Глава 13

За полгода безделья Лю Чи по вечерам только и делал, что ошивался в ночных клубах, а дни напролет отходил от похмелья в своей квартире. Его профессиональные навыки серьезно притупились, и лишь месяц назад, взявшись за этот заказ, он принялся в спешном порядке наверстывать упущенное. Он вовсе не был драчуном, просто ему нравилось сходиться в поединках с сильными противниками — в процессе спарринга он неизменно испытывал острый адреналиновый кайф от мгновенного решения судьбы боя. К сожалению, подручные, которых прислал Гао Чжида для тренировок, оказались горазды лишь языком трепать, а в реальном бою уступали даже уличным хулиганам. Из-за этого последние дни у Лю Чи даже ладони чесались от зуда. Пара ножевых выпадов, которые выдал Цзи Чао, и впрямь выглядела кое-как угрожающе, но последовавшие за ними движения быстро доказали, что запал у того исчерпывается тремя ударами. Лю Чи тут же потерял к нему всякий интерес. Сообразив, что задерживаться здесь не стоит и нужно как можно скорее скрутить Цзи Чао и доставить его к Сунь Цзинхуа, Лю Чи извлек заранее заготовленные наручники для пальцев и произнес:

— Ты мне не ровня, не сопротивляйся попусту. Надевай их и послушно ступай со мной.

Цзи Чао, разумеется, прекрасно понимал, что проигрывает в силе, но разве мог закоренелый, привыкший к вседозволенности и беспределу наркобарон снести подобное унижение? Впрочем, даже будь Лю Чи вежлив и учтив, он все равно сопротивлялся бы до последнего. В конце концов, целью противника было похищение, а не убийство, так что лишать его жизни точно никто не станет, авось и удастся чудом прорваться с боем. Подумав об этом, Цзи Чао снова взмахнул кинжалом и бросился на Лю Чи.

Для профессионала загнанный в угол смертник — сплошное решето, полное брешей. Лю Чи даже поленился принимать боевую стойку; он сжал правую руку в кулак и неподвижно замер на месте, встречая лобовую атаку безумца. Когда их разделяли всего два шага, Лю Чи резко присел, сместив центр тяжести, и рванулся вперед. Натиск мчавшегося на него Цзи Чао тут же оборвался на полуслове. Тот почувствовал дикую боль в животе и, опустив взгляд, с изумлением обнаружил, что правый кулак противника по самую запястье вонзился ему в брюшину.

К этому удару Лю Чи предъявлял высокие требования: нужно было не только сломить волю Цзи Чао к сопротивлению, но и сохранить ему дееспособность. Однако едва кулак отдернулся, как Цзи Чао с глухим стуком рухнул на колени, а следом его вывернуло наизнанку. Его рвало безо всякой утайки, пока в желудке не осталось даже желчи, и лишь тогда, дрожа всем телом, Цзи Чао уткнулся лицом в землю и тяжело задышал. В нынешнем состоянии он не то что сопротивляться — он и шагу ступить не смог бы, не передохнув как следует. Лю Чи швырнул наручники для пальцев на землю и бросил Цзи Чао:

— Надей, и через пять минут выдвигаемся.

Доведенный до такого исхода, Цзи Чао тоже всё понял: перед лицом непобедимого противника нечего и мечтать о слепой удаче. Покорно последовать за ним и отделаться меньшими побоями — вот единственно разумный выход. Кривясь от боли и скаля зубы, он протянул руку и кое-как дотянулся до наручников.

Увидев, что Цзи Чао наконец покорился, Лю Чи почувствовал, как камень свалился с души: наконец-то удалось завершить этот хлопотный заказ. Больше месяца тщательной подготовки едва не пошли прахом. Подумав о том, что теперь у него появятся деньги на жизнь, а перед Сунь Цзинхуа удастся отчитаться с блеском, Лю Чи пришел в отличное расположение духа. В такой момент просто необходимо было закурить. Он только засунул сигарету в рот, как вдруг услышал щелчок курка, и в тот же миг затылок пронзила острая боль!

Лю Чи мгновенно понял, что дело дрянь, и судорожно схватился за больное место — с шеи удалось сорвать транквилизирующую пулю. Он резко обернулся и заметил, что из-за угла неизвестно когда материализовался человек в черном и шлеме. Лица разглядеть было нельзя, но обтягивающий ночной костюм подчеркивал спортивную фигуру, не оставляя сомнений: перед ним женщина. К шлему была прилеплена крупная наклейка с изображением морды домашней собаки. В голове Лю Чи мгновенно промелькнул образ серебристого Иньлин EX, припаркованного в заднем переулке отеля, и только теперь он сообразил, что за ним следили уже давно, причем наблюдатель прятался не среди жителей Подземного города, а был подельником, тайком прикрывавшим Цзи Чао.

Черт побери! Информация, которую предоставил этот идиот, оказалась неверной, теперь мне крышка!

Про себя выругав Гао Чжида за скверную работу, Лю Чи в то же время злился на собственную беспечность. Действие миорелаксанта начало сказываться с пугающей быстротой: он почувствовал, что ноги больше не держат тело, и сила тяжести неумолимо тянет его вниз, в то время как сердце уже заледенело наполовину.

Ошеломленным внезапным поворотом событий оказался не только Лю Чи — Цзи Чао был потрясен ничуть не меньше. Поначалу он никак не мог взять в толк, враг этот человек в черном или друг. Но увидев, как громилу, только что возившего его лицом по земле, так легко вырубили, Цзи Чао сообразил, что черный костюм явился сюда ради его спасения. Чудовищный перелом в ситуации мгновенно взметнул уровень адреналина в его крови. Забыв о боли в животе, он снова схватил кинжал и бросился на Лю Чи.

Осознание неминуемой гибели грозовой тучей нависло над сознанием Лю Чи. И всё же инстинкт самосохранения заставлял тело уворачиваться от удара, пусть движения и стали донельзя заторможенными. Даже несмотря на предварительную тренировку устойчивости к анестетикам, он кое-как сумел лишь слегка развернуться боком. Лезвие полоснуло по груди и распороло живот, оставив длинную кровоточащую рану, а белая рубашка вмиг окрасилась алым. Лю Чи знал, что это лишь начало и дальше клинок будет кромсать его тело до тех пор, пока он не испустит дух.

Замыслы Цзи Чао оказались куда безумнее, чем представлялось Лю Чи: он собирался расчленить его тело и разослать куски каждому, кто хотел от него избавиться или пытался вести двойную игру, — другим в назидание. Впрочем, сначала предстояло сорвать накопившуюся злость! С видом полного хозяина положения он подошел к распростертому на земле Лю Чи и занес сверкающий кинжал над головой.

Однако грянувший выстрел вдребезги разнес мечты Цзи Чао о мести. Стреляла всё та же фигура в черном, но на этот раз вместо транквилизатора в ход пошла боевая пуля. Кинжал со звоном брякнулся о землю, и только тогда Цзи Чао понял, что целью выстрела был он сам. Поднеся правую руку к лицу, он увидел, что указательный палец едва держится на лоскуте кожи, а половина безымянного исчезла навсегда. Разве могла боль от отрезанного пальца сравниться с ударом кулака в живот? Не в силах больше смотреть на искалеченную руку, Цзи Чао зажмурился и испустил жуткий, поросячий визг.

Лю Чи, уже мысленно смирившийся с участью жертвы, внезапно вновь ощутил острую жажду жизни при виде внезапного крушения этого кровавого спектакля. Хотя он не знал, какие отношения связывают Цзи Чао и человека в черном, было ясно одно: оба они ему не друзья, и как бы ни повернулись события дальше, ничего хорошего для него из этого не выйдет. Собрав последние крохи сил, он перевернулся и рухнул в близлежащий сточный канал.

Человек в черном не стал преследовать его и лишь молча стоял на берегу, провожая взглядом уносимый течением бурный поток, уносивший Лю Чи прочь от места происшествия. Только теперь Лю Чи понял, что целью незнакомки в черном тоже был Цзи Чао. Впрочем, думать об этом он уже не мог: увернуться от ножа Цзи Чао еще не значило выжить. Ему предстояло вступить в схватку с бурлящей речной водой в состоянии полного паралича. Пока его несло по течению, кровь покидала тело вместе с остатками тепла, а в нос и рот непрерывно заливалась ледяная вода. Сознание постепенно меркло, и вместе с ним стиралась грань между реальностью и воспоминаниями.

Стоило закрыть глаза, как Лю Чи вновь оказывался в той незабываемой камере смертников, где бандиты один за другим окунали его голову в бассейн с кровавой жижей, заставляя вновь и вновь переживать ужас удушья на грани гибели; стоило открыть глаза — и перед ним расстиралось усыпанное мириадами звезд бездонное ночное небо. Сам того не заметив, он выплыл по течению из пределов Подземного города.

Река, бурная и стремительная, в этот момент вела себя на удивление тихо. Она бережно подхватила тело Лю Чи и мирно покачивала на волнах, словно ожидая, пока кто-нибудь обнаружит его и заберет с собой. Прошло неизвестно сколько времени, и когда силы уже почти иссякли, Лю Чи смутно расслышал доносящийся издалека рокот моторной лодки. Еще мгновение — и его целиком окутал яркий свет. В этот момент он поверил, что спасен.