Глава 9

Отель простых людей располагался в самом сердце оживленного квартала красных фонарей. Одиннадцать часов вечера — время, когда ночная жизнь бьет ключом. Разноцветные неоновые вывески изо всех сил заливали яркими красками каждый уголок улицы, а соблазнительные и чувственные девушки-хостес вовсю щеголяли своими прелестями, стараясь заманить клиентов в заведения.

Хотя необычный панк-стиль Цзи Чао и привлекал к себе внимание, сутенеры и зазывалы не проявили к нему никакого интереса. Опыт подсказывал им, что подобные фрики — обыкновенная шпана. Хоть они и отличались бунтарским нравом и легко шли на спонтанные траты, в карманах у них обычно было пусто. Порой они шумно куролесили всю ночь, а на утро при расчете выяснялось, что с них взять нечего — ни денег, ни жизни, чистой воды прожженные циники. А вот скромные, солидно одетые в костюмы и галстуки граждане были как раз теми целями, на которых хостес охотнее всего нацеливались. Эти люди хоть и казались осторожными и рассудительными, стоило им напиться, как они пускались во все тяжкие. Погуляв на широкую ногу, они просыпались лишь перед лицом астрономического счета, но большинство из них были трусами: стоило слегка припугнуть их, как они покорно вытаскивали все свои сбережения или заставляли родственников и друзей привезти деньги, чтобы выкупить их. Тем же, кто никак не мог закрыть долг, оставалось лишь подписывать соглашения и отдавать на продажу те или иные органы.

По сравнению с ним спортивный наряд Лю Чи, напротив, привлекал куда больше внимания, чем прикид Цзи Чао. Однако он шел быстрым шагом, сосредоточенный и собранный, по одному его виду можно было понять, что он здесь вовсе не за развлечениями. Хостес, пытавшиеся зазвать его к себе, в основном отступали, столкнувшись с его пронзительным взглядом, но всегда находилась парочка тупоголовых дур, не умевших читать обстановку. Когда он проходил мимо небольшого клуба, густо накрашенная сводня тут же льстиво прилипла к нему.

— Ой, молодой человек, с первого взгляда видно, что вы человек страстный! В нашем заведении и выпивка хороша, и девчонки загляденье, заходите скорее взглянуть, — протараторила она, натягивая дежурную улыбку зазывалы.

Лю Чи, разумеется, даже не подумал отвечать. Ему и в свободное время не пришло бы в голову заглядывать в подобные полупустые ночные клубы, а уж сейчас у него имелись дела поважнее. Он лишь сильнее надвинул козырек кепки и ускорил шаг.

За весь вечер у нее почти не было выручки, и на душе у сводни скребли кошки. Видя, что сорвался еще один клиент, она попросту вцепилась Лю Чи в руку и, волоча его в сторону входа, с заискивающей улыбкой затянула:

— Что же вы скромничаете, парень? Идемте, идемте! Сестрица все уже устроила, с вас только деньги, а остальное доверьте нашим девочкам!

Заметив, что сводня переходит все границы, Лю Чи взмахнул рукой и оттолкнул ее. Та была на каблуках, оступилась, сделала пару шагов назад и шлепнулась на пятую точку, чуть не сломав себе поясницу.

Хоть сводня и была слаба физически, за словом в карман она не лезла. Тыча пальцем в спину удаляющегося Лю Чи, она взвизгнула:

— Совсем психованный, притащился сюда нищебродствовать! Тьфу! — С этими словами она повернулась к стоявшим за ее спиной вышибалам и приказала: — Чего стоите, фас! Пусть выплачивает мне компенсацию за лечение!

Оба громилы переглянулись и бросились в погоню. Один из них протянул руку, пытаясь схватить Лю Чи, но тот словно на затылке имел глаза. Едва кончики пальцев охранника коснулись его плеча, Лю Чи резко подал правое плечо вниз, и мчавшийся на всех парах громила промахнулся. По инерции его потащило вперед, и тогда Лю Чи, выждав момент, взмахнул правой рукой и нанес рубящий удар ребром ладони, который точно пришелся амбалу прямо в кадык.

Хотя Лю Чи задействовал лишь десятую часть силы, этого оказалось более чем достаточно, чтобы причинить серьезный вред нежным голосовым связкам и дыхательному горлу. Громила ощутил дикую боль в горле: он попытался вдохнуть, но воздух шел с трудом, попытался застонать, но не смог издать ни звука. Его лицо мгновенно побагровело, а в глазах заискрились искры. Другой вышибала оказался тертым калачом: сообразив, что бьют не его, он благоразумно решил не связываться с этим крепким орешком. Вместо этого он с притворным сочувствием бросился помогать пострадавшему товарищу. И хотя сводня продолжала ожесточенно браниться, оба громилы вовсе не горели желанием снова задирать Лю Чи, скорее надеясь, что он поскорее уберется подальше.

Эта небольшая стычка никак не помешала слежке. Зеленеющая лысина по-прежнему оставалась в поле зрения Лю Чи. В этот момент Цзи Чао стоял перед торговым автоматом. Лю Чи сбавил шаги, делая вид, что просто прогуливается и глазеет по сторонам. Цзи Чао достал из автомата пачку сигарет и, не уходя сразу, закурил, озираясь по сторонам. Заметив, что Цзи Чао смотрит в его сторону, Лю Чи пришлось сделать вид, будто ни в чем не бывало, продолжить путь. Поскольку Цзи Чао уже видел его лицо, при встрече лицом к лицу Лю Чи слегка отвернулся в сторону, непринужденно скрывая лицо под козырьком кепки. Цзи Чао беззаботно курил, похоже, не заметив ничего подозрительного. Пройдя с десяток метров, Лю Чи невзначай оглянулся и обнаружил, что Цзи Чао у автомата больше нет. Он тут же окинул взглядом окрестности, но и следа Цзи Чао не наблюдалось.

Плохо, потерял! — сердце Лю Чи екнуло. Неужели Цзи Чао умеет скрываться под землей? Иначе как живой человек мог всего за пару секунд раствориться в воздухе?!

Заметив неподалеку от автомата узкий переулок, зажатый между двумя отелями, Лю Чи тут же бросился туда. И действительно, в другом конце проулка маячила нечеткая сутулая фигура. Увидев зеленую метку на затылке этого человека, Лю Чи наконец с облегчением выдохнул. Тут же он напомнил себе, что необходимо держать себя в руках: возможно, Цзи Чао уже что-то заподозрил и потому свернул в тихий переулок. Если бы сейчас тот заметил преследователя, операция была бы полностью провалена. Тогда Лю Чи быстро пробежал через соседний переулок на другую, менее многолюдную улицу и увидел, как Цзи Чао поднимается на эскалатор, ведущий к станции метро. Лю Чи последовал за ним прямо в подземку. К тому моменту Цзи Чао уже прошел через турникет, и Лю Чи, не успевая купить билет, просто перемахнул через ограждение. Дежуривший неподалеку мужчина закрыл глаза на этот инцидент с безбилетником.

Для любого мегаполиса общественный транспорт — это артерия, поддерживающая жизнедеятельность города, поэтому даже посреди ночи на платформе оставалось немало пассажиров. Лю Чи только ступил на платформу, как к ней подошел поезд. Состав еще не успел полностью остановиться, а люди уже толпились у дверей, а когда они открылись, толпа хлынула внутрь. Лю Чи держался на расстоянии двух вагонов, не сводя с Цзи Чао глаз и ни на секунду не теряя бдительности, поскольку оторваться от хвоста с помощью подземки — обязательный навык любого преступника. Цзи Чао и впрямь не спешил заходить в вагон, рассеянно вертя в руках зажигалку. На платформе вскоре почти не осталось пассажиров, и лишь в самый последний момент перед закрытием дверей он запрыгнул внутрь. Лю Чи ожидал от Цзи Чао подобного маневра, однако сам он садиться в поезд не стал — как и не стал заранее ждать внутри. Он лишь проводил взглядом медленно набирающий ход состав. Через стекло он видел, как Цзи Чао смотрит на него полным недоумения взглядом, пока они окончательно не скрылись из виду. Лю Чи беспомощно вздохнул. Он знал, что при встрече со столь увертливым типом разоблачение — лишь вопрос времени, а потому нужно было срочно подыскивать подходящее место и момент для нападения. Сейчас же главным приоритетом оставалось не упустить этот поезд.