Катерина і її Богиня судьбы
Жил-был некогда очень богатый купец, чей капитал превосходил состояние любого короля в мире, к тому же у него было целых три драгоценных кресла: серебряное, золотое и бриллиантовое. Но больше всего на свете он дорожил своей единственной дочерью по имени Катерина.
Однажды Катерина сидела в своей комнате, как вдруг дверь отворилась и вошла высокая, необычайно красивая женщина, державшая в руках маленькое прядильное колесце.
— Катерина, — обратилась она к девушке, подойдя ближе, — что ты предпочтешь: счастливую юность или счастливую старость?
Катерина сильно растерялась и не знала, что ответить, но прекрасная женщина повторила вопрос:
— Что ты предпочтешь: счастливую юность или счастливую старость?
Катерина подумала про себя: Если я выберу счастливую юность, то потом всю оставшуюся жизнь буду горько страдать. Нет уж, я лучше стерплю лишения сейчас, по крайней мере, у меня будет надежда на то, что в будущем все станет только лучше!
Подняв голову, она ответила:
— Даруй мне счастливую старость!
— Ну что ж, пусть будет так, — произнесла красивая женщина и крутанула свое маленькое колесце.
Затем она внезапно и бесшумно исчезла — точно так же тихо, как и появилась.
Эта прекрасная женщина и была Богиней судьбы Катерины!
Спустя несколько дней до купца дошли вести о том, что все его роскошные торговые суда попали в бурю и пошли ко дну. Корабли были доверху нагружены самыми дорогими товарами, и купец в мгновение ока превратился в нищего. Столь страшный удар подкосил его здоровье, он слег и вскоре скончался от отчаяния.
Так бедная Катерина осталась совсем одна — одинокая, без гроша в кармане и без единой души, способной прийти ей на помощь. Но она была девушкой храброй и быстро сообразила, что лучше всего ей отправиться в ближайший город и устроиться там служанкой. Собравшись без промедления, она вскоре добралась до городка. Когда она шла по одной из широких улиц, какая-то благородная дама выглянула в окно и, заметив ее печальное лицо, участливо спросила:
— Куда это ты направляешься совсем одна, мое милое дитя?
— О, почтенная госпожа, я очень бедна и должна зарабатывать себе на жизнь тяжелым трудом служанки.
— Я могу нанять тебя, — ответила та, и Катерина поступила к ней в слуги. Она ухаживала за хозяйкой с величайшим усердием.
Как-то раз госпожа сказала ей:
— Мне нужно отлучиться на некоторое время, смотри же, запри хорошенько двери, чтобы воришки не забрались в дом.
Едва хозяйка ушла, Катерина уселась у окна, закончив домашние дела. В ту же секунду дверь распахнулась, и перед ней предстала ее Богиня судьбы.
— Ах, вот ты где, Катерина! Неужели ты думала, что я оставлю тебя в покое? — с этими словами она направилась к красного дереву шкафу в комнате, куда хозяйка Катерины сложила все свои лучшие простыни и наряды.
Богиня разорвала всю эту одежду и белье на мелкие клочки и разбросала по полу. Бедная Катерина в отчаянии заламывала руки и горько плакала, думая про себя: Хозяйка вернется, увидит все это и непременно решит, что во всем виновата я.
Она вскочила на ноги и бросилась бежать из дома. А Богиня судьбы тем временем вернула все обрывки на место, восстановив их в прежнем виде и аккуратно уложив в шкаф, после чего удалилась, оставив после себя идеальный порядок.
Вернувшись домой, хозяйка принялась звать Катерину по имени, но та словно сквозь землю провалилась. Неужели она украла мои вещи и сбежала? — подумала госпожа. Она тотчас же тщательно проверила все комнаты, однако ничего пропало. Хозяйка никак не могла взять в толк, почему Катерина испарилась безо всяких объяснений, но делать было нечего — теперь ей приходилось справляться с домашними делами самой.
А Катерина бежала все вперед и вперед, сама толком не понимая, куда путь держит. Наконец она пришла в другой город. Случай свел ее с еще одной знатной дамой, которая увидела девушку, проходящую мимо ее окна. Задержав Катерину, та поинтересовалась:
— Куда это ты направляешься совсем одна, мое милое дитя?
Катерина ответила:
— О, почтенная госпожа, я очень бедна и должна служанкой добывать себе пропитание.
— Я могу взять тебя к себе, — предложила благородная дама.
Так Катерина снова оказалась в услужении. Она трудилась изо всех сил, надеясь, что теперь все будет мирно и спокойно. Но, увы, история повторилась: в один прекрасный день, когда Катерина осталась дома одна, снова явилась ее Богиня судьбы.
Строгим голосом она произнесла:
— Ишь ты! Опять сбежала сюда? — после чего в гневе растерзала все вещи в доме.
Бедная Катерина смертельно испугалась и в очередной раз дала драпака, выскочив за дверь.
Подобное продолжалось целых семь лет: стоило Катерине найти новое пристанище, как объявлялась Богиня судьбы, устраивала погром и заставляла девушку бежать дальше.
Однако по истечении семи лет Богиня судьбы, судя по всему, устала ее истязать, и Катерина наконец обрела передышку. После того как злобная выходка Богини в очередной раз выгнала ее вон, Катерина нанялась к новой хозяйке. Новая госпожа поручила ей странную обязанность: каждый день взбираться на вершину высокой горы у городской окраины, раскладывать там свежеиспеченный хлеб и громко кричать три раза:
— О, Богиня судьбы, моя госпожа!
Тогда Богиня судьбы этой хозяйки появится и заберет хлеб.
— Хорошо, я все сделаю как надо! — пообещала Катерина.
С тех пор Катерина провела там несколько лет, ежедневно поднимаясь на гору с корзиной хлеба в руках. Жизнь ее стала чуть веселее, но в минуты одиночества она тайком оплакивала воспоминания о былом благополучии. Как же сильно отличалась ее нынешняя жизнь от тех прошлых дней!
Как-то раз хозяйка застала ее в слезах и участливо спросила:
— Катерина, что с тобой? Почему ты плачешь?
Тогда Катерина поведала ей всю свою историю.
— У меня есть идея, — воскликнула хозяйка. — Завтра, когда понесешь хлеб на вершину горы, попроси мою Богиню судьбы замолвить словечко перед твоей Богиней, взмолись, чтобы та проявила к тебе милосердие. Глядишь, все и наладится!
Услышав это, Катерина утерла слезы. На следующий день она поднялась на вершину, выложила все как есть и со слезами закричала:
— О, Богиня судьбы, моя госпожа, умоляю Вас, замолвите словечко перед моей Богиней судьбы, выпросите для меня хоть капельку покоя!
Богиня судьбы ответила ей:
— Ох, бедная девочка, разве ты не знаешь? Твоя Богиня судьбы укуталась сразу в семь одеял и ничегошеньки не слышит! Но если придешь завтра, я приведу ее сюда.
После ухода Катерины Богиня судьбы ее хозяйки отыскала свою сестру и сказала ей:
— Дорогая сестрица, разве Катерина еще недостаточно настрадалась? Пора бы ей уже начать жить хорошо!
Ее сестра ответила:
— Приведи ее ко мне завтра, я дам ей одну вещь, которая окажется ей полезной и выручит ее.
На следующее утро Катерина поднялась на гору даже раньше обычного. Богиня судьбы ее хозяйки взяла ее за руку и отвела к своей сестре, той самой, что спала под семью одеяльцами. Богиня протянула Катерине Шелковый клубок и сказала:
— Возьми, береги его, возможно, когда-нибудь он тебе пригодится!
С этими словами она снова натянула одеяла на голову.
Сильно огорчившись, Катерина спустилась с горы и сразу направилась к хозяйке, показывая ей тот самый Шелковый клубок — и это все, чего она так отчаянно ждала и на что надеялась!
— И что мне делать с этой безделушкой? — вопрошала она. — Он и шести пенсов не стоит, никакого проку от него нет!
— Береги его смолоду, — ответила хозяйка. — Кто знает, глядишь, еще как пригодится!
Вскоре в стране должна была состояться королевская свадьба, и все портные наперебой хлопотали над созданием изысканных нарядов. Свадебное платье невесты обещало быть поистине великолепным — краше свет еще не видывал! Но когда до окончания работы над платьем оставались считаные дни, портной обнаружил, что шелковых нитей не хватает. Причем требовался совершенно особый оттенок шелка, отыскать который не представлялось никакой возможности. Тогда король объявил по всему королевству: если у кого-то случайно окажется подобный шелк, пусть немедленно доставит его во дворец, за что будет щедро вознагражден.
— Катерина! — взволнованно окликнула ее хозяйка, только что вернувшаяся от портного, где она собственными глазами видела свадебное платье. — Твой Шелковый клубок точь-в-точь такого же цвета! Неси его во дворце королю, теперь ты можешь попросить у него все, чего душа пожелает.
Тогда Катерина надела свое лучшее платье и отправилась в королевский дворец. Выглядела она ослепительно — краше любой из придворных дам.
— О, великий государь, — произнесла она, — я принесла Шелковый клубок как раз такого цвета, какой вам необходим, и больше ни у кого в целом свете вы такой не найдете.
— Ваше Величество, — обратился к королю один из министров, — должен ли я отвесить этой девушке чистого золота ровно столько, сколько весит ее Шелковый клубок?
Король дал свое согласие, и министр принес весы: на одну чашу положили золото, а на другую — Шелковый клубок. Но о чудо! Сколько бы золота король ни сыпал на чашу, сторона с шелковым клубком неизменно перевешивала. Король несколько раз велел приносить все более крупные весы, нагружая золотом и драгоценностями целую чашу, однако шелк по-прежнему оставался тяжелее. Наконец осталась лишь одна-единственная вещь, которую еще не пустили в ход, — королевская золотая корона! Король снял ее с головы и водрузил на самую верхушку сокровищ на чаше весов, и только тогда стрелка наконец пришла в равновесие.
— Откуда у тебя этот шелк? — строго спросил король.
— Мне подарила его моя госпожа, Ваше Величество! — ответила Катерина.
— Быть того не может! — запротестовал король. — Если ты не скажешь мне правду сию же минуту, я велю отрубить тебе голову!
Катерине пришлось выложить королю всю свою историю от начала и до конца, поведав о том, что когда-то она была так же богата, как и он сам.
Одна весьма проницательная женщина при дворе сказала ей:
— Тебе выпало пережить немало тягот, бедное дитя, но отныне твоя судьба переменится! Только королевская корона смогла уравновесить весы, и по одному этому знаку я вижу: ты станешь королевой!
— Истинная правда! — громогласно объявил король, услышав слова мудрой советчицы. — Она немедленно станет моей женой и королевой, ибо она прекраснее всех женщин в этом дворце, я беру в жены только ее и никакой другой девицы мне не нужно!
В конце концов король отправил несостоявшуюся невесту обратно на ее родину, а Катерина пошла под венец, став королевской супругой. И зажили они с королем долго и счастливо, в любви и согласии, вплоть до самой старости.

Комментарии

Загрузка...