Глава 14

Лю Чи с облегчением выдохнул, радуясь тому, что вновь вернулся с того света. Этот провал заставил его усомниться в собственном опыте: он не понимал, то ли ему действительно удавалось водить смерть за нос благодаря мастерству, то ли она просто благоволила ему. Если верно первое, то рано или поздно он неизбежно оступится; если второе — неизвестно, сколько ещё у смерти останется терпения. В дальнейшем лучше придерживаться мелких заказов вроде поиска людей или слежки за неверными супругами: оплата там куда скромнее, зато точно нет угрозы для жизни.

Положа руку на сердце, Лю Чи признавал, что спасло его лишь то, что Гао Чжида заранее установил в его одежде трекер. И пусть изначально целью Гао Чжида был тотальный контроль над каждым шагом Лю Чи, если бы не этот жучок, его бы нашли только к рассвету, когда он уже успел бы остыть. Поэтому, несмотря на прежнее высокомерие Гао Чжида, в глазах Лю Чи он стал уже не таким уж отвратительным типом.

Спустя двадцать минут полная медсестра ввезла в палату тележку с едой. Когда крышки с блюд были сняты, Лю Чи сразу почувствовал густой аромат васаби. Осьминог с васаби был его любимым блюдом: он подцепил кусочек, густо обмакнул в соус и отправил в рот. Жуя, он выпустил воздух через ноздри, и резкая, покалывающая острота ударила прямо в голову. В такие моменты Лю Чи обычно хотелось выпить, и он машинально начал искать бокал, но, осознав, что находится в больничной палате, а не в частном зале ночного клуба, был вынужден переключиться на остальные блюда. К счастью, почти всё оказалось невероятно вкусным, и мысли о спиртном быстро выветрились из головы. Хороший аппетит — признак здоровья, и то, с какой жадностью Лю Чи набросился на еду, немного успокоило медсестру. Она была уверена: раны пациента скоро затянутся, а потерянную жизненную энергию можно будет восстановить со временем.

После сытного обеда наступило томительное послеобеденное время. Лю Чи хотел немного прогуляться и подышать свежим воздухом, но, едва выйдя из палаты, тут же направился к медсёстрам, чтобы завести беседу. На его взгляд, это был один из способов проявить заботу о прекрасном поле. Впрочем, его внимание не распределялось равномерно, а было сфокусировано лишь на нескольких молоденьких и симпатичных медсёстрах. Правда, их человеческие качества были далеки от привлекательной внешности: они вовсе не гордились своим призванием спасать жизни, а держались за эту работу, похоже, лишь ради высокой зарплаты или мечты подцепить молодого и успешного врача. А были и такие, что грезили о том, как однажды на них обратит внимание богатый пациент, чтобы навсегда обеспечить себе безбедную жизнь, полную роскоши. По сравнению с ними отношение к работе полной медсестры куда больше соответствовало званию «белого ангела».

Из болтовни Лю Чи узнал, что это частная клиника. Хоть и небольшая, но врачи здесь сплошь именитые, приглашённые из разных мест за огромные деньги, а медицинское оборудование и вовсе считалось передовым в мире, с которым не могли сравниться государственные больницы. Разумеется, такие высокие стандарты стоили астрономических сумм, поэтому лечились здесь лишь богачи да люди с неизлечимыми недугами. Лю Чи понимал: если бы платил не со своего кармана, Сунь Цзинхуа вряд ли отправила бы его именно в эту больницу, и уж точно не позволила бы заселиться в палату категории VIP.

Несмотря на высокий уровень цен, Лю Чи не был уверен в процветании этого заведения. Судя по малому числу пациентов, больница вряд ли могла обеспечить даже элементарную окупаемость, не говоря уже о прибыли. Впрочем, раз она существует, значит, в этом есть смысл, и средства на её содержание откуда-то берутся. Он здесь лишь потребитель, а не акционер, так что нечего ломать над этим голову.

Весь день прошёл в пустой трате времени. После ужина Лю Чи посмотрел новости, а от скуки снова пошёл донимать медсестёр. Однако время пересменки вышло, и молодые красивые лица исчезли вместе с закатившимся солнцем. На их месте появились недовольные и хмурые тётки средних лет. Разумеется, найти общий язык с ними Лю Чи не мог, поэтому, совершив два круга по саду, вернулся в палату.

Дневное время пролетало незаметно, но вот ночи без алкоголя были для Лю Чи настоящей пыткой. Каждый раз, когда глубокой ночью он лежал один в пустой комнате, в его сознании всплывали воспоминания, глубоко запрятанные в памяти. Больше всего его терзало происшествие полугодовой давности, в котором он лишился напарника, с которым работал три года.

Фан Фэй был выдающимся оперативником, но из-за коррумпированности правоохранительных органов и судебной системы с гневом уволился со службы и открыл собственное агентство. Случай свёл их с Лю Чи в ресторане под названием «Трехцветное пространство». В то время Лю Чи как раз получил статус демобилизованного военного и проходил курс реабилитации от посттравматического стрессового расстройства. То ли из-за взаимного уважения, то ли из-за общей беды, двое людей с совершенно разными характерами нашли общий язык и начали часто видеться. Оценив порядочность и способности друг друга, Лю Чи с радостью принял приглашение Фан Фэя, и они основали новое агентство, назвав его Детективное агентство «Ангел». Фан Фэй мастерски собирал информацию, а Лю Чи обладал потрясающей исполнительностью — вместе они довели свои сильные стороны до совершенства и быстро стали лидерами в своей сфере. Поскольку они действовали гибко, не ограничиваясь рамками закона, а само агентство называлось «Ангел», клиенты и конкуренты стали называть этот дуэт «Анджела» — своеобразное сочетание добра и зла. Одно время имя «Анджела» гремело в кругах частных детективов.

Как говорится, высокое дерево привлекает ветер: процветающий бизнес приносил много качественных клиентов, но одновременно наживал немало врагов. Именно в тот период в поле зрения Лю Чи в качестве посредника появилась Сунь Цзинхуа. У неё были сомнительные связи, и заказы, которые она предлагала, зачастую балансировали на грани закона, но и платили за них щедро. Фан Фэй был честным идеалистом: он хоть и умел обходить острые углы, но принципиально не брался за дела, противоречащие справедливости и морали. У Лю Чи взгляды на добро и зло были чуть более размытыми: он выполнил для Сунь Цзинхуа пару «грязных» заказов, но после настойчивых уговоров Фан Фэя перестал принимать её поручения.

Беда пришла без предупреждения. То был самый обычный заказ по поиску человека: женщина средних лет искала пропавшего мужа. Трагедия случилась прямо во время встречи с клиенткой. Поскольку Лю Чи был занят другим делом, Фан Фэй отправился на место встречи первым. Когда же Лю Чи прибыл с опозданием, на месте он нашёл лишь умирающего Фан Фэя — на него напали неизвестные. Полицейские, проводившие расследование, сочли причиной смерти черепно-мозговую травму, но Лю Чи не согласился с этим выводом: после нападения Фан Фэй не терял сознания и не умер на месте, они даже успели перекинуться парой фраз. Полиция осталась непреклонна и даже не стала публиковать результаты экспертизы. Как последний человек, видевший Фан Фэя живым, Лю Чи некоторое время ходил под подозрением. По мере расследования его причастность исключили, но настоящий убийца так и остался на свободе. Поскольку новых зацепок не появлялось, полиция перестала уделять делу внимание, и со временем оно стало «висяком».

Хотя формально они были партнёрами, оба считали друг друга закадычными друзьями. Гибель Фан Фэя стала для Лю Чи страшным ударом. Горе и чувство вины, словно яд, просачивались в его душу, разъедая разум и оставляя глубокие шрамы на сердце. В тот раз он не стал искать ничьей помощи, решив справляться в одиночку. Погружение в алкоголь было для него не саморазрушением, а своего рода катализатором: под его воздействием время стало сильнодействующим лекарством. Прошло всего несколько месяцев, и, очнувшись, он обнаружил, что острая боль и муки совести исчезли. Однако у любого сильного лекарства есть побочные эффекты: Лю Чи стал апатичным и апатичным и опустившимся, а гнетущее чувство утраты так и не покинуло его сердце. Его душевное состояние теперь было даже хуже, чем тогда, когда он только вернулся с войны.