Очень-очень давно жили-были два брата. Оба они были писаными красавцами, но при этом бедняками. Кроме редкой рыбы, которую удавалось поймать, у них ничего не было на обед. Однажды, едва забрезжил рассвет, они отправились в путь на лодке, не успев даже крошки отправить в рот.
День клонился к вечеру, и когда они уже собирались поднять леску, чтобы вернуться домой и отдохнуть, то вдруг почувствовали, что что-то потянуло за крючок. Заглянув в воду, они увидели, что на крючке болтается маленькая рыбка.
— Какая жалкая кроха! — воскликнул старший брат. — Впрочем, лучше это, чем ничего. Зажарю её с ломтиком хлеба на ужин.
— Ой, не убивай меня! — взмолилась рыбка. — Я принесу вам удачу — честно-пречестно!
— Ах ты глупышка! — ответил юноша. — Раз я тебя поймал, то и съем.
Но младшему брату стало жаль рыбку, и он заступился за неё:
— Отпусти этого беднягу. На один зуб не хватит, к тому же, а вдруг она и впрямь принесёт нам удачу? Брось её обратно в море, так будет лучше.
— Если вы меня не погубите, — промолвила рыбка, — завтра утром вы найдёте на берегу двух осёдланных скакунов и сможете верхом отправиться странствовать по свету, словно рыцари-искатели приключений.
— Полно, глупости какие! — отмахнулся старший брат. — И вообще, с чего бы нам верить твоим словам?
Тут снова вмешался младший:
— Э, да отпусти же её! Сам подумай: если она нас обманет, мы всегда успеем поймать её снова. Стоит попытаться.
В конце концов старший уступил и выбросил рыбку обратно в море. Так братья легли спать без ужина, гадая, какая удача ждёт их на следующий день. Назаутрее, едва занялся первый утренний свет, оба вскочили на ноги и побежали к берегу. И точно так, как говорила рыбка, на песке стояли два прекрасных осёдланных скакуна, а на их спинах лежали по две комплекта доспехов и рубах, два меча и два кошелька, доверху набитых золотыми монетами.
— Смотри-ка! — воскликнул младший брат. — Теперь-то ты рад, что не съел рыбку? Она принесла нам удачу, и подумать только, какими великими людьми мы сможем стать! А теперь пора расходиться и искать приключений. Если ты пойдёшь этой дорогой, я выберу вон ту.
— Отлично, — согласился старший. — Но как мы узнаем, что другой ещё жив?
— Видишь это фиговое дерево? — сказал младший. — Когда бы мы ни захотели узнать новости друг о друге, мы должны приходить сюда и рассекать ствол мечом. Если потечёт сок, значит, мы оба живы и невредимы, а если вместо сока потечёт кровь, это знак, что кто-то из нас погиб или попал в смертельную беду.
Тогда братья облачились в доспехи, пристегнули мечи, прикрепили кошельки, нежно попрощались друг с другом и, вскочив на коней, разъехались в разные стороны. Старший брат всё ехал и ехал вперёд, пока наконец не добрался до границ неведомого королевства. Пересёкши рубеж, он вскоре оказался на берегу реки и прямо перед собой увидел прекрасную девушку, привязанную к скале посреди бурного потока и горько плачущую. В этой реке обитало семиглавое чудовище-змей, которое грозило изрыгнуть из пасти пламя и уничтожить всё королевство, если король каждое утро не будет отдавать ему на завтрак по одному человеку. Прошло немало времени, все мужчины в стране погибли, и теперь королю пришлось принести в жертву собственную родную дочь. Бедная девушка ждала, пока голодный монстр придёт, чтобы проглотить её. Увидев, как горько рыдает эта дева, юноша подошёл и спросил:
— Что случилось, несчастная?
— Ах! — ответила она. — Меня привязали сюда, чтобы семиглавый змей сожрал меня. О, господин, не задерживайся здесь, не то он и тебя проглотит!
— Я останусь, — возразил юноша. — Потому что я пришёл спасти тебя.
— Это невозможно. Ты не знаешь, какой это ужасный монстр, тебе с ним не справиться.
— Справлюсь я или нет — это моё дело, красавица, — ответил он. — Ты лучше скажи, откуда появляется змей?
— Что ж, раз ты решил меня спасти, слушай сюда. Отойди в сторону, и когда змей выйдет из воды, я крикну ему: эй, змей, сегодня на обед у тебя будет двое! Но лучше сначала съешь этого юношу, ведь я всё равно прикована и никуда не денусь. Услышав это, он наверняка набросится на тебя.
Юноша осторожно отошёл и притаился в стороне. Вскоре до него донёсся громкий шум волн, и из воды поднялось жуткое, свирепое чудовище, которое уставилось на скалу, где была прикована королевская дочь. День клонился к вечеру, и змей уже проголодался. Но тут принцесса громко закричала:
— Эй, змей! Сегодня на обед у тебя двое. Лучше сначала съешь этого юношу, а я прикована, никуда не денусь!
Змей мгновенно бросился на юношу, разинув пасть, намереваясь проглотить его целиком, но юноша отпрыгнул в сторону, выхватил меч и вступил с монстром в бой. Наконец он отрубил змею все семь голов, и огромное чудовище рухнуло к его ногам замертво. Он освободил принцессу от пут, и она бросилась ему на грудь со словами:
— Ты спас меня из пасти змея, и теперь ты станешь моим мужем, ибо мой венценосный отец объявил, что тот, кто убьёт чудовище, возьмет в жёны его дочь.
Однако он ответил ей:
— Я пока не могу стать твоим мужьям, потому что мне ещё предстоит дальний путь. Но подожди меня семь лет и семь месяцев. Если к тому сроку я не вернусь, вольна выйти за кого пожелаешь. А если ты вдруг забудешь меня, я захвачу с собой эти семь языков, и когда в назначенный час я покажу их тебе, ты тотчас вспомнишь, что это я убил змея.
С этими словами он вырезал семь языков, принцесса дала ему плотный лоскут ткани, чтобы завернуть их, и он ускакал на коне. Едва он скрылся из виду, как к реке примчался слуга, посланный королем узнать о судьбе его возлюбленной дочере. Увидев принцессу целой и невредимой, стоящую у трупа змея, слуга задумал злое дело. Он заявил:
— Если ты не скажешь отцу, что это я убил змея, я убью тебя и закопаю здесь так, что никто не узнает!
Что оставалось делать бедной девушке? На этот раз рядом не было рыцаря, который мог бы её спасти, поэтому ей пришлось согласиться на условия слуги. Слуга подобрал семь голов и повёл принцессу к её отцу. Король был вне себя от радости, вновь увидев дочь, и весь город ликовал вместе с ним.
Король велел слуге рассказать, как тот расправился с чудовищем. Выслушав его рассказ, король объявил, что тот может жениться на принцессе.
Но принцесса пала ниц перед отцом и взмолилась об отсрочке свадьбы:
— Вы уже издали указ, и его не отменить, но смилуйтесь, дайте мне срок в семь лет и семь месяцев, и лишь после этого выдайте меня замуж. Спустя семь лет и семь месяцев я пойду за этого слугу.
Король уважил её просьбу, и все эти семь лет и семь месяцев она тосковала по своему суженому, умываясь слезами дни напролёт.
Тем временем юноша странствовал по свету. Семь лет и семь месяцев пролетели незаметно, и он вернулся в город, где жила принцесса, как раз за несколько дней до её свадьбы. Явившись во дворец к королю, он произнёс:
— Выдайте за меня вашу дочь, о Король, ибо это я убил семиглавого змея. В доказательство моих слов взгляните на эти семь языков, которые я отрезал от голов чудовища, а также на эту вышитую ткань, что подарила мне ваша дочь.
Тут принцесса громко воскликнула:
— Да, любимый отец, всё, что он говорит — правда! Это он, он — мой истинный жених! Но прошу вас, помилуйте слугу, он просто не устоял перед искушением.
Однако король ответил:
— Столь гнусное предательство прощению не подлежит. Эй, стража, увести его и снести ему голову!
Предателя казнили. Свадебное торжество состоялось точно в срок, и все радовались прибытию настоящего жениха, успевшего в самый последний момент.
Долгое время супруги жили в мире и счастье. Однажды вечером юноша посмотрел в окно и заметил на горе за городской стеной ослепительный свет.
— Что это там? — спросил он жену.

Комментарии

Загрузка...