В давние времена в одной большой лесной чаще росла чудесная маленькая ёлочка. Место ей досталось прекрасное: здесь было вдоволь солнечного света, свежего воздуха, а вокруг шумели высокие зелёные соседи — и сосны, и другие ели. Но маленькая ёлочка вовсе не ценила ни теплого солнца, ни свежего воздуха. Иногда деревенские дети приходили в лес за земляникой и малиной. Они шумно бегали и резвились, щебеча птичьими голосами, и были невероятно счастливы! Набрав полную корзинку ягод, дети любили нанизывать их на нитку, а потом садились рядом с маленькой ёлочкой, гладили её по веткам и приговаривали: Ой, какая прелестная малышка! Ёлочке это ужасно не нравилось. Какая же она малышка!
Прошел год, ёлочка подросла и обзавелась первым годичным кольцом. Прошел еще год — появилось второе. Если хочешь узнать, сколько ёлочке лет, сосчитай её годовые кольца!
Эх, хоть бы мне вырасти большой-большой, как другие деревья! — вздохнув, говорила ёлочка. — Тогда я раскину свои ветки далеко-далеко и смогу как следует разглядеть этот огромный мир! Птицы станутть вьют гнезда на моих ветвях, и когда подует ветер, я буду важно кивать им в ответ, совсем как другие деревья!
Но сейчас ей всё было не в радость: солнце и птицы её ни капельки не интересовали. На рассвете и на закате небо пылало невероятной красоты розовыми облаками, но она даже не смотрела на них. Приходила зима, укутывая землю толстым белым покрывалом. Мимо пробегал заяц и перепрыгивал прямо через ёлочку — от этого она приходила в ярость! Прошло еще две зимы, и ёлочка выросла настолько большой, что заяц уже не мог перепрыгнуть её одним махом, а был вынужден обегать стороной! Ох, расти, расти, расти скорее, вырасти огромным деревом! Вот это и есть самое большое счастье в жизни! — радостно думала ёлочка.
Каждую осень в лес приходили лесорубы и срубали самые крупные деревья. Это повторялось из года в год. Видя, как пышные, величественные деревья с глухим стуком валялись на землю, ёлочка дрожала от страха. С этих великанов срубали ветки, оставляя лишь голые стволы, так что их и вовсе нельзя было узнать! Затем их грузили на телеги, и кобылы увозили их из леса. Куда же они отправляются? Что с ними происходит?
Весной, когда прилетали ласточки и аисты, ёлочка спрашивала их: Вы не знаете, куда делись те срубленные деревья? Вы не встречали их?
Ласточки отвечали, что не знают. Но аист, задумчиво помолчав минуту, кивнул: Да, я знаю. Когда я летел из Египта, мне встретилось множество новых кораблей с прекрасными мачтами. Думаю, эти мачты сделаны из тех самых срубленных елей — от них пахло еловой хвоей! Ох, выглядели они невероятно величественно, просто потрясающе!
Ой, правда? Как же мне хочется поскорее вырасти, чтобы тоже увидеть море! А что такое море? На что оно похоже?
Эх, это непросто объяснить! — бросил аист и зашагал дальше.
Наслаждайся своей юностью! — говорило солнце. — Наслаждайся каждым мгновением роста, живой силой молодой жизни!
Ветер целовал её, а слезы росы капали на ветки, но маленькая ёлочка была совершенно неспособна этого понять.
Ближе к рождеству срубали множество молодых деревц. Некоторые из них были даже меньше ёлочки, а иные — ровно с неё ростом. От этого ёлочка теряла всякий покой: ей тоже безумно хотелось покинуть эти места! Каждое из выбранных деревц было по-своему красиво, их пышные ветки оставались на месте, и их точно так же грузили на телеги и вывозили из леса.
Куда же они направляются? — спрашивала ёлочка. — Они почти такие же, как я, а одно и вовсе намного меньше! Почему же их ветки не срубили? Куда их везут?
Мы знаем! Мы знаем! — щебетали воробьи. — Мы заглядывали в городские окна и прекрасно знаем, куда они попадают! О, вы даже вообразить не можете, какими роскошными и знатными они там выглядят! Через окна мы видели, как их устанавливали посреди комнаты, в очень уютной обстановке, и наряжали самыми удивительными вещами: золочёными яблоками, разноцветными сладостями, всевозможными игрушками и сверкающими маленькими свечами. О, это неописуемая красота!
А что было дальше? — ёлочка была вне себя от восторга, все её ветки дрожали. — Что было потом? Что еще вы увидели?
Ну, а дальше мы уже ничего не разглядели. Но и этого более чем достаточно!
Наступит день, и меня ждет такая же потрясающая судьба! — взволнованно фантазировала ёлочка. — Это куда лучше какого-то там плавания по морю! О, я уже жду не дождусь. Как было бы здорово, если бы Рождество наступило прямо сейчас! Я ведь уже подросла, стала такой же большой, как те деревья, что увезли в прошлом году. Как сильно мне хочется забраться в телегу! Как хочется нарядиться и гордо встать в этой уютной комнате! А что будет потом? О, наверняка впереди ждет что-то еще более прекрасное, иначе зачем бы они стали меня так наряжать? Наверняка меня ждет нечто великое и славное. Но что именно? Боже мой, я больше не могу терпеть, что со мной творится?
Наслаждайся жизнью вместе с нами! — говорили воздух и солнце. — Свободно наслаждайся своей молодостью!
Но ёлочка не желала никого слушать. Она только отчаянно росла и росла, пока не превратилась в большую ель. И зимой, и летом её хвоя оставалась изумрудно-зеленой и полной сил, так что все встречные восклицали: Какая прекрасная ель!
Накануне Рождества её срубили первой. Топор глубоко вонзился в ствол, она издала стон полной боли и рухнула на землю. Какая тут могла быть радость! Покинув родной дом, расставшись с землей, взрастившей её, она вдруг ощутила жуткую тоску. Она знала, что больше никогда не увидит своих дорогих старых друзей, никогда не увидит цветы и, пожалуй, даже птиц. Короче говоря, расставание — штука не из приятных.
Когда ели стало немного полеже, её вместе с другими деревьями свалили во дворе. Кто-то произнес: Эта очень красивая, берем её!
Вскоре появились двое слуг в одинаковых ливреях и перенесли ель в большую роскошную комнату. На стенах висели прекрасные картины, возле изразцовой печи стояли большие китайские вазы с львами на крышках, а в комнате расположились кресло-качалка, шелковый диван и огромный стол, заваленный красивыми иллюстрированными книгами и игрушками. Дети уверяли, что эти книги и игрушки стоят не одну сотню монет! Ель установили в большую кадку, наполненную песком. Впрочем, никто и не догадывался, что это кадка, ведь сверху её замаскировали зеленью, а сама она стояла на пестром ковре. Ель слегка дрожала от возбуждения! Что же будет дальше?
Все принялись её наряжать. На ветки повесили множество бумажных сеточек разного цвета, доверху наполненных сладостями, а также золоченые яблоки и грецкие орехи, из-за чего казалось, будто дерево плодоносит само. Кроме того, на ель прикрепили бесчисленные маленькие свечки — красные, белые, синие. О, а сколько прелестных куколок выглядывало своими головками из густой зелени! Такого она отродясь не видывала. На самой макушке водрузили золотую звезду. Ах, до чего же великолепной и благородной стала ель!
Сегодня вечером, — говорили все вокруг, — сегодня вечером она засияет!
Ох, — счастливо думала ель, — скорее бы наступил вечер! Тогда все свечи зажгутся разом! А что будет потом? Неужели лесные деревья придут посмотреть на меня? А воробьи будут пролетать мимо окон? И неужели я так и буду стоять здесь нарядной круглый год?
Мысли мыслишками, но желание ели было настолько сильным, что у неё заболела вся кожа. А древесная кора болит ничуть не слабее человеческой головы!
Наконец свечи зажглись. Какое же это было ослепительное, величественное зрелище! Ель от волнения задрожала каждой веточкой, и одна из свечей опалила её зеленые иглы.
Ой, осторожнее! — закричали барышни и бросились тушить огонь.
Теперь ель уже не смела даже дрожать. До чего же это страшно! Она замерла ни жива ни мертва, боясь уронить хоть что-нибудь из своего убранства, а от яркого сияния свечей у неё закружилась голова.
В этот момент дверь распахнулась, и в комнату воталкивалась ватага детей, чуть не опрокинув дерево. Следом вошли взрослые и замерли в благоговейном молчании, словно во время молитвы. Дети притихли всего на мгновение, а затем снова разразились криками восторга. Они закружились вокруг елочки, распевая песни и танцуя, и принялись наперегонки срывать с неё украшения.
Что они делают? — думала ель. — Что со мной будет?
Когда свечи догорели дотла, их потушили одну за другой. После этого детям разрешили разобрать всё, что еще оставалось на ветках. Они бросились к ели и начали с треском ломать ей ветки, отчего та жалобно скрипела. Если бы не золотая звезда на макушке, привязанная к потолку, дерево наверняка опрокинули бы вверх тормашками.
Дети прыгали от радости, сжимая в руках любимые игрушки, и больше никто даже не взглянул на ель. Лишь старая нянька подошла к дереву и заглянула в ветки, да и то лишь затем, чтобы проверить, не завалялся ли там часом забытый инжир или яблоко.

Комментарии

Загрузка...