Глава 23

Жил-был на свете король, у которого было огромное королевство и три сына. Но из-за несчастного случая король ослеп, и во всей стране не нашлось никого, кто мог бы вернуть ему зрение. Однажды во дворец пришла старуха и сказала королю, что во всем мире есть лишь одно сокровище, способное исцелить его глаза — это Птица Голип, чье пение может вернуть королю зрение. Однако Птица Голип была заперта в клетке королем другой страны, который бережно охранял ее как свое драгоценнейшее сокровище.

Услышав это, старший Принц вызвался поехать и попытаться вернуть Птицу Голип. Король был очень рад решимости, проявленной сыном, дал ему лучшее снаряжение и отпустил в путь. Проскакав на лошади долгий путь, Принц прибыл в небольшую постоялую горницу. Там было много гостей: они пили вино, пели песни, играли в кости, и все были так счастливы! Эта веселая жизнь глубоко пленила Принца, и он не удержался и остался в гостинице, выпивая и развлекаясь со всеми, напрочь забыв и об ослепшем отце, и о Птице Голип.

Король, полный надежд, с нетерпением ждал возвращения сына, но проходило много времени, а никаких вестей не было. Тогда второй Принц попросил разрешения отыскать брата и заодно придумать, как вернуть Птицу Голип в королевский дворец. Король исполнил его просьбу и точно так же снабдил лучшим снаряжением. Но когда второй Принц прибыл в гостиницу и увидел, как весело его брат проводит время с теми радостными спутниками, он тоже остался, выпустив из головы и Птицу Голип, и ослепшего отца.

После ухода второго Принца король прождал еще очень долго, но ни один из двух принцев так и не вернулся. Теперь мало того что не осталось никакой надежды исцелить глаза, так еще и пропали оба сына — король чувствовал себя донельзя расстроенным. В этот момент к нему подошел младший Принц и предложил отправиться на поиски двух старших братьев, а заодно привезти во дворец Птицу Голип, пообещав при этом, что непременно добьется успеха. Король не хотел снова подвергать младшего сына риску, но тот неустанно умолял отца, и в конце концов королю пришлось согласиться. Младший Принц, как и оба брата, получил лучшее снаряжение и тоже отправился в путь верхом на лошади.

Младший Принц точно так же добрался до той самой гостиницы. Старшие братья хотели, чтобы младший тоже остался, они без конца уговаривали его и просили остаться в гостинице, чтобы вместе со всеми разделить эту несравненно счастливую жизнь. Младший Принц ответил, что раз уж он их нашел, его следующая задача — попытаться заполучить Птицу Голип, ведь ослепший отец все еще ждет его, а потому он не может задержаться в гостинице ни на мгновение. Затем он попрощался с братьями и поскакал дальше, надеясь до наступления темноты найти другую гостиницу для ночлега. Он проделал долгий путь и, когда уже почти стемнело, наконец добрался до постоялого двора в глубине леса. Хозяин очень радушно приветствовал младшего Принца, отвел его лошадь в конюшню, затем проводил в гостевую комнату и велел служанке накрыть скатерть и подать ужин. К тому моменту на улице уже совсем стемнело; служанка застелила стол и выставила угощение, и изголодавшийся Принц успел сделать лишь несколько кусков, как вдруг услышал доносящиеся из соседней комнаты крики и плач — до того жалобные и полные горькой обиды.

Младший Принц встал и спросил служанку, что это за звуки и неужели он угодил в разбойничий притон, где обижают людей? Служанка ответила, что такие крики слышны каждую ночь, но плачет вовсе не живой человек, а мертвец. Этот человек поужинал на постоялом дворе, но у него не оказалось денег заплатить по счету, тогда хозяин зарезал его и отказался хоронить, поскольку требовались деньги на похороны, а тот не оставил ни единой монеты. Более того, каждый вечер хозяин заходит в комнату, чтобы помучить этого уже умершего бедолагу.

Закончив говорить, служанка приподняла крышку одного из блюд, и Принц увидел внутри нож и топор. Он понял, что хозяин заведения таким образом вопрошает, какой смертью он желает умереть, если только не пожелает выкупить свою жизнь за деньги. Тогда он позвал хозяина и отдал ему огромную сумму, чтобы выкупить собственную жизнь, а вдобавок полностью оплатил долг убитого человека и дал денег на его погребение, и только после этого убийца согласился все исполнить.

Принц посчитал, что в этом смертоносном притоне вряд ли удастся сберечь жизнь, и попросил служанку помочь ему бежать среди ночи. Служанка ответила, что боится расплатиться за это собственной жизнью, ведь его лошадь находится в конюшне, а ключ от конюшни лежит под подушкой хозяина. Впрочем, она и сама была пленницей в этом доме, и если Принц согласится взять ее с собой, она ему поможет. Принц пообещал взять ее с собой, и в конце концов им удалось успешно сбежать из проклятого места. Проскакав на лошадях очень и очень далеко, Принц устроил девушку в безопасном месте, а сам продолжил свой путь.

Принц в одиночестве скакал на лошади сквозь лесную чащу и встретил лиса. Лис очень дружелюбно поприветствовал его и спросил, куда и зачем он направляется. Принц ответил, что его дело чрезвычайно, крайне важно и должно держаться в строжайшем секрете от всех.

— Ты прав, — сказал лис, — но я-то знаю, что это связано с Птицей Голип, и ты хочешь заполучить ее и привезти своему ослепшему отцу. Я могу тебе помочь, но ты должен во всем меня слушать.

Принц подумал, что это просто замечательно: лис согласен идти с ним и даже сможет провести его к замку, где заперта Птица Голип. И тогда он согласился, пообещав следовать любым указаниям лиса.

Пересекли они лес и увидели, что замок уже недалеко. В этот момент лис дал Принцу три золотых зернышка и велел бросить одно в караулку, второе — в комнату, где стоит клетка с Птицей Голип, а третье закинуть прямо в клетку. Тогда он сможет заполучить птицу, но ни в коем случае нельзя гладить ее, иначе случится беда.

Принц взял золотые зерна и пообещал в точности следовать наставлениям лиса. Он подошел к караулке замка, забросил туда одно золотое зернышко, и стражники тут же уснули. Затем он прошел в комнату, где стояла клетка с Птицей Голип, бросил второе зернышко, и охранявшие птицу стражники тоже мгновенно уснули. Он забросил последнее золотое зернышко в саму клетку, и птица тоже заснула. Принц взял птицу в руки, посмотрел, какая она красивая, и не удержался — гладнул ее разок, но птица неожиданно проснулась и принялась орать! Тут же проснулись все остальные люди и бросили Принца в темницу.

Принц ужасно мучился в заточении и горько раскаивался, что не послушал лиса; теперь он вляпался в неприятности, из которых не мог выбраться, да и надежда на то, что отец обретет зрение, рухнула. В этот момент перед ним внезапно появился лис. Увидев лиса, Принц несказанно обрадовался: он без конца склонял голову, принимая упреки зверька, и клялся впредь беспрекословно следовать его планам, лишь бы тот помог ему выпутаться из беды. Лис сказал, что пришел выручить его, но все, что он может сделать — это дать Принцу несколько советов. Лис велел Принцу во время суда на любые вопросы судьи отвечать «да», и тогда все пройдет гладко. На этот раз Принц послушался лиса: когда судья спросил, собирался ли он украсть Птицу Голип, он ответил «да», а когда судья поинтересовался, не является ли он искусным вором, он снова ответил «да».

Услышав, что тот во всем признался и назвал себя мастером воровского дела, король заявил, что может простить ему кражу птицы, но при одном условии: он должен отправиться в соседнее королевство и выкрасть для него самую красивую принцессу в мире. На этот вопрос Принц снова ответил «да».

Покидая замок, Принц встретился с лисом, и они вместе отправились в соседнее королевство. Затем лис снова выдал ему три золотых зернышка и велел бросить одно в караулку, второе — в комнату принцессы, а третье закинуть прямо на ее кровать. При этом лис неоднократно предостерегал его, строго-настрого запрещая целовать принцессу. Принц проник в замок и разбросал три золотых зерна в указанных лисом местах, в результате чего все вокруг погрузились в сон. Но когда Принц взял принцессу на руки и увидел, как она прекрасна, он позабыл предупреждение лиса и поцеловал ее. Тут же принцесса и все остальные обитатели замка проснулись, а Принца схватили и бросили в глубокое подземелье.

Лис снова явился в подземелье, отчитал Принца за то, что тот не слушает советов, но все же пообещал выручить его. И на этот раз лис велел Принцу во время судебного разбирательства отвечать «да» на любые вопросы. Послушавшись лиса, Принц признался судьям, что явился именно за тем, чтобы украсть принцессу, и что он — искусный вор.