Давным-давно жило семеро братьев, и все они были сиротами, без единой сестры. Из-за этого всю домашнюю работу им приходилось делать самим. Но им это совсем не нравилось, и после долгих раздумий они решили жениться. К сожалению, в местах, где они жили, не было молодых девушек, но старшие братья единогласно решили отправиться на поиски невест в чужие края, пообещав младшему брату, если тот останется сторожить дом, тоже привезти красивую жену. Младший охотно согласился, и шестеро юношей радостно пустились в путь.
Они шли и шли, пока не подошли к небольшой избушке, которая одиноко стояла в лесу. У крыльца стоял очень-очень старый дед и окликнул братьев:
— Эй, молодцы! Куда это вы так весело и быстро спешите?
— Мы идем искать себе красивых невест, да еще одну для младшего брата, который остался дома, — ответили они.
— Ого! Славные парни, — сказал старик. — Мне здесь так одиноко, найдите-же и мне невесту, да помните: она должна быть молодой и красивой.
Зачем такому старому хрычу молодая и красивая невеста? — подумали братья и пошли дальше.
Вскоре они пришли в город, где жили семь сестер — молодые, красивые, такие, что любой позавидует. Братья выбрали себе по невесте, оставив младшую сестричку для брата, ждавшего дома. И вот вся компания отправилась в обратный путь. Снова проходя через тот лес, они приблизились к избушке старика.
Старик стоял на пороге и громко кричал:
— Эй! Славные парнѝ, привели ли вы мне такую красивую невесту?
— Она не твоя невеста, — сказали парни. — Она невеста нашего младшего брата, это наше обещание ему.
— Что?! — возмутился старик. — Обещание! Я заставлю вас нарушить слово!
С этими словами он достал волшебную палочку, прошептал заклинание и коснулся ею братьев и их невест, и те мгновенно превратились в серые камни.
Только младшая сестра не подверглась его часам. Он завел ее в дом, и с тех пор ей волей-неволей пришлось вести его хозяйство. Ей было не слишком горестно, но одна мысль не давала покоя. Она думала: а что, если этот старик умрет, и она останется совсем одна в этой одинокой избушке, в самом сердце леса? Тогда ей станет так же «одиноко», как некогда ему.
Однажды она высказала ему все свои тревоги.
— Не беспокойся, — ответил он. — Тебе не нужно бояться моей смерти и не стоит ее ждать, потому что в моей груди нет сердца! Впрочем, если я и вправду умру, ты сможешь найти мою волшебную палочку над дверью и оживить ею своих сестер и их возлюбленных. К тому времени столько людей составят тебе компанию, что скучать точно не придется.
— Ну а раз твое сердце не в груди, куда же ты его спрятал? — спросила девушка.
— Хочешь знать абсолютно всё? — вопросил ее муж. — Ладно, раз уж тебе непременно нужно знать, скажу: мое сердце спрятано в простыне.
Старик ушел по делам, а невеста, желая порадовать его сердце, в свободное время принялась вышивать на простыне красивые цветы. Это ужасно развеселило старика. Он громко засмеялся и сказал ей:
— Ах ты глупышка, я же просто шутил. На самом деле мое сердце находится... находится...
— Ну же, где же оно, любимый муж?
— У входа, — ответил он.
На следующий день, пока он отсутствовал, девушка украсила дверь серыми перьями и яркими цветами, а также повесила на нее венок. Вернувшись, старик увидел все это и спросил, к чему такие хлопоты.
— Я делаю это, чтобы выразить свою любовь твоему сердцу, — ответила девушка.
Старик снова рассмеялся и произнес:
— Ты просто прелесть, но и не у входа мое сердце.
Услышав это, бедняжка-невеста испугалась и проговорила:
— О, дорогой! Ты и вправду прячешь сердце где-то в другом месте, ты ведь умрешь и оставишь меня одну.
Старик изо всех сил утешал ее и повторил то же самое, что говорил раньше, но она снова стала умолять его открыть, где же все-таки спрятано его сердце, и в конце концов он сдался.
— Далеко-далеко отсюда, — сказал он, — в глуши стоит древняя-предревняя Церковь. У этой Церкви есть железная дверь, а вокруг нее пролегает глубокий ров, через который нет ни единого моста. В Церкви обитает птица, она летает туда-сюда, никогда ничего не ест и не пьет, и ей неведома смерть. Никому не поймать эту птицу, но пока она жива, живу и я, потому что мое сердце заключено в ее теле.
Услышав это, юная невеста сильно опечалилась, думая о том, что у нее нет никакой возможности выразить любовь сердцу старика. Долгими днями она сидела в одиночестве и размышляла об этом, пока ее муж вечно пропадал вне дома.
Однажды мимо дома проходил молодой путник. Увидев такую красивую девушку, он приветствовал ее.
Она ответила на приветствие, а когда он подошел ближе, поинтересовалась, откуда он и куда направляется.
— Эх! — вздохнул юноша. — Мне так горько: у меня было шестеро братьев, они отправились на поиски невест для себя и для меня, но так и не вернулись. Вот я и вышел на их поиски.
— О, милый друг, — сказала девушка. — Тебе больше не нужно идти дальше. Входи, присядь, поешь и напейся воды, а я расскажу тебе о твоих братьях.
Она накормила его, а когда он закончил есть, поведала, как его братья добрались до города, где жили она с сестрами, как каждый выбрал себе невесту и как они пустились в обратный путь. Плача, она рассказала, как они превратились в камни и как она сама стала женой этого старика. Она выложила всю правду от начала и до конца, поведав даже о тайне сердца своего мужа. Выслушав ее, юноша решительно заявил:
— Я отправлюсь на поиски этой птицы. Быть может, Бог поможет мне найти ее и поймать.
— Да, ступай, — сказала она. — Это благое дело, к тому же ты сможешь спасти своих братьев и моих сестер.
С этими словами она спрятала его, поскольку время уже поджимало и ее муж должен был скоро вернуться домой.
На следующее утро старик ушел, а она собрала гостю еду в дорогу, проводила его и пожелала удачи и всяческих успехов.
Он шел и шел, пока не почувствовал, что пора бы подкрепиться, тогда он остановился и развязал которку. Увидев столько вкусной еды, он ужасно обрадовался.
— Какое изобилие! — воскликнул он. — Не желает ли кто-нибудь разделить со мной трапезу?
— Му-у... Му-у... — послышалось за спиной. Оглянувшись, он увидел огромного рыжего быка, который произнес:
— С удовольствием приму твое щедрое приглашение.
— Рад знакомству. Угощайся на здоровье, я только рад услужить, — ответил гостеприимный парень.
Бык с комфортом улеглся на землю и, орудуя языком, с аппетитом уплел угощение.
— Благодарю, — поднявшись, сказал бык. — Если попадешь в беду или тебе понадобится помощь, позови меня — можешь даже мысленно.
С этими словами он скрылся в лесу.
Юноша увязал остатки еды и продолжил путь. Он шагал до тех пор, пока тени не стали короткими, а в животе не заурчало — тут он вспомнил, что наступил полдень. Расстелив на земле плат, он стал раскладывать на нем снедь, приговаривая:
— Обед готов, кто хочет пообедать со мной — подходите!
В этот момент из кустов донесся громкий шорох, и оттуда выскочил дикий вепрь. Он хрюкал:
— Хрю-хрю-хрю, кто-то сказал, что обед готов? Это ты? Ты зовешь меня отведать?
— Конечно, ешь сколько душе угодно из того, что у меня есть, — ответил юноша.
И они вместе славно отобедали.
Покончив с едой, вепрь поднялся и сказал:
— Спасибо, если я понадоблюсь тебе в будущем, только позови.
И он умчался.
Юноша шел еще очень долго. К вечеру он преодолел уже немало миль. Снова почувствовав голод и обнаружив, что у него осталось немного еды, он решил, что пора ужинать. Разложив ужин, он вновь громко произнес, как и раньше:
— Кто хочет поужинать со мной, пожалуйста, приходите!
Услышав у себя над головой хлопанье крыльев и заметив упавшую на землю тень, он поднял глаза: огромный грифон слетел вниз и промолчал:
— Я слышал, кто-то зазывает к столу, найдется ли для меня пожива?
— Как же без этого? — сказал юноша. — Спускайся и ешь что пожелаешь. После этого ужина почти ничего не останется.
Грифон опустился на землю, плотно поел и, улетая, бросил:
— Понадоблюсь — зови.
— Как же быстро он летает! — пробормотал про себя юноша. — Пожалуй, он мог бы указать мне дорогу к Церкви, сам-то я ее век не сыщу.
Он собрал вещи и зашагал дальше. Пройдя совсем немного и даже не успев отдохнуть, он внезапно увидел ту самую Церковь!
Вскоре он подошел к ней — вернее, к широкому и глубокому рву, опоясывавшему Церковь снаружи, через который не было перекинуто ни одного моста.
День клонился к вечеру, и в голову ничего не шло. К тому же бедняга смертельно устал, поэтому он просто лег на землю и заснул.
Проснувшись на следующее утро и страстно желая перебраться на другой берег, он подумал: как было бы здорово, окажись здесь тот рыжий бык — если б он захотел пить, то осушил бы весь ров до дна. Тогда можно было бы перейти посуху, даже не замочив обуви.
Стоило этой мысли мелькнуть в голове, как появился рыжий бык и принялся хлебать воду из рва.
Как только ров опустел, юноша с чувством глубокой благодарности поспешил на другой берег, но на месте обнаружил, что преодолеть высокие толстые стены Церкви и ее массивную железную дверь совершенно невозможно.
— Пожалуй, в этом деле большой вепрь оказался бы полезнее меня, — подумал он.
И о чудо! Вепрь действительно явился и принялся таранить стену. Он изо всех сил подрывал камни острыми клыками, пробив сперва щель, а затем выворотив камень за камнем, пока наконец не проделал брешь, достаточную для того, чтобы пролезть человеку.
Юноша торопливо вошел в Церковь и увидел мечущуюся из стороны в сторону птицу, но поймать ее самостоятельно не было никакой возможности.
— О! — воскликнул он. — Вот если бы сейчас здесь был грифон, он бы вмиг схватил эту птицу.
Едва слова сорвались с губ, как появился грифон. Он поймал птицу и передал юноше. Тот бережно взял ее в руки, после чего грифон упорхнул.
С максимальной поспешностью юноша пустился в обратный путь и до наступления темноты добрался до избушки. Он рассказал молодой невесте обо всем, что с ним приключилось, после чего она накормила и напоила его, а затем спрятала вместе с птицей под кровать.
Вскоре вернулся старик, жалуясь на плохое самочувствие. Он заявил, что дело дрянь — его птицу-сердце поймали.
Сидевший под кроватью юноша подумал:
— Этот старик не причинил мне особого зла, но он заколдовал моих братьев и их невест и отобрал мою девушку, а этого уж точно более чем достаточно.
Тогда он сжал птицу в руке, и старик завопил во всю моль:
— Ах! Я чувствую, что умираю! Милая, я умираю!
С этими словами он рухнул со стула и бесчувственно растянулся на полу. Не успел юноша толком осознать содеянное, как птица испустила дух, а следом за ней скончался и старик.
Юноша вылез из-под кровати. Девушка достала волшебную палочку (старик заранее рассказал ей, где она спрятана) и коснулась ею двенадцати серых истуканов. Камни мгновенно обратились шестью братьями и их невестами.
Они ликовали, целовались и обнимались. А старик был уже мертв, и не было такой волшебной палочки, что могла бы вернуть его к жизни — как ни старайся, оживить его было невозможно.
В конце концов они отправились в путь, поженились и прожили вместе много счастливых долгих лет.

Комментарии

Загрузка...