изменилась — он словно воин, вступающий на поле битвы, только его полем боя была кухня.
Второй был куда заметнее. Среднего телосложения, на вид подросток лет тринадцати-четырнадцати (хотя реальный возраст мог быть и больше), он привлекал внимание своими длинными волосами и прядью челки, торчащей вверх, словно петушиный хвост. На голове у него была красная повязка, одет он был в красную жилетку и белую поварскую форму с вышитым узором пламени. Его глаза сияли, а на лице играла солнечная улыбка.
— Всем привет, ребята! — первым заговорил юноша в красной повязке, его голос был полон энергии. — Я — Лю Маосин, можете звать меня Мао! С сегодняшнего дня я и мой напарник, мастер Комацу, будем вести у вас курс «Практика многомерной жизни: Кулинария»!
(Лю Маосин — из аниме «Мастер кулинарии»)
Невысокий повар — Комацу — смущённо улыбнулся:
— Здравствуйте, я Комацу. Прошу любить и жаловать. — Его голос был мягким, но когда его взгляд скользнул по ингредиентам на столах, в глазах мгновенно вспыхнул блеск, присущий только профессиональным шеф-поварам.
(Комацу — из аниме «Торико»)
— Урок кулинарии? — первой закричала Милим. — Чему тут учиться! У нас же есть столовая!
Комацу с улыбкой посмотрел на неё:
— Кулинария — это не просто способ набить живот. Своими руками превратить обычные продукты в нечто, способное согреть сердце и подарить счастье — это великое умение. И к тому же... — он сделал паузу, и его взгляд стал серьезным, — в этой академии, где собрались представители бесчисленных миров, кулинария может стать универсальным языком, объединяющим разные культуры и души.
Лю Маосин энергично кивнул:
— Мастер Комацу прав! Кулинария приносит людям счастье! Сегодня мы с мастером Комацу научим вас готовить по одному знаковому блюду. Сначала мастер Комацу покажет, как делать гуантаньбао, а затем я научу вас готовить «Магическое Мапо Тофу».
— Гуантаньбао? — Шион тут же раскрыла свою толстую тетрадь. — У меня записано! Это пельмени, в которых при варке на пару тает аспик, превращаясь в бульон! Кожица должна быть тонкой, но прочной, бульон — наваристым, но не жирным, а начинка — ароматной и нежной! Идеальная пропорция: 15 грамм теста, 20 грамм начинки и 25 грамм бульона! У меня уже готово семнадцать вариантов улучшений, я обязательно сделаю нечто, превосходящее традиции...
— Подождите, госпожа Шион, — Комацу с неловкой улыбкой прервал её, — давайте... начнём с основ, хорошо?
— С основ? — Шион наклонила голову. — Но Римуру-сама достоин только лучшего!
— ... — Римуру молча отступил на полшага.
Урок официально начался.
Сначала Комацу провёл демонстрацию. Когда он встал за демонстрационный стол и взял нож, его аура полностью преобразилась. Сосредоточенность, спокойствие и даже некое чувство священнодействия заставили учеников класса B, которые до этого вели себя довольно расслабленно, невольно затихнуть.
— Суть гуантаньбао в том, чтобы «кожица была тонка как бумага, бульона было много как в роднике, а начинка была нежной как паштет», — голос Комацу был ровным и четким. — Сначала замешиваем тесто. Пропорция муки и воды — это ключ, температуру воды нужно контролировать в пределах...
Его движения были плавными и точными, ни одного лишнего жеста. Техника замешивания казалась простой, но в ней чувствовался многолетний опыт и скрытая сила. Когда он раскатывал сочни, скалка в его руках словно оживала — каждый кружок теста был идеально ровным, будто отштампованным в форме.
— Затем начинка. Свинину нужно выбирать в пропорции три части жира на семь частей мяса, рубить вручную, сохраняя текстуру. Приправы должны...
Он резал имбирь, шинковал лук, смешивал ингредиенты — каждый шаг был выверен до мелочей. Самым поразительным было то, как он работал с аспиком: он нарезал застывший бульон на крошечные кубики и равномерно вмешивал их в фарш.
— И наконец, лепка. Защип должен напоминать цветок хризантемы, складок должно быть от восемнадцати до двадцати двух, ни больше ни меньше, иначе прогрев при варке будет неравномерным...
Пальцы Комацу порхали, и в его руках быстро сформировался изящный, как произведение искусства, пельмень. Когда он поставил целую корзину в пароварку, в классе воцарилась полная тишина.
— Теперь, пожалуйста, следуйте моим шагам и попробуйте приготовить сами, — Комацу вытер руки и улыбнулся. — Не стремитесь к совершенству, главное — почувствовать процесс и получить удовольствие. Мы с учителем Мао будем подходить и помогать.
Ученики принялись за дело.
И тут начался хаос.
— Почему мука липнет ко всему подряд! — Элис с негодованием смотрела на свои перепачканные руки и стол. — Это сложнее, чем тренироваться с мечом!
— Элис, ты добавила слишком много воды... — Рудеус хотел помочь, но и сам уже возился в липкой массе.
Судзаку осторожно пытался раскатать тесто, но не мог рассчитать силу: сочни либо рвались, либо получались кривыми. Наналли рядом нежно подбадривала его:
— Судзаку-кун, не торопись.
— Проклятье... это сложнее, чем управлять Найтмером... — пробормотала Кален; её начинка оказалась пересоленной.
Три горничные из Назарика, напротив, проявили высочайший профессионализм. Движения Солюшн были грациозными и эталонными, Сизу работала с механической точностью, а Энтома... она тайком пыталась подмешать в начинку странные специи, пока Солюшн её не остановила.
Сейя взвешивал каждый грамм ингредиентов с лабораторной точностью; он продвигался медленно, но безупречно. Ристарте пыталась помочь, но постоянно путала шаги.
Милим уже лепила из теста фигурки разных существ:
— Смотрите! Это дракон! А это магический зверь! Ха-ха-ха!
Интегра, нахмурившись, относилась к готовке с той же серьезностью, что и к командованию войсками, но боевой опыт явно не конвертировался напрямую в кулинарный талант. Серас же, напротив, вошла во вкус, вспомнив времена, когда помогала в полицейской столовой.
Десерты, которые делал Диабло, выглядели идеально, как ювелирные изделия, но он то и дело пытался подмешать туда «особые специи», внушающие едоку абсолютную преданность Римуру-сама (что было вовремя замечено и пресечено Шуной).
Но центром внимания всего класса, без сомнения, была группа Шион.
— Римуру-сама! Посмотрите на мой секретный ингредиент! — Шион с воодушевлением высыпала в начинку целую бутыль подозрительного чёрного порошка. — Это «Трава Бездны», которую я собрала в самых глубоких болотах Магической Федерации. Говорят, она невероятно усиливает вкус!
— Шион, кажется, это побочный продукт неудачной попытки алхимического синтеза антидота, он обладает легким галлюциногенным эффектом... — попытался предупредить Римуру.
— Ничего страшного! Ради счастья Римуру-сама небольшой риск — пустяк! — Шион совершенно не слушала и продолжала добавлять странные вещи: крошку светящихся фиолетовых грибов, вязкий зеленый сок и даже несколько измельченных в порошок мелких магических ядер.
Процесс замешивания теста был еще более катастрофическим. По непонятной причине её тесто приобрело зловещий серо-фиолетовый оттенок и обладало такой упругостью, что скалка просто отскакивала от него.
— Кожица должна быть прочной! — Шион с силой колотила тесто. — Чтобы внутри поместилось больше начинки и бульона! Я рассчитала: идеальный гуантаньбао должен вмещать бульона в три раза больше собственного объема!
— Э-э... госпожа Шион, — когда Комацу подошел к ней, его улыбка стала натянутой, — цвет теста... кажется, с ним что-то не так?
— Это инновация, учитель Комацу! — глаза Шион сияли. — Традиции нуждаются в прорыве!
Комацу хотел что-то сказать, но решил сначала помочь другим ученикам. Он смутно чувствовал, что эта фиолетововолосая девушка может стать одним из самых серьезных вызовов в его преподавательской карьере.
Время варки подошло к концу.
Когда пароварки были выставлены на столы, зрелище в классе было самым причудливым.
У кого-то пельмени осели, у кого-то порвались, и весь бульон вытек, кто-то приготовил плотные пампушки, но были и достойные результаты. Например, у Шуны гуантаньбао получились крошечными и изящными; сквозь почти прозрачное тесто было видно, как внутри колышется ароматный бульон.
— Шуна, как здорово! — искренне восхитился Римуру.
— Вы мне льстите, Римуру-сама, — Шуна слегка покраснела.
Затем настала очередь пароварки Шион.
В тот момент, когда крышка была поднята, по классу распространился неописуемый сложный запах — смесь тушеного мяса, специй, гниющих растений и какого-то металлического привкуса. В корзине лежали восемь огромных пельменей темно-фиолетового цвета. Каждый был в три раза больше обычного, кожица была невероятно толстой, а по поверхности едва заметно переливались черные узоры.
— Готово! Спецзаказ: «Гуантаньбао Любви»! — Шион обеими руками поднесла пельмень, её глаза светились ожиданием. — Римуру-сама! Пожалуйста, попробуйте первым!
Все взгляды устремились на них.
Римуру посмотрел на этот слегка шевелящийся, источающий зловещую ауру объект. В горле у него пересохло. (Если я это съем... я же умру? Точно умру! Мудрец, срочный анализ!)
[Анализ... Состав сложный, включает семьдесят три неизвестных соединения, три слаботоксичных вещества, один фактор ментального вмешательства. Общая оценка: вероятность выживания после употребления — 68%, вероятность галлюцинаций — 92%, вероятность временного отказа вкусовых рецепторов — 100%. Рекомендация: вежливо отказаться.]
Но полный надежды взгляд Шион не позволил Римуру произнести отказ. Он вспомнил её неуклюжую, но искреннюю преданность, вспомнил, сколько усилий она приложила, изучая кулинарию (пусть и в совершенно неверном направлении)...
(Как лидер, я иногда должен брать на себя ответственность...)
Римуру глубоко вздохнул и взял пельмень.
— Ри... Римуру-сама! — Шуна в тревоге хотела его остановить.
Взгляд Диабло стал опасным, он был готов в любой момент уничтожить подозрительный объект.
— Всё в порядке, Шуна, — Римуру выдавил улыбку, закрыл глаза и откусил.
В это мгновение мир словно замер.
Неописуемый вкус взорвался во рту — сначала запредельная соленость, затем удушающая острота, следом странная сладость и, наконец, бьющая в самый мозг горечь и кислота. Текстура была еще хуже: кожица напоминала резину, куски начинки были такими крупными, что об них можно было сломать зубы, а бульон был вязким, как клей, и обжигающе горячим.
Тело Римуру одеревенело. Только благодаря своей способности к трансформации и силе воли он не выплюнул это немедленно.
(Как же... как же невкусно... в сто раз хуже, чем я представлял... Но...)
Он заставил себя прожевать и проглотить. А затем одарил Шион (искаженной) улыбкой:
— Очень... очень креативно, Шион. Вкус... весьма специфический.
— Правда?! — Шион запрыгала от радости. — Римуру-сама понравилось! Ура! Я буду готовить это для вас каждый день!
— Не... не надо каждый день... — слабо проговорил Римуру.
Мастер Комацу, как преподаватель, чувствовал своим долгом попробовать изделия учеников. Он подошел к столу Шион, глядя на зловещий фиолетовый пельмень, и на его лбу выступил холодный пот.
— Учитель! Пожалуйста, попробуйте! — Шион с энтузиазмом протянула ему один.
Комацу посмотрел на пельмень, затем на лицо Римуру, который из последних сил сохранял улыбку, и внутри него завязалась борьба. (Как учитель... как повар... я не могу бежать...)
Он взял пельмень и с выражением лица человека, идущего на верную смерть, откусил маленький кусочек.
В следующее мгновение его лицо стало мертвенно-бледным.
Этот вкус выходил за рамки понятия «невкусно», это было похоже на локальный взрыв хаоса во рту. Вкусовая система мгновенно перегрузилась, мозг посылал сигналы яростного отторжения. Комацу почувствовал, как его сознание уплывает, перед глазами поплыли галлюцинации — он увидел звездное небо, бездну, вся его жизнь пронеслась перед глазами...
— Мастер Комацу! — Лю Маосин вовремя подхватил пошатнувшегося напарника.
Комацу оперся о стол, тяжело дыша, и лишь спустя долгое время пришел в себя. Он посмотрел на Шион взглядом, полным недоверия и глубокого благоговения.
(Использованы обычные продукты... почему же получилось такое... Эта ученица... неужели она — «воплощение хаоса» в мире кулинарии?..)
Он повернулся к Лю Маосину и беззвучно, одними губами, произнес: «Следующее блюдо... на тебе».
Лю Маосин посмотрел на зловещие фиолетовые пельмени, затем на разнообразные, порой пугающие результаты других учеников, глубоко вздохнул и снова нацепил свою солнечную улыбку.
— Что ж! Все закончили первое блюдо! Пусть результаты у всех разные, главное — это ваши старания! — Его голос был полон воодушевления. — А теперь — перерыв десять минут, после чего я научу вас готовить «Магическое Мапо Тофу»!
В классе поднялся гул — кто-то вздохнул с облегчением, кто-то горел желанием продолжать, а кто-то уже начал бояться.
Шион снова выхватила тетрадь:
— Мапо Тофу! У меня записано! Нужны тофу, мясной фарш, паста из бобов, сычуаньский перец, чили... Я уже придумала тридцать вариантов улучшений! В этот раз я точно сделаю так, что Римуру-сама прослезится от...
— Шион, умоляю, в этот раз... просто делай так, как учит мастер... — почти жалобно произнес Римуру.
Первый этап кулинарной практики в классе B подошел к концу.
Но все понимали, что впереди их ждет еще большее испытание — или, вернее сказать, еще большая «катастрофа».
Лю Маосин смотрел на учеников, затем на фиолетовые гуантаньбао и молча сжал кулаки.
(Похоже... это будет тяжелая битва.)
(Но как повар я не имею права отступать перед трудностями!)
(Я использую свою кулинарию, чтобы донести до них истинный вкус и счастье!)

Комментарии

Загрузка...