Глава 10

Трамвай приближался к платформе, когда Лю Чи единым прыжком взлетел на его хвост. То была специальная площадка для технического обслуживания вагонов, попасть внутрь салона с нее было невозможно — она вела лишь на крышу. Целью Лю Чи было не отставать от цели, а уж едет он в салоне или на крыше, особого значения не имело. Впрочем, попробуй-ка удержаться на крыше вагона, несущегося со скоростью почти в сто километров в час, — легко сказать! К счастью, на крыше имелись устройства для крепления подвесных рельсов, за которые можно было ухватиться.

Выехав за пределы станции, трамвай быстро разошелся до восьмидесяти с лишним километров в час. Пригнувшись, Лю Чи с трудом продвигался по крыше навстречу резкому ветру к шестому вагону, где находился Цзи Чао. Конечно, за такую работу ему платили сопряженный с риском гонорар, но малейшая неосторожность грозила ему смертью, и это явно выходило за рамки его возможностей. Лю Чи даже подумал, что неплохо бы пересмотреть с Сунь Цзинхуа условия оплаты. Едва эта мысль мелькнула в его голове, как встречным потоком воздуха с него сорвало бейсболку. Инстинктивно обернувшись, он увидел, что кепка уже улетела на несколько десятков метров, а спустя пару секунд ее и вовсе не стало видно. Лю Чи приказал себе сосредоточиться на текущей задаче, а дележ добычи можно отложить на потом, когда Цзи Чао окажется в его руках.

Трамвай доехал до следующей остановки всего за три минуты. Стараясь не привлекать лишнего внимания и не спугнуть цель, Лю Чи прижался ниже к крыше и окинул взглядом платформу. Пассажиров на выход было совсем немного, и Цзи Чао среди них не оказалось — скорее всего, он все еще сидел в вагоне. Желая перестраховаться, после закрытия дверей Лю Чи осторожно зацепился ногами за поручень на крыше и, высунувшись вперед, заглянул в окно. Блестящая лысина Цзи Чао оказалась ровно перед его глазами. Тот беспечно закинул ногу на ногу и очень недружелюбно пялился на сидевшего напротив мальчишку, время от времени показывая ему вызывающие жесты. Мать ребенка не смела связываться с этим типом, похожим на хулигана, и лишь молча успокаивала расхулиганившегося сына.

Мальчик не решался дать сдачи, сердито надул щеки и с обидой пялился на Цзи Чао. Упрямство ребенка раззадорило Цзи Чао, и он с удвоенным усердием принялся пугать мальчишку всевозможными гримасами и жестами, стремясь заставить того потупить взор и признать поражение. Очень скоро Цзи Чао одержал решительную победу: пацан вдруг испуганно вытаращил глаза и поспешно отвел взгляд. Такая преувеличенная реакция невольно вызывала вопросы, и Цзи Чао обернулся, чтобы проверить в чем дело. На экранчике за окном поезда крутили рекламу нижнего белья, и полуголая модель бесстыдно принимала соблазнительные позы. На губах Цзи Чао появилась презрительная улыбка: подумать только, этот сопляк оказался таким слабаком.

Но на самом деле все обстояло иначе. Мальчишка был хоть и мал годами, но в жизни уже кое-что понимал. Он испугался вовсе не рекламы, а потому что разглядел на крыше человека. К счастью, парень оказался сообразительным, да и реклама нижнего белья весьма кстати пришлась — благодаря ей присутствие Лю Чи осталось незамеченным.

На следующей остановке мать мальчишки рывком подняла сына и в испуге покинула вагон. С любопытством оглянувшись на крышу, мальчик увидел, что тот странный человек все еще сторожит свою добычу, и с легким, радостным шагом направился к турникетам. Он был уверен, что этот чудак с крыши задаст хорошей взбучки тому противному лысину.

Проехав еще две остановки, Цзи Чао поднялся со своего места, едва состав затормозил на перроне: очевидно, он решил выйти. На полупустой платформе виднелось лишь несколько ожидающих пассажиров, да и выходящих было совсем мало. Покинув вагон, Цзи Чао не спешил к турникетам — он остановился, вглядываясь в каждого пассажира, вышедшего из дверей, и продолжал наблюдать за уже тронувшимся составом даже после того, как двери закрылись. Тем временем Лю Чи по-прежнему прятался под подвесными рельсами на крыше. Он понимал, что пока состав не выйдет со станции, Цзи Чао никуда не уйдет — очевидно, тот по-прежнему сохранял предельную бдительность. Больше скрываться не имело смысла, поэтому прямо перед отправлением поезда Лю Чи спрыгнул с крыши. Заметив это, дежурный бросился к нему, чтобы во всем разобраться, но, подойдя ближе, почувствовал от незнакомца такую пугающую ауру, что слова застряли у него в горле. Мужчина вовсе не желал наживать себе неприятностей и поспешно ретировался подальше.

Лю Чи в упор смотрел на Цзи Чао. Его немигающий, пронзительный взгляд и холодное выражение лица словно говорили противнику: раз я за тобой увязался, тебе не уйти.

Цзи Чао скосил глаза в сторону Лю Чи. Он не знал, кто это такой, и не помнил, чтобы у них были какие-то общие дела, однако к тому, что за ним кто-то следит, он давно привык. Интуиция подсказывала ему, что со времен Большого мира простых людей за ним тянется хвост. Искусное искусство цикады, сбрасывающей шкурку, которое столько раз выручало его, все-таки было раскрыто. Судя по всему, нынешний соперник — птица высокого полета, по крайней мере, куда опаснее шайки никчемных полицейских. Для Цзи Чао это не было плохой новостью: нанимателю плевать, выживет этот человек или нет, дело сделано — отлично, а если нет — пропади пропадом этот задаток. Раз уж отделаться от преследователя не получается, проще всего покончить с ним раз и навсегда. С этой мыслью он зашагал к выходу.

Лю Чи шел по пятам. Он понимал, что противник ему достался крепкий орешек, но необходимость больше не прятаться по углам в какой-то мере упрощала дело. Впрочем, эта уверенность продержалась меньше десяти секунд, потому что, пройдя через турникеты, Цзи Чао не стал подниматься по лестнице к выходу, а свернул на другую лестницу, уходящую в самую глубь подземки. Брови Лю Чи нахмурились: он знал, куда ведет эта дорога — в Беспросветные земли, рану на теле цивилизации.

Беспросветные — название метафорическое, эвфемизм отчаяния. Да, это место было царством абсолютной безнадежности, давно прервавшим связь с изначальным замыслом своих строителей. Беспросветные земли возвели в военные годы: спасаясь от воздушных налетов, люди построили под землей это гигантское и прочное убежище. Его центр находился на тех же координатах, что и центр поверхности города, и расходился во все стороны лучами, покрывая сетью район наподобие паутины. Убежище даже соединялось с линиями метрополитена и подземными водостоками, чтобы люди могли жить там долгое время. В конце концов пламя войны так и не докатилось до этого города, и с трудом построенное убежище быстро предали забвению. Позже, с ростом населения и притоком приезжих, оно постепенно превратилось в прибежище для безработных и бродяг. Из-за отсутствия надзора — или, вернее сказать, полного его отсутствия — это место переродилось в рассадник порока, где бандиты и преступники прятались от закона, а само убежище стало серьезной угрозой городской безопасности. Власти некогда стягивали силы для зачистки, но, продвинувшись вглубь, полицейские обнаружили, что скрываются там вовсе не одни лишь преступники. Наркоманы, нищие, неизлечимо больные, безумные старики и прочие маргиналы общества составляли основное население этого места. Сбившись в кучки, они жили коммунами: днем прятались под землей, а по ночам выползали наверх в поисках пропитания. Они не желали и не могли вырваться из этого унылого круговорота, оставалось лишь в тоске ожидать конца своих дней: умрет человек — я закопаю, умру я — меня закопают.

Власти одно время намеревались выдворить оттуда всех обитателей, но, приняв во внимание, что в короткие сроки обеспечить их всех надлежащим уходом не удастся, это лишь ляжет тяжким бременем на общество и негативно отразится на криминогенной обстановке, дело стали откладывать в долгий ящик и в конце концов спустили на тормозах. В дальнейшем городские власти словно смирились со всем происходящим у них под ногами. Люди перестали об этом говорить, а если и упоминали вскользь, то лишь равнодушно покачивали головой, искренне веря, что за всю жизнь их пути никогда не пересекутся с этим местом. И Лю Чи никогда бы не подумал, что однажды ему тоже придется ступить в эти Беспросветные земли.