Жил-был когда-то один король со своей Королевой, и правили они огромным королевством. Было у них немало богатств, и жили они очень счастливо. Но шли годы, а король становился всё сумрачнее и озабоченнее, потому что у Королевы всё не было детей. Королева тоже сильно горевала: хоть король ничего ей не говорил, она видела, как он терзается тем, что у королевства нет наследника. Поэтому каждый день она молилась и загадывала лишь одно желание — родить ребёнка.
Однажды в королевский дворец пришла бедная старуха и попросила о встрече с Королевой. Придворные слуги сказали, что не могут пропустить какую-то нищенку к благородной Королеве, и дали ей монетку, велев убираться. Но женщина потребовала, чтобы они передали Королеве: у входа во дворец стоит та, кто способна избавить её от сердечной печали. Слуги передали эти слова Королеве, и та немедленно приказала привести к ней старуху. Войдя к Королеве, старуха произнесла:
— Я знаю о вашей печали, о Королева, и пришла помочь вам. Вы хотите родить сына, и если сделаете всё так, как я скажу, у вас родится целых два сына.
Королева сильно удивилась тому, как точно эта старуха угадала тайну её сердца, и пообещала следовать её советам.
— Вам нужно поставить в своей комнате банную лохань, — сказала та. — Наполните лохань водой, и когда будете мыться, обнаружите на дне два красных лука. Вы должны тщательно счистить с них шелуху и съесть их, и тогда ваше желание исполнится.
Королева исполнила волю бедной старухи, и позже, во время купания, она действительно нашла на дне лохани две луковицы. Обе луковицы были абсолютно одинаковыми и по размеру, и по форме. Увидев их, Королева поняла, что старуха вовсе не была обычной нищенкой. Она обрадовалась до предела, поспешно схватила одну луковицу и съела её прямо с шелухой. Лишь проглотив её, она вспомнила, что женщина велела сперва счистить шелуху. Но было уже поздно: одну она уже съела, однако вторую луковицу она перед едой очистила, как положено.
Прошло время, и всё сбылось точно так, как предсказала та женщина: Королева разрешилась от бремени. Вот только первый ребёнок, рожденный Королевой, оказался безобразной змеёй. Лишь одна служанка увидела эту змейку, и она тут же выбросила малыша в окно, в лесную чащу за стенами замка. Второй же ребёнок, появившийся на свет после, вырос необыкновенно красивым. Служанка отнесла его к королю и Королеве, и те даже не подозревали, что у него был старший брат, похожий на змею.
Когда родился этот прелестный Принц, по всему дворцу и во всём государстве началось великое ликование; впрочем, никто так и не узнал, что первенцем Королевы была змея, к тому же выброшенная в лес. Король, Королева и маленький Принц жили в согласии и счастье. Время летело незаметно, и вот Принцу исполнилось двадцать лет. Тогда отец с матерью сказали ему, что они уже стареют и ему пора отправиться в другие страны на поиски жены — им так хотелось застать его свадьбу при жизни. Принц послушался родительского совета, запряг коней в свою позолоченную карету и отправился на поиски любви. Но стоило ему доехать до первого перекрёстка, как прямо посреди дороги раскинулось огромное чудовище — страшная змея, и карете Принца пришлось остановиться.
— Куда путь держишь? — спросила змея, и голос её звучал ужасно.
— Тебе какое дело? — ответил Принц. — Я Принц, куда хочу, туда и еду.
— Поворачивай назад, — произнесла змея. — Я знаю, зачем ты едешь, но пока я сам не найду себе жену и не проведу с ней брачную ночь, ты не женишься.
Принцу пришлось вернуться во дворец и рассказать королю с Королевой о встрече со змеей на перекрёстке. Однако и король, и Королева решили, что на следующий день он может поехать другой дорогой и проверить, удастся ли ему проехать, чтобы отыскать невесту в чужих землях.
Принц так и поступил, но едва он добрался до первого перекрёстка, как там снова поджидала та самая змея и преградила ему путь точно так же, как в прошлый раз.
На третий день, проезжая через перекрёсток, Принц столкнулся с тем же самым препятствием: змея грозным тоном повторила, что Принц сможет жениться только после того, как она сама найдёт себе жену.
Услышав об этом в третий раз, король и Королева подумали, что лучше всего пригласить эту змею во дворец и самим найти ей жену. Они решили, что змея останется довольна любой девушкой, которую они ей подсунут, и отправили служанку выдать себя за невесту змеи. Змея явилась во дворец и приняла эту жену, но уже к утру та женщина была разорвана на мелкие кусочки. Каждый раз, когда король и Королева насильно подсовывали ему новую женщину, её постигала та же участь.
Эта весть быстро разнеслась по всей стране. Жил на свете один человек, у которого была вторая жена; эта женщина, услышав истории о змее, очень обрадовалась. Дочь её мужа от первого брака была краше всех остальных девушек на свете, а нровом обладала столь кротким и послушным, что не было человека, который бы её не любил. У самой этой мачехи тоже была дочь — безобразная и противная; рядом со своей кроткой и прекрасной сводной сестрой она казалась ещё гаже и отвратительнее, оттого никто на неё и не смотрел.
Много лет эта мачеха затаила злобу в сердце, люто ненавидя падчерицу за то, что та была куда красивее её родной дочери. И вот, услышав, что в королевском дворце живёт змея, которая разрывает на куски всех жён и при этом ищет в жёны лишь писаных красавиц, она отправилась к королю. Мачеха заявила, что её падчерица с радостью пойдёт за эту змею замуж, и тогда единственный Принц их государства сможет беспрепятственно отправиться на поиски собственной невесты. Услышав это, король сильно обрадовался и отдал приказ привести девушку во дворец.
Когда королевские гонцы явились за ней, она смертельно испугалась, ведь она знала: это козни её злой мачехи, нацеленные на то, чтобы сгубить её. Девушка взмолилась, прося гонцов дать ей побыть дома ещё хотя бы одну ночь. Посланники согласились, и тогда она пришла к могиле матери и горько заплакала над своей горькой судьбой: её собирались отдать на съедение этой змее. Она усердно молилась, уповая на то, что мать подаст ей какой-нибудь совет. Никто не ведал, сколько времени она пробыла у могилы и сколько слёз пролила, но ясно было одно: там же, у могилы, она заснула и проспала до самого рассвета следующего дня. Проснувшись, она почувствовала прилив радости и принялась что-то искать в земле. Отыскав три ореха, она бережно спрятала их в карман.
— Когда мне будет грозить опасность, я открою один из орехов, — проговорила она про себя.
После этого она вернулась домой и покорно отправилась вслед за королевскими гонцами.
Посланники привели юную и прекрасную девушку во дворец; все вокруг искренне её жалели, но она сама набралась храбрости и потребовала у Королевы выделить ей новые покои, а не ту комнату, где прежде жила змея. Получив эти покои, она велела развести огонь, поставить на печь котел, доверху наполненный крепким щёлоком, и принести три новые щетки. Королева приказала исполнить любые капризы девушки. Тогда та облачилась в семь белоснежных чистых юбок и справила свадьбу со змеей.
Когда в брачном покое остались лишь змея и девушка, змея грозным голосом приказала ей раздеться.
— Сначала раздевайся ты! — ответила она.
— Ещё никто не смел приказывать мне раздеваться, — изумился он.
— А я тебе приказываю, — бросила она.
Тогда змея заизвивалась, затяжело задышала и застонала, а спустя мгновение сбросила с себя внешнюю кожу, которая с уродливым шуршанием упала на пол. Следом молодая жена сняла одну из своих белых юбок и положила её поверх змеиной кожи. Он снова приказал ей раздеться, но она вновь потребовала, чтобы он раздевался первым. Ему пришлось подчиниться: тяжело стоня, он сбросил ещё один слой кожи. С каждым сброшенным им слоем девушка снимала по одной юбке, и в конце концов на полу образовалась целая гора из семи змеиных шкур и шести белоснежных юбок, а на ней самой осталась лишь последняя юбка. Теперь змея лежала рядом с ней, лишенная всякого подобия формы — просто скользкий, бесформенный ком. Собрав все силы, девушка принялась макать новую щетку в щелочной раствор и отмывать его тело.
Она изорвала почти все три щетки, но наконец перед её глазами предстал прекраснейший юноша на свете. Он поблагодарил её за то, что она спасла его от злых чар, и поведал, что он — старший сын короля и Королевы, истинный наследник этого королевства. Затем он спросил, согласна ли она разделить с ним всю его жизнь. Услышав это, она с радостью ответила согласием.
Каждое утро после очередной свадьбы змеи к брачным покоям являлся стражник, чтобы проверить, жива ли еще невеста. Не стало исключением и это утро: на рассвете стражник заглянул в дверной проем, и увиденное повергло его в такой шок, что он поспешно захлопнул дверь и со всех ног бросился к королю с Королевой, которые ожидали вестей. Он доложил им, что стал свидетелем чудесного зрелища: на полу валяются семь змеиных шкур и шесть белых юбок рядом с тремя стертыми щетками, а на ложе почивает писаный красавец-юноша, обнимающий ту самую прекрасную девушку.
Король и Королева были ошеломлены и ничего не могли понять. В этот самый момент к Королеве привели ту самую старуху, что являлась в начале истории. Она напомнила Королеве, что та ослушалась её наказа и съела первый лук вместе с шелухой, из-за чего её первенец и родился змеёй. Тут же призвали и ту служанку, которая призналась, что выбросила змейку в окно прямо в лесную чащу. Король и Королева немедленно отправили людей за старшим сыном и его женой. Они со слезами на глазах обняли сына и невестку и попросили его поведать о тех горестях, что выпали на его долю за двадцать лет жизни в образе змеи в лесу. Выслушав всё, что ему довелось пережить, родители тут же объявили на всю страну, что он — их старший сын и что после их смерти они с женой будут править этим государством.
Принц-Змей и его прекрасная жена зажили долго и счастливо в королевском дворце; вскоре после смерти отца он унаследовал трон, а вскоре за ним мир покинула и его матушка.

Комментарии

Загрузка...