Там еще стоял северный олень, а маленькая разбойница тыкала его длинным острым ножом, дразня и забавляя.
Герда лежала там, долго не могла уснуть и ворочалась.
— Ку-ку, ку-ку! — заворковали лесные голуби. — Мы видели маленького Кая! Белая птица везла его маленькие саночки, а сам он сидел в больших санях Снежной Королевы, когда они проезжали через лес. Наши птенцы тогда еще сидели в гнездах! Снежная Королева дохнула на них, и все они погибли, остались только мы двое! Ку-ку, ку-ку!
— О чем это вы говорите? — воскликнула Герда. — Куда отправилась Снежная Королева? Вы не знаете?
— Наверное, в Лапландию, там всегда лежит снег и лед. Спроси-ка северного оленя!
— Ох, там сплошные льды и снега! — сказал олень. — Там есть прекрасная долина, где стоит летний дворец Снежной Королевы. Но самый лучший ее дворец — на Архипелаге Шпицберген, в Северном Ледовитом океане!
— О, Кай, мой маленький Кай! — заплакала Герда.
— Лежи спокойно и не шуми, — сказала маленькая разбойница, — а не то я тебя зарежу!
Утром Герда пересказала маленькой разбойнице все, что слышала от лесных голубей. Та кивнула и спросила северного оленя:
— Ты знаешь, где находится Лапландия?
— Кто же знает ее лучше меня? — ответил олень, и глаза его засияли. — Я ведь родился и вырос на тех снежных просторах!
— Слушай-ка! — сказала маленькая разбойница Герде. — Сейчас все разбойники уйдут, останется только моя мама, но днем она спит, и тогда я кое-что придумаю, чтобы тебе помочь!
Дождавшись, пока мать заснула, девочка подошла к северному оленю и сказала:
— Я сейчас отпущу тебя, ступай в Лапландию! Ты должен немедленно отвезти эту маленькую девочку во дворец Снежной Королевы, ведь ее верный товарищ находится там! Ты же наверняка слышал, как громко она рассказывала о нем и о своей истории!
Олень от радости подпрыгнул высоко вверх. Маленькая разбойница усадила маленькую Герду на оленя, крепко-накрепко привязала ее страховочными ремнями и даже подложила под нее маленькую подушечку.
— Обязательно надень свои меховые сапожки, — сказала она. — Там будет очень холодно. А вот муфту я бы хотела оставить себе, она такая теплая и красивая! Но я боюсь, что твои руки отморозят на холоде. Вот мапины меховые рукавицы, они такие большие, что рука до локтя поместится, сунь-ка руки в них!
Герда была так тронута, что из ее глаз покатились слезы благодарности.
— Нечего тут сырость разводить! — сказала маленькая разбойница. — Ты должна выглядеть веселой! Вот тебе две булки и кусок колбасы, с ними ты не останешься голодной!
Привязав всю эту снедь к оленю, маленькая разбойница отворила дверь, отогнала прочь больших псов, перерезала острым ножом привязь оленя и напутствовала его:
— А теперь беги! И береги эту девочку!
Герда протянула свои руки в огромных меховых рукавицах, махала на прощание маленькой разбойнице и то и дело повторяла:
— До свидания!
И северный олень помчался со всех ног, так быстро, что едва касался земли, пересекая темный лес.
Волки выли в чаще, вороны с карканьем проносились мимо них, а вечернее небо горело алым пламенем, точно объятое пожаром.
— О, это мое любимое северное сияние! — сказал олень. — Посмотри, как красиво горит!
И он прибавил ходу, мчась вперед без отдыха и днем, и ночью.
Хлеб и колбаса закончились, и они наконец добрались до Лапландии.
Они остановились перед крошечной, покосившейся лачугой. Крыша почти касалась земли, а низкая дверь была такой крошечной, что войти и выйти можно было только на четвереньках.
Внутри находилась лишь одна лапландка, варившая рыбу над жировой лампой. Северный олень пересказал ей всю историю Герды, но начал с рассказов о собственных приключениях, поскольку это казалось ему куда важнее, в то время как Герда уже совсем окоченела от холода и не могла вымолвить ни слова.
— Ох, бедные вы мои малютки! — всплеснула руками лапландка. — Вам предстоит еще долгий путь! Нужно пройти добрых сто миль, прежде чем вы доберетесь до Финляндии, где живет Снежная Королева. Она каждую ночь зажигает сигнальные фейерверки! У меня нет бумаги, так что я напишу пару слов на сушеной треске — вы должны передать ее финнке, она даст вам лучший совет.
Герда немного согрелась и поела с питьем. Тем временем лапландка нацарапала послание на сушеной рыбе, велела Герде беречь ее, помогла устроиться на спине оленя и крепко привязала ремнями. Путешествие продолжилось.
Всю ночь небо полыхало яркими всполохами северного сияния. Наконец они прибыли в Финляндию и отыскали жилище финнки. Поскольку у ее домика вообще не было дверей, им пришлось постучать в дымовую трубу!
Внутри стояла страшная жара, а сама финнка была одета на редкость легко. Она помогла Герде раздеться, сняла с нее меховые рукавицы и сапожки, положила на голову северноголовому гостю кусок льда и только после этого принялась читать то, что было нацарапано на треске. Она перечитала послание несколько раз, пока не заучила наизусть, а затем бросила рыбу на сковороду, ибо ничего не выбрасывала понапрасну.
— Ты такая умная, — сказал олень. — Я-то знаю. Почему бы тебе не дать девочке какое-нибудь волшебное питье? Пусть она обретет силу дюжины людей и сможет одолеть Снежную Королеву!
— Силу дюжины людей! — фыркнула финнка. — От этого мало толку! Маленький Кай сейчас у Снежной Королевы, ему там все безумно нравится, и он считает это место лучшим на свете. Но все потому, что у него в сердце и в глазах застряли осколки волшебного зеркала! Пока эти осколки не выйдут наружу, ему никогда не обрести свободы, и Снежная Королева будет вечно властвовать над ним!
— Так неужели ты не можешь дать маленькой Герде что-нибудь такое, что придало бы ей сил победить Снежную Королеву?
— У нее уже есть всё необходимое, и я не могу дать ей больше силы, чем у нее есть! Разве ты не замечаешь, до чего она могущественна? Разве ты не видишь, как люди и звери помогают ей, хотя она идет босиком по всему свету? Ее сила кроется в ее чистоте и в том, что она прелестный, непорочный ребенок! Если она сама не сможет справиться со Снежной Королевой и избавить маленького Кая от осколков зеркала, то никто на свете ей не поможет! В двух милях отсюда начинается сад Снежной Королевы — там растет целый кустарник, усыпанный красными ягодами. Высади маленькую Герду прямо возле него, а сам немедленно возвращайся сюда!
Финнка бережно посадила маленькую Герду на спину северного оленя, и тот стрелой помчался вперед.
— Ох, я забыла свои рукавицы и сапожки! — вскричала Герда, когда пронзительный холод заставил ее с тоской вспомнить о теплой одежде, но олень не смел останавливаться. Он несся во весь опор, пока не добрался до тех самых кустов с красными ягодами. Он опустил Герду на землю, поцеловал в губы, а по его морде покатились крупные слезы, после чего он повернул назад. Бедная Герда осталась совсем одна посреди ледяной пустыни Финляндии, в такой лютый зимний мороз — босиком, без обуви и без рукавиц!
Она собрала все свои силы и бросилась вперед. Бесчисленные огромные снежные хлопья набросились на Герду, но, едва коснувшись ее тела, тут же таяли, и маленькая девочка обрела новое мужество продолжать путь.
Ну а теперь взглянем на то, чем занимался Кай. Кай совершенно забыл о Герде и во сне не мог предположить, что она стоит прямо у дверей дворца!
Стены этого дворца были выстроены из безмолвного снега, а двери и окна сделаны из завывающих ледяных ветров. Во дворец насчитывал более сотни огромных ледяных залов, причем самый большой из них тянулся на несколько миль. Все эти циклопические помещения призрачно сияли в отсветах северного сияния — такие пустые и такие промерзлые! Посреди самого большого зала расстилалось замерзшее озеро, чья гладь раскололась на тысячи совершенно одинаковых кусков, каждый из которых походил на гигантский ледяной цветок. Снежная Королева любила восседать здесь, когда бывала дома!
Маленький Кай весь посинел и почернел от холода, но не чувствовал этого, ведь поцелуй Снежной Королевы лишил его чувств и эмоций, а его сердце превратилось в кусок льда!
Он сидел, складывая из острых и плоских льдинок различные фигуры. Ему казалось, что каждый кусочек необычайно красив, но все это происходило лишь потому, что в его глазах застряли осколки волшебного зеркала! Он выкладывал из льдин замысловатые узоры, отчаянно пытаясь составить слово любовь! Снежная Королева пообещала ему: Если ты сумеешь сложить это слово, то станешь сам себе хозяином, и я отдам тебе весь мир в придачу к новой паре коньков!
Но у него никак не получалось.
— Мне нужно слетать в теплые края, — сказала Снежная Королева. — Наберу-ка золы из своего большого котла! Это полезно для лимонов и винограда! (Она называла Этну и Везувий не иначе как большим котлом!)
С этими словами она упорхнула, оставив Кая одного в огромном зале продолжать свою ледяную мозаику.
Он сидел неподвижно, не шевелясь ни единым мускулом, словно превратился в ледяную статую.
Когда маленькая Герда вошла в этот просторный и ледяной зал, свирепый ветер вдруг утих, словно заснул.
Девочка увидела Кая, сразу же узнала его, бросилась к нему на шею, обняла и сквозь слезы закричала:
— Кай! Милый мой Кай, наконец-то я нашла тебя!
Но Кай продолжал сидеть неподвижно, оставаясь холодным как лед. Горячие слезы Герды упали ему на шею, растопили оледеневшее сердце и вымыли застрявший там осколок! Он посмотрел на девочку, из его глаз хлынули слезы, и потоки воды вымыли вон те самые осколки волшебного зеркала, что сидели в его глазах! Узнав Герду, Кай громко зарыдал:
— Ох, Герда! Милая, дорогая Герда! Где же ты пропадала столько времени? И где это я сам нахожусь?
Кай испуганно огляделся по сторонам.
— Как здесь холодно! Как тут пусто и неуютно! — Он широко раскинул руки и крепко обнял Герду, а та плакала от переполнявших ее чувств, и счастливые слезы катились по ее щекам. Какая же это была радостная и счастливая минута! Даже ледяные глыбы вокруг них пустились в пляс, они кружились и танцевали до тех пор, пока не выбились из сил и не рухнули на пол, сложившись в то самое слово любовь! Ведь Снежная Королева обещала, что если он сложит это слово, то обретет свободу, станет господином своей судьбы и получит весь мир вместе с новыми коньками.
Герда поцеловала Кая в щеки, и те мгновенно порозовели; поцеловала его глаза, и они засияли так же ярко, как ее собственные; поцеловала его руки и ноги, и все его тело вмиг согрелось! Снежная Королева могла вернуться в любую минуту, но теперь ее ждал выложенный изо льда знак любви — тот самый символ, что даровал Каю долгожданную свободу и сиял неземной красотой!
Взявшись за руки, Кай и Герда направились к выходу из дворца, дорогой вспоминая бабушку и кусты роз, которые они вместе выращивали. Куда бы они ни ступали, ледяной ветер утихал, а солнце выглядывало из-за туч. Добежав до кустарника с красными ягодами, они увидели поджидавшего их северного оленя.
Олень усадил Кая с Гердой на спину и помчал к финнке. Добрая хозяйка позволила им хорошенько погреться в своем теплом жилище и дала ценные указания насчет обратной дороги.
Вскоре они навестили и лапландку, которая сшила для них новую одежду и починила санки. Путешественники катили вперед и вперед, пока перед ними не показались зеленеющие поля — весна вступала в свои права, наполняя все вокруг живительной силой. Там северный олень и попрощался с ними.
Они продолжили путь вдвоем и вскоре достигли знакомого леса, через который Герда пробиралась раньше. Деревья уже распускали почки, дыша весенним теплом! На лесной тропе показалась необыкновенно красивая лошадь — Герда сразу узнала ее, это была та самая кобыла, что тянула повозку разбойников! На лошади сидела девочка в красной шапочке, с пистолетом за поясом — та самая маленькая разбойница, которой надоело сидеть дома и захотелось посмотреть белый свет. Сблизившись, девочки тотчас узнали друг друга!
— А ты шустрая! — обратилась маленькая разбойница к Каю. — Мне прямо-таки хотелось узнать, стоило ли гоняться за тобой по всему белу свету!
Но Герда лишь ласково погладила ее по щеке и спросила про принца с принцессой.
— Они путешествуют по миру! — ответила та.
— А ворон? — поинтересовалась Герда.
— О, ворон умер! — последовал ответ. — Его благоверная овдовела и носит на лапке траурную ленту. Кажется, она ужасно горюет, но какой от этого толк? А теперь рассказывайте лучше про себя, как это тебе удалось его отыскать?
Кай и Герда наперебой поведали ей обо всем случии.
— Вот это да! — восхитилась маленькая разбойница. Пожав им руки на прощание, она пообещала обязательно навестить их, если заглянет в их город, после чего пришпорила коня и ускакала вдаль.
Герда и Кай вернулись домой рука об руку. Бабушка и все вокруг казалось прежним, но, переступив порог, они поняли, что сами уже выросли.
В коридоре между двумя комнатами пышно цвели те самые розы. На дворе стояло лето — жаркое, прекрасное лето!

Комментарии

Загрузка...