Давным-давно стояли три дома, построенные в ряд. В них жили соответственно портной, плотник и кузнец. Все трое были женаты, а их жёны дружили между собой. Жёны часто рассуждали о том, какие же глупые у них мужья. Но чей именно муж самый глупый — на этот счёт их мнения расходились, и каждая упрямо доказывала, что её супруг — самый бестолковый.
Каждое воскресенье все три жены ходили в Церковь на службу. По дороге туда они обычно болтали без умолку, а на обратном пути всегда заходили в придорожный кабачок пропустить по полпинты эля. В то время полпинты бренди стоили три пенса, так что каждая выкладывала по пенни.
Однако теперь бренди подорожало, и хозяин кабачка объявил, что полпинты стоит четыре пенса.
Женщины сильно разозлились: выпивающих было всего трое, и ни одна не соглашалась платить лишний пенни из своего кармана.
В тот день по дороге из Церкви они решили поспорить: чья мужская глупость не имеет равных и чья хитрость, дурачащая собственного мужа, окажется изощрённее всех. Победительница со следующего воскресенья получала право пить даром, а двум остальным пришлось бы выкладывать по два пенса.
На следующий день жена портного сказала мужу: Сегодня ко мне придут подруги помогать чесать шерсть. Нам предстоит огромная работа, будет очень хлопотно. Наша сторожевая собака издохла, и я просто голову ломаю, ведь по вечерам сюда станут шастать парни и проходу не дадут девушкам, о какой уж тут работе! Будь у нас свирепая псина, никто бы и носа не казал.
— И то правда, — согласился муж. — Собака была бы очень кстати.
— Милый мой, послушай, — ласково произнесла жена. — Нарядись-ка сторожевым псом и отпугни этих негодников.
Муж не слишком обрадовался, хотя всегда во всём уступал супруге.
— Ох, ну согласись ради меня, это обязательно сработает, — уговаривала она.
И вот вечером она нарядила портного в косматую шубу, обмотала ему голову чёрным полотенцем и привязала рядом с собачьей будой.
Он стоял там и принимался бешено лаять на каждого, кто проходил мимо их дома. Обе соседки знали об этой затее и находили её невероятно потешной.
На следующий день плотник закончил работу и в отличном настроении вернулся домой. Но едва он переступил порог, как жена всплеснула руками и завопила: Дорогой, на кого ты похож! Ты что, заболел?
Плотник в недоумении хлопал глазами: никакой болезни он за собой не чувствовал, разве что аппетит разыгрался. Он уселся за стол и принялся за еду.
Жена уселась напротив, скрестив руки на груди, и с тревожным видом покачала головой.
— Тебе стало ещё хуже, милый, — проговорила она. — Лицо совсем белое. Ты смертельно болен, я же вижу.
Тут и муж занервничал, подумав, что, пожалуй, и вправду занемог.
— О господи, и правда, — запричитала она. — Тебе нужно срочно лечь в постель.
Она уложила его, накрыла всеми одеяльцами, какие только смогла отыскать, и напичкала лекарствами. Плотнику становилось всё хуже и хуже.
— Тебе уже не поправиться, — заявила она. — Боюсь, ты умираешь.
— Ты и вправду так думаешь? — испугался плотник. — Пожалуй, поверю тебе, потому что чувствую себя отвратительно.
Вскоре она снова заговорила: Ох, мне пора с тобой прощаться. Смерть пришла. Должна я закрыть твои глаза. И с этими словами она закрыла ему глаза.
Плотник верил жене во всём, поэтому и сейчас уверовал, что пришёл его смертный час. Он лежал непозволительно тихо, позволяя ей делать всё, что заблагорассудится.
Она созвала соседей, и вместе они уложили её мужа в гроб — тот самый гробик, который он же сам и смастерил. Правда, жена проковыряла в крышке отверстия, чтобы он мог дышать. Внутри она обустроила для него мягкое уютное ложе, накрыла одеялом и сложила руки на груди крест-накрест. Вот только цветов класть не стала, как и молитовник, а вместо этого сунула ему в ладонь полупинту бренди. Полежав немного, плотник отпил из бутылки, глоток за глотком, сообразив, что это пойдёт ему на пользу. Очень скоро его сморил сладкий сон, и ему привиделось, будто он попал на небеса.
Тем временем по всей деревне разнеслась весть о том, что плотник преставился и на следующий день будет предан земле.
Теперь настала очередь жены кузнеца. Ее муж как раз выпил и спал мертвецким сном. Она стащила с него всю одежду, вымазала с ног до головы сажей, чтобы он стал чёрным как уголь, и оставила спать дальше.
Процессия соболезнующих прибыла к дому плотника. Подхватив гроб, люди двинулись в сторону Церкви, а жена кузнеца бросилась домой будить благоверного.
— Милый мой, — завизжала она, — ты всё ещё валяешься! Проспал все на свете. Знаешь ли, тебе пора на похороны!
Кузнец ошарашенно хлопал глазами, понятия не имея ни о каких похоронах.
— Да нашего соседа, плотника! — кричала жена. — Его сегодня хоронят. Все уже понесли его в Церковь.
— Ох! — встрепенулся кузнец. — Быстро давай мне чёрный костюм.
— Что ты мелешь! — оборвала его жена. — На тебе же всё надето! Живо ступай давай.
Кузнец окинул себя взглядом, обнаружил, что почернел гораздо сильнее обычного, нахлобучил шляпу и припустил следом за похоронной процессией. Приближаясь к Церкви, кузнец решил проявить себя добрым соседом и помочь нести гроб. Он изо всех сил рванул вперёд, вопя на ходу: Эй! Погодите, дайте и мне подсобить!
Люди обернулись и увидели мчащуюся к ним чёрную фигуру. Решив, что это сама смерть явилась забрать плотника, они в ужасе бросили гроб и разбежались кто куда.
Крышка со стуком отскочила. Плотник проснулся и выглянул наружу. Припомнив всё случившееся, решив, что он уже умер и его везут на кладбище, он разглядел кузнеца и прошептал тому: Дорогой сосед, если бы я ещё был жив, то со смеху бы помер, увидев тебя на моих похоронах в таком виде!
С тех пор жена плотника каждую неделю пила дармовое питьё, ибо двум другим женщинам волей-неволей пришлось признать, что она лучше всех умеет дурачить собственного мужа.

Комментарии

Загрузка...