Белый голубь
Жил-был на свете король, и было у него два сына. Оба были сорвиголовами и вечно творили глупости. Однажды братья вдвоём отправились в плавание на маленькой лодке. Когда они отплывали, стояла прекрасная погода, но стоило им немного удалиться от берега, как внезапно поднялась буря. Их весла тут же смыло в воду, и суднышко, словно крошечная ореховая скорлупка, запрыгало на бушующих волнах. Обоим принцам пришлось крепко держаться за сиденья, чтобы их не выбросило за борт.
Среди разбушевавшейся бури они встретили корабль, чему невероятно обрадовались. На самом деле это была огромная ступа, в которой сидела старуха. Она громко закричала им, что если они пообещают отдать ей того ребёнка, которого их мать, Королева, вскоре должна родить, то они смогут благополучно добраться до берега.
Мы не можем на это пойти, — закричали принцы. — Он не наш, поэтому мы не можем отдать его тебе.
Ну что ж, тогда ждите, пока найдете свою гибель на дне морском, — ответила старуха. — Кто знает, быть может, ваша мама предпочла бы пожертвовать еще не рожденным ребенком, чтобы спасти вас.
С этими словами она погребла прочь. Буря стала еще яростнее прежнего, волны со злостью обрушивались на их лодку, грозя потопить ее. Тогда принцы подумали, что в словах старухи есть доля здравого смысла, да и жить им хотелось страшно. Они закричали во всю мочь, пообещав отдать ей своего младшего брата, если она избавит их от опасности. Едва слова сорвались с их губ, как буря стигла, и волны улеглись. Лодка благополучно вернулась к берегу и причалила прямо у стен королевского дворца. Король и Королева страшно переживали за сыновей и, увидев их живыми, встретили с распростертыми объятиями.
Братья никому не рассказали о том, что пообещали старухе, — ни по возвращении, ни тогда, когда у Королевы родился третий сын. Младший мальчик рос на редкость прелестным ребенком, и Королева любила его больше всего на свете. Он жил во дворце, учился, пока не стал взрослым. Старшие братья больше не видели ведьму и ничего о ней не слышали, хотя еще до его рождения поклялись отдать ей малыша.
Однажды под вечер разразилась страшная буря, вокруг всё заволокло густым туманом, погрузив мир во тьму. Шторм охватил весь дворец, и в самый разгул непогоды у дверей младшего принца раздался тяжелый стук. Открыв дверь, он увидел на пороге старуху, за спиной которой висела ступа. Старуха заявила, что он должен немедленно отправиться с ней, ведь его старший брат давным-давно пообещал отдать его ей в обмен на спасение.
Что ж, — ответил он, — раз ты спасла жизнь моим братьям, а они пообещали отдать меня тебе, я пойду с тобой.
Так они вышли из дворца прямо к морскому берегу. Юноша забрался вместе с ведьмой в лодку-ступу, и она поплыла в открытое море, направляясь к своему дому.
Теперь принц оказался во власти ведьмы и должен был повиноваться любому ее приказу. Первым делом она велела ему заняться уборкой перьев.
Видишь, здесь целая гора перьев, — сказала она. — Ты должен закончить до заката, когда я вернусь, иначе тебе придется выполнять куда более тяжелую работу.
Он принялся за дело. Собирал и собирал, пока не осталось всего одно-единственное перо. И в этот самый момент налетел внезапный вихрь, подхватив все перья и разбросав их повсюду. Они осыпались на пол, образовав огромную безалаберную кучу, словно по ним кто-то потоптался. Теперь ему предстояло начинать всё сначала, а до заката оставался всего час, и со дня на день должна была вернуться ведьма. Он понимал, что ни за что не управится к назначенному времени.
Вдруг он услышал стук в оконное стекло, и тоненький голосок произнес: — Впусти меня, я помогу тебе.
Оказалось, что на карнизе сидит белый голубь и стучит клювом в стекло. Принц распахнул окно, птица влетела внутрь и сразу принялась за дело, подбирая перья клювом. Не прошло и много времени, как все перья были аккуратно и ровно сложены. Голубь выпорхнул в окно, и в ту же секунду на пороге появилась ведьма.
Ого-го, — протянула она. — Куда лучше, чем я ожидала, ты управился со всеми перьями. Впрочем, пожалуй, у такого принца и должны быть золотые руки.
На следующий день ведьма сказала принцу:
Сегодня у тебя будет легкая работа. Я оставила немного хвороста за дверью, тебе нужно наколоть его на лучины, чтобы мне было чем топить очаг. С этим дел на пару минут, но помни: все должно быть готово до моего возвращения.
Принц тут же схватил маленький топорик и принялся за работу. Он колол и колол, искренне полагая, что действует достаточно быстро, однако за окном давно минул полдень, а дров меньше не становилось — до конца работы было еще очень далеко. Более того, самое странное было в том, что оставшиеся дрова казались не меньше, а будто бы даже больше прежнего. Он опустил руки, вытер со лба пот и почувствовал себя совершенно несчастным, ведь он знал, что не сдобровать ему, если он не справится с заданием до прихода ведьмы.
В этот момент прилетел тот самый белый голубь, опустился на поленницу и проворковал: — Помочь тебе?
С удовольствием, — ответил принц. — Спасибо тебе за помощь вчера, и спасибо, что выручаешь сегодня.
Тогда птичка принялась подбирать поленья одно за другим и колоть их своим клювом. Голубь работал с такой невероятной скоростью, что принц даже не успевал убирать готовые лучины. Не прошло и мгновения, как весь хворост был аккуратно расколот на тонкие щепки.
Голубь взлетел и устроился у него на плече. Полный благодарности, принц ласково погладил белые перышки и поцеловал его крошечный красный клювик. В тот же миг голубь исчез, а рядом с принцем оказалась прекрасная девушка. Она рассказала, что она — принцесса, которую ведьма похитила и превратила в птицу. Но стоило ему поцеловать ее, как чары спали и к ней вернулся человеческий облик. Если он готов хранить ей верность и взять в жены, она поможет им обоим вырваться из когтей ведьмы.
Принц был очарован красотой принцессы и ради того, чтобы обрести ее, был готов на абсолютно любые поступки.
Тогда она сказала ему: — Когда ведьма вернется, ты должен потребовать, чтобы она исполнила одно твое желание, раз ты так прекрасно справился с поручением. Когда она согласится, ты прямо заяви, что хочешь получить ту самую принцессу, которую она обратила в белого голубя. Но прежде повяжи мне на мизинец красную шелковую нить, чтобы, в какой бы облик она меня ни нарядила, ты всегда смог меня узнать.
Принц поспешно завязал на ее мизинце красную нить, и принцесса снова обернулась голубем и улетела. Едва она скрылась из виду, как старая ведьма вернулась домой, неся за спиной свою неизменную ступу.
Ну надо же, — сказала она. — Должна признать, работа выполнена на славу, хотя благородным господам вовсе не свойственно заниматься таким трудом.
Раз ты так довольна моей работой, — ответил принц, — то наверняка захочешь порадовать меня и подарить то, что мне по душе.
Ладно, изволь, — ответила старая ведьма. — Чего же ты хочешь?
Я хочу ту принцессу, что была белым голубем, — сказал принц.
Чушь собачья! — взвизгнула ведьма. — С чего ты взял, будто здесь есть какая-то принцесса-голубка? Впрочем, раз уж тебе приспичило заиметь принцессу, выбирай любую.
С этими словами она вывела вперед грязного, потрепанного серого ослика с длинными ушами и спросила: — Бери его, если хочешь! Других принцесс у меня нет!
Принц пригляделся и заметил на ослином копыце ту самую красную нить.
Хорошо, беру его, — ответил он.
И на кой чёрт он тебе сдался? — удивилась ведьма.
Буду на нем кататься, — ответил принц.
Услышав это, ведьма увела ослика, а взамен привела дряхлую, безобразную, морщинистую старуху без единого зуба, которая от старости тряслась всем телом. Ведьма объявила: — Других принцесс нет, берешь ее?
Беру, — ответил принц, разглядев на пальце старухи повязанную красную нить.
Разъяренная ведьма пришла в бешенство от такого ответа. Она принялась швырять всё, что попадалось под руку, разбивая предметы вдребезги. По комнате во все стороны полетели осколки, кружась над головами принца и принцессы. А принцесса стояла перед ним, вновь обретя свой прекрасный облик.
После этого предстояло сыграть свадьбу принца и принцессы, ведь ведьме волей-неволей пришлось сдержать обещание, и принцу во что бы то ни стало полагалось жениться на принцессе.
Тогда принцесса предупредила принца: — На свадьбе можешь есть всё, что душа пожелает, но ни в коем случае ничего не пей. Стоит тебе сделать глоток, как ты тотчас забудешь меня.
Однако в день свадьбы принц позабыл наставления принцессы и потянулся за боблом с вином. К счастью, принцесса не спускала с него глаз и легонько толкнула локтем, так что вино пролилось прямо на скатерть.
Тут ведьма снова вскочила на ноги, вне себя от ярости — точь-в-точь как в тот раз, когда ее провели в первый раз. Она принялась колотить тарелки и блюда, разбив их вдребезги, и осколки градом зазвенели вокруг них.
Вскоре принца и принцессу проводили в их новые покои и заперли дверь. Принцесса заговорила: — Теперь ведьме снова пришлось подчиниться нашему союзу, но долго терпеть она не станет, поэтому нам необходимо немедленно бежать. Я положу на кровать два полена — когда ведьма окликнет нас, они ответят ей вместо нас. А ты захвати с собой цветочный горшок с подоконника и вон ту чашку воды. Мы должны ускользнуть тайком и сбежать отсюда.
Не теряя времени даром, они завершили все приготовления. Под покровом ночи оба поспешно выскользнули наружу. Принцесса шла впереди, указывая дорогу — она прекрасно изучила этот путь во время своих полетов в облике голубки.
Среди ночи ведьма подошла к дверям спальни и окликнула их, но два полена отозвались вместо них. Обманутая ведьма решила, что молодые по-прежнему в комнате. Перед самым рассветом она снова приблизилась к двери и позвала их, и чурбаки вновь подали голос. Она была уверена, что они всё еще в ее власти. Но едва минула брачная ночь и взошло утреннее солнце, срок ее обещания истек, и пришло время выплеснуть накопившуюся злобу и отомстить беглецам. С первыми лучами солнца разъяренная ведьма ворвалась в комнату — и обнаружила, что и принц, и принцесса исчезли. На постели не было никого, кроме двух поленьев. Остолбенев от удивления, она уставилась на них, лишенная дар речи. Швырнув поленья оземь так, что они разлетелись в щепки, она бросилась в погоню за сбежавшими.
Его едва коснулись первые лучи солнца, как принцесса шепнула принцу: — Оглянись назад, не видно ли погони?
Да, я вижу вдали какое-то темное облако, — ответил он.
Живей брось себе за спину цветочный горшок! — скомандовала она.
Стоило горшку упасть на землю, как за их спинами выросла густая непроходимая чащоба.
Добравшись до леса и не сумев пробиться сквозь него, ведьма была вынуждена возвращаться домой за топором, чтобы прорубить себе дорогу.
Спустя немного времени принцесса снова спросила: — Оглянись-ка, не преследует ли нас кто?
Да, — ответил принц. — То туча снова догоняет нас.
Тогда выплесни эту чашку воды себе за спину! — велела она.
Едва он плеснул воду, как позади них образовалось огромное озеро. Ведьме вновь не удалось преодолеть препятствие, и ей пришлось бежать домой за своей ступой.
К тому времени принц и принцесса уже достигли стен дворца — родного дома принца. Перемахнув через садовую ограду, они пересекли сад и влезли в открытое окно. В этот самый момент подоспела и ведьма. Но принцесса встала у окна и свистнула, и со всех сторон слетелись сотни белых голубей. Шумно хлопая крыльями, они облепили ведьму со всех сторон, и та от бешенства превратилась в кресало. Огромный кусок кремня так и остался лежать под окном по сей день.
Возвращение принца со своею невестой ознаменовалось всеобщим ликованием во всем дворце. Прибыли и два старших брата — они пали перед ним на колени, признав свои прежние грехи и заявив, что отныне весь королевский престол по праву принадлежит лишь ему одному, а они останутся верны ему до конца дней.

Комментарии

Загрузка...